Внутри аптечной лавки.
Как раз когда Чэнь Шоуе был поглощён проверкой счетов, из-за дверного косяка показалась маленькая головка с двумя пучками волос; пара больших тёмных глаз с любопытством изучала помещение.
Чэнь Шоуе словно что-то почувствовал и поднял взгляд. На мгновение он замер, а затем его лицо выразило удивление: — Шоуюэ? Что ты здесь делаешь?
— Второй брат!
Поняв, что её обнаружили, Шоуюэ с улыбкой вприпрыжку вбежала внутрь: — Отец прислал меня. Он хочет, чтобы ты передал это старшему брату в Академии боевых искусств Хэ Ню.
Говоря это, она достала из своего узелка чёрную деревянную шкатулку и протянула её ему.
Чэнь Шоуе взял шкатулку, и его лицо стало серьёзным.
«Раз отец специально прислал Шоуюэ и велел мне лично доставить это старшему брату в Академию боевых искусств, значит, вещь эта поистине необычайная».
Он немедленно провёл Шоуюэ в задние комнаты: — Цзиньжу, к нам пришла Шоуюэ.
Живот Ли Цзиньжу уже заметно округлился, и движения её стали довольно тяжёлыми.
Увидев Шоуюэ, она просияла: — Сестрёнка Шоуюэ, ты пришла?
— Вторая невестка!
Послушно отозвалась Шоуюэ и шагнула вперёд, чтобы придержать её.
Шоуе сказал жене: — Цзиньжу, у отца ко мне срочное дело. Мне нужно отправиться в долгий путь, чтобы найти старшего брата. Шоуюэ побудет здесь с тобой несколько дней.
Хотя Ли Цзиньжу была немного удивлена, она покорно кивнула: — Ступай, не беспокойся, муж мой.
Затем Чэнь Шоуе наставил Шоуюэ: — Третья сестрёнка, оставайся здесь и составь компанию второй невестке. Никуда не убегай.
— Я знаю, второй брат.
Шоуюэ кивнула.
Уладив все дела, Чэнь Шоуе больше не стал медлить.
Он вернулся в свою комнату, собрал нехитрый узел, попрощался с женой и сестрой, а затем вскочил на коня и ускакал прочь.
...
«Семь дней спустя, у подножия горы Цзылюй».
Чэнь Шоуе натянул поводья и взглянул на окутанную облаками вершину горы.
Местоположение Академии боевых искусств Хэ Ню не было секретом. Когда Чэнь Шоухэн раньше возвращался домой, он рассказывал Чэнь Шоуе, в какой стороне он находится.
Расспрашивая дорогу по пути, Чэнь Шоуе благополучно добрался до главных ворот Академии боевых искусств Хэ Ню.
Рядом с воротами стоял восьмиугольный павильон с загнутыми вверх краями крыши.
Внутри павильона, напротив друг друга, сидели двое пожилых мужчин.
У обоих были белоснежные, как у журавлей, волосы, но при этом юношеские лица. Одетые в широкие простые халаты — один в серый, другой в коричневый, — они были полностью поглощены игрой на каменном столе, словно внешний мир их вовсе не касался.
Ими оказались Чжао Аньши и Дуань Мэнцзин.
Чэнь Шоуе не знал их, но догадался: «Должно быть, это старшие наставники из Академии боевых искусств». Не осмеливаясь прервать их, он тихо встал в стороне от павильона, терпеливо ожидая.
Похоже, партия в павильоне достигла критической точки. Стук камней о доску звучал то чётко и размеренно, то быстро и часто.
Примерно через час игра наконец завершилась.
Чжао Аньши хлопнул в ладоши и усмехнулся, явно довольный исходом. Только тогда он поднял голову, и его взгляд упал на Чэнь Шоуе, который молча ждал снаружи.
Заметив, что аура юноши, несмотря на его возраст, глубока и устойчива, Чжао Аньши удивлённо вскинул брови: — Ты многообещающий юноша. Твой врождённый талант очень хорош. Достичь Сферы Духа до двадцати лет, обладая такой жизненной силой и крепким фундаментом, — это впечатляет.
К сожалению, набор в академию в этом году уже давно завершён, а ты опоздал. Правила есть правила. Академия боевых искусств не может нарушать их ради одного человека. Ступай обратно.
В его голосе послышались нотки сожаления.
Чэнь Шоуе поспешно шагнул вперёд и сложил руки в приветственном жесте: — Старший, вы неверно меня поняли. Этот младший пришёл не за наставлениями, а чтобы передать письмо из дома своему старшему брату.
Я здесь впервые и не знаком с правилами академии. Прошу простить мою самонадеянность. Не могли бы вы подсказать, как мне передать это письмо брату?
— Передать письмо?
Услышав это, Чжао Аньши удивился ещё сильнее. Он несколько раз окинул Чэнь Шоуе внимательным взглядом, словно не веря своим ушам: — В твоём возрасте, с твоим уровнем совершенствования, не прийти в нашу Академию боевых искусств Хэ Ню, чтобы усердно совершенствоваться и стремиться к новым высотам... Разве это не расточительство? Ты пришёл сюда только ради письма?
