Линси.
Чэнь Шоухэн и Лю Цзунъин вернулись в поместье семьи Чэнь верхом на лошадях.
У ворот резиденции.
Лю Цзунъин спрыгнул с лошади, окинув взглядом раскинувшийся перед ним двор.
Кирпичи были серо-зелёными, черепица — тёмной; во дворе царили чистота и порядок.
Его брови слегка нахмурились, когда в сердце закралось сомнение.
По его разумению, семья, способная воспитать такого юного мастера Сферы Духа, как Чэнь Шоухэн, пусть даже не будучи уединённым великим знатным родом, должна была как минимум быть семьёй с глубокими корнями в Боевом Пути.
Однако то, что предстало перед его глазами, хоть и не было убогим жилищем простолюдинов, явно было лишь домом зажиточной сельской семьи — это было совсем не то, что он себе представлял.
«Неужели... Я и вправду ошибся в них? Неверно угадал их происхождение?»
— размышлял Лю Цзунъин, и в его глазах читалось всё большее замешательство.
— Прошу вас, старейшина Лю.
— Чэнь Шоухэн почтительно указал ему на вход.
Лю Цзунъин слегка кивнул и вслед за Чэнь Шоухэном переступил порог ворот.
Миновав ширму, они вошли в главный зал.
Зал был обставлен скромно. Столы и стулья из твёрдых пород дерева были протёрты до блеска.
Вскоре служанка подала горячий чай. Напиток был прозрачным, и, хотя аромат нельзя было назвать насыщенным, он был чистым и мягким.
— Старейшина Лю, прошу, присаживайтесь и выпейте чаю. А этот младший пойдёт и позовёт отца.
Устроив Лю Цзунъина, Чэнь Шоухэн откланялся.
Расспросив слугу о том, где находится отец, он поспешил через крытую галерею прямиком в заднюю часть поместья.
Небольшой тренировочный дворик.
Чэнь Ли стоял посреди двора, заложив руки за спину, и невозмутимо наблюдал за двумя людьми, ведущими спарринг.
Чэнь Шоуюэ двигалась с гибкой грацией, исполняя Кулак Бесформенности Двадцати Четырёх Сезонов Пяти Направлений.
Её удары порождали мириады явлений. Движения были сложными, а дыхание текло и усиливалось в такт импульсу её кулаков. Вариации двадцати четырёх сезонов сменяли друг друга бесконечным циклом, рождая безграничную энергию.
Сунь Шоуи использовал Технику Сабли Восьми Направлений. Его движения были простыми, следуя яростному и мощному пути, который не шёл ни в какое сравнение с утончённостью Кулака Бесформенности.
Но в руках Сунь Шоуи эта заурядная техника сабли обретала необычайные качества. Его взмахи были широкими и размашистыми, каждый удар нёс в себе неумолимый, острый импульс, а воздух со свистом рассекало лезвие.
Обладая лишь культивацией стадии Очищения Костного Мозга, он умудрялся противостоять мощному, подобному приливу потоку искусных кулачных техник Чэнь Шоуюэ. Хотя он больше защищался, чем нападал, юноша не отступил ни на шаг, твёрдо удерживая свои позиции.
Чэнь Шоухэн подошёл к отцу и вполголоса пересказал весь процесс вербовки Лю Цзунъина.
Он не упустил ни единой детали: от отказов в школах боевых искусств уездов Пин и Циншуй до случайной встречи с Цзо Хуном, откуда он и узнал о существовании Лю Цзунъина. Он поведал о прошлом мастера, его вражде с тремя нынешними ветвями семьи Лю и, наконец, об условиях, которые тот поставил для принятия должности наставника.
Чэнь Ли слушал молча, с невозмутимым лицом, не выказывая ни тени упрёка.
Его собственное положение было особым, из-за чего найти подходящего наставника изначально казалось невероятно сложной задачей.
То, что его старший сын вообще сумел кого-то найти, уже было немалым достижением.
Что же касается возможных неприятностей со стороны семьи Лю, которые могли возникнуть из-за Лю Цзунъина...
