Дело семьи Чжоу было улажено.
Однако Чэнь Ли не вернулся в Линси немедленно.
Причина была проста: когда он отправился за десятью мастерами ткачества, владевшими ключевыми техниками создания «Парящего света и тени», то столкнулся с неожиданным сопротивлением.
Благодаря личным поручительствам старейшины Чжаня и письму, написанному от руки Чжоу Шувэем, мастера, разумеется, поверили, что личность Чэнь Ли и распоряжения Чжоу Шувэя подлинны.
Но стоило им услышать, что придётся покинуть оживлённый город-командорство, где они прожили половину жизни, и переехать в какую-то безвестную глушь, как их прежде почтительные и покорные лица тут же выразили нежелание и тревогу.
Впрочем, небо никогда не перекрывает все пути.
Как раз когда Чэнь Ли решил, что дело не удастся разрешить, тихо забрезжил просвет.
Всё началось с внука одной из мастериц, женщины по фамилии Дун, которая хотела отдать его в зал боевых искусств на обучение.
Однако семья была против.
Родственники настаивали, чтобы он изучал литературу.
Наконец, поговорка «бедняки тянутся к литературе, богачи — к боевым искусствам» возникла не на пустом месте.
Жалованье этих десяти мастеров-ткачей было намного выше, чем у обычных работников, но их базовый годовой доход составлял всего шестьдесят таэлей.
Даже с учётом доли от прибыли с продажи «Парящего света и тени» они зарабатывали не более двух-трёх сотен серебряных таэлей в год.
Эти деньги уходили на содержание всей семьи. Откуда было взяться лишнему серебру на обучение внука боевым искусствам?
Увидев это, Чэнь Ли мгновенно составил план.
Он на месте дал мастер Дун два обещания.
Во-первых, если она согласится переехать в Линси, семья Чэнь возьмёт на себя все расходы по обучению её внука боевым искусствам. Все затраты, от целебных блюд до преподавания техник совершенствования, будут покрываться семьёй Чэнь вплоть до достижения им совершенства стадии Ци.
Во-вторых, годовое жалованье всех мастеров-ткачей будет удвоено по сравнению с первоначальными шестьюдесятью таэлями, при этом они сохранят свою долю прибыли от «Парящего света и тени».
Стоило ему это произнести, как мастер Дун остолбенела. Увидев полный надежды взгляд внука, она тут же отбросила всякое сопротивление.
Посовещавшись с семьёй, она больше не колебалась и с готовностью согласилась перевезти домочадцев вместе с ним.
Затем Чэнь Ли собрал остальных девятерых мастеров и сделал им такие же предложения.
Взвесив все «за» и «против», те один за другим смягчились и заявили о своей готовности последовать за Чэнь Ли в Линси.
Вернувшись в Линси, Чэнь Ли стал ещё занятее.
Нужно было расселить десять семей ткачей. Внезапное прибытие шестидесяти или семидесяти человек сделало некогда просторное поместье семьи Чэнь и его флигели тесными.
Расширение жилых помещений стало насущной необходимостью, но возведение новых домов с нуля заняло бы слишком много времени.
Итак, Чэнь Ли обратил своё внимание на несколько пустующих домов, принадлежавших семье Ван на другом конце Линси.
Если не считать поместья Ван Шихуэя, которое дотла сгорело в великом пожаре, оставив после себя лишь выжженный клочок земли, дома Ван Шичжана и Ван Шимина, хоть и стояли долгое время заброшенными и пообветшали, всё ещё сохранили свои основные конструкции. После небольшого ремонта они вполне годились для жилья.
Чэнь Ли поспешил пригласить главу клана Ван и нескольких старейшин, перейдя сразу к делу — он заявил о своём намерении выкупить эту недвижимость.
Предложенная им цена была очень справедливой, даже немного выше рыночной.
Он оценил три объекта в две тысячи лянов серебра.
Однако другая сторона не согласилась сразу.
После долгих лет голода и потрясений члены клана Ван верили в золото и серебро гораздо меньше, чем в зерно, которое могло наполнить их желудки и надёжно сохраняло свою ценность.
Посовещавшись со старейшинами клана, глава семьи Ван неожиданно предложил сделку по бартеру.
Им не нужно было серебро. Они хотели зерно — тысячу даней в обмен на владения.
В то время, хотя цена на зерно в Цзиншане немного упала благодаря поставкам Торговой ассоциации, она всё ещё держалась на уровне двух лянов и пяти цяней серебра за дань. Тысяча даней зерна была эквивалентна почти двум с половиной тысячам лянов серебра, что значительно превышало рыночную стоимость.
Чэнь Ли был недоволен.
Однако, оглядевшись по сторонам в Линси, он не нашёл других подходящих участков.
Несмотря на долгие переговоры, глава семьи Ван не желал уступать, упрямо настаивая на зерне.
