Официальная дорога.
На крыше кареты.
Одетый в грубые одежды и сжимающий в руках обычный посох из твёрдой древесины, мужчина стоял там в полном безмолвии, казалось, уже давно слившись воедино с каретой и окружающим лесом.
Если бы не пугающая жажда убийства, исходящая от него, его присутствие было бы легко вовсе не заметить.
— Хватит этого театра!
— рявкнул Вэй Эр, обменявшись взглядом с Вэй И.
Они в унисон прекратили преследование Линлун. Их фигуры мелькнули, подобно молнии, когда они выхватили длинные мечи, превратившись в два яростных блика света, устремившихся к Чэнь Ли на крыше кареты.
Лицо Чэнь Ли осталось бесстрастным. Он даже не попытался уклониться, просто подняв деревянный посох горизонтально, чтобы встретить их атаку.
Дерево столкнулось со сталью с глухим стуком.
Сила ци вырвалась наружу, когда Чэнь Ли стойко принял на себя мощь их совместного удара.
— Сфера Ци?
В тот самый миг, когда они столкнулись, и Вэй И, и Вэй Эр отчётливо ощутили уровень внутренней ци, циркулирующей в теле Чэнь Ли. Выражение крайнего недоверия исказило их лица.
Они предполагали, что их противник может оказаться мастером старшего поколения, скрывающим свою истинную силу.
Но они и представить не могли, что внутренняя сила и совершенствование, которую он показывает, — это всего лишь... Сфера Ци?
Вэй И чуть не рассмеялся от досады.
«С каких это пор жалкий практик Сферы Ци смеет выходить наружу и притворяться экспертом?»
«Он явно ищет смерти!»
Однако насмешка быстро застыла на лице.
То, что произошло дальше, полностью разрушило его представление о мире.
Посох и мечи скрестились, и в мгновение ока они обменялись десятками ударов.
Чем дольше Вэй И и Вэй Эр сражались, тем сильнее их охватывал ужас.
Оба они достигли Прохода Тайных Точек Сферы Духа. Будучи братьями, они мыслили сообща; объединив усилия, их мощь была сравнима с силой эксперта седьмого уровня Сферы Духа — Прохода Внутренних Палат.
Однако, столкнувшись с противником, обладавшим лишь культивацией Сферы Ци, они... Не могли получить ни малейшего преимущества.
Что ещё страшнее, техника владения посохом их противника становилась всё свирепее с каждым ударом. Сначала они загнали его в оборону, но постепенно он переломил ход боя и сам начал подавлять их.
Это было просто невероятно.
Это шло вразрез со всеми фундаментальными принципами Боевого Дао!
— Мисс Юй, бегите!
Вэй И решил в одно мгновение. Холодный пот выступил у него на лбу, когда он хрипло крикнул Ли Юйнян.
Он понял, что они затеяли драку с тем, кто намного превосходит их по силе.
«Этот человек определённо не так прост, как кажется».
Но стоило этим словам сорваться с его уст...
Аура Чэнь Ли вдруг взорвалась.
На них обрушилось ужасающее давление — необъятное, словно море, и бездонное, словно пучина.
Гроссмейстер!
Вэй И и Вэй Эр охнули, вдруг почувствовав себя крошечной лодкой, которую бросает в бушующем море.
Глаза Чэнь Ли были холодными и отрешёнными. Держа в руке обычный посох из твёрдой древесины, он не стал использовать вычурные приёмы — лишь простой, прямой горизонтальный взмах.
БАМ! БАМ!
Почти одновременно раздались два тяжёлых удара.
Вэй И и Вэй Эр даже не успели выставить блок. Их грудные клетки мгновенно ввалились, а тела отлетели назад, подобно бумажным змеям с оборванными нитями, и с грохотом рухнули вдалеке. Все кости в их телах оказались раздроблены, а дыхание оборвалось в одно мгновение.
Два эксперта, достигших стадии Прохода Глубинных Точек Сферы Духа, были убиты в мгновение ока одним ударом посоха.
Чэнь Ли медленно опустил посох. Его аура мгновенно исчезла, и он вновь стал выглядеть совсем непримечательно.
Он взглянул на посох в своей руке и покачал головой: «Всё ещё недостаточно времени...»
Он только что использовал свой Второй Божественный Зародыш, чтобы скрыть истинный уровень совершенствования, надеясь с помощью этих двух братьев отточить технику владения посохом. К сожалению, ему не удалось сразиться в полную силу.
«В другом месте.»
В тот самый миг, когда Чэнь Ли вступил в бой с Вэй И и Вэй Эр, Ли Юйнян почувствовала, что-то не так.
Она была сообразительна. Увидев, что её двое охранников оказались в невыгодном положении, она поняла, что добром это дело не кончится.
