Город Цзянчжоу.
Поместье семьи Лю.
В кабинете Лю Гунчан держал в руках официальный документ; в неверном свете свечи его лицо казалось непроницаемым.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась.
— Отец, дело плохо! Случилось нечто ужасное!
Лю Юньфэн ворвался в кабинет, тяжело дыша.
— Что за паника?!
Лю Гунчан поднял взгляд на сына, и на лице промелькнул гнев.
Однако Лю Юньфэн, казалось, не замечал отцовской ярости. Он подбежал к столу и тревожно выпалил: — Отец, в уезде Циншуй... Семья Третьего дяди... Кузен Юаньци... Их вырезали! Весь дом уничтожен, не пощадили даже собак и кур, отец!
Он ожидал, что отец будет потрясён или даже придёт в ярость, учитывая его отношения с Третьим дядей.
Однако лицо Лю Гунчана осталось спокойным. Он впился в сына острым, неестественно холодным взглядом. — Говори правду. В какую беду вы с Юаньци ввязались в Лияне? Кого вы спровоцировали, кого не следовало трогать?
Ошеломлённый такой холодной реакцией и допросом, Лю Юньфэн поспешил оправдаться, в его голосе сквозила обида: — Отец, я нет! Я правда не навлекал никаких бед. Это были обычные торговые дела, максимум — мелкие трения.
— Мелкие трения?
Лю Гунчан резко перебил его, голос его был полон сдерживаемой ярости. — Ты никого не задирал? Тогда скажи мне! Почему твой Третий дядя и Третья тётя вдруг исчезли без следа? Почему весь дом Юаньци вырезали? По-твоему, такие масштабы и такая жестокость — это «мелкие трения»?
Подавленный аурой отца, Лю Юньфэн опустил голову и буркнул: — Отец, они оставили надпись кровью на месте преступления... «Убийца — Лю Юаньчжао из Циншуя». Это точно был Лю Юаньчжао! Он затаил обиду и сговорился с чужаками, чтобы отомстить!
— Лю Юаньчжао?
Лю Гунчан разочарованно покачал головой. — Он достиг лишь совершенства Сферы Ци. Ты думаешь, у него хватило бы сил убить шестерых почётных гостей Сферы Духа, охранявших дом твоего кузена? Юньфэн, ты принимаешь своего отца за выжившего из ума старика?
Лицо Лю Юньфэна побледнело. Он попытался возразить, голос его звучал слабо: — Может, ему невероятно повезло, и какой-то скрытый мастер проникся к нему симпатией...
— Довольно!
Лю Гунчан окончательно вышел из себя.
Беспочвенные оправдания сына, пытающегося уйти от ответственности, были словно масло, подлитое в огонь.
Он с силой ударил по столу, и мощная аура уровня Грандмастера вырвалась наружу, придавив Лю Юньфэна, словно невидимая гора.
Воздух стал густым и удушливым.
С глухим стуком Лю Юньфэн, будучи не в силах противостоять ужасающему давлению ауры, рухнул на колени.
Лицо его стало белым как полотно, кости по всему телу затрещали под гнётом силы. Стало трудно даже дышать. Глаза наполнились ужасом.
Лю Гунчан поднялся и с глубоким разочарованием посмотрел на коленопреклоненного сына. — В обычные дни я велю тебе читать книги — ты отмахиваешься. Я призываю тебя сосредоточиться на боевых искусствах — ты отмахиваешься еще сильнее, предпочитая целыми днями бегать и навлекать на себя неприятности.
— Сколько ресурсов ты поглотил за эти годы? Эликсиры, техники совершенствования, наставления прославленных мастеров — разве ты был в чем-то обделен? И каков результат? До этих пор ты даже не коснулся порога Сферы Духа. С твоим жалким уровнем силы ты смеешь вмешиваться в борьбу благородных семей, не задумываясь об опасности?!
— Ты хоть представляешь, насколько глубоки воды в этом деле с «превращением рисовых полей в шелковичные»? Это игра, которую ведет сам Двор! Сколько глаз наблюдает? Сколько фракций сражается за власть в тенях?
— Мало того, что ты осмелился ввязаться, так ты еще хватил дерзости нацелиться на Бюро Текстиля! Пытаешься сказать мне, что в последние годы наша семья жила слишком спокойно?
Как раз в тот момент, когда Лю Юньфэн был готов пасть под гнетом ауры Великого Мастера своего отца, из-за двери донесся яростный женский голос.
— Лю Гунчан! Ты что, с ума сошел? Что это за глупости — показывать свою силу перед собственным сыном!
Не успели эти слова затихнуть, как в кабинет вошла прекрасная женщина.
Это была жена Лю Гунчана и мать Лю Юньфэна, Юнь Я.
