В тайной комнате.
Запах крови был настолько густым, что казался почти осязаемым.
Лю Юаньци застыл на месте.
Шестеро почётных гостей из его семьи, находившихся на стадии Духа — включая одного эксперта третьего уровня и двоих второго, — были без всякого труда перебиты.
Холод пробежал от подошв ног Лю Юаньци до самой макушки, мгновенно пронзив всё его тело.
«Великий мастер!»
«Только великий мастер может обладать такой подавляющей силой!»
Он насильно подавил бурю, бушующую в его сердце, глубоко вдохнул и, стараясь придать лицу почтительное выражение, поклонился Чэнь Ли, державшему в руках посох.
— Старший! Это недоразумение!
Голос Лю Юаньци слегка дрожал. — Всё, что произошло сегодня, — целиком и полностью вина семьи Лю. Я был слеп и оскорбил вас, старший.
— Но, прошу вас, старший, поймите: всё это... Подстроил мой никчёмный кузен, Лю Юньфэн. У меня и в мыслях не было выступать против вас.
«Он прекрасно понимал, что ему не сбежать».
«С моей силой на первом уровне стадии Духа я не продержусь против него и одного удара».
«Единственное, что остаётся — это задобрить его».
«Наконец, между нашими семьями нет кровной вражды».
— Лю Юньфэн?
Чэнь Ли приподнял бровь. Его голос звучал ровно, не выдавая никаких эмоций.
Увидев, что Чэнь Ли отреагировал, Лю Юаньци почувствовал проблеск облегчения и поспешно добавил: — Да, именно он. Он сын моего второго дяди, Лю Гунчана, мой кузен. Когда ваша семья покупала землю на горе Зеркальной, именно этот негодяй чинил препятствия. Он умолял меня создать для вашей семьи деловые трудности.
— Я... Я был как заворожённый, обманутый этим мерзавцем. Вот как... Вот как я совершил эту тяжкую ошибку. Прошу, простите меня, старший!
Ему хотелось прямо сейчас содрать кожу с Лю Юньфэна живьём. — Если бы я знал, кто вы такой, старший, я бы ни за что не посмел проявить ни малейшего неуважения, даже будь у меня в десять тысяч раз больше смелости.
— Если этого недостаточно, старший, я прикажу своим людям схватить Лю Юньфэна и притащить его сюда. Убить его или пытать — решать только вам. Я лишь прошу вас унять свой гнев!
Едва заметная, нечитаемая улыбка коснулась губ Чэнь Ли. — Прикажешь своим людям схватить его? Или прикажешь им заодно притащить и его отца, командира тысячи домохозяйств?
Сердце Лю Юаньци ушло в пятки.
«Он так много знает о моей семье Лю».
«Хуже всего то, что он не только невероятно силён, но и проницателен. Он насквозь видит мою уловку».
— Я бы ни за что не посмел.
Лю Юаньци поспешно открестился от этих слов, а по его спине пробежал холодный пот. Он судорожно пытался исправить положение: — Старший, в чём бы ни была вина, в тысяче бед или десяти тысячах — всё это просчёты семьи Лю. Если вы проявите милосердие, семья Лю готова сделать всё возможное, чтобы возместить ущерб.
— Я немедленно прикажу всем нашим ткацким мастерским скупать все коконы вашей семьи по цене на тридцать процентов выше рыночной... Нет, на пятьдесят!
— К тому же, я готов предложить пятьдесят тысяч таэлей серебра... Нет, сто тысяч таэлей как извинения. Я лишь прошу вас дать семье Лю шанс искупить вину.
— Возместить ущерб?
Чэнь Ли холодно наблюдал за ним, а затем вдруг усмехнулся: — А что, если я хочу получить официальный контракт семьи Лю на поставки в Ткацкое бюро? Готовы ли вы отдать его мне?
Зрачки Лю Юаньци сузились. — Старший, вы, возможно, не знаете, но дело не в нежелании семьи Лю. Просто... Этот официальный контракт — не обычный соляной жетон. Это не наша частная собственность, чтобы передавать её по первому желанию. Ткацкое бюро должно одобрить любую смену владельца.
— О?
Чэнь Ли спросил: — Следуя этой логике, когда вы отобрали контракт у семьи Чжоу, вы получили одобрение Ткацкого бюро?
Услышав это, Лю Юаньци охватил настоящий ужас.
«Даже я знаю лишь крупицы о причастности семьи Лю к делу семьи Чжоу. Откуда ему известно о такой тайне?»
Он заставил себя сохранять спокойствие и негромко сказал: — Это дело... Затрагивает тайны чиновников. У моей ветви семьи нет связей при дворе, поэтому я, правда, не знаю подробностей.
— Раз ты не знаешь, на этом и закончим.
