— Семь... Семьдесят процентов?
Лицо Ло Пинъюаня изменилось. — Тесть, это... В казне немало серебра, но вдруг изъять такую сумму... Эта прореха в бюджете просто огромна...
— Прореха?
Цзян Хунъи ударил рукой по подлокотнику и вскочил. Нависнув над Ло Пинъюанем, он впился в него тяжелым взглядом и чеканил каждое слово: — Ты поднялся до своей нынешней должности, будучи выходцем из скромной семьи. Сколько серебряных монет мой клан Цзян потратил на тебя за эти годы? Ты и сам прекрасно знаешь ответ!
И это даже не учитывая тех услуг, что клан Цзян оказывал, прокладывая тебе путь. Если приплюсовать проценты, то семидесяти процентов от четырехсот тысяч ляэлей может даже не хватить, чтобы покрыть твой долг. И у тебя хватает наглости говорить мне о тридцати?
Лоб Ло Пинъюаня покрылся испариной.
Он глубоко вздохнул, пытаясь предпринять последнюю попытку оправдаться: — Тесть, прошу, поймите! Дело не в том, что я не хочу, просто... Я только недавно вступил в должность и еще не успел укрепить свой авторитет в Управлении уездного магистрата. Если я поспешно выведу такую огромную сумму и это обнаружится, последствия будут немыслимыми!
— Авторитет?
Цзян Хунъи насмешливо хмыкнул и медленно подошел к Ло Пинъюаню. — Это твои проблемы. Даю тебе три дня, чтобы разобраться со своим «авторитетом». Если через три дня я не увижу того, что должен увидеть...
С этими словами он холодно фыркнул, взмахнул рукавами и вышел, больше не удостоив зятя ни единым взглядом.
Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.
Ло Пинъюань остался один в отдельной комнате.
Он так и стоял, слегка согнувшись в поклоне.
Спустя долгое время он медленно выпрямился.
Вся покорность, страх и стыд исчезли с его лица без следа, сменившись ледяным, беспросветным мраком.
Мерцающий свет свечей освещал его лицо, