Проводив взглядом уходящую вдову Ван, Лю Дачжу вмиг утратил расслабленное лицо.
Он потёр поясницу и буркнул себе под нос: «Проклятая баба, ну и бездонная же она яма... Не будь я таким крепким, она бы уже выжала из меня все соки!»
По привычке он принял стойку для практики «Столба», собираясь немного помедитировать и подготовиться к грядущей битве.
Однако сегодня что-то было не так.
Необъяснимый, леденящий душу холод то и дело пробегал у него от копчика прямо к затылку, заставляя чувствовать себя очень неспокойно.
— Черт возьми.
Он буркнул про себя: «Может, эта женщина и впрямь вытянула из меня слишком много сил? Или я стал мишенью для какого-то нечистого духа?»
Пока он предавался этим параноидальным мыслям, ворота во двор со скрипом отворились, и вдова Ван вбежала обратно.
— Дачжу, Дачжу!
Задыхаясь, она понизила голос и заговорила: — Тот старик, за которым ты велел мне следить, ну, тот, что из поместья семьи Чэнь... Он сейчас на открытой площадке за пределами усадьбы, летает по воздуху! О боги, ну прямо как бессмертный из оперных представлений.
— Что? Летает по воздуху?
Услышав это, Лю Дачжу резко изменился в лице.
Ему стало уже не до практики «Столба», и он оттолкнул вдову Ван в сторону.
Пользуясь ночной темнотой, Лю Дачжу бесшумно прокрался к поместью семьи Чэнь.
Спрятавшись за большим деревом, он напряженно всматривался вдаль. В лунном свете Лю Цзунъин упражнялся на открытой поляне, сжимая в руке деревянный посох.
Его техника передвижения напоминала призрак — он подпрыгивал на десятки футов в воздух. Посох свистел, рассекая ветер, а его ци бурлила. Один-единственный удар сверху превратил огромный валун в пыль, заставив содрогнуться всю округу и оставив глубокие рытвины в земле.
— Великий мастер?!
— Он... Он восстановился?
Лю Дачжу остолбенел, взирая на происходящее, и судорожно выдохнул от потрясения.
Хотя сам он находился лишь на пике стадии Ци, ему уже доводилось видеть в деле великого мастера их семьи.
Мощь и бурлящая энергия ци, которые показывал Лю Цзунъин, были далеко за пределами возможностей любого обычного практика стадии Духа.
Эти новости были слишком пугающими.
Лю Дачжу не мог поверить своим глазам.
Его главной целью здесь было следить за Лю Цзунъином.
Это было задание от семьи Лю, за которое сулили щедрую награду, при этом ему не нужно было рисковать жизнью или скитаться по свету.
Ему нужно было лишь присматривать за полукалекой.
Он был вполне доволен этим непыльным поручением и надеялся, что тот так и останется калекой навсегда.
«Но теперь, похоже, его совершенствование полностью восстановилась?»
«Так не пойдёт! Я должен немедленно доложить об этом Патриарху!»
Сердце Лю Дачжу бешено колотилось, и он больше не колебался.
Он тут же вернулся в дом вдовы Ван, выудил из сумки два десятитаэльных серебряных слитка и сунул ей в руки: — Возьми. Мне нужно срочно уехать по неотложному делу. Держи язык за зубами.
Прежде чем вдова Ван успела что-либо сообразить, Лю Дачжу быстро собрал самое необходимое и закинул сумку на плечо.
Его фигура метнулась в сторону и растворилась в ночи.
Вскоре после его ухода в маленьком дворике дома вдовы Ван возникли три фигуры.
Это были Чэнь Ли, Шу Ци и Бай Сань.
Бай Сань посмотрел в ту сторону, куда скрылся Лю Дачжу, а затем украдкой взглянул на невозмутимого Чэнь Ли рядом с собой. В его глазах читались нескрываемый страх и благоговение.
«Совершенствование и методы моего господина становятся всё более пугающими».
«Только что мы тихо стояли снаружи, и я даже не заметил, чтобы Чэнь Ли хоть как-то пошевелился».
«Внутри Лю Дачжу и вдова Ван вели себя так, словно ими завладели демоны. Их поведение стало совсем безумным — они кричали, вопили, впадали в паранойю, а затем в спешке сбежали».
«Всё это выглядело так странно, будто в них вселились призраки».
«Если бы много лет назад он не видел в деле навык Чэнь Ли «Сон о просяной каше», он бы действительно поверил, что этих двоих одолел какой-то нечистый дух».
«Однако, насколько он помнил, те, на кого воздействовал «Сон о просяной каше» Чэнь Ли, не должны были помнить о том, что произошло».