Как только Вэй И выкрикнул своё предупреждение, она не стала медлить. Подобно стреле, выпущенной из лука, она рванула к открытому полю у дороги.
— Сестрица Юйнян, к чему такая спешка?
Увидев её попытку к бегству, Линлун тихо усмехнулась. Она взмахнула левым запястьем, и полоса белого шёлка метнулась вперёд, настигла Ли Юйнян и обвилась вокруг её лодыжки.
Ли Юйнян почувствовала порыв ветра за спиной. Не оборачиваясь, она взмахнула рукой назад, и в её ладони появился короткий меч длиной в фут. Клинок сверкнул, когда она с предельной точностью полоснула по летящему в неё белому шёлку.
ВЖИК!
Прочный Белый Шёлк был с лёгкостью разрезан.
Напор Ли Юнян не ослабевал.
Но в то самое мгновение, прежде чем она успела вырваться...
ВЖУХ!
Безо всякого предупреждения прямо у неё на пути возник невероятно острый отблеск меча.
Он нёс в себе решительную ярость и холодное намерение убить, обрушиваясь подобно водопаду падающих звёзд. Удар пришёлся прямо в лицо, наглухо отрезая путь к отступлению.
«Здесь есть ещё один мастер?»
Ужас наполнил сердце Ли Юнян.
Она никак не ожидала, что здесь затаился ещё один мастер такого уровня.
В этот критический момент она силой обратила вспять своё Внутреннее Дыхание. Игнорируя бурление ци и крови, она заставила себя резко затормозить.
Её ноги ударились о землю, и она отпрянула назад в отчаянном, неуклюжем прыжке, едва избежав смертельного удара.
Она приземлилась, всё ещё дрожа. Когда она подняла взгляд и увидела, кто преградил ей путь, лицо её побелело. Шок и ярость исказили её черты.
— Чжоу Шувэй?
Посреди дороги стояла Чжоу Шувэй с длинным мечом в руке. Её красивое лицо напоминало иней, а холодный взгляд был прикован к Ли Юнян.
Аура, исходящая от неё, уже достигла Второго Уровня Сферы Духа.
— Значит... Всё, что сегодня произошло, было ловушкой, устроенной вашей семьёй Чжоу?
До Ли Юнян мгновенно дошло осознание, и внутри неё вскипела ярость от того, что ею манипулировали.
Чжоу Шувэй не стала тратить время на слова. Старые обиды и новая ненависть взыграли в ней.
С резким криком она взмахнула мечом. Трёхфутовый луч Ци Меча вырвался из клинка, рассыпавшись на тысячу холодных звёздных искр, которые дождём обрушились на Ли Юнян.
Она атаковала в ярости, её Ци Меча была необычайно острой. Благодаря превосходству в совершенствования она мгновенно подавила Ли Юнян, которая оказалась в отчаянном положении, постоянно отражая атаки и находясь на волосок от гибели.
Всего за несколько разменов ударами Ли Юнян облилась потом, а её одежда была в нескольких местах разорвана Ци Меча. Выглядела она жалко.
Она понимала: если бой затянется, она сегодня непременно погибнет.
В её глазах мелькнул злобный блеск. Стиснув зубы, она использовала силу блока, чтобы оттолкнуться назад. В то же самое время из её рукава вылетели бесчисленные вышивальные иглы, тонкие, как волоски, и отливающие слабым синим светом.
Летающие иглы посыпались подобно внезапному ливню, целясь в основные акупунктурные точки по всему телу Чжоу Шувэй.
Чжоу Шувэй не осмелилась принять удар в лоб. Она быстро отступила, и её длинный меч превратился в размытое пятно: девушка сплела настолько плотную оборону, что та казалась непробиваемой, образуя мерцающее серебряное кольцо света.
ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!
После серии чётких металлических звонов подавляющее большинство летящих игл было отражено «Завесой меча».
Эта короткая передышка была именно тем, что нужно Ли Юйнян.
Она вновь сорвалась с места, намереваясь повторить свой трюк и сбежать в другом направлении.
Однако едва она успела сдвинуться, как перед глазами всё поплыло.
Размытая чёрная тень словно соткалась из пустоты, бесшумно возникнув у неё на пути.
Лицо тени было неразличимым. Она просто подняла руку, сложив пальцы мечом, и мягко коснулась центра лба девушки.
Движение казалось медленным, но на деле оно было быстрее, чем Ли Юйнян могла среагировать.
ПХ!
Ли Юйнян почувствовала резкую боль между бровей.
Боль мгновенно взорвалась, охватив всё её тело.
Казалось, будто огромная невидимая рука перерезала поток внутренней ци, бурлящий в её теле. Она не могла собрать ни крупицы энергии. Ноги подкосились, и она с глухим стуком повалилась на землю.
Её охватила паника. Она отчаянно пыталась запустить технику совершенствования, стараясь вновь собрать внутреннюю ци.