— Пойдём. Мы встретимся с ним.
Чэнь Ли кивнул, развернулся и покинул небольшой дворик, направляясь к главному залу во внешнем дворе.
Главный зал.
Лю Цзунъин держал в руках чашку чая, внимательно осматриваясь по сторонам.
Чэнь Ли вошёл широким шагом, мягко улыбаясь: — Старейшина Лю, вы оказываете нам великую честь своим присутствием. Я, Чэнь, виноват, что не поприветствовал вас раньше. Надеюсь, вы простите меня.
— Глава клана Чэнь, вы слишком добры.
Лю Цзунъин поставил чашку, поднялся, чтобы ответить на вежливость, и с лёгким недоумением окинул Чэнь Ли взглядом.
Дух Сердца Чэнь Ли встрепенулся, и его Духовное чутье безмолвно потянулось к собеседнику.
В одно мгновение он понял состояние старика.
Его Духовное чутье было слабым, а меридианы — перебиты. Шансы на восстановление были ничтожно малы.
«Его акупунктурная точка Божественного Чертога всё ещё цела. В расцвете сил он, должно быть, был грандмастером, достигшим как минимум уровня Божественного Чертога... Какая жалость. Его фундамент разрушен, не осталось и десятой доли. Повреждения слишком серьёзны, чтобы их обратить. Исцеление невозможно», — подумал он.
Чэнь Ли тихо вздохнул.
Пока Чэнь Ли наблюдал за ним, Лю Цзунъин изучал Чэнь Ли в ответ.
Интуиция подсказывала ему, что этот на вид мягкий и утончённый аристократ обладает непостижимо глубокой культивацией, возможно, даже превосходящей ту, что была у самого Лю Цзунъина в лучшие годы.
Это ощущение было странным и загадочным, но при этом необычайно сильным.
Однако, когда он пытался рассуждать логически и наблюдать внимательнее, то находил этого человека во всех отношениях обычным, без единого признака, присущего эксперту Боевого Дао.
Это породило в уме Лю Цзунъина густую чащу сомнений, и он нахмурился ещё сильнее.
Чэнь Ли, улыбаясь, перешёл сразу к делу: — Старейшина Лю, я, Чэнь, не обладаю особыми талантами. В юности я немного практиковался в бою на посохах, но, к сожалению, из-за семейных дел мне пришлось надолго забросить тренировки. Теперь, когда у меня появилось немного свободного времени, я хотел бы возобновить занятия. Не могли бы вы дать мне несколько наставлений?
— О?
Услышав это, Лю Цзунъин вскинул свои седые с проседью брови, а удивление в его глазах стало ещё заметнее.
Он полагал, что семья Чэнь хочет нанять его для обучения младшего поколения клана.
Он никак не ожидал, что сам глава клана пожелает обучаться искусству владения посохом.
Это было поистине неожиданно.
Лю Цзунъин подавил свои сомнения. Раз уж он согласился стать наставником семьи Чэнь, для него не было никакой разницы, кого обучать. Он решил действовать согласно заведённому порядку.
Он тут же отозвался: — Раз такова воля главы Чэня, этот старик, безусловно, сделает всё, что в его силах. Однако на пути боевых искусств пустые слова бесполезны. Особенно это касается техники владения посохом, где основы значат больше всего.
— Прошу вас, глава Чэнь, продемонстрируйте сначала комплекс упражнений, который вы обычно практикуете. Позвольте этому старику увидеть, каков ваш фундамент, чтобы я мог адаптировать обучение под ваши нужды.
— Разумеется.
Чэнь Ли кивнул и велел Шоухэну сходить в кабинет и принести железный посох из угла.
Вскоре Чэнь Шоухэн вернулся с тёмным тяжёлым железным посохом длиной около семи футов.
Это был не посох Цянькунь Жуи. В своё время Чэнь Ли заказал его у лучшего кузнеца в округе, потратив сотню таэлей серебра и добавив немало магического железа.