«Так почему же Лю Дачжу выглядел так, словно вовсе не просыпался от этого сна?»
— Господин, прикажете следовать за ним?
Бай Сань подавил пробежавший по спине холодок и понизил голос, ожидая указаний.
Чэнь Ли слегка кивнул.
Три фигуры мелькнули в воздухе и бесшумно двинулись следом.
...
«Наступление ночи».
Фигура поспешно направилась к воротам поместья семьи Лю из Циншуй.
Это был Лю Дачжу, который скакал день и ночь, чтобы поскорее вернуться.
Стражник у ворот узнал его и пропустил внутрь.
Старый дворецкий семьи Лю, увидев его изможденный дорожный вид, нахмурился: — Дачжу? Разве ты не должен был следить за Зеркальной горой? Почему ты вдруг вернулся?
Лю Дачжу не стал соблюдать этикет. Он шагнул вперед и понизил голос: — Дядюшка Ань, случилось нечто серьезное. Мне нужно немедленно видеть Главу клана. Речь об этом... Об этом человеке.
Лицо старого дворецкого посуровело. Понимая, что дело не терпит отлагательств, он не стал задавать лишних вопросов и серьезно сказал: — Идем за мной. Глава должен быть в кабинете.
В кабинете мерцал свет свечей.
Лю Гунцюань безучастно смотрел в гроссбух. Услышав стук, он поднял голову, слегка недовольный.
Увидев, что дядюшка Ань вводит Лю Дачжу, который должен был находиться в дозоре в Линси, он оторопел: — Дачжу? Почему ты вернулся? Что-то пошло не так?
В его сердце слабо шевельнулась тревога.
Лю Дачжу поспешно доложил: — Глава, этот Лю Цзунъин... По всей видимости, его совершенствование восстановилась.
— Что?!
Лю Гунцюань вскочил со своего кресла Гроссмейстера, даже не заметив, как опрокинул стоявшую рядом чашку с чаем. — Говори четко! Что именно произошло? Как он мог восстановиться? Как вообще возможно, чтобы он восстановился?!
Лю Дачжу торопливо пересказал сцену тренировки Лю Цзунъина и с уверенностью добавил: — Глава, это была демонстрация силы, далеко превосходящая любой обычный Уровень Духа. Моя собственная совершенствование невысока, но я уверен в том, что видел. Боюсь, он вернул свою культивацию Гроссмейстера.
Лю Гунцюань почувствовал, как холод пробежал от пяток до самой макушки. «Если мы позволим ему полностью восстановиться, наша семья... Нашей семье грозит смертельная опасность!»
Он резко обернулся к старому дворецкому: — Дядюшка Ань, немедленно возьми с собой нескольких Почтенных гостей. Отправляйтесь в Линси этой же ночью. Вы должны подтвердить, правда ли это. Вы должны увидеть всё собственными глазами.
— Глупость!
Как только дядюшка Ань принял приказ и собрался уходить, из-за дверей кабинета донесся холодный женский голос.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошла красивая женщина в парчовом платье багрово-пурпурного цвета.
Вошедшей оказалась не кто иная, как жена Лю Гунцюаня, Ло Юйчжэнь из секты Небесного Меча.
При виде жены властный вид Лю Гунцюаня мгновенно улетучился. Он поспешно поднялся: — Госпожа, что привело вас сюда? Но... Разве нам не следует послать кого-то для расследования?
Ло Юйчжэнь бросила на него взгляд, окинула глазами Лю Дачжу и старого дворецкого, после чего ее взор остановился на лице Лю Гунцюаня: — Расследования? Если ты пошлешь людей сейчас, то лишь спугнешь змею в траве. Он насторожится и может даже затаиться. Что ты тогда будешь делать?
Озадаченный вопросом жены, Лю Гунцюань лишился дара речи. Он буркнул: — Тогда... Тогда, по вашему мнению, Госпожа, как нам следует поступить?
Ло Юйчжэнь не ответила ему. Вместо этого она повернулась к Лю Дачжу, и ее взгляд вдруг стал невероятно острым.
Она шагнула вперед, и ее аура сковала его: — Лю Дачжу, подними голову. Посмотри мне в глаза и повтори всё, что видел, изначально. Если ты произнесешь хоть слово лжи или что-то утаишь, не вини меня за то, что я буду беспощадна согласно законам нашей семьи.
Произнося это, она применила секретную технику Небесного Меча — «Ясность Сердца Меча».
В это мгновение разум Лю Дачжу совсем опустел, словно он больше не мог вспомнить ничего, к тому же, что касалось Лю Цзунъина.
Он пересказал всё, что видел, от начала и до конца.
Ло Юйчжэнь пристально уставилась на Лю Дачжу.