Чэнь Шоуе ответил честно: — Отвечаю старшему: этот младший не носит титула Боевого учёного, поэтому я не соответствую требованиям для поступления в академию.
— Нет титула Боевого учёного?
Белые брови Чжао Аньши взлетели вверх от ещё большего изумления: — Этого не может быть! Судя по твоей ауре, твоя совершенствование в Сфере Духа стабильна, и ты открыл не менее тридцати акупунктурных точек. Ты определённо не новичок, только что вступивший на этот путь.
С твоими способностями прохождение уездного экзамена в этом году и получение титула Боевого учёного должны были стать делом решённым. Из какого ты уезда? Может быть... Какой-то уезд проявил глупость и тайно завысил порог прохождения экзамена? Эти бесстыжие глупцы, к чему эта одержимость процентом прошедших?
В его голосе сквозило недовольство.
Чэнь Шоуе покачал головой: — Старший, этот младший из уезда Цзиншань, что в округе Лиян. Правила экзамена не менялись, просто... Этот младший не участвовал в нынешнем Боевом экзамене.
— Жаль, истинно жаль!
Чжао Аньши многократно покачал головой.
Молчавший до этого Дуань Мэнцзин, сидевший поодаль, подал голос: — Как тебя зовут? И кому адресовано письмо?
Под взглядом этого человека Чэнь Шоуе почувствовал себя неловко. Вздрогнув, он почтительно ответил: — Этого младшего зовут Чэнь Шоуе. Письмо предназначено моему старшему брату, Чэнь Шоухэну.
— Чэнь Шоуе, Чэнь Шоухэн...
Дуань Мэнцзин лишился дара речи.
Услышав это, Чжао Аньши, стоявший рядом, насмешливо фыркнул и взглянул на Дуань Мэнцзина: — Брат Мэнцзин, так это младший брат того паренька, который тебе приглянулся? Разбирайся с ним сам.
Сказав это, он умолк.
Дуань Мэнцзин проигнорировал Чжао Аньши, его взгляд потеплел, когда он вновь принялся изучать Чэнь Шоуе.
Вдруг, безо всякого предупреждения, он поднял руку, сложив пальцы мечом, и с расстояния указал на точку на плече Чэнь Шоуе.
Движение казалось небрежным, но было быстрым, словно молния.
Поток воздуха, сорвавшийся с его пальцев, был острым и бесшумно рассекал пространство. Пальцевая техника достигла цели в мгновение ока.
Чэнь Шоуе охватила тревога. «Почему этот старший вдруг напал на меня?» — пронеслось у него в голове.
Но в этот критический момент раздумывать было некогда.
С глухим выкриком он влил в тело внутреннюю ци. Его руки мгновенно сложились в печать, и он высвободил Девятисимвольную печать рук.
Печать Кулака Мудрости.
Он ударил — печать кулака стала плотной, неся в себе намерение бесстрашно идти вперёд, не зная страха и сомнений, и столкнулась с приближающейся пальцевой техникой.
Однако разрыв между ними был слишком велик.
В тот миг, когда печать кулака соприкоснулась с пальцевой техникой, Чэнь Шоуе почувствовал, как в него врезалась неодолимая сила, и Печать Кулака Мудрости мгновенно рассыпалась.
Пальцевая техника ни на миг не замедлилась и продолжила свой путь.
Лицо Чэнь Шоуе изменилось. Не раздумывая, он тут же применил Технику Непоколебимого Светлого Царя Ваджры.
В-в-ум!
Бледно-золотистая ган-ци мгновенно вспыхнула вокруг него, наслоившись друг на друга, чтобы защитить всё его тело.
Один слой, два слоя, три слоя...
Пальцевая техника прошла сквозь них, словно раскалённый нож сквозь масло, последовательно пробив восемь слоёв ган-ци.
Лишь когда девятый слой ган-ци яростно задрожал и возник призрачный силуэт Светлого Царя, тонкий луч пальцевой техники был наконец, с большим трудом, нейтрализован и развеян.
К тому моменту лицо Чэнь Шоуе стало бледным. За одно это мгновение он израсходовал больше половины своей внутренней ци.
Жизненные силы внутри него бурлили, и, глядя на Дуань Мэнцзина, он чувствовал лишь ужас и остаточный страх.
«Совершенствование этого старшего просто непостижима».
«Один лишь небрежный взмах пальца таит в себе такую мощь».
К счастью, после того единственного удара Дуань Мэнцзин больше не нападал.
Увидев, что Чэнь Шоуе всё же смог выдержать его атаку, он слегка кивнул, и на лице промелькнуло одобрение: «Твоя база Горизонтальной Закалки очень крепка, да и техника совершенствования у тебя высокого уровня. Неплохо. Отдай мне письмо. Старик сам доставит его за тебя».
Услышав это, Чэнь Шоуе замялся.
Хотя он и подозревал, что этот человек — мастер из Академии Боевых Искусств, его личность оставалась не подтверждённой.
К тому же Академия Боевых Искусств была полна людей из самых разных фракций и сил.