Хотя Чэнь Ли был раздражён, он не хотел тратить больше сил на столь пустяковое дело. — Девятьсот даней. Это мой предел. Если не согласны, я найду другой выход.
Глава семьи Ван и старейшины переглянулись. Конечно, им хотелось получить больше зерна, но они не смели слишком сильно злить семью Чэнь.
К тому же эта недвижимость всё равно простаивала без дела. Было куда лучше обменять её на осязаемое зерно.
Мужчины тихо переговорили между собой, неоднократно взвешивая все за и против, и наконец согласились на сделку за девятьсот даней зерна.
Подписав контракт и оформив передачу прав собственности в магистрате уезда, Чэнь Ли немедленно нанял мастеров и рабочих, чтобы расчистить и отремонтировать два старых дома.
Помимо ремонта домов, Чэнь Ли начал работать и над другим вопросом.
Над развитием боевой мощи семьи.
Эта мысль возникла не вдруг.
Он посещал его с тех пор, как Шоуе принёс «Технику сабли восьми направлений» и «Навык столбового стояния восьми направлений».
Позже, когда семейные предприятия расширились, он почувствовал острую нехватку способных помощников.
Единственными людьми в семье, на которых он мог по-настоящему положиться, оставались он сам и двое его сыновей.
Что же касается таких людей, как Линлун, Бай Сань и Шу Ци, то они годились лишь для убийств и поджогов, но Чэнь Ли совсем не мог рассчитывать на них в управлении семейным делом.
Впрочем, дело это имело далеко идущие последствия, а потому так и не было воплощено в жизнь.
В основном оставались нерешёнными две ключевые проблемы.
Во-первых, кто будет учить?
В то время в семье Чэнь преподавать могли лишь Чэнь Ли, Шоухэн и Шоуе. Но Чэнь Ли и без того разрывался между собственной культивацией и управлением семейными делами.
У Шоухэна и Шоуе также был свой путь. Им просто не было смысла тратить годы усилий на обучение основам.
Во-вторых, Чэнь Ли больше всего беспокоил принцип: малая милость вызывает благодарность, а чрезмерная — порождает вражду.
В семье Чэнь было много сородичей, но почти никто из них не мог позволить себе выделить серебро на обучение потомков боевым искусствам.
Если бы он опрометчиво открыл родовую школу, его собственному дому неизбежно пришлось бы её финансировать.
Хотя он получил те восемьсот тысяч таэлей налогового серебра, что дало семье больше оборотных средств и позволило бы поддерживать школу долгое время, если бы его дом оплачивал всё, сородичи привыкли бы к этому и стали воспринимать как должное. Если бы в будущем поддержка прекратилась, это легко могло бы породить обиду и обернуться катастрофой.
Поэтому, хотя идея и существовала, её отложили в долгий ящик, и он не решался действовать сгоряча.
Однако теперь время постепенно начинало созревать.
Лю Цзунъин был наставником, нанятым за пять тысяч таэлей в год. Раз уж они его наняли, нельзя было позволять ему сидеть без дела.
Разумеется, он не стал распространять это на всех сородичей из семьи Чэнь.
В первую группу для обучения боевым искусствам, помимо по одному подходящему по возрасту и способностям потомку из каждой семьи десяти главных ткачей, вошли дети управляющих и слуг, проработавших в его семье более десяти лет.
Всего было отобрано тридцать три человека.
Разумеется, это было не безусловно. Эти тридцать три человека должны были подписать долгосрочные трудовые договоры с семьёй Чэнь.
До достижения этапа Закалки Крови они могли ежемесячно получать одну бесплатную порцию Порошка для Укрепления Крови, чтобы помочь им заложить фундамент.
После достижения этапа Закалки Крови все ресурсы для совершенствования нужно было обменивать на очки вклада, заработанные службой семье Чэнь.
Насчёт остальных сородичей, Чэнь Ли пока не собирался открывать для них эту дверь.
...
«На третий месяц весеннее солнце светило тепло и ласково.»
Тутовые рощи на полях зазеленели свежей листвой.
Внутри недавно расширенной шелкопрядильни было по-весеннему тепло, а воздух наполнял свежий аромат листьев шелковицы.
Белоснежные коконы густо усыпали рамки.
Женщины ловко работали, срывая один за другим плотные, упругие коконы и складывая их в корзины.
Поскольку остальные четыре тысячи семьсот акров земли были засеяны лишь в сентябре прошлого года, саженцы шелковицы были ещё совсем молодыми.
В этом году масштаб разведения весеннего шелкопряда не увеличился, а, напротив, сократился.
Главная причина заключалась в том, что в прошлом году многие ветви шелковицы были обрезаны для выращивания новых саженцев.
Когда урожай наконец взвесили, оказалось, что они собрали всего девяносто тысяч фунтов свежих коконов.
Чэнь Ли был слишком занят расширением дома и тренировками в боевых искусствах, чтобы отлучиться, поэтому он отправил слугу в уездный город, чтобы найти Шоуе и поручить ему продажу коконов.
