Лиян.
Резиденция губернатора.
Атмосфера в боковом зале была настолько тяжёлой, что, казалось, её можно было резать ножом.
Капитан уезда Чжао Юаньхун сидел на главном месте с суровым выражением лица.
Слева от него расположился мужчина средних лет в официальном облачении Бюро Цзинъу. Благодаря своим резким, точёным чертам лица он выглядел как настоящий Командор домов Сунь Хунъи из Военного бюро Цзянчжоу.
Позади него стоял Чжоу Чэнкай, офицер ранга Сотни домов из Военного бюро уезда Лиян.
Напротив них сидела красивая женщина.
Несмотря на средний возраст, она прекрасно сохранилась и всё ещё обладала зрелой грацией.
Однако сейчас её прекрасное лицо превратилось в ледяную маску, а в элегантных глазах бушевал вихрь тревоги и ярости.
Эта красавица была не кем иным, как женой Лю Гунчана.
Юнь Я.
Рядом с ней сидел молодой джентльмен, Лю Юньфэн.
— Капитан Чжао.
Голос Юнь Я звучал холодно. — Мой муж находился при исполнении служебных обязанностей для Бюро Цзинъу, расследуя дело здесь, в вашем уезде Лиян. Теперь же он вместе с двумя своими офицерами ранга Сотни домов и более чем пятьюдесятью знаменосцами и младшими офицерами...
Они бесследно исчезли в вашей юрисдикции, и вот уже почти десять дней нет никаких вестей. Что бы ни случилось, сегодня вы обязаны дать мне объяснения!
Чжао Юаньхун напустил на себя серьёзный вид и сложил руки в приветственном жесте: — Госпожа Лю, пожалуйста, успокойтесь. Мы так же обеспокоены исчезновением Командора Лю. Управление магистрата округа уже направило дополнительные силы для проведения поисков, но... У нас до этих пор нет никаких зацепок. Прошу вас, проявите терпение.
— Терпение?
Юнь Я усмехнулась, окинув взглядом Сунь Хунъи и Чжоу Чэнкая. — Мой муж — Грандмастер Божественного Зала. Под его началом были два офицера ранга Сотни домов из Сферы Духа и десятки других экспертов.
Как такой отряд мог просто раствориться в воздухе? Вы надеетесь отделаться от меня пустыми словами об отсутствии зацепок? Командор Сунь, неужели именно так Бюро Цзинъу проводит расследования?
После этого прямого вопроса лицо Сунь Хунъи помрачнело: — Госпожа Лю, Когда брат Гунчан покинул уезд Циншуй, он словно сквозь землю провалился. Это дело поистине странное и потребует времени для тщательного расследования.
Взгляд Юнь Я холодно упал на Чжоу Чэнкая, а тон стал ещё резче: — Чжоу Чэнкай, ты был последним, кто видел моего мужа до его исчезновения. Какие приказы он отдал? Куда он направился? Хочешь сказать, что действительно ничего не знаешь?
Холодный пот мгновенно выступил на спине Чжоу Чэнкая. Он поспешно поклонился и проговорил: — Госпожа, Командор Лю приказал мне и моим людям приложить все усилия, чтобы выследить и схватить Лю Юаньчжао. Насчёт его собственного местонахождения, Лорд Тысячи домов не поставил меня в известность. Я... Я правда не знаю, куда он отправился после этого!
— «Правда не знаю»? Хм! Хорошенькое же «правда не знаю»!
Чем больше Юнь Я слушала, тем сильнее становился её гнев. Её грудь тяжело вздымалась, а ярость грозила вырваться наружу.
Она прекрасно знала об этих бюрократических играх с перекладыванием ответственности, но так просто она это не оставит.
Она вскочила, окинув взглядом трёх мужчин в зале, и озвучила свой ультиматум: — Хорошо. Раз вы все утверждаете, что будете вести расследование, я подожду. Но позвольте прояснить: за каждый день, что вы не сможете найти моего мужа, я, Юнь Я, буду оставаться здесь, в уезде Лиян.
— Я буду пристально следить за этим делом. Мне не терпится увидеть, может ли в мире, якобы живущем по закону и порядку, таинственное исчезновение командира домохозяйств Бюро Цзинъу просто так кануть в Лету, не оставив следа!
С этими словами она отвернулась от мужчин и сказала сыну: — Юньфэн, пойдём!
Лю Юньфэн бросил яростный взгляд на Чжоу Чэнкая, прежде чем последовать за матерью, и они вдвоём развернулись и вышли.
Когда Юнь Я ушла, Сун Хунъи и Чжоу Чэнкай также поднялись, чтобы откланяться.
Как только он проводил их, суровая маска на лице Чжао Юаньхуна сменилась глубокой усталостью.
Он тяжело опустился обратно в кресло и, массируя пульсирующие виски, тяжело вздохнул.
Переведя дух, он больше не посмел медлить. Чжао Юаньхун встал, поправил чиновничье облачение и направился прямиком в кабинет губернатора Хэ Минъюня.
В кабинете.