Посох был невероятно тяжёлым; обычному мастеру боевых искусств было бы очень непросто им орудовать.
Увидев этот железный посох, Лю Цзунъин мгновенно изменился в лице, а уголок его рта даже едва заметно дёрнулся.
На лице отразилась смесь недоверия, раздражения и немого изумления, какое бывает у человека, наблюдающего за дилетантской ошибкой. — Глава Чэнь, только не говорите этому старику, что... Вы обычно тренируетесь именно с этим?
Чэнь Ли ответил прямо: — Именно так. Я заказал его мастеру ещё в молодости. Возможно, он грубоват, но в моих руках лежит как влитой. Разве с ним что-то не так?
— Не так? Конечно, не так!
Лю Цзунъин принялся отрицательно качать головой, и в его голосе прозвучали нотки беспомощности и раздражения, которые полностью разрушили его невозмутимость. Он невольно повысил голос: — Проблема в этом огромная! Тренировка с посохом — это не битва не на жизнь, а на смерть! Как можно использовать такой тяжёлый железный посох? Новичок обязан начинать с деревянного. Лучше всего подойдёт восковое дерево, но сгодится и любая другая твёрдая порода! И знаете почему?
Он глубоко вздохнул и пояснил: — Все тонкости техники посоха скрыты в вариациях движения последнего дюйма его наконечника. Удары, разбивание, щелчки, взмахи, подъёмы, зацепы... Искусное применение всевозможных видов усилия зависит именно от этого.
— Упругость деревянного посоха даёт чёткую отдачу при таких тонких манипуляциях, передавая их вашим ладоням и запястьям. Это позволяет легче чувствовать и понимать величину силы, баланс между твёрдым и мягким, переход от обманного движения к истинному. Только продвигаясь шаг за шагом, можно по-настоящему осознать, что значит «сила, пронизывающая кончик посоха», и как ваша мощь следует за каждым движением оружия.
Он указал на железный посох, и его голос снова зазвучал громче: — Но когда вы используете эту железную болванку, она неподатлива, неуклюжа и полностью лишена «духа». Ваша сила в ней — лишь прямолинейный напор; о каких вариациях может идти речь? Кроме развития грубой физической мощи, чему ещё вы можете научиться? Это лишь вредит пониманию сути техники посоха, а не приносит пользы.
Чэнь Ли кивнул. В прошлом он действительно использовал свою внутреннюю ци, чтобы силой управлять этим железным посохом, стремясь подавить противника грубым натиском. Он привык не замечать эти тонкие аспекты приложения силы. — Понимаю. Я усвоил урок. Сейчас же найду подходящий деревянный посох.
Затем он добавил: — Шоухэн, проводи старейшину Лю на тренировочный двор позади дома. Шоуюэ и Шоуи как раз спаррингуют; попроси старейшину Лю дать им несколько советов, пока он там. Я скоро вернусь.
— Слушаюсь, отец.
Чэнь Шоухэн согласился и обратился к Лю Цзунъину: — Старейшина Лю, прошу за мной.
Лю Цзунъин неопределённо хмыкнул. В душе он был одновременно позабавлен и обескуражен.
«А я-то думал, что он может оказаться мастером с глубокой культивацией. Он же даже таких элементарных вещей не знает. Как он вообще мог достичь хоть каких-то высот? Наверное, просто натренировал грубую силу, вот и всё».
Вслед за Чэнь Шоухэном он направился к тренировочной площадке на заднем дворе, и его взгляд тут же приковали двое людей, упражнявшихся в спарринге.
Движения Чэнь Шоуюэ были проворными, а в её технике кулачного боя чувствовалась суровая и внушительная аура. Она двигалась искусно, и её внутреннее дыхание текло и крепло, естественным образом подпитываясь напором ударов.
Лю Цзунъин понаблюдал за ними всего мгновение, прежде чем в его глазах мелькнуло удивление.
«Эта девчушка ещё молода, но её запас внутренней ци уже приближается к совершенству. Ещё год-другой усердных тренировок, и прорыв к стадии Совершенства Царства Ци станет для неё делом естественным».
