Ночь.
Циншуй, поместье семьи Лю.
Внутри тайной комнаты.
Воздух был сырым и тяжёлым, лишь несколько масляных ламп на стенах давали тусклый желтоватый свет.
Лицо Лю Юаньци помрачнело. Он пристально смотрел на пятерых людей, сбившихся в угол; их связали кожаными ремнями и запечатали акупунктурные точки, лишив возможности пошевелиться.
Впереди сидел мужчина лет тридцати, чьё лицо искажала ярость.
Позади него находились красивая молодая женщина и двое маленьких детей.
Один — мальчик лет семи-восьми, другая — девочка четырёх или пяти лет.
Рядом с ними сидела ещё одна молодая красавица лет двадцати.
Если бы Чэнь Шоухэн оказался там, он бы мгновенно её узнал.
Это была Лю Жои из зала боевых искусств Чжуйфэн.
— Кузен Юаньчжао, моё терпение не бесконечно.
Голос Лю Юаньци прозвучал пугающе отчётливо в тишине комнаты. — Спрашиваю в последний раз. Лю Цзунъин... Восстановил он свою культивацию или нет?
Лю Юаньчжао свирепо посмотрел на него и сплюнул кровавую слюну. — Лю Юаньци, даже не надейся вытянуть из меня хоть слово.
Лю Юаньци усмехнулся, подошёл к семилетнему сыну Лю Юаньчжао и присел на корточки. Он протянул руку и ласково погладил мальчика по голове.
Движение казалось нежным, но холод его пальцев заставил ребёнка задрожать от страха. Лицо мальчика побледнело, и он залился слезами.
— Кузен.
Голос Лю Юаньци вдруг стал ледяным. — Посмотри, твой племянник ещё совсем малыш. Он такой живой, смышлёный, такой милый. Если в столь юном возрасте он лишится руки или ноги, вся его жизнь пойдёт под откос, не находишь?
Пока он говорил, рука, гладившая мальчика, чуть сильнее надавила на голову.
Мальчик вскрикнул от боли, и его плач эхом разнёсся по тайной комнате, пронзительный и надрывный.
— Лю Юаньци! Ты животное! Если есть хоть капля мужества, иди против меня! Что за мужчина такой, раз отыгрывается на ребёнке?!
Глаза Лю Юаньчжао расширились от ярости, он отчаянно забился в путах.
Жена Лю Юаньчжао тоже заливалась слезами, умоляя: — Прошу, я умоляю тебя, отпусти ребёнка. Мы правда ничего не знаем.
Лю Жои тоже осыпала его проклятиями: — Лю Юаньци, этот мальчик — твой племянник! Чем ты отличаешься от зверя, раз творишь такое?
Лю Юаньци пропустил их крики и мольбы мимо ушей, не отводя взгляда с Лю Юаньчжао. Тон его был ледяным: — Спрашиваю в последний раз. Восстановил Лю Цзунъин силы или нет? Моё терпение на исходе. Если продолжишь упрямиться, не ручаюсь, что этот твой драгоценный сынок увидит завтрашнее солнце целым и невредимым.
Его пальцы медленно потянулись к тонкой руке мальчика.
Внутри камеры плач ребёнка, мольбы женщины и рёв мужчины слились в единый хаос.
С тех пор как родители Лю Юаньци возглавили элитные силы семьи и отправились к Зеркальной горе, он не находил себе места.
Особенно остро это чувство проявилось минувшей ночью.
Он даже не мог уснуть.
Лю Юаньци немедленно приказал своим людям собрать сведения о недавних действиях Лю Цзунъина.
Когда он узнал, что Лю Цзунъин отправился к семье Чэнь из Линси на Зеркальной горе, его тревога лишь усилилась.
Он был прекрасно знаком с этой семьёй Чэнь.
Его младший кузен, Лю Юньфэн, уже приходил к нему с жалобами на то, что семья Чэнь помешала ему выкупить земли на Зеркальной горе. Тогда он просил Лю Юаньци устроить неприятности бизнесу Чэней.
В то время Лю Юаньци не обратил ни малейшего внимания на семью, в которой было всего два мастера Сферы Духа. Он лишь небрежно приказал управляющему разобраться с этим, даже не поставив в известность родителей.
Теперь, сопоставив информацию, он понял, что семья Чэнь, которую посетил Лю Цзунъин, — это та самая, с которой его просил разобраться Лю Юньфэн.
От этого осознания тревога в его сердце разрослась ещё сильнее.
Он пытался успокоить себя. Его мать была Великим Мастером Божественного Зала, а с ней были его отец и пять мастеров Сферы Духа третьего уровня.
Расправиться с Великим Мастером, который годами был искалечен, должно было быть проще простого.
Но это необъяснимое чувство страха не проходило, не желая отступать ни на йоту.