Чэнь Шоуе также слышал от отца о переменах в семье Чжоу.
Поэтому он не стал отправлять коконы напрямую в город округа, как они делали в прошлом году.
Вместо этого он сначал послал Чжао Гуя, который в прошлом году сопровождал коконы в город округа вместе с Чэнь Ли, чтобы тот собрал информацию.
Вскоре Чжао Гуй вернулся с новостями.
Текстильная мастерская семьи Чжоу за короткий срок — всего месяц — уже сменила владельцев.
Управляющий там был уже не из рода Чжоу. Он слышал, что закулисный хозяин сменился на представителя семьи Сунь.
Чэнь Шоуе всё понял. Везти сейчас коконы в город округа было бессмысленно.
Он немедленно начал готовиться к тому, чтобы найти покупателя в пределах уезда Цзиншань.
Однако местная закупочная цена составляла всего восемьдесят центов за фунт, что было гораздо ниже, чем одна медь серебра за фунт, которую семья Чжоу платила в предыдущие годы.
Поэтому Чэнь Шоуе отправил человека домой, чтобы сообщить обо всём отцу.
Чэнь Ли ответил, чтобы тот действовал по своему усмотрению; продажа по низкой цене была допустима.
Получив одобрение отца, Чэнь Шоуе отправился в несколько шёлковых лавок в городе уезда Цзиншань, которые закупали коконы, чтобы навести справки.
Но то, что произошло дальше, заставило его сердце сжаться.
— Молодой господин Чэнь, приношу свои искренние извинения. Наша лавка уже закупила достаточно сырого шёлка на этот год. Склады переполнены. Вам стоит попытать счастья в другом месте.
Хозяин первой лавки расплылся в улыбке и говорил вежливо, но его слова были отказом. Он совсем не желал продолжать разговор с Чэнь Шоуе и даже не взглянул на образцы, которые тот принёс.
Чэнь Шоуе промолчал и направился ко второй лавке.
— О, это же второй молодой господин Чэнь! Редкий гость, редкий гость.
К этому времени о том, что в семье Чэнь есть два мастера Сферы Духа, знали все в Цзиншане. Никто не смел переходить им дорогу.
Хозяин второй лавки вышел встретить его лично, но всё ещё заламывал руки с обеспокоенным видом: — Второй молодой господин, честно говоря, в этом году у нашей лавки туго с серебром, и с наличностью возникли трудности. Мы просто не можем взять такую большую партию коконов. Не хотелось бы задерживать ваши дела. Пожалуйста, простите нас. Я вынужден попросить вас обратиться в другую лавку.
Столкнувшись с отказами один за другим, Чэнь Шоуе был в замешательстве, но ему становилось всё яснее, что это не совпадение. Определённо что-то происходило.
Лишь когда он вошёл в шёлковую лавку Цяня на западном рынке, Цянь Лайбао, развалившийся за прилавком, сразу же узнал его.
— Эй, Шоуе, это ты!
Цянь Лайбао был выходцем из зала боевых искусств «Укрощение тигра» и старшим братом Чэнь Шоухэна по секте. В своё время он вместе с Чэнь Шоухэном участвовал в уездном экзамене.
В тот год он провалился и окончательно оставил мысли о сдаче боевого экзамена.
Однако под давлением семьи в следующем году он попытался снова. К несчастью, его ждала очередная неудача.
Череда провалов сильно разочаровала его родных, поэтому они заставили его пораньше взять на себя управление семейным делом.
Чэнь Шоуе опешил, не узнав собеседника.
— Эй, это же я! Из зала «Укрощение тигра», Цянь Лайбао! — Увидев, что Чэнь Шоуе его не узнаёт, мужчина ничуть не рассердился и поспешил напомнить: — Я даже дарил тебе нефритовое украшение, когда ты женился.
Поразмыслив, Чэнь Шоуе наконец припомнил, что пару раз встречал его. Он тут же сложил руки в приветственном жесте: — Брат Цянь, прошу прощения.
Цянь Лайбао отмахнулся, показывая, что не держит зла, а затем спросил: — Что привело тебя в мою скромную лавку? Ищешь наряды для своей жены?
Чэнь Шоуе покачал головой: — Я ищу рынок сбыта для весенних коконов нашей семьи.
Услышав это, улыбка на лице Цянь Лайбао слегка дрогнула. Он пригласил Чэнь Шоуе в заднюю комнату на чай.
Когда помощник подал чай, Цянь Лайбао огляделся по сторонам и понизил голос: — Шоуе, мы не чужие люди, так что скажу прямо. Сейчас коконы вашей семьи... Боюсь, ты не сможешь продать их ни в уезде Цзиншань, ни даже в соседних уездах.
Взгляд Чэнь Шоуе стал острым: — Прошу, просвети меня, брат Цянь.

Комментарии

Загрузка...