Но стоило ей собрать хотя бы крошечный кусочек ци, как глубоко в её духовном сознании раздался звук, подобный гулу великого храмового колона, взорвавшийся в глубинах её души.
— Пх!
Тело Ли Юйнян содрогнулось, словно от удара молнии, и она с силой выплюнула полный рот свежей крови.
Тот крошечный кусочек внутренней ци, который она только что смогла собрать, мгновенно рассеялся.
Раздирающая боль пронзила её меридианы, когда ци и кровь хлынули вспять. В глазах поплыли чёрные пятна.
Не желая сдаваться, она попыталась снова — ещё дважды.
Каждая попытка лишь вызывала тот ужасающий звон, и каждый удар колокола был яростнее предыдущего. Казалось, её меридианы вот-вот лопнут. Горло наполнилось сладковатым привкусом меди, когда она закашлялась, выплёвывая ещё несколько порций крови.
В этот момент к ней грациозно подошла Линлун. Глядя на её жалкое состояние, она тихо вздохнула, и в её голосе проскользнула нотка жалости: — Сестра Юйнян, не трать силы зря. Пока Мастер не снимет печать, ты не сможешь собрать свою внутреннюю ци. Чем больше пытаешься, тем сильнее разрушаешь основу своих меридианов. До тех пор... Пока они не будут полностью разорваны и ты не умрёшь.
Услышав это, Ли Юйнян застыла, а её лицо стало пепельно-бледным.
Она с трудом подняла голову и посмотрела на Чэнь Ли, который стоял неподалёку, заложив руки за спину, и выглядел как простой сторонний наблюдатель. Её глаза наполнились ужасом и трепетом, каких она никогда прежде не испытывала.
В тот миг она поняла: сила и методы этого на вид обычного человека выходят далеко за пределы её воображения.
«Он мог бы убить меня куда проще, чем раздавить муравья».
«Неудивительно, что Линлун так стремится служить ему».
— Старший...
Её голос звучал хрипло, но в нём теплилась крохотная надежда. Он не убил её, а значит, она всё ещё полезна. — Я готова подчиниться. Интересно... Каковы будут ваши указания, Старший?
Чэнь Ли взглянул на Чжоу Шувэй, стоявшую рядом с ним.
Чжоу Шувэй тотчас выступила вперёд. Подавив гнев, она направила свой длинный меч на Ли Юньнян: — Кто ты такая на самом деле? Кто дёргает за ниточки? Почему вы пошли на такие ухищрения, чтобы строить козни против моего клана Чжоу?
Ли Юньнян честно ответила: — Я... Я Хранительница благовоний секты Сян. Но официально я — любовница Хэ Чжанцю, младшего сына губернатора Хэ Минъюня.
— Хэ Чжанцю? Неужели это губернатор плетёт интриги против моего клана Чжоу?
Лицо Чжоу Шувэй резко изменилось. Хотя она давно подозревала причастность чиновников, она и представить не могла, что сам губернатор замешан в этом лично.
— И да, и нет, — тихо ответила Ли Юньнян.
Чэнь Ли холодно фыркнул, и невидимое давление вновь обрушилось на Ли Юньнян.
Ли Юньнян задрожала и поспешно добавила: — Не только одна семья хочет выступить против клана Чжоу. На самом деле... Замешаны четыре группировки.
— Какие именно четыре?
Чжоу Шувэй настойчиво спросила: — Почему они строят козни против моей семьи?
— Зачинщиком выступает семья Хэ, — с трудом проговорила Ли Юньнян.
— Всё началось в середине прошлого года, когда мисс Чжоу Цинъи продала пятьдесят тысяч камней зерна Сунь Хуэйсоу из Торговой ассоциации Лиян.
— Что? Цинъи продала пятьдесят тысяч камней зерна?
Услышав это, Чжоу Шувэй замерла, словно поражённая молнией. Она вскрикнула, а на лице застыли шок и неверие. — Произошло нечто столь масштабное, а после моего возвращения домой она... Почему она не проронила ни слова? Почему никто в семье не сказал мне об этом?
В тот миг ужас, охвативший её, оказался сильнее даже гнева из-за устроенной засады.
Она оставалась в полном неведении.
В её сознании вдруг возникла ещё более пугающая мысль.
«Клан Чжоу... Похоже, ускользает из моих рук!»
Ли Юньнян продолжила: — Лишь когда зерно оказалось на его складе, Сунь Хуэйсоу обнаружил, что это та самая партия, которую несколько семей потеряли на Зеркальной горе несколько лет назад. Вот почему семья Хэ жаждет мести.
Чжоу Шувэй остолбенело уставилась в пустоту и пошатнулась, отступив на шаг назад. Мир, казалось, завертелся вокруг неё, а по телу разлился холод. На мгновение она совсем не знала, что делать.

Комментарии

Загрузка...