Чэнь Ли молча смотрел на него. «Похоже, больше никакой ценной информации от этого человека я не получу».
Встревоженный Лю Юаньци лихорадочно начал вращать внутреннюю ци, готовясь к отчаянному шагу: он собирался применить технику движения, чтобы сбежать.
Но разве мог он сбежать?
Чэнь Ли небрежно взмахнул посохом Цянькунь Жуи, который держал в руке.
Все движения Лю Юаньци мгновенно замерли. Его глаза наполнились ужасом, нежеланием умирать и глубоким недоумением.
Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге его тело, одеревеневшее, словно доска, рухнуло назад и с грохотом ударилось о каменный пол. Глаза его были широко открыты — он не мог обрести покой.
Чэнь Ли стоял, заложив руки за спину, а посох Цянькунь Жуи бесследно исчез.
Его взгляд переместился в угол, где были связаны семья Лю Юаньчжао и Лю Жои.
Лю Юаньчжао подавил страх и поспешно заговорил: — Благодарим вас за спасение наших жизней, Старший.
— Говори. Почему другие три ветви семьи Лю так старались сохранить жизнь вашей Старшей ветви, следя за вами и удерживая под домашним арестом?
Чэнь Ли не стал снимать давление с их акупунктурных точек.
Лю Юаньчжао остолбенел, и на лице отразились смятение и горечь.
Помолчав мгновение, он сказал: «Вы видите всё насквозь, старший. Я не смею ничего скрывать. Три другие ветви плетут интриги уже так долго, потому что жаждут заполучить наследие нашего рода Лю — божественное тайное искусство «Перст, разрывающий жилы и сокрушающий душу»».
— «Перст, разрывающий жилы и сокрушающий душу»?
Бровь Чэнь Ли дёрнулась, на лице отразилось удивление.
Он впервые слышал о божественном тайном искусстве.
Заметив интерес Чэнь Ли, Лю Юаньчжао продолжил объяснять: «Возможно, вы не знаете, старший, но мой предок прославился в Цзянху именно благодаря этому «Персту, разрывающему жилы и сокрушающему душу»».
— Эта техника пальцев невероятно глубока. Говорят, что при достижении Великого Предела сила перста способна пронзать акупунктурные точки, разрывать меридианы и запечатывать божественную душу. Даже великие мастера очень опасаются её.
Он сделал паузу, и в его голосе проскользнула нотка гордости, но куда больше — печали. — Обычные техники воздействия на точки эффективны против тех, кто находится в Царстве Ци, и даже против тех, кто только вступил в Царство Духа.
— Но как только мастер боевых искусств достигает прохода Сокровенной Точки в Царстве Духа, открывает все точки в теле и его внутренняя ци начинает свой собственный цикл, техники воздействия на точки теряют свою силу.
— Даже если запечатать одну точку, внутренняя ци, накопленная в других точках, будет непрерывно давить на неё и быстро разрушит преграду.
— Но наш фамильный «Перст, разрывающий жилы и сокрушающий душу» — это секретное мастерство, выведенное из божественного тайного искусства. Оно может обходить защиту внутренней ци и напрямую воздействовать на фундамент человека и даже на его сознание божественной души.
— Это божественное тайное искусство всегда передавалось устно от мастера к ученику внутри прямой линии Старшей ветви. Другие ветви ничего не знают о методе его совершенствования. К несчастью, это тайное искусство невероятно сложно освоить, оно предъявляет чрезвычайно высокие требования к таланту и характеру.
— Со времен нашего прапрадеда никто из потомков рода Лю не смог по-настоящему овладеть этим божественным тайным искусством. Из-за долгого времени и череды потрясений к поколению моего отца божественное тайное искусство было уже утрачено.
Он горько и беспомощно усмехнулся: — Но остальные три ветви не верят в это. Или, вернее, отказываются верить, что тайное искусство утрачено. Они всегда думали, что наша Старшая ветвь скрывает его для себя, поэтому они следили за нами, пытаясь выяснить, где оно спрятано.
Чэнь Ли подошёл к Лю Юаньчжао, вытянул правый указательный палец и влил в него поток чистой, мягкой внутренней ци.
Как только внутренняя ци проникла в тело, Чэнь Ли сразу почувствовал, что несколько ключевых точек на меридианах Лю Юаньчжао заблокированы странной силой.
Эта закупорка не была вызвана грубым повреждением внутренней ци.
Скорее, это было искусное разъединение, которое препятствовало потоку внутренней ци, не причиняя при этом никакого реального вреда.
Техника была поистине изысканной.
Чэнь Ли впервые с момента прибытия в этот мир видел технику воздействия на акупунктурные точки и невольно восхитился ею.
