Внутри разрушенного храма духовное чутьё Лю Гунцюаня скользнуло по человеку, сидевшему у костра. Он обнаружил, что аура этого человека была самой обычной, ничем не отличающейся от ауры заурядного горного жителя, а в теле не было и следа циркуляции внутренней ци. Полностью успокоившись, он больше не удостоил его ни единым взглядом.
Он велел своим людям расположиться в относительно чистом месте на другой стороне храма. Группа достала сухой паёк и фляги с водой, молча принимаясь за еду и отдыхая.
Ло Юйчжэнь, впрочем, нашла себе укромный уголок, села, скрестив ноги, прислонившись к стене, и закрыла глаза, погружаясь в медитацию.
Вскоре снаружи, у входа в храм, послышались шаги.
Вошли двое: худощавый мужчина с крысиными усиками и светлокожий человек. Они несли четырех уже ощипанных фазанов.
Мужчина с крысиными усиками ухмыльнулся: — Похоже, сегодня нам везёт. Поедим на славу.
Человек со светлым лицом, однако, молча взглянул на группу семьи Лю.
Эти двое подошли к Чэнь Ли, игнорируя остальных, и ловко опустили фазанов в котел с кипящей водой. Затем они достали припасенные соль и дикий имбирь и всыпали их в варево.
В мгновение ока воздух наполнился густым ароматом куриного супа, разжигая аппетит у всех присутствующих.
Члены семьи Лю, жевавшие свой сухой паёк, невольно начали принюхиваться, и их взгляды раз за разом устремлялись к котелку с горячим супом.
Даже Лю Гунцюань почувствовал, что сухой паёк во рту стал безвкусным, как воск, и не удержался, чтобы не бросить еще несколько взглядов в сторону костра.
Расторопный почетный гость по фамилии Чжао сразу всё понял.
Он поднялся и направился к группе Чэнь Ли: — Эй, вы трое. Мы хотим этот куриный суп. Вот, мы покупаем его у вас.
С этими словами он бросил серебряный слиток весом в пять таэлей.
Бай Сань тут же вскочил, сверкая глазами: — Тьфу! Кому сдалось ваше серебро? Думаете, мы тут кучка попрошаек? Проваливайте!
Лицо почетного гостя по фамилии Чжао помрачнело. Он холодно хмыкнул: — Не знаете, что для вас же лучше.
Не успел он договорить, как его правая рука метнулась вперед, словно молния. Пальцы, сложившись когтями, рассекли воздух, и он бросился к плечу Бая Саня.
Учитывая, что его совершенствование достигла стадии Меридианов Царства Духа, если бы этот удар достиг цели, плечо Бая Саня было бы раздроблено.
В это же мгновение Чэнь Ли, который всё это время следил за огнем, даже не поднял головы. Он просто протянул руку, небрежно ухватил Бая Саня за одежду и слегка дернул назад.
Бая Саня оттянуло назад, будто лист, и верный удар почетного гостя рассек лишь пустоту.
Только тогда Чэнь Ли поднял взгляд. Он посмотрел на разъяренного гостя, затем перевел взгляд на семью Лю и медленно проговорил: — Раз уж вы все так хотите, это всего лишь котелок супа. Забирайте.
Бай Сань буркнул несколько дерзких слов, но один взгляд Чэнь Ли заставил его прикусить язык и отступить в сторону.
Увидев, что они отступили, почетный гость самодовольно рассмеялся: — По крайней мере, вы знаете свое место.
Он больше не обращал внимания на Чэнь Ли и Бая Саня, подошел прямо к костру, поднял обжигающий железный котел и повернулся, чтобы уйти.
Вернувшись к той части храма, где расположилась семья Лю, он поставил котел перед Лю Гунцюанем: — Глава клана, прошу, угощайтесь.
Лю Гунцюань, почуяв аппетитный аромат, уже собирался отведать угощение, как вдруг ощутил на себе чей-то ледяной взгляд.
Он поднял голову и встретился глазами со своей женой, Ло Юйчжэнь.
Губы Ло Юйчжэнь не шевельнулись, но её голос прозвучал прямо у него в ушах: «Ты смеешь есть то, чьё происхождение тебе неизвестно?»
Вздрогнув, Лю Гунцюань смущённо отдёрнул руку. Он отмахнулся от почётного гостя: — Кхм... Я не голоден. Вы все проделали долгий путь, так что угощайтесь сами.
Почётный гость был слегка разочарован, но раз уж глава клана отдал распоряжение, он не стал церемониться. Вместе с другими гостями он принялся жадно поглощать пищу.
Ло Юйчжэнь, Лю Гунцюань и двое других, более осторожных почётных гостей к еде не притронулись.
Прошло около времени, необходимого для сгорания одной ароматической палочки...
Вдруг лицо одного из почётных гостей резко изменилось. На лбу выступил холодный пот, и он в ужасе закричал: — О нет! Курица отравлена!
