— Во всём виноват он сам. Слишком уж он оказался доверчивым.
— Он всё слишком упростил, вот и поплатился столь сокрушительным поражением!
Его Дух Сердца пребывал в трансе. Потеряв всякое чувство направления, он шёл вперёд, ведомый лишь чистыми инстинктами.
Опомнился он лишь тогда, когда оказался неподалёку от внушительных горных врат Академии боевых искусств.
Его шаг не дрогнул; он направился прямиком к выходу за ворота Академии.
В тот самый миг, когда он переступил порог...
Громкий окрик, подобный удару грома, вдруг взорвался у него над ухом: — Стой! Что ты творишь? Нарушаешь правила академии, покидая гору без разрешения?
Этот громоподобный окрик подействовал словно ушат ледяной воды, мгновенно вырвав Чэнь Шоухэна из оцепенения.
Чэнь Шоухэн вздрогнул. Он пришёл в себя и лишь тогда осознал, что чуть было не нарушил правила, собравшись уйти с горы без позволения.
Он поспешно отступил и обернулся. Прямо за воротами стоял Дуань Мэнцзин и хмурился, глядя на него с ноткой недоумённого подозрения.
— Учитель... Учитель Дуань?
Чэнь Шоухэн сказал это машинально, его голос звучал сухо и хрипло.
Он наконец начал приходить в себя.
Дуань Мэнцзин окинул его взглядом, подмечая растерянный, бледный вид, и негромко спросил: — Твой Дух Сердца смятён, походка неверна. Что случилось? Почему ты так выглядишь?
Под участливым взглядом Дуань Мэнцзина губы Чэнь Шоухэна несколько раз дрогнули. Затем он поведал учителю всю историю о том, как обратился к Чжан Луяню за советом по поводу Пропуска Божественного Намерения и был обманут на три тысячи золотых таэлей.
К концу рассказа его голос сорвался на рыдания, говорить стало почти невозможно, а тело мелко дрожало.
Лицо Дуань Мэнцзина постепенно помрачнело.
Когда Чэнь Шоухэн закончил, учитель медленно покачал головой: — Эх, в итоге ты заплатил цену за свою юность. В этом деле правда на его стороне. Даже деканы не встанут на твою защиту.
Он помолчал, а затем добавил как наставления: — Пока что тебе придётся проглотить эту обиду. Смирись и терпи. Запомни: не вздумай идти к нему и спорить, а особенно не распространяйся об этом посторонним. Это лишь навлечёт новые неприятности.
Чэнь Шоухэн кивнул, и горечь в его сердце лишь усилилась.
Дуань Мэнцзин посмотрел на Чэнь Шоухэна; в его тоне смешались утешение и упрёк: — Жизнь в Колокольной башне спокойна и позволяет сосредоточиться на совершенствования, но ты ставишь телегу впереди лошади.
— Эта Академия боевых искусств — микрокосм реального мира. Конфликты и притеснения здесь повсюду. Прятаться в Колокольной башне — всё равно что запереться в Зале истории, переписывая свитки. Да, там спокойно, но ты не вырастешь. В будущем тебе предстоит стать чиновником. Пусть это послужит тебе уроком.
Чэнь Шоухэн поднял голову, в его глазах читалась мольба: — Учитель Дуань, я приму ваши наставления к сердцу. Но... Моя семья понесла огромный урон. Я должен немедленно сообщить им, чтобы они успели подготовиться. Умоляю вас, учитель Дуань, сделайте исключение и позвольте мне спуститься с горы. Я вернусь через два часа.
Дуань Мэнцзин посмотрел на его встревоженное, полное раскаяния лицо и вздохнул: — Хорошо, иди. Ступай быстрее и возвращайся скорее. Медлить нельзя... Насчёт Пропуска Божественного Намерения — моя вина, что я не объяснил всё ясно в тот день. Дам тебе ещё четыре слова: «Очищение намерения через Божественность». Сможешь ли ты постичь их — зависит лишь от твоих способностей.
— «Очищение намерения через Божественность»?
Чэнь Шоухэн опешил. Он ровным счётом ничего не понял, но заставил себя запомнить всё до последнего слова и низко поклонился в знак благодарности. — Благодарю вас, Мастер Дуань.
Дуань Мэнцзин отвечал за охрану горных врат. Получив его разрешение, Чэнь Шоухэн не посмел медлить ни секунды и тут же помчался вниз с горы.
Дуань Мэнцзин проводил взглядом удаляющуюся фигуру и погрузился в глубокие раздумья. «Этот старый хрыч Чжан Луянь, почему он прицепился именно к нему? Нет, постой. Может, он охотится за мной?»
Он вздрогнул, и его брови плотно сошлись на переносице. «Только-только наступили спокойные дни. Неужели кто-то снова плетёт интриги? Странно. Все они уже отошли от дел, так почему эти старые ублюдки всё ещё жаждут междоусобиц? Какая же морока! Нет, я должен подготовиться!»
Его слова были пропитаны недовольством и усталостью.
...
