Чжоу Шувэй, казалось, задели эти слова. Она вдруг протянула руку, мягко взяла Чэнь Шоухэна за правую руку и слегка прильнула к нему, словно заявляя на него свои права.
Она подняла взгляд на Му Юаньин: — Шоухэн очень заботился обо мне за всего нашего пути; это был поступок, достойный чести. Не думаю, что мы знакомы... Мисс Му? Почему ваши слова так агрессивны? То, что происходит между мной и Шоухэном, кажется, вас совсем не касается, разве нет?
Этот внезапный жест близости и её провокационные слова подействовали как масло в огонь.
Хорошенькое личико Му Юаньин мгновенно заледенело, а в глазах вспыхнули ярость и жажда убийства.
— Прекрасно сказано: «не касается»!
Она ударила ладонью по столу и вскочила. С мелодичным звоном длинный меч на её поясе уже был обнажён.
— Стойте!
Встревоженный Чэнь Шоухэн шагнул между ними: — Мисс Му, остановитесь! Это всё недоразумение.
Однако обе женщины словно лишились рассудка. Они начали яростно сражаться.
Увидев, что он вмешался, они обе переключили свой гнев на него, обрушив шквал свирепых техник меча, которые заставили его отступать шаг за шагом.
— Чэнь Шоухэн! Тебе лучше во всём разобраться прямо сегодня!
— Шоухэн! Ты собираешься выбрать эту женщину вместо меня? Ты можешь выбрать только одну!
Обе женщины засыпали его вопросами, не прекращая атак.
Чэнь Шоухэну приходилось нелегко, он был в жалкой ситуации, а его сердце переполняла тревога.
С одной стороны была пылкая и прямолинейная Му Юаньин, когда-то сражавшаяся бок о бок с ним. С другой — Чжоу Шувэй, которая неоднократно помогала ему. Он не хотел бросать ни одну из них...
— Погодите!
Чэнь Шоухэн вдруг вздрогнул, и вся его тревога и нерешительность мгновенно испарились.
Это было похоже на внезапное озарение!
Ясность и спокойствие тут же вернулись к нему.
«Какая у меня связь с Чжоу Шувэй? У нас нет друг к другу романтических чувств, так почему она вдруг стала вести себя так интимно? И почему я вообще рассматриваю возможность выбора между ними?»
«У мисс Му вспыльчивый характер, но она открытая и прямолинейная. Она не из тех кокетливых и сентиментальных особ, и уж точно не стала бы вести себя так иррационально, теряя самообладание без всякой причины!»
«Что-то здесь не так!»
«Я... Я всё ещё в Царстве Иллюзий!»
Он полностью пришёл в себя, придя в ужас от осознания.
Он задействовал Сутру Сердца Праджня-Глазури Самосозерцания, но женщины продолжали яростно сражаться, и иллюзия даже не думала рассеиваться.
Однако он ощущал странную скованность, наложенную на эту иллюзорную сцену.
«Неужели это правда?»
Видя, что иллюзия не развеивается, Чэнь Шоухэн перестал пытаться что-либо объяснить. Он глубоко вздохнул, отступил на несколько шагов и полностью вышел из боя.
Он посмотрел на двух женщин спокойным, сосредоточенным взглядом и низким голосом сказал: — Леди, я, Чэнь, посвятил себя Боевому Пути, моё сердце стремится к Великому Дао. У меня нет времени на романтические узы, и я не намерен становиться спутником Дао ни для одной из вас. Пожалуйста, прекратите это!
Его решительные слова, словно острый холодный клинок, мгновенно пронзили защиту обеих женщин.
Чжоу Шувэй выглядела так, будто её поразила молния. Лицо её смертельно побледнело, из глаз хлынули слёзы. Её голос был полон скорбного отчаяния: — Шоухэн... Как ты можешь быть таким бессердечным! Подумать только... Я отдала тебе всё своё сердце... Если ты чувствуешь ко мне такое, какой смысл мне жить дальше?
Не успели эти слова сорваться с её губ, как она вдруг перевернула свой длинный меч и, сверкнув холодным лезвием, полоснула себя по бледной шее.
С другой стороны, тело Му Юаньин мелко задрожало, а в её глазах читались отчаяние и мрачная решимость: — Хорошо! Отлично «стремишься к Великому Дао»! Прекрасное «нет времени на романтические узы»! Только сегодня я увидела, какой ты на самом деле бессердечный человек, Чэнь Шоухэн! Должно быть, я, Му Юаньин, была слепа!
Она тоже взмахнула мечом и, не колеблясь, вонзила его себе в сердце.
Столкнувшись с этим драматичным коллективным самоубийством, Чэнь Шоухэн слегка сузил зрачки. Но он лишь сжал челюсти, словно приросший к месту. Он не шелохнулся и не попытался их остановить.
Он просто молча наблюдал, и в глубине его глаз застыл ледяной холод.
Мечи сверкнули, но крови не появилось.