Не успел он договорить, как лица остальных почётных гостей, отведавших курицу, стали пепельно-серыми.
— Проклятье, моя внутренняя сила... Я не могу её собрать!
Они попытались пустить в ход свою внутреннюю ци, но обнаружили, что их внутренняя сила словно скована льдом и стала неповоротливой. Конечности налились тяжестью и слабостью, они больше не могли даже твёрдо стоять на ногах.
В заброшенном храме воцарился хаос, отряд семьи Лю пришёл в полное замешательство.
Лю Гунцюань пришёл в ярость: — Кто вы, чёрт возьми, такие? Прибегнуть к столь подлому трюку, отравить нас!
Бай Сань закрыл собой Чэнь Ли и во весь голос закричал: — Что за чушь ты несёшь?! Мы добыли эту курицу для себя! Это ваши люди вели себя как бандиты и украли её. А теперь, когда вы отравились собственной жадностью, пытаетесь обвинить нас?
— Ах ты, наглый щенок! Ты ищешь смерти!
Эти слова, перевернувшие всё с ног на голову, привели Лю Гунцюаня в неописуемую ярость. Гнев полностью затмил его разум.
Он больше не стал тратить слова. Его правая рука сложилась в когти, поднимая яростный вихрь, и он ударил прямо в голову Бай Саня, намереваясь одним махом убить горластого мальчишку и выплеснуть свой гнев.
Однако прежде, чем его атака достигла Бай Саня...
Чэнь Ли, всё это время хранивший молчание, наконец пошевелился.
Он сделал один единственный, простой шаг вперёд.
От Чэнь Ли исходило невыразимое давление, которое быстро распространялось вокруг.
Он схватил пустоту, и в его руке материализовался посох Цянькунь Жуи.
Столкнувшись с устрашающим и, казалось бы, непревзойдённым ударом Лю Гунцюаня, Чэнь Ли просто опустил посох вниз.
В его действиях не было вычурных техник — только чистейшая мощь и скорость.
Всё произошло настолько быстро, что никто не успел даже среагировать.
Он ударил вторым, но его атака достигла цели первой!
— БАХ!
Оглушительный треск эхом разнёсся по храму.
В тот миг, когда посох столкнулся с когтем, Лю Гунцюань оказался хрупким, словно бумага. Он не смог продержаться ни секунды — его рука раздробилась дюйм за дюймом под тошнотворный хруст ломающихся костей.
— А-А-аргх!
Лю Гунцюань испустил жалкий вопль.
Изо рта его брызнула кровь, а тело отбросило назад, полностью лишив его контроля над собой.
— ТРАХ!
Он пробил насквозь уже полуразрушенную заднюю стену храма и исчез в густой тьме снаружи. Раздался глухой удар, а затем воцарилась тишина. Его судьба осталась неизвестной.
Всё произошло в мгновение ока. Мастер третьей ступени Царства Духа был наголову разбит.
«Великий мастер Превращения Пустоты?»
В тот миг, когда сила Чэнь Ли вырвалась наружу, зрачки Ло Юйчжэнь, пребывавшей в полной боевой готовности, резко сузились.
Но у неё не было времени спасти мужа.
— ДЗЫНЬ!
Чистый звон меча раздался в полуразрушенном храме, когда в её руке появился длинный клинок.
Длинное и узкое лезвие светилось жутким холодным синим светом.
Это было её личное оружие — Меч Ледяной Души.
Когда свет меча вспыхнул, во все стороны распространился холод, мгновенно покрыв землю слоем белого инея.
— Умри!
— взвизгнула Ло Юйчжэнь, вливая всю свою мощь в Меч Ледяной Души.
— ВЖУХ!
Клинок яростно задрожал, и с его острия вырвалась невероятно плотная, семифутовая ледяная аура меча.
Аура пульсировала, заливая тёмный храм жутким синим светом.
Это была её коронная техника, приём, который принёс ей славу: семифутовая аура Меча Ледяной Души.
Аура меча неровно пульсировала, издавая слабый треск.
Её тело двигалось в такт мечу, достигнув единства человека и клинка; она превратилась в бесподобную полосу холодного синего света, нацеленную прямо в сердце Чэнь Ли.
Ещё до того, как клинок достиг цели, его леденящее Намерение Меча, казалось, заморозило сам воздух вокруг Чэнь Ли.
Однако перед лицом смертельного удара, который мгновенно сразил бы любого обычного мастера сферы Духа, Чэнь Ли не выказал ни малейшего признака паники.
Лёгким движением запястья он обрушил посох Цянькунь Жуи вниз в небрежном, но мощном взмахе.
Наконечник посоха ударил точно в самую плотную точку семифутовой ауры меча.
— ХРУСТЬ!
Раздался необычайно резкий треск.
Казалось бы, непобедимая семифутовая аура Ледяной Души, столкнувшись с абсолютной мощью посоха Цянькунь Жуи, оказалась хрупкой, словно стекло.