Губернатор Хэ Минъюнь сидел за столом, просматривая документы. Увидев вошедшего Чжао Юаньхуна, он отложил кисть и поднял взгляд: — Они ушли?
Чжао Юаньхун горько усмехнулся и поклонился: — Ваше Превосходительство, они ушли, но перед этим поставили свои условия. Эта Юнь Я... Она совсем непреклонна. Её не провести. Если она действительно твёрдо намерена остаться в Лияне, чтобы следить за нами, я... Боюсь, мне не удастся долго её сдерживать.
Хэ Минъюнь почти не удивился его словам: — Даже если не сможешь сдержать — обязан. Тяни время как можно дольше.
Чжао Юаньхун понизил голос: — Ваше Превосходительство, прошло уже около десяти дней. По моему мнению, командир Лю и его отряд, скорее всего, погибли. Почему бы нам просто не объявить их павшими при исполнении служебных обязанностей и не закрыть дело?
— Ещё нет!
Хэ Минъюнь покачал головой: — Уездные начальники Зеркальной горы и Лишуй погибли один за другим. Теперь в уезде Лиян сгинули командир домохозяйств Бюро Цзинъу и два офицера ранга «сотня домохозяйств». Если эта череда громких дел попадёт в предстоящий столичный отчёт, наши с вами карьеры будут закончены. Нам нужно продержаться лишь до мая.
Чжао Юаньхун лишился дара речи, но мгновенно понял, что имел в виду Хэ Минъюнь.
Однако тревога на лице не исчезла: — Но... Госпожу Лю действительно трудно обмануть. Прошу Ваше Превосходительство дать мне наставление.
Хэ Минъюнь вдруг улыбнулся: — Она настаивает на результатах, не так ли? В таком случае, покажи ей процесс расследования.
Чжао Юаньхун опешил: — Ваше Превосходительство, что вы имеете в виду?
— Она хочет присматривать за ходом дела?
Хэ Минъюнь сказал: — Тогда организуй группу с большой помпой и пригласи её присоединиться к расследованию. Устрой из этого шоу. Выдели побольше людей, распланируй детальные маршруты поисков и проводи частые совещания, чтобы показать, насколько серьёзно мы к этому относимся.
Короче говоря, тебе нужно лишь соблюсти приличия. Заставь её поверить, что мы делаем всё возможное для расследования. Насчёт самого поиска... Нет нужды проявлять излишнее рвение.
— Не проявлять излишнего рвения?
Чжао Юаньхун остолбенел.
— Мы ведь не можем проводить расследование по-настоящему, верно? А что, если мы в итоге что-то найдём?
Улыбка на лице Хэ Минъюня постепенно угасла.
В Цзянчжоу количество людей или фракций, способных заставить Великого Мастера бесследно исчезнуть, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Пока он не убедится, кто именно стоит за этим, он не мог — да и не собирался — действовать опрометчиво.
В кабинете воцарилась тишина.
...
Усовершенствовав «Истинное намерение Блуждающего дракона ци Цянькунь», Чэнь Ли провёл ещё некоторое время в тайной комнате своего кабинета, усердно укрепляя достигнутый уровень, прежде чем наконец завершить уединённую культивацию.
Давно забытое чувство пустоты терзало его желудок.
На третий день он съел простую трапезу из чистой воды и твёрдой сухой булочки, заранее приготовленной в тайной комнате.
После этого он полностью погрузился в культивацию, потеряв счёт времени и связь с внешним миром, и с тех пор ничего не ел.
С момента прорыва через заставу Внутренних Чертогов его внутренняя ци сформировала самоподдерживающийся цикл, что значительно снизило зависимость от пищи. Однако он ещё не достиг полного воздержания от зерна, и длительные периоды затворничества всё ещё вызывали у него чувство голода и жажды.
Он немедленно распорядился, чтобы кухня приготовила к сегодняшним трапезам больше еды, чем обычно.
За ужином Чэнь Ли, его жена Сун Ин, наложница Лю Юнь, дочь Шоуюэ и трое маленьких сыновей собрались за одним столом, наслаждаясь радостной семейной трапезой.
Они только закончили есть, когда Бай Сань пришёл искать его, приведя с собой Лю Цзунъина.
— Хозяин.
Бай Сань заламывал руки, на лице блуждала заискивающая улыбка, но глаза бегали. Он замямлил: — У меня... У меня есть небольшая просьба к вам, Хозяин, если позволите.
Чэнь Ли взглянул на него и отпил чаю. — В чём дело?
Бай Сань покосился на стоявшего рядом Лю Цзунъина, затем набрался храбрости и негромко сказал: — Хозяин, я уже несколько лет застрял на стадии Совершенства Царства Ци. Я надеялся, что вы проявите милость и позволите мне... Попробовать свои силы.
Его слова были расплывчаты, но Чэнь Ли прекрасно понимал, чего он хочет: «Писание Единства Инь-Ян», изъятое из поместья Лю Гунцюаня.
Наконец, именно метода для развития внутренней ци Бай Саню и не хватало.
Однако это Истинное Писание действительно принадлежало семье Лю.