Ее брови, подобные ивовым листьям, были сердито изогнуты, а лицо напоминало ледяную маску.
Холодно фыркнув, она высвободила собственную ауру Великого Мастера, ничуть не уступающую ауре Лю Гунчана, и мгновенно нейтрализовала давление, давившее на Лю Юньфэна.
Лю Юньфэн почувствовал, как тяжесть отступила, и, словно обретя спасителя, бросился за спину матери, вскрикнув: — Матушка!
Юнь Я заслонила собой сына и гневно взглянула на Лю Гунчана. — Что? Мое Бюро Текстиля чем-то оскорбило твое Бюро Цзинъу?
— Поэтому ты так пренебрежительно к нему относишься? Мой сын хотел помочь семье, найти способ заработать больше серебряных монет. Что в этом плохого? Разве тебе пристало отчитывать его?
Видя, как яростно защищает его жена, даже не потрудившись выяснить, что произошло, Лю Гунчан был вынужден проглотить весь свой гнев и нотации. Побледнев, он тяжело фыркнул: — Балующая мать портит ребенка!
От этих слов Юнь Я пришла в еще большую ярость. Ее голос зазвучал громче, когда она начала припоминать старые обиды: — Я балую его? Лю Гунчан, побойся совести! Редкие лекарственные материалы и эликсиры, которые ты потребляешь для своей совершенствования, ежегодно обходятся в десятки тысяч таэлей серебра.
— Добавь к этому расходы на весь наш дом, прислугу и слуг, социальные обязательства... Разве мы можем прожить меньше чем на двести тысяч таэлей серебра в год? Твое годовое жалованье в несколько тысяч таэлей — какая от него польза?
Она не проявила к мужу никакой жалости. — Наш сын пытается приобрести землю и открыть текстильную мастерскую. Разве всё, что он делает, не во благо этой семьи? И разве не потому, что ты, его отец, некомпетентен и не можешь содержать эту семью?!
— Вот почему у нашего сына нет иного выбора, кроме как пробиваться самому! А посмотри на себя. Ты не только не помогаешь, но еще стоишь здесь и кичишься своей властью командира Тысячи Домов? Лю Гунчан, мне кажется, с возрастом ты становишься все более жалким!
— И не забывай, что за чиновничий халат на тебе и эту должность командира Тысячи Домов — от кого ты их унаследовал? От моего отца! Большую часть твоих расходов на культивацию оплачивает мой клан Юнь.
— Кто содержал эту семью все эти годы? Какое право ты имеешь стоять здесь и отчитывать моего сына? А?
Этот шквал вопросов и оскорблений подействовал как ледяной душ, словно стальной клинок, вонзившийся в самое сердце.
Лю Гунчан лишился дара речи. Лицо его потеряло краски, сменив пепельный оттенок на красный, а затем — на мертвенно-белый.
Он заговорил, но наконец из него вырвался лишь холодный фырк. Он опустился в кресло и больше не проронил ни слова.
Высказавшись и видя, что муж притих, Юнь Я холодно сказала: — У меня нет времени тратить его на тебя. Немедленно займись семейными делами своего третьего брата. Его текстильная мастерская, земли и склады в уезде Циншуй — сделай все возможное, чтобы прибрать их к рукам прямо сейчас. Не дай никому другому, особенно чиновникам из Управы, воспользоваться ситуацией.
С этими словами она отвернулась от мужа, взяла за руку все еще потрясенного Лю Юньфэна и, взмахнув рукавом, быстро вышла из кабинета.
В кабинете остался только Лю Гунчан.
Он сидел в кресле, глядя в окно на непроглядную ночную тьму.
Спустя долгое время он медленно поднял руку, коснулся пульсирующих висков и тяжело, с надрывом вздохнул.
Он не мог совладать с сыном и уж точно не мог совладать с женой.
«То, благодаря чему мы возвысились, станет причиной нашего падения».
Много лет назад три брата опирались на семьи своих жен, чтобы прийти к власти и свергнуть Старшую Ветвь.
«Неужели нам суждено погибнуть от их же рук?»
...
«Три дня спустя.»
Пристань Циншуй.
Официальное судно под флагом Бюро Цзинъу медленно причалило к пристани.
Едва опустили сходни, Лю Гунчан первым сошел на берег.
Уездный судья Циншуй уже давно ждал его на пристани вместе с уездным капитаном, заместителем судьи и свитой из других чиновников.
Увидев его, они поспешили вперед и поклонились, сложив руки в кулаки; их тон был почтительным и осторожным. — Ваш подчиненный, Ху Чжицзе, судья уезда Циншуй, выражает свое почтение Командиру Домов Лю. Лорд Тысячи Домов, прошу, примите мои соболезнования...
— Лорд Ху, избавьте меня от любезностей.
