Вечер.
Задние горы Академии боевых искусств.
Чэнь Шоухэн вновь прибыл к гостинице «Убогий дом».
Он постучал в дверь, но изнутри никто не ответил.
Во дворе царила тишина, лишь горные воробьи прыгали по ветвям и щебетали.
Он молча стоял у ворот, дожидаясь.
Солнце начало садиться.
Со стороны изгиба горной тропы донёсся тихий звук шагов.
Цянь Шицзинь, с полупустой корзиной лекарственных трав за спиной, неторопливо возвращался назад.
— Мастер Цянь.
Чэнь Шоухэн поспешно сделал несколько шагов вперёд и поклонился в знак приветствия.
Цянь Шицзинь остановился, его взгляд упал на Чэнь Шоухэна. Похоже, визит юноши его не удивил — он лишь кивнул: — А, это ты. Что случилось?
Чэнь Шоухэн изложил цель своего визита: — Этот младший вновь осмелился потревожить вас. Старейшина Лю Цзунъин просил передать вам послание. Он готов обменять «Палец уничтожения божественной силы» своего клана на год использования Согревающего божественного нефрита. Умоляю вас, мастер Цянь, удовлетворите эту просьбу.
В глазах Цянь Шицзиня на миг промелькнуло воспоминание — словно из прошлой жизни, — но тут же сменилось безразличием.
— «Палец безмолвного угасания»...
Он не пригласил Чэнь Шоухэна внутрь, так и оставшись у ворот двора.
Он тихо повторил название и покачал головой: — Если бы он пришёл ко мне с этим навыком двадцать лет назад, этот старик соблазнился бы и охотно обменял бы на него Согревающий божественный нефрит. Но теперь этот навык — как вчерашний увядший цветок, бесполезный для меня.
Он спокойно посмотрел на Чэнь Шоухэна: — Передай ему: правила не изменились. Если он хочет одолжить Согревающий божественный нефрит, он должен предложить взамен что-то, связанное с Духовное чутье. Больше не говори об этом.
Сказав это, он не дал Чэнь Шоухэну возможности ответить, толкнул деревянные ворота и скрылся во дворе.
Затем, с тихим СКРИПОМ, ворота закрылись.
Чэнь Шоухэн остолбенел, застыв на месте.
Он и представить не мог, что Божественный тайный навык, который семья Лю считала своим главным козырем и в котором Лю Цзунъин видел последнюю надежду, окажется в глазах этого человека совсем бесполезным.
Подул горный ветер, принеся с собой лёгкий холод.
Чэнь Шоухэн тяжело вздохнул, развернулся и пошёл прочь той же дорогой, которой пришёл.
Он не спешил возвращаться в своё общежитие.
Вместо этого он направился к резиденции, где жил Чжан Луянь.
Институт Даосского Закона.
Чжан Луянь сидел прямо за большим столом из розового дерева и бесстрастно спросил: — Какое дело у тебя ко мне, старику?
Чэнь Шоухэн развязал узел у себя за спиной и обеими руками выложил его на стол.
Край свертка приоткрылся, обнажив блестящие, аккуратно сложенные золотые листы внутри.
— Мастер Чжан.
Чэнь Шоухэн поклонился. — Этот ученик собрал подношение. Я пришел просить секреты Прохода Божественного Намерения. Умоляю мастера Чжана даровать мне свои наставления без утайки.
Чжан Луянь взглянул на груду золотых листов, его лицо не выражало никаких эмоций — ни радости, ни отвращения.
Приняв золото, он слегка кивнул и едва слышно хмыкнул носом: — Подойди ближе.
Затем он небрежно взял стоявшую на столе чашку и обмакнул указательный палец в теплый чай.
На столе из красного дерева он медленно вывел влажным пальцем четыре иероглифа.
«Слияние Духа и Воли».
Закончив, он взглянул на Чэнь Шоухэна и небрежно стер написанное краем рукава.