Поскольку присутствовал член этой семьи, Чэнь Ли перевёл взгляд на Лю Цзунъина и спросил: — Мастер Лю Сань, что вы думаете по этому поводу?
Лицо Лю Цзунъина оставалось невозмутимым, когда он покачал головой: — Хотя это Истинное Писание и считается частью наследия семьи Лю, оно не принадлежит моей ветви, Старшему Роду. Этот старик не в том положении, чтобы высказывать мнение... Решение остаётся исключительно за Главой семьи.
Чэнь Ли снова перевёл взгляд на встревоженного Бай Саня.
Это правда, человек он был алчный, похотливый и трусливый; недостатков у него хватало.
Но с тех пор, как он начал служить ему, он показал себя очень способным помощником.
Он уже не раз успешно выполнял свои поручения.
Нахождение Писания Единства Инь-Ян также во многом было заслугой Бай Саня.
К тому же, его совершенствование всё ещё застряла на стадии Совершенства Сферы Ци.
В конфликтах, в которые теперь был втянут Чэнь Ли — а они зачастую достигали уровня Сферы Духа или даже Гроссмейстера, — Бай Сань действительно начинал выглядеть слабовато.
Поразмыслив мгновение, Чэнь Ли согласно кивнул.
Бай Сань пришёл в неописуемый восторг. Он с глухим стуком рухнул на колени: — Благодарю, Мастер! Благодарю за вашу милость! Я готов отдать жизнь, чтобы отплатить за вашу великую доброту!
— Вставай.
Чэнь Ли пренебрежительно махнул рукой.
Он провёл его в кабинет и вручил Бай Саню секретное руководство «Писание Единства Инь-Ян». — Читай здесь. Не копируй его и никому не показывай.
— Да, да, да! Я всё понял!
Бай Сань поспешно согласился.
Он принял секретное руководство обеими руками, словно бесценное сокровище, отошёл в угол и принялся жадно поглощать содержание, стараясь запомнить каждую строчку.
Пока Бай Сань был занят изучением техники совершенствования, Чэнь Ли не ушёл. Вместо этого он разложил бумагу, взял кисть, немного подумал и начал быстро писать.
Письмо предназначалось его старшему сыну, Шоухэну.
В нём он главным образом сообщал, что Духовное чутье Лю Цзунъин было восстановлено. Также он упомянул несколько вопросов относительно совершенствования Прохода Божественного Намерения и попросил Шоухэна помочь найти на них ответы.
Когда Бай Сань заучил истинное писание и ушёл, Чэнь Ли положил письмо в чёрную деревянную шкатулку.
Затем он достал из Системы пилюлю Умиротворения Души, поместил её в нефритовый флакон и также убрал в шкатулку.
На следующее утро Чэнь Ли нашёл Шоуюэ и передал ей чёрную деревянную шкатулку.
— Шоуюэ.
— Отец?
Шоуюэ повернула голову, и на её миловидном лице отразилось недоумение.
— Возьми с собой Шоуи и Чэнь Пи, запрягай карету и отправляйся в уездный город. Передай эту шкатулку своему второму брату, Шоуе, и вели ему как можно скорее доставить её в Академию боевых искусств Хэ Ню прямо в руки твоему старшему брату Шоухэну, — наставил Чэнь Ли.
— В уездный город?
Глаза Шоуюэ мгновенно загорелись.
Всё её детство прошло в пределах Линси. Самым дальним местом, где ей доводилось бывать, был местный рынок, куда она выбиралась всего несколько раз; в уездном городе она ещё никогда не была.
— Я сейчас же скажу Чэнь Пи приготовить повозку!
Шоуюэ радостно воскликнул, схватил черную деревянную шкатулку и убежал.
...
«Уездный город Цзиншань».
В аптеке «Цзиань» по-прежнему было довольно тихо.
Ученик за прилавком дремал, прислонившись к аптечному шкафу, а в углу сидели всего один или два человека, ожидавшие, когда им выдадут лекарства по рецептам.
Чэнь Шоуюэ стоял перед шкафами с лекарствами и внимательно пересчитывал новую партию трав, которую несколько дней назад доставил его дядя, Бай Шисюань.
Большая часть этих трав была основными ингредиентами для приготовления Порошка для укрепления крови и секретного снаряжения «Испытание таинственной черной черепахи».
Обычные лекарственные травы в аптеке расходились очень медленно.
Большую часть закупаемых трав использовали для нужд семьи в Линси.
Ранее отец просил его разузнать, может ли аптека получить лицензию на продажу лечебных блюд, помогающих совершенствования.
Он просил своего тестя, Ли Вэйкуня, навести справки через разные каналы в административном центре округа, но ответ всегда был один и тот же: это практически невозможно.
Для этого требовалось особое разрешение от канцелярии окружного магистрата.
Без нужных связей пришлось бы выложить целое состояние на взятки, зачастую требующее нескольких тысяч или даже десяти тысяч таэлей серебра.
Прибыль от лечебных блюд была и близко не такой, чтобы покрыть столь огромные расходы, поэтому дело пока пришлось отложить.
Сейчас дела аптеки могли оставаться лишь такими же безрадостными.

Комментарии

Загрузка...