Она мгновенно разлетелась, взорвавшись бесчисленными крошечными ледяно-голубыми искрами света, которые разлетелись во все стороны.
Аура меча была разбита грубой силой.
Словно от мощного удара, Ло Юйчжэнь содрогнулась. Отдача разорвала рукав на её вооружённой руке, порвала кожу между большим и указательным пальцами, и теперь её ладонь была залита кровью.
Но на этом атака Чэнь Ли не закончилась.
Посох Цянькунь Жуи, разбив ауру, взметнулся вверх быстрее, чем Ло Юйчжэнь могла хоть как-то среагировать.
— ДЗЯНЬ!
Раздался ещё один резкий звон.
Непреодолимая, титаническая сила хлынула вверх по лезвию её меча.
Мощная отдача внутренней ци ударила по её телу. Её меридианы словно разрывались, а внутренние органы пришли в полное расстройство.
Длинный меч вылетел из её рук, с грохотом упал и вонзился в землю на некотором расстоянии.
— КХ-Х!
Сладковатый привкус наполнил её горло, она сплюнула сгусток крови, а её тело, потеряв управление, отлетело назад и тяжело рухнуло на землю.
Лицо её было пепельно-бледным, а аура — почти угасшей.
С момента первого движения Чэнь Ли до её полного поражения прошло всего два или три обмена ударами.
Разница в их силе была подавляющей.
В исходе битвы не было никаких сомнений.
— Кто... Кто ты такой?
Ло Юйчжэнь пыталась что-то сказать, её голос, хриплый и слабый, был пронизан последней искрой непокорности: — Между нами нет... Великой вражды. Разве не нелепо сражаться насмерть из-за нескольких кур? Семья Лю готова возместить ущерб в десятикратном, даже в стократном размере. Давайте превратим вражду в дружбу, что скажете?
Чэнь Ли двинулся вперёд, сжимая в руке посох; лицо его не выражало ровным счётом ничего.
Увидев это, в глазах Ло Юйчжэнь мелькнул мрачный огонёк: — И мой муж, и я — ученики Секты Небесного Меча. Если ты убьёшь нас... Секта Небесного Меча будет преследовать тебя до самой смерти.
Но ответом ему стал лишь беспощадный взмах посоха Цянькунь Жуи.
— Постой!
— закричала Ло Юйчжэнь.
Но было уже слишком поздно.
— ЧВЯК!
Наконечник посоха пронзил её сердце, не встретив никакого сопротивления.
Тело её обмякло, а блеск в глазах быстро угас.
Она испустила последний вздох и повалилась на землю, её глаза застыли, широко раскрытые в смерти.
Она умерла, так и не узнав, почему он был обязан её убить.
«Неужели всё это было только из-за нескольких кур?»
Пока Чэнь Ли расправлялся с Ло Юйчжэнь, Шу Ци и Бай Сань умело добивали отравленных почётных гостей семьи Лю.
— Босс, этот «Порошок Бессмертного, Опьянённого Сотней Цветов» просто изумителен! Даже эксперты Сферы Духа не могут ему противостоять. Может, поделишься со мной?
Бай Сань с нахальной ухмылкой подкрался к Чэнь Ли.
Чэнь Ли бросил на него взгляд.
Бай Сань замер. Улыбка мгновенно сползла с его лица, и он поспешно опустил голову, не смея произнести ни слова.
В этот момент Шу Ци втащил кого-то снаружи храма.
Это был Лю Гунцюань — со сломанной рукой, вдавленным плечом, истекающий кровью изо рта и носа, едва цепляющийся за жизнь.
— Почему?
Лю Гунцюань с трудом поднял голову, вперив взгляд в Чэнь Ли. В его глазах смешались предельная ярость, ужас и полное недоумение: — Кто ты такой? Какая тяжкая обида у моей семьи Лю... На тебя? Почему ты так поступил? Почему пытаешься уничтожить нас всех?
Чэнь Ли лишь улыбнулся, не проронив ни слова. Он не собирался ничего объяснять.
Он небрежно взмахнул посохом Цянькунь Жуи.
Раздался глухой стук.
Голова Лю Гунцюаня лопнула, словно спелый арбуз.
Он так и умер, не поняв, за что.
В разрушенный храм вновь вернулась мёртвая тишина.
— Чёрт возьми, у этих нищебродов не нашлось при себе ни одной ценной вещицы,...
проворчали Шу Ци и Бай Сань, возвращаясь когда разделались с телами.
— Босс, куда теперь? — спросил Бай Сань.
— Циншуй. Поместье семьи Лю.
Чэнь Ли устремил взгляд на восток.
Он пошёл на многое, используя Лю Дачжу, чтобы выманить семью Лю, лишь потому что опасался: битва с таким мастером, как Ло Юйчжэнь, привлечёт внимание чиновников из Управления.
Теперь же это беспокойство исчезло.

Комментарии

Загрузка...