«Что ещё более удивительно, так это то, что её техника кулачного боя и метод внутренней силы идеально дополняют друг друга. Их качество необычайно; это явно наследие высшего уровня боевого пути».
Переведя взгляд на юношу, спарринговавшего с Чэнь Шоуюэ, — Сунь Шоуи, — Лю Цзунъин поначалу не придал ему особого значения.
Совершенствование юноши находилась на стадии Очищения Костного Мозга, что было не так уж и выдающееся.
Техника сабли, которую он использовал, также была обычным стилем меча, а не каким-то глубоким боевым искусством.
Однако, понаблюдав ещё немного, Лю Цзунъин постепенно почувствовал, что-то здесь не так.
Хотя стиль сабли у парня был прост, в нём крылось нечто особое.
Это были явно лишь базовые приёмы, однако каким-то образом он исполнял их с той трагической яростью, что присуща закалённому в боях генералу на поле брани.
И хотя он больше защищался, чем нападал, он не отступил ни на шаг, удерживая позицию и отвечая на выпады как должно.
— Стоп.
Вдруг окликнул их Лю Цзунъин.
Услышав его голос, Чэнь Шоуюэ и Сунь Шоуи остановились и с недоумением посмотрели на него.
Сунь Шоуи взглянул на Чэнь Шоухэна и, лишь увидев его кивок, подошёл к Лю Цзунъину.
— Старший брат, кто этот дедушка? — вполголоса спросила Чэнь Шоуюэ.
(Примечание: реплика переведена выше).
— Это наставник Лю, которого наняла наша семья. Отныне он будет направлять вас в боевых искусствах, — с улыбкой пояснил Чэнь Шоухэн.
Чэнь Шоухэн объяснил с улыбкой.
Лю Цзунъин проигнорировал их и лишь сказал Сунь Шоуи: — Малец, иди сюда.
Сунь Шоуи повиновался и шагнул вперёд.
Лю Цзунъин протянул иссохшую руку и осторожно прощупал кости его рук и лопатки, затем надавил вдоль позвоночника и, наконец, крепко сжал его предплечье...
Осмотрев его, Лю Цзунъин тотчас изумился.
Телосложение юноши было гармоничным, суставы — гибкими, но крепкими, а меридианы — чистыми. Он определённо был выдающимся талантом, одним на сотню.
Ещё более редким было его превосходное понимание сути: он умудрялся использовать самую простую технику сабли, высвобождая мощь, многократно превосходящую её пределы. Это доказывало, что он прекрасно улавливает самую суть боевых искусств и не скован лишь внешней формой движений.
— И ты просто позволяешь ему изучать эту технику сабли?
Лю Цзунъин поднял взгляд на Чэнь Шоухэна, в его голосе отчётливо слышалось недовольство.
Чэнь Шоухэн на мгновение опешил: — Старейшина, что-то не так?
— Расточительство! Чистое расточительство!
Лю Цзунъин покачал головой и перевёл взгляд на Сунь Шоуи: — Мальчик, у этого старика есть превосходная техника совершенствования. Желаешь ли ты стать моим учеником? Если согласишься, я приложу все силы, чтобы обучить тебя. Взамен я лишь попрошу тебя об одном одолжении, когда ты достигнешь успеха в совершенствования.
Сунь Шоуи не ответил сразу. Вместо этого он посмотрел на Чэнь Шоухэна: — Я сделаю так, как скажет брат Шоухэн.
Чэнь Шоухэна осенило, и он уже догадывался, в чём дело. Он спросил: — Старейшина, неужели техника совершенствования, которую вы хотите передать, — это та самая, что принадлежала семье Лю в прошлом?
Когда его замысел раскрыли, лицо Лю Цзунъина окаменело, а в глазах промелькнула тревога.
Затем он фыркнул и бросил: — Эти предатели из других ветвей лишь угрожали мне, запрещая передавать её Старшей ветви. Что плохого в том, что я возьму собственного ученика и обучу его сам?

Комментарии

Загрузка...