Когда его чистая внутренняя ци хлынула внутрь, искусно созданные преграды быстро растворились и исчезли.
Лю Юаньчжао почувствовал, как его тело стало лёгким, а оцепенение мгновенно прошло.
— Благодарю вас, старший!
Ликуя, Лю Юаньчжао с трудом выбрался из кожаных пут и размял конечности.
Затем он тотчас развязал верёвки и освободил запечатанные точки на теле своей жены, детей и Лю Жойи.
Лю Юаньчжао снова поклонился и искренне сказал: — Я никогда не забуду вашей доброты, старший, спасшей наши жизни.
Но Чэнь Ли лишь усмехнулся: — А разве я говорил, что намерен тебя спасать?
Выражение благодарности на лице Лю Юаньчжао застыло, сменившись шоком и замешательством. — Старший... Что... Что вы имеете в виду?
Лю Жои и остальные в мгновение ока напряглись. Мимолётное облегчение испарилось, а сердца их ушли в пятки.
Чэнь Ли усмехнулся: — В уезде Циншуй многие вас знают. То, что Лю Юаньци схватил вас, вовсе не было великой тайной. А теперь все члены семьи Лю здесь мертвы, но вы вышли целыми и невредимыми. Как вы думаете, к какому выводу придет Бюро Цзинъу, когда начнет расследование? Вы полагаете, они поверят, что вы ничего об этом не знали?
Он сделал паузу, не отводя взгляда с Лю Юаньчжао: — И как мне быть уверенным, что вы не разболтаете обо всем, что здесь произошло?
Лицо Лю Жои побледнело. Она бросилась вперед: — Старший, мы можем поклясться, что ни словом не обмолвимся о случившемся. Пожалуйста, ради... Ради Третьего дедушки, отпустите нас.
Лю Юаньчжао глубоко вздохнул. Он понимал, что Чэнь Ли прав. — Прошу вас, Старший, укажите путь. Если я смогу спасти жизнь своей жене, детям и младшей сестре, я... Я сделаю всё, что вы прикажете.
Лицо Чэнь Ли оставалось бесстрастным. Его взгляд скользнул к внутреннему двору за пределами тайной комнаты. — Там, в резиденции семьи Лю, еще полно людей. Вы человек умный. Должны знать, что делать.
Лицо Лю Юаньчжао резко изменилось. Он задрожал, когда он до конца осознал смысл слов Чэнь Ли.
Он обвел взглядом свою жену, стоявшую позади, двух маленьких детей, которые, кажется, смутно чувствовали ужас и жались друг к другу, и сестру, чьи глаза были полны слез, пока она закусывала губу.
— Я лишь прошу вас пощадить мою жену и младшую сестру.
Наконец, он стиснул зубы, и в его глазах промелькнула мрачная решимость.
Увидев, что Чэнь Ли кивнул, он наклонился и поднял с пола окровавленный стальной нож.
Больше не колеблясь, он крепко сжал рукоять и вышел из пропитанной кровью тайной комнаты.
...
«На следующее утро, на рассвете.»
Ранние прохожие возле резиденции семьи Лю почувствовали, как в воздухе разливается тошнотворно густой запах крови.
Кто-то осмелился подойти ближе, но обнаружил, что алые главные ворота плотно заперты, а во дворе царит пугающая тишина. Объятые ужасом, они поспешили доложить об этом властям.
Правительственные приставы из канцелярии уездного магистрата прибыли быстро. Постучав и не дождавшись ответа, они сообща выломали главные ворота.
Увиденное повергло в шок даже этих видавших виды чиновников.
Во дворе, под навесами, в главном зале... Повсюду лежали тела, а их кровь окрасила каменные плиты в багряный цвет.
Во всем доме семьи Лю не осталось ни одного выжившего.
Вся резиденция превратилась в гробницу.
— Скорее! Бегите к уездному магистрату! Случилось нечто ужасное!
— проревел главный пристав дрожащим голосом.
Магистрат уезда Циншуй, уездный капитан и множество других чиновников поспешили на место происшествия, как только до них дошли вести.
Увидев своими глазами следы этой резни, они побледнели, а их лбы покрылись холодным потом.
Семья Лю была одним из самых знатных аристократических родов во всей провинции Цзянчжоу.
Кто обладал такой дерзостью и такой силой, чтобы вырезать весь дом Лю?
— Это... Это дело не из лёгких!
Уездный капитан вытер холодный пот со лба. — Ваша честь, это выше сил нашего уездного магистрата. Не стоит ли нам немедленно... Доложить в Бюро Цзинъу?
— Погоди!
Но магистрат уезда Циншуй остановил его: — Сначала найди ликвидные активы семьи Лю.
Уездный капитан остолбенел.

Комментарии

Загрузка...