Спустя мгновение в её глазах вспыхнула жажда убийства. Её острое Намерение Меча стало настолько сильным, что, казалось, оно вот-вот вырвется из её тела.
«Этого старого ублюдка не так-то просто убить! Подумать только, он действительно нашёл способ восстановиться!»
Она холодно фыркнула.
Убедившись, что Лю Дачжу не лжёт, она резко развернулась и бросила Лю Гунцюаню: — Чего ты стоишь и глазеешь? Немедленно отзови всех почетных гостей Сферы Духа, что находятся поблизости. Живо!
Испугавшись убийственного настроя жены, Лю Гунцюань машинально ответил: — Да, да! Я сейчас же всё устрою.
Но тут он о чём-то вспомнил и замялся: — Госпожа, если Лю Цзунъин действительно восстановился, то он всё-таки Великий Мастер. Может, нам... Может, нам связаться со вторым братом? Если мы объединим силы, будет безопаснее.
— Объединим силы?
Ло Юйчжэнь усмехнулась, её лицо выражало лишь презрение и высокомерие. — Пока вы с братьями будете рассуждать, будет уже слишком поздно.
То, что Лю Дачжу смог благополучно вернуться и доложить об этом, говорит о том, что Духовное чутье Лю Цзунъина повреждено, и он далёк от пика своей формы. Хм! Полукалека-Великий Мастер... Я одна справлюсь с ним без труда. Зачем мне помощь других?
Видя, что жена решила, Лю Гунцюань не посмел спорить. Он поспешно поклонился: — Вы совсем правы, госпожа. Это я не подумал как следует. Я пойду и соберу наших людей.
За один день были собраны все двадцать пять почетных гостей Сферы Духа семьи Лю.
Ло Юйчжэнь оставила тринадцать из них в помощь своему старшему сыну, Лю Юаньци, чтобы тот охранял поместье.
Затем она первой вскочила на коня и, подняв облако пыли, помчалась прямо к Зеркальной горе.
Лю Гунцюань поспешил следом, а за ним — группа почетных гостей Сферы Духа.
От уезда Циншуй до Зеркальной горы было добрых триста ли.
Даже на быстром коне путь занял бы полтора дня.
Отряд семьи Лю скакал целый день. К тому времени, как небо начало темнеть, и люди, и лошади выбились из сил.
Только тогда Лю Гунцюань натянул поводья, сбавляя темп, и поднял руку, подавая знак группе остановиться.
Все участники отряда обладали культивацией Сферы Духа, так что могли выдержать форсированный марш.
Но их скакуны больше не могли продолжать путь; их храп смешивался с белой пеной.
— Дачжу!
— крикнул Лю Гунцюань, нахмурившись.
Лю Дачжу, замыкавший группу, пришпорил коня и поравнялся с остальными: — Глава клана.
— Где мы? Сколько ещё осталось?
Лю Гунцюань достал бурдюк с водой и сделал глоток.
Лю Дачжу прищурился, оглядывая окрестности, и ответил: — Докладываю главе: при такой скорости нам понадобится ещё часа три-четыре.
Помню, примерно в десяти ли отсюда есть заброшенный храм. Я останавливался там во время своих странствий. Пусть он и в руинах, но от непогоды укрыться можно. Мы могли бы заночевать там, чтобы люди и кони хоть немного набрались сил.
Услышав это, Лю Гунцюань взглянул на свою жену, Ло Юйчжэнь, чьё лицо оставалось суровым.
Ло Юйчжэнь слегка кивнула и коротко бросила: — Хорошо.
— Отлично! Сегодня ночью отдохнём в том разрушенном храме.
Лю Гунцюань приказал, и отряд снова двинулся в путь, направляясь туда, куда указал Лю Дачжу.
Примерно через полчаса группа свернула с главной дороги на узкую тропу.
Вскоре среди густых сорняков и полуразвалившихся стен показался обветшалый храм.
Вывеска с названием давно исчезла, и от входа осталась лишь покосившаяся, изъеденная временем дверная рама.
Члены клана Лю спешились, привязали лошадей снаружи и один за другим вошли внутрь.
Внутри храм был затянут паутиной. Статуя божества обвалилась, и от неё осталась лишь нижняя часть глиняного изваяния. Воздух был пропитан запахом пыли и тлена.
Однако в центре просторного зала неожиданно горел небольшой костёр.
Мужчина средних лет в грубой домотканой одежде, с самым обычным лицом, на вид лет сорока, молча помешивал что-то в чугунном котелке, подвешенном над огнём.
Над котелком вился пар, но вода ещё не успела закипеть.

Комментарии

Загрузка...