Этот человек только что вдруг напал на него, и было трудно понять, друг он или враг.
«Отец велел мне доставить его лично, значит, вещь важная. Как я могу просто отдать её незнакомцу?»
Чжао Аньши, наблюдавший за происходящим со стороны, видел всё предельно ясно. Он отставил чашку с чаем и негромко сказал: «В Академии Боевых Искусств свои правила. Посторонним нельзя подниматься на гору, а ученикам — покидать её без спроса. Боюсь, если ты хочешь передать письмо брату лично, возникнут трудности».
Видя настороженность и нерешительность Чэнь Шоуе, Дуань Мэнцзин не рассердился. Напротив, он улыбнулся: «Хорошо. Считай тот удар пальцем проверкой и заодно извинением. Я сам поднимусь на гору и позову его для тебя».
Не успели его слова затихнуть, как он, не совершив ни одного заметного движения, мелькнул и исчез из каменной беседки, словно струйка зелёного дыма.
В следующее мгновение он полностью растворился в густом зелёном лесу на склоне горы.
Его техника передвижения была столь быстрой, что он казался призраком, оставив Чэнь Шоуе в полном оцепенении.
Вскоре на горной тропе послышались шаги.
Чэнь Шоухэн быстрым шагом спустился с горы.
Увидев Шоуе, он явно удивился и забеспокоился: «Младший брат? Что ты здесь делаешь? Дома что-то случилось?»
Он с первого взгляда заметил, что его брат, стоящий у беседки, всё ещё был бледен.
— Старший брат!
Увидев брата, Чэнь Шоуе наконец окончательно расслабился. Он поспешно достал из-за пазухи чёрную деревянную шкатулку и протянул её: «Дома всё хорошо. Отец приказал мне приехать и лично передать это тебе».
Чэнь Шоухэн взял чёрную шкатулку. Она оказалась тяжёлой. Он понимал: раз отец заставил второго брата проделать такой путь, значит, дело было важным.
Он внимательно вгляделся в лицо брата и нахмурился: «Ты выглядишь неважно. Что-то только что произошло?»
Чэнь Шоуе покачал головой и тихо ответил: «Ничего особенного. Тот старший проверял меня одним приёмом, и я потратил немного лишней внутренней силы».
Чэнь Шоухэн посмотрел в сторону Дуань Мэнцзина и с облегчением выдохнул. Он похлопал младшего брата по плечу: «Мастер Дуань знает, что делает. Хорошо, что ты в порядке».
Затем он расспросил, как идут дела дома.
Чэнь Шоуе кратко ответил на каждый вопрос.
Братья немного поговорили.
Увидев, что Дуань Мэнцзин жестом велит ему поторопиться, Чэнь Шоуе сложил ладони и сказал: — Старший брат, письмо доставлено. Я откланиваюсь.
Чэнь Шоухэн кивнул: — Будь осторожен в дороге. Поклонись отцу и матери от моего имени, когда вернёшься.
Чэнь Шоуе обернулся, почтительно поклонился Чжао Аньши и Дуань Мэнцзину, сидевшим в каменной беседке, после чего подвёл свою лошадь, готовясь к отъезду.
Как раз когда он собирался вскочить в седло, из каменной беседки раздался спокойный голос Дуань Мэнцзина, который, не поднимая глаз, возобновил партию в шахматы с Чжао Аньши: — Малец, в следующем году попытай счастья на экзамене на звание Военного учёного и приходи учиться в Академию боевых искусств.
Чэнь Шоуе замер и оглянулся на беседку, но увидел лишь, что оба старца, по-видимому, целиком поглощены доской.
Он помолчал мгновение, а затем снова сложил ладони в приветственном жесте. Не дав ни согласия, ни отказа, он пришпорил коня и ускакал.
Когда фигура Чэнь Шоуе скрылась из виду, Чжао Аньши, держа в руке шахматную фигуру, с удивлением проговорил: — Любопытно. Оба брата из семьи Чэнь — очень многообещающие юноши. Среди знатных родов в Цзянчжоу, кажется, нет ни одного крупного клана с фамилией Чэнь. Неужели они... Потомки боковой ветви из уезда Чэнь?
Дуань Мэнцзин медленно покачал головой: — Тот род из уезда Чэнь до крайности высокомерен. С чего бы им благоволить нашему пути Малой Колесницы?
Чжао Аньши сделал ход: — Верно. Тем страннее всё это. С каких пор здесь, на Центральных равнинах, появилась столь полная линия тайных техник Малой Колесницы?
Неужели те стариканы, что специализируются на пути Великой Колесницы, теперь просто закрывают на это глаза и игнорируют происходящее? Или же... В последние годы Его Величество стал одержим духовной культивацией и затаил обиду на буддийскую секту, поэтому они просто плывут по течению, обленились и не желают вмешиваться?
Дуань Мэнцзин лишь неопределённо хмыкнул, полностью погружённый в маленький мир на шахматной доске, и не стал отвечать.
В каменной беседке вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь чётким стуком шахматных фигур.

Комментарии

Загрузка...