Чэнь Шоухэн не останавливался ни на миг, несясь вниз с горы во весь опор. В голове у него была лишь одна мысль: как можно скорее сообщить эту новость отцу.
Наконец, на уединённой лесной поляне недалеко от подножия горы он увидел две знакомые фигуры.
Это было их условленное место встречи.
Чэнь Ли сидел, скрестив ноги, на большом валуне.
Лю Цзунъин прислонился к корням старого дерева.
— Отец!
Чэнь Шоухэн подбежал к ним, тяжело дыша.
— Шоухэн, что случилось?
Чэнь Ли невольно слегка нахмурился, видя, в каком паническом и расстроенном состоянии находится его сын.
— Отец... Я...
Прежде чем Чэнь Шоухэн успел вымолвить хоть слово, его захлестнуло чувство невыносимой вины. В носу защипало, а глаза мгновенно покраснели.
Он изо всех сил постарался взять себя в руки и, насколько мог быстро, без утайки выложил им всё, что произошло.
Когда он упомянул, что Цянь Шицзинь прямо назвал «Палец Безмолвного Угасания» «пережитком прошлого, бесполезной вещью», тело Лю Цзунъина сильно качнулось, и последние следы красок мгновенно отхлынули от его лица.
А когда Чэнь Шоухэн пересказал, как Чжан Луянь начертал четыре слова «Слияние Духа с Волей», чтобы отделаться от него, бесстыдно прибрав к рукам три тысячи таэлей золота, безграничное сожаление и самобичевание окончательно сломили его.
— Отец...
Чэнь Шоухэн с глухим стуком рухнул на колени. — Это моя вина, я был некомпетентен, глуп и слишком доверчив! Я... Я позволил семье потерять такую огромную сумму золота впустую. Я заслуживаю десяти тысяч смертей! Отец, прошу, накажи меня!
— Вставай.
Выслушав всю историю, Чэнь Ли лишь холодно блеснул глазами, но в них не было ни тени упрёка сыну.
Однако Чэнь Шоухэн продолжал лежать ничком на земле, и плечи его мелко дрожали.
— Я же сказал тебе встать.
Чэнь Ли наклонился и помог сыну подняться на ноги. — Это всего лишь три тысячи золотых таэлей. Семью Чэнь это не разорит, и я не позволю — просто не допущу, — чтобы это тебя сломило.
Эти слова подействовали подобно игле, усмиряющей море, мгновенно успокоив почти разбитый дух Чэнь Шоухэна.
Чэнь Ли протянул руку и похлопал его по плечу. — Это не твоя вина. Мир просто слишком коварен. Не нужно брать всю вину на себя.
— Да, отец.
Чэнь Шоухэн поднял взгляд; глаза его застилали слёзы.
Чэнь Ли подождал, пока старший сын немного успокоится, а затем спросил: — Что это за Чжан Луянь? Каково его происхождение? Каково положение его семьи? И каков его уровень совершенствования?
Чэнь Шоухэн замялся, пытаясь собрать воедино хаотичные мысли и вспомнить подробности. — Я... Я лишь слышал, что этот старый негодяй, старейшина Чжан, когда-то был заместителем министра в Министерстве общественных работ. Он начал преподавать в Академии боевых искусств только после выхода в отставку.
— Насчёт его семьи, я ничего не слышал... Его точный уровень совершенствования я вовсе не могу определить, но раз он мастер в Академии боевых искусств, то он, несомненно, должен быть гроссмейстером.
— Заместитель министра Министерства общественных работ... Гроссмейстер?
В глазах Чэнь Ли промелькнула задумчивость. Он тихо повторил эти слова и слегка кивнул: — М-м, теперь я понимаю.
Затем он снова утешил сына: — Не зацикливайся на этом деле. Богатство — лишь земное достояние. Наша семья может позволить себе потерю трёх тысяч таэлей. Ты ни в коем случае не должен позволить этому породить внутренних демонов и выбить тебя из колеи. Сосредоточься на своей совершенствования в Академии боевых искусств. Самое важное — как можно быстрее повысить собственный уровень. Возвращайся и веди себя так, словно ничего не произошло.
Гнев, раскаяние и паника в сердце Чэнь Шоухэна постепенно утихли под влиянием слов отца.
Он решительно кивнул и вытер слёзы рукавом. — Да! Я исполню ваш наказ и немедленно вернусь!
Развернувшись, он вспомнил слова Дуань Мэнцзин и тут же передал их: — «Оттачивание намерения через божественность».
«Оттачивание намерения через божественность?»
Чэнь Ли опешил. Ему показалось, что он уже где-то видел эти четыре слова, но сейчас не мог вспомнить где.
Он смотрел вслед удаляющемуся сыну, пока тот не скрылся из виду, а затем медленно отвел взгляд.
Он повернулся к Лю Цзунъиню, который стоял рядом, словно глиняная статуя. — Мастер Лю Сань, небеса никогда не перекрывают все пути. Давай сначала вернемся на гору Зеркальную и обдумаем наш следующий шаг.
— Слушаюсь, глава клана.
Лю Цзунъин вздохнул и последовал за Чэнь Ли.

Комментарии

Загрузка...