— Э-это... Что это за пугающая техника иллюзий?!
Чэнь Шоухэн опешил, и его спину мгновенно покрыл холодный пот.
— Как я, обладая культивацией Сферы Духа, мог так глубоко заблуждаться? Я едва не утонул в этом, даже не осознав происходящего?
— Вот оно что. Это в точности как «Сон о пшённой каше» из «Сутры сердца Праджня-глазури самосозерцания».
— Но даже отец, обладая такой культивацией, всегда был очень осторожен при использовании этой техники против одиночного практика Сферы Духа, никогда не применяя её без веской причины.
— Иллюзорная сфера такого масштаба и такой силы, воздействующая на десятки людей разом... Насколько же высока совершенствование того, кто это создал?
Эта мысль лишь усилила его изумление.
С этим осознанием все отвлекающие мысли исчезли из его разума.
Когда он снова взглянул на каменные ступени, те по-прежнему оставались крутыми, но теперь никакой туман не застилал его взор, и ни золото, ни серебро больше не искушали его сердце.
Оставалось всего около двадцати настоящих ступеней. Выше он отчётливо видел большую площадь, а за ней — плотный ряд построек.
Он сосредоточил дух сердца, сделал шаг вперёд и начал подниматься уверенными, быстрыми шагами, больше ни на миг не колеблясь.
...
«У подножия горы, внутри павильона.»
Чжао Аньши вертел в пальцах гладкий чёрный камень для го, слегка нахмурившись при изучении ситуации на доске.
Дуань Мэнцзин, напротив, неспешно попивал чай, выглядя совсем непринуждённо.
В тот самый миг, когда «Сутра сердца Праджня-глазури самосозерцания» Чэнь Шоухэна активировалась сама собой, позволив ему разглядеть суть иллюзии и развеять туман перед глазами...
— Хм?
Рука Чжао Аньши, занесённая для хода, замерла в воздухе. Он издал тихий удивлённый звук, и на лице отразилось явное изумление.
Он поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил пространство и время, устремившись в глубины окутанной облаками Дороги Восхождения на Небеса.
— Что такое?
Дуань Мэнцзин поставил чашку и с живым интересом спросил об этом.
Ему было очень любопытно узнать причину такой реакции старого друга.
Чжао Аньши вернул чёрный камень в чашу, и в его голосе проскользнули нотки недоверия: — Тот мальчишка, которого привела девица Чжоу... Он даже не закончил путь. Он самостоятельно преодолел барьер желаний и очнулся от сна.
— О?
Дуань Мэнцзин приподнял бровь, и в его глазах блеснул острый огонёк: — Преодолеть твою Иллюзорную сферу, будучи всего лишь на первом уровне Сферы Духа... Это поистине редкий случай.
В его тоне сквозила усмешка человека, который заранее знал, чем всё закончится.
Чжао Аньши согласно кивнул: — Брат Мэнцзин, твоя проницательность, как всегда, остра. Мальчишка определённо выдающийся.
Он замолчал, взглянул на доску для го, где его положение было явно проигрышным, и глаза его едва заметно блеснули. Он снова взял чёрный камень, но не стал его ставить.
Сменив тему, он с улыбкой сказал: — Согласно правилам Академии боевых искусств, любой, кто самостоятельно преодолеет испытание «Сердечный запрос», считается прошедшим. Ему можно позволить подняться на вершину и зачислиться. Однако...
— Однако что?
Дуань Мэнцзин посмотрел на него с полуулыбкой, словно насквозь видел его уловки: — Брат Аньши, ты ведь не собираешься использовать это как предлог, чтобы увильнуть от поражения в этой партии, верно?
Будучи разоблачённым, Чжао Аньши ничуть не смутился. Вместо этого он указал пальцем на Дуань Мэнцзина: — Брат Мэнцзин, ну что ты такое говоришь? Неужели ты действительно такого мнения обо мне? Неужели я, Чжао Аньши, такой прохвост?
Его улыбка исчезла, а лицо стало серьёзным: — То, что мальчик так быстро преодолел соблазны желаний, говорит о его похвальном характере. Но одного этого испытания недостаточно, чтобы оценить весь его потенциал. Я дам ему... Дополнительное задание. Посмотрим, сможет ли он сохранить свою истинную природу, останется ли его сердце Дао чистым. Это делается ради отбора талантов для Академии боевых искусств. Как ты можешь называть это попыткой увильнуть?
Услышав это, Дуань Мэнцзин покачал головой и усмехнулся: — Брат Аньши, ты всегда находишь массу оправданий. Ладно. Раз уж тебе так любопытно, поступай как знаешь.
Увидев, что старый друг молчаливо одобрил его решение, Чжао Аньши от души рассмеялся.
...