Фигуры двух женщин вдруг исказились, расплылись, а затем беззвучно рассыпались, растворяясь в потоках света, которые окончательно исчезли в воздухе.
По мере того как они исчезали, сцена в обеденном зале начала яростно колебаться и рушиться, осыпаясь кусок за куском, словно выцветший свиток с картиной.
Свет и тени сменились, и перед его глазами вновь заклубился туман.
Чэнь Шоухэн с изумлением обнаружил, что всё ещё стоит на каменных ступенях Дороги Восхождения к Небесам.
Вокруг него десятки других кандидатов всё ещё топтались на своих ступенях.
На их лицах отражались одержимость, жадность, боль и нерешительность — каждый был потерян в своей собственной иллюзии. Ни один из них так и не очнулся.
У горных ворот.
Увидев это, Дуань Мэнцзин не смог сдержать возгласа удивления: — Брат Аньши, твой ход... Он что, прорвался сквозь него?
Чжао Аньши холодно фыркнул: — Он-то всё понял... Но его метод был слишком уж хладнокровным. Оставаться невозмутимым, пока его возлюбленные совершают самоубийство? Боюсь, у этого мальчишки натура безжалостного и неблагодарного человека. Лучше не принимать такого ученика!
Дуань Мэнцзин задумчиво сказал: — Может быть... Он раскусил твою уловку?
— Невозможно!
Лицо Чжао Аньши помрачнело: — Я действовал лично и нацелился именно на него. Забудь про кого-то на первом уровне Царства Духа — даже Великий Мастер попался бы в эту ловушку без шансов на спасение.
С этими словами он тряхнул рукавом и отвернулся: — Пойдём, брат Мэнцзин, вернёмся к нашей игре. А что до этого мальчишки... Будем считать, что он прошёл.
Очевидно, он был очень недоволен тем, как Чэнь Шоухэн разрушил иллюзию.
...
По горной площади клубился туман.
Чэнь Шоухэн выбрал неприметную каменную платформу на краю площади, чтобы сесть и восстановить дыхание.
Солнечный свет разлился по белоснежному нефриту, устилавшему землю.
С вершины каменных ступеней одна за другой начали появляться фигуры тех, кто успешно прошёл испытание Дороги Восхождения на Небеса.
Примерно через час на площадь ступила слегка пошатывающаяся фигура.
Это была Чжоу Шувэй.
Лицо её было бледным, а дыхание — тяжёлым. Волосы у висков, насквозь пропитанные потом, прилипли к щекам. В её некогда ясных глазах всё ещё читались следы не до конца утихшей печали и изнеможения.
Было очевидно, что она с трудом выдержала схватку с собственным духом во время испытания Сердечного Вопроса.
Она выпрямилась, сделала несколько глубоких вдохов и подсознательно обвела взглядом площадь.
Когда её взгляд упал на Чэнь Шоухэна, тихо сидевшего на каменной платформе, её лицо дрогнуло, а в прекрасных глазах появилось невыразимое чувство.
Чжоу Шувэй поспешила к нему, и в её голосе прозвучало лёгкое удивление: — Чэнь... Шоухэн, ты... Когда ты успел подняться на вершину? Как... Как ты смог сделать это так быстро?
Она верила, что выложилась на полную и оказалась в числе первых, кто вырвался из оков иллюзии, однако на всей площади было меньше десяти человек, сумевших пройти испытание.
Она и представить не могла, что Чэнь Шоухэн прибудет намного раньше неё.
В памяти Чэнь Шоухэна всплыла похожая сцена, которую он только что пережил в Царстве Иллюзий, вызвав в душе странное чувство. Он ответил уклончиво: — Я и сам прибыл всего лишь мгновение назад. Полагаю, мне просто повезло, и я сумел вырваться из Царства Иллюзий на шаг раньше.
Чжоу Шувэй немного выровняла дыхание, но всё же не удержалась: — Не стоит проявлять такую скромность. Столь быстрое прохождение испытания говорит о силе воли, которая намного превосходит нашу. Уверена, когда нас позже будут распределять по залам, ты обязательно попадёшь в зал Суйсин.
— Зал Суйсин?
Чэнь Шоухэн выглядел озадаченным.
— Да.
Чжоу Шувэй кивнула и пояснила: — Академия Боевых Искусств разделена на шесть залов: Суйсин, Сюдао, Чэнсинь, Чжэнъи, Чунчжи и Гуанъе. Формально все шесть залов обучают боевым искусствам, и между ними нет официальной иерархии.
Она слегка понизила голос и доверительно добавила: — Но на самом деле уровень совершенствования, старшинство в академии и даже влияние мастеров каждого зала при дворе сильно различаются. Среди них зал Суйсин занимает главенствующее положение, его статус непререкаем. Тем, кто сумеет в него попасть, уготовано великое будущее.
Чэнь Шоухэн задумчиво кивнул.

Комментарии

Загрузка...