Ворочаясь без сна, Лю Юаньци в итоге решился: он схватил семью Лю Юаньчжао и Лю Жои, заточив их как заложников в тайной камере дома Лю.
Он рассудил: если с его родителями действительно что-то случилось, то беспокойство Лю Цзунъина о семье Лю Юаньчжао по крайней мере даст ему козырь в переговорах.
— Считаю до трёх.
Рука Лю Юаньци сжала локоть мальчика. От резкой боли крик ребёнка стал ещё пронзительнее.
— Раз.
Глаза Лю Юаньчжао налились кровью. Он стиснул зубы: — Лю Юаньци, ты сдохнешь как собака!
Атмосфера в тайной камере стала ледяной.
В самый последний момент...
БАХ! БАХ! БАХ!
Среди тяжёлых ударов массивная дверь тайной камеры распахнулась снаружи.
Оглушительный грохот эхом разнёсся по замкнутому пространству, заставив барабанные перепонки каждого отозваться болью.
Лю Юаньци резко обернулся, его лицо исказила вспышка гнева.
— Кто здесь?
Он резко потребовал: — Разве я не приказывал, чтобы никто не входил без моего позволения?
В тусклом жёлтом свете из теней за дверью медленно вышел мужчина средних лет.
Он окинул взглядом комнату, и его взор наконец остановился на Лю Юаньци. Голос его звучал спокойно, но ледяным тоном он сказал: — Ваш клан Лю... Вы поистине ни перед чем не остановитесь. Вы все заслуживаете смерти.
— Кто... Кто ты, чёрт возьми, такой?
Лю Юаньци охватил ужас, его голос дрожал от тревоги.
Эта тайная комната была надёжно спрятана, а снаружи стояла стража. Как этот человек смог пробраться сюда столь бесшумно?
Он подсознательно отступил на полшага назад, прячась за спинами нескольких почётных гостей сферы Духа.
Те почётные гости тоже были начеку, словно столкнулись с грозным противником. Они выхватили оружие из ножен на поясах, и их ауры плотно сомкнулись на незваном госте.
Комнату мгновенно наполнила жажда убийства.
В глазах Лю Жойи, которая, приваленная к стене с запечатанными точками ци, уже потеряла всякую надежду, вдруг вспыхнул огонёк изумления и радости.
В конце года она навещала Линси, чтобы повидаться с дедушкой Цзунъином, и тогда однажды видела этого мужчину средних лет.
В то время дедушка Цзунъин настоял на том, чтобы их познакомить, и даже предложил Чэнь Шоухэну жениться на ней, отчего она тогда страшно смутилась. Это воспоминание врезалось ей в память.
«Как он здесь оказался?»
«Неужели его прислал дедушка Цзунъин?»
В сердце Лю Жойи мгновенно поднялась огромная волна надежды.
Взгляд Чэнь Ли скользнул мимо почётных гостей и наконец остановился на лице Лю Юаньци. Он слегка нахмурился.
Лицо этого человека не было лицом того молодого господина, которого он видел в канцелярии уездного магистрата Цзиншаня много лет назад.
Чэнь Ли проигнорировал вопрос Лю Юаньци и задал свой: — Ты Лю Юаньци?
Увидев, что мужчина знает его имя, Лю Юаньци встревожился ещё сильнее. Он принялся хорохориться: — Я. А ты кто такой? Что тебе нужно, раз ты вломился в дом моего клана Лю?
— Это вопрос, который я должен задать тебе, молодой господин Лю.
Чэнь Ли усмехнулся: — Твой клан Лю донёс на мой клан Чэнь в правительственную канцелярию за то, что мы якобы не высадили саженцы шелковицы. Затем вы запугали магазины тканей, чтобы они отказывались от наших коконов, тем самым отрезав нас от средств к существованию. Что именно вы пытаетесь сделать?
В тот момент, когда он это сказал, лицо Лю Юаньци резко изменилось. Он мгновенно понял, кто стоит перед ним.
Семья Чэнь из Линси!
— Это же глава той самой семьи Чэнь!
— И он сейчас здесь, в уезде Циншуй.
— Тогда... Что же с моими родителями, которые отправились к Зеркальной горе?
Ужасная мысль пронзила его, и ледяной холод сковал тело, словно его окунули в бездонную прорубь.
— Нет!
— Времени не хватит. Циншуй и Зеркальная гора находятся в сотнях миль друг от друга. Должно быть, он прибыл в Циншуй гораздо раньше.
— Невозможно! Совсем невозможно!
Лю Юаньци попытался отогнать отчаяние, указывая на Чэнь Ли и выкрикивая резкий приказ шестерым Почётным гостям сферы Духа, стоявшим рядом: — Убейте его! Убейте его немедленно!