Преодолев тридцатую ступень, Чэнь Шоухэн оказался на обширной, великолепной площади, вымощенной белым нефритом.
В дальнем конце площади, прямо в склоне горы, возвышались ряды дворцовых строений, украшенных загнутыми карнизами, причудливыми кронштейнами и резными балками.
Озарённые странным, мягким небесным светом, они излучали величественную ауру, являя поистине захватывающее зрелище.
Он остановился у края площади, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Шоухэн?
Рядом раздался голос, в котором слышались удивление и усталость.
Чэнь Шоухэн повернул голову и увидел, что Чжоу Шувэй тоже каким-то образом оказалась на площади и теперь стояла всего в нескольких шагах от него.
Её лоб покрывали капельки пота, дыхание было слегка сбивчивым, а щёки раскраснелись, словно она только что совершила нелёгкий путь.
Её прекрасные глаза округлились от изумления при виде Чэнь Шоухэна: — Ты... Как ты добрался сюда так быстро? У меня был «Талисман очищения сердца», и всё равно мне пришлось приложить все усилия, чтобы вырваться. Не могу поверить, что ты пришёл раньше меня.
Чэнь Шоухэн, разумеется, не собирался раскрывать секреты своей «Сутры сердца Праджня-глазури самосозерцания». Он лишь неопределённо покачал головой: — Я и сам точно не знаю. Может, мне просто повезло, и я случайно прорвался сквозь Царство иллюзий.
Чжоу Шувэй осторожно промокнула пот со лба шёлковым платком, и на лице засияла облегчённая улыбка: — В любом случае, главное, что мы прошли. Идём, давай отправимся в Трапезную, зарегистрируемся, оплатим обучение и получим наши жетоны личности. Тогда мы официально станем учениками Академии боевых искусств.
Она указала на самый величественный зал на одной из сторон площади. Над его входом висела табличка с позолоченной надписью: «Трапезная».
Они вдвоём направились к залу, идя бок о бок.
Двери зала были распахнуты, открывая просторное помещение. Сейчас там было тихо и пусто, и не было видно ни одного другого ученика, прошедшего испытание.
В глубине зала стоял длинный широкий стол из сандалового дерева.
За столом сидела облачённая в красные одежды молодая женщина, отвечавшая за регистрацию. Она склонилась над бумагами, сосредоточенно упорядочивая гроссбухи и жетоны.
Услышав шаги, девушка в красном подняла голову, явив миру яркое, прекрасное лицо, в котором читался истинно героический дух.
— Госпожа Му? Что вы здесь делаете?!
Чэнь Шоухэн опешил. Он замер на месте, а на лице отразилось полное неверие.
Он и представить себе не мог, что встретит Му Юаньин здесь, в таком месте.
Когда Му Юаньин увидела Чэнь Шоухэна, в её глазах на мгновение мелькнула едва заметная радость.
Но стоило её взгляду скользнуть на стоявшую рядом с ним Чжоу Шувэй, чья поза выдавала некую близость между ними, как эта радость тут же угасла. Она нахмурилась, а её взгляд наполнился подозрительностью и придирчивостью.
Она отложила гроссбух и перевела взгляд с одной на другую, прежде чем окончательно остановиться на Чэнь Шоухэне. В её тоне послышались тонкие, ревнивые нотки: — Чэнь Шоухэн, а это?..
Её взгляд снова переместился на Чжоу Шувэй, выражая явный немой вопрос.
Чжоу Шувэй странно улыбнулась и, прежде чем Чэнь Шоухэн успел ответить, сказала: — Смиренная Чжоу Шувэй из Лияна. Я пришла в Академию Боевых Искусств, чтобы совершенствоваться вместе с Шоухэном. А как мне величать вас, сестрица?
— «Сестрица»? «Шоухэн»?
Му Юаньин нахмурилась ещё сильнее; было очевидно, что такие обращения ей не по душе.
Она проигнорировала Чжоу Шувэй и снова посмотрела на Чэнь Шоухэна. Её голос стал ниже, когда она повторила свой вопрос, теперь уже с явным оттенком недовольства: — Чэнь Шоухэн, какие именно у тебя отношения с ней?
У Чэнь Шоухэна от её пристального взгляда затылок зачесался. Он поспешно объяснил: — Госпожа Му, прошу, не поймите превратно! Это госпожа Чжоу Шувэй, глава семьи Чжоу из Лияна. Я приехал с ней в Академию Ню лишь как сопровождения, чтобы обеспечить её безопасность. Между нами ничего нет.
Впрочем, его объяснения, похоже, не развеяли подозрений Му Юаньин.
Она фыркнула, и её голос стал ледяным: — Сопровождение? Как же ты внимателен.
Ревность и сарказм в её словах теперь были совсем очевидны.

Комментарии

Загрузка...