Лю Гунчан слегка кивнул, но его взгляд скользнул мимо судьи и остановился на Чжоу Чэнкае, Сотнике из Бюро Цзинъу уезда Лиян, который также ждал неподалеку. — Сначала отправимся на место происшествия.
— Слушаюсь, Лорд Тысячи Домов. Прошу, следуйте за мной.
Чжоу Чэнкай не посмел медлить и поспешно ответил.
Он и канцелярия уездного судьи уже подготовили лошадей.
Лю Гунчан вскочил в седло, дернул поводья и в сопровождении двух Сотников из города Цзянчжоу, а также десятков знаменосцев и младших офицеров помчался прямо к особняку семьи Лю в западной части города.
Вскоре они прибыли к особняку Лю.
Поместье, некогда оживленное, полное карет и стражи, теперь стояло с распахнутыми настежь алыми воротами; у входа дежурило лишь несколько констеблей из канцелярии уездного судьи.
Даже спустя несколько дней в воздухе все еще угадывался густой запах крови.
Лю Гунчан осадил коня перед воротами особняка. Его взгляд скользнул по знакомой притолоке, и в глубине глаз промелькнуло невыразимое чувство.
Он глубоко вздохнул, спешился с каменным лицом и зашагал через ворота.
Зрелище, представшее перед ним, было картиной полнейшего опустошения.
Во дворе и под крытыми галереями, хотя тела частично убрали, земля, стены и колонны всё ещё были густо забрызганы тёмно-красной кровью.
Лю Гунчан стоял посреди двора, молча оглядывая окрестности.
Чжоу Чэнкай и другие чиновники Бюро Цзинъу затаили дыхание, не смея его тревожить.
— Чэнкай, что тебе удалось выяснить?
Лю Гунчан наконец заговорил, и в его голосе не слышалось ни единой эмоции.
Чжоу Чэнкай поспешно шагнул вперёд, поклонился и доложил: — Докладываю Лорду Тысячи Домов: предварительный подсчёт и осмотр показали, что все триста семнадцать человек в особняке Лю, включая слуг и членов семьи, мертвы. Выживших нет.
Он помедлил, а затем продолжил: — Судя по результатам осмотра тел и уликам, оставленным на месте преступления, нападавших было немного — вероятно, четверо. Один из них, по-видимому, использовавший оружие вроде копья, посоха, крюка или булавы, обладал наивысшим уровнем совершенствования.
— Шестеро почётных гостей, охранявших особняк и находившихся на стадии Духа, включая эксперта третьего уровня и двоих второго, были убиты этим человеком, причём почти всех он сразил одним ударом.
— Насчёт остальных троих...
Чжоу Чэнкай добавил: — Их сила, вероятно, была не столь велика — самое большее первый уровень стадии Духа, а возможно, и вовсе предел стадии Ци. Они занимались зачисткой. Многих слуг сначала усыпляли каким-то средством, вроде «Соблазнительного аромата», лишая способности сопротивляться, после чего просто добивали.
Лю Гунчан молча выслушал его, после чего спросил: — Были ли у семьи Лю в последнее время с кем-то кровные распри?
Чжоу Чэнкай осторожно покосился на Лю Гунчана: — Докладываю Командору, этот подчинённый провёл тщательное расследование. Семья Лю — могущественная сила в Циншуе, никто не смеет бросать им вызов. Я не слышал о каких-либо серьёзных конфликтах с другими фракциями за последнее время.
Он умолчал лишь об одном: «Насколько я понял, это семья Лю вечно задирает других, а не наоборот».
Лю Гунчан спросил: — А что с ликвидными активами семьи Лю? Их разграбили?
— Ну...
Чжоу Чэнкай взглянул на уездного магистрата Циншуя, стоявшего неподалёку.
Судя по обстановке на месте преступления и последующему расследованию, убийцы действительно обыскали хранилища и тайные комнаты семьи Лю, но, похоже, забрали лишь самые ценные предметы.
Что же касается остальных активов семьи, то нет никаких записей о том, чтобы после инцидента из уезда Циншуй вывозили крупные обозы с товарами.
Однако очевидцы утверждали, что когда канцелярия магистрата взяла место под свой контроль, они немедленно вывезли из поместья семьи Лю по меньшей мере восемьдесят повозок с добром.
Поразмыслив, он доложил: — Магистрат Ху первым прибыл в поместье Лю. Он должен знать об этом больше, чем этот подчинённый.
Лю Гунчан метнул взгляд на Ху Чжицзе, который притворялся, что всё это его не касается. Догадаться о том, что произошло, было несложно.
Однако у него не было настроения спорить сейчас об этом с уездным магистратом. Он снова спросил: — А что насчёт Лю Юаньчжао? Какова полная история с ним?

Комментарии

Загрузка...