Затем он снова взял чашку и легонько подул на пенку — ясный жест, означающий, что разговор окончен.
В кабинете воцарилась мертвая тишина.
Чэнь Шоухэн был совсем ошеломлен, его брови глубоко сошлись на переносице.
Он смотрел на пустой стол, где еще мгновение назад были слова, затем на бесстрастного Чжан Луяня, прихлебывающего чай, и его охватило острое чувство абсурда.
«Что это значит?»
«Три тысячи лянов золота всего за четыре слова?»
Видя, что тот не намерен уходить, Чжан Луянь холодно сказал: — Что? Есть что-то еще? Или мне, старику, пригласить тебя остаться на чай?
— Мастер Чжан...
Чэнь Шоухэн изо всех сил старался сохранить спокойствие в голосе. — Что это значит? Этот ученик непонятлив... Я правда не могу постичь смысла. Прошу мастера Чжана объяснить подробнее.
Чжан Луянь поставил чашку, приподнял веки и впился ледяным взглядом в лицо Чэнь Шоухэна. — Что, этих четырех слов истины недостаточно? Мне, старику, нужно учить тебя прорываться шаг за шагом? Ты — всего лишь практик на уровне Глубинной Точки, разве ты достоин?
Чэнь Шоухэн почувствовал, как кровь ударила ему в голову, лицо его побагровело. — Мастер Чжан, когда этот ученик приходил за советом в прошлый раз, вы сами сказали: за три тысячи лянов золота вы откроете мне секрет.
— Но сейчас... Простите этого ученика за прямоту, но чем это отличается от обмана? Если вы действительно не можете меня научить, мастер Чжан, прошу, верните мое золото.
— Обман?
Чжан Луянь усмехнулся: — Не нужно прикидываться дурачком. Ты находишься на уровне Совершенствования Тайных Точек, но до этих пор не смог даже сгустить собственное Истинное Намерение. Почему ты так отчаянно пытаешься узнать секреты Перевала Божественного Намерения? Неужели ты в самом деле считаешь этого старика слепым глупцом?
На этих словах его голос стал ещё холоднее: — Незыблемое правило Академии Боевых Искусств гласит: техники совершенствования и секреты передаются только ученикам академии, и разглашать их запрещено. Это великое табу. Этот старик взял твоё золото как небольшое наказание, чтобы преподать урок и заставить тебя всё запомнить.
— Если ты не согласен, можешь прямо сейчас отправиться в зал Декана или даже найти самого Декана и рассказать правду. Скажи им, что я, Чжан Луянь, взял твоё золото и взамен дал тебе четыре слова. Посмотрим, накажут ли меня Деканы по правилам академии или же вышвырнут из Академии Боевых Искусств тебя.
Лицо Чэнь Шоухэна стало мертвенно-бледным.
В этот миг он всё понял. Изначально он угодил в ловушку этого человека.
Чжан Луянь давным-давно раскусил его намерения и намеренно заманил его в капкан.
Теперь Чжан Луянь не только присвоил огромную сумму денег, но и оказался на моральной высоте, опираясь на правила академии. Это вынуждало Чэнь Шоухэна молча терпеть, не имея возможности выразить своё недовольство.
Унижение, гнев, сожаление и бессилие переплелись в его душе.
Он так сильно сжал кулаки, что ногти почти впились в ладони, но не смог вымолвить ни слова.
Наконец, он выдавил сквозь стиснутые зубы: — Этот ученик... Всё понял. Прощайте.
Он резко развернулся и выскочил из комнаты.
Чэнь Шоухэн не помнил, как ему удалось уйти.
Он брёл в оцепенении по вымощенным синим камнем дорожкам Академии Боевых Искусств.
Холодные слова Чжан Луяня и образ тех трёх тысяч лянов золота раз за разом всплывали в его сознании.
— Три тысячи лянов...
Во рту у Чэнь Шоухэна появился горький привкус.
Столь огромная гора золота давила на него, не давая вздохнуть.

Комментарии

Загрузка...