Шестеро мастеров сферы Духа переглянулись и бросились на Чэнь Ли с разных сторон.
В тот же миг тайную комнату наполнил яростный вой ветра. Вихрь клинков и теней мечей окутал Чэнь Ли, с леденящим намерением убить нацелившись на все его жизненно важные точки.
Чэнь Ли лишь холодно фыркнул. Он взмахнул рукой, хватая пустоту, и в его ладони возник тёмный посох Цянькунь Жуи.
В следующее мгновение фигура его двинулась.
Он превратился в размытую полоску зелёного дыма.
Быстрее, чем мог уловить человеческий глаз.
Первый удар был простым и прямолинейным взмахом.
Двое Почётных гостей, бежавших впереди, ощутили, как в них врезалась непреодолимая, величественная сила.
В тот миг, когда их оружие, наполненное всей мощью, которой они обладали, соприкоснулось с посохом, оно разлетелось в щепки, словно трухлявое дерево.
Затем посох без церемоний обрушился им в грудь.
Грудь их вмялась внутрь, а одежда на спине в тех местах с резким треском лопнула.
Двое мужчин не успели даже вскрикнуть, как рухнули на пол, словно марионетки с обрезанными нитями, и дыхание их мгновенно прервалось.
Слева Почётный гость с мечом, увидев, как его товарищи погибли в мгновение ока, в ужасе изменил технику своего меча, превратив её в плотную сеть клинков.
Кончик его меча задрожал, порождая более десяти острых, сверкающих остриев. Смешивая реальные и иллюзорные атаки, он окутал левую сторону тела Чэнь Ли, целясь в главные акупунктурные точки и пытаясь одолеть грубую силу мастерством.
Чэнь Ли даже не взглянул на это ослепительное зрелище. Посох Цянькунь Жуи совершил простой, прямой выпад.
Игнорируя все обманные движения и иллюзии, он с предельной точностью ударил в самое слабое место в технике меча противника.
Хрусть!
Длинный меч сломался от удара.
Наконечник посоха продолжил движение, не встречая сопротивления, и легко пробил мужчине горло.
В глазах Почётного гостя всё ещё застыли шок и неверие от того, что его технику сломили, когда его тело рухнуло на землю.
Справа и сзади одновременно обрушились атаки трёх других Почётных гостей.
Сабля полоснула по затылку, Игла, Раскалывающая Воду, метила в почку, а пара раскрытых ладоней ударила в спину.
Словно имея глаза на затылке, Чэнь Ли взмахнул правой рукой, державшей посох. Конец посоха, будто обладая собственной волей, точно встретил приближающиеся ладони.
Бум!
Глухой удар.
Кости во всей руке Почётного гостя, наносившего удар ладонями, с хрустом раздробились. Он закричал и отлетел в сторону, тяжело врезавшись в каменную стену, после чего безвольно осел на пол.
Почти в то же мгновение Чэнь Ли уклонился от остальных атак. Он сложил пальцы левой руки в форме клинка и, быстрый как молния, рубанул по запястью Почётного гостя, державшего саблю.
Хрусть!
Звук ломающейся кости запястья был отчётливо слышен.
Этот Почётный гость испустил жалкий вопль, когда сабля выскользнула из его хватки.
Левая рука Чэнь Ли двигалась по инерции: он поймал падающую саблю и, даже не взглянув, метнул её назад.
Сабля превратилась в полосу холодного света, мгновенно вонзившись в грудь Почётного гостя, устроившего засаду, и пригвоздив его к противоположной стене.
Последний из них, увидев, что его товарищи погибли в мгновение ока, пришёл в полный ужас. Весь его боевой дух испарился, и он бросился бежать к дверям покоев.
Чэнь Ли фыркнул. Посох Цянькунь Жуи вылетел из его руки. Хотя его бросили вторым, он достиг цели первым, издав пронзительный свист, когда рассекал воздух, и настиг беглеца в одно мгновение.
Пш-ш!
Длинный посох пронзил его спину, вышел из груди и брызнул в воздух фонтаном крови.
Тело Почётного гостя дважды дёрнулось и затихло.
Вся битва от начала до конца заняла всего несколько мгновений.
В тайной комнате вновь воцарилась мертвая тишина.
Остался лишь тошнотворный запах крови.
Лю Юаньци застыл на месте, его лицо превратилось в маску шока и ужаса.
Шестеро мастеров Сферы Духа из его семьи не смогли продержаться против этого человека и одного обмена ударами. Шок, как физический, так и душевный, окончательно сломил его волю.
Чэнь Ли медленно подошел к последнему из них, протянул руку и выдернул из его тела посох Цянькунь Жуи. Он неспешно обернулся, и его равнодушный взгляд вновь упал на остолбеневшего Лю Юаньци.

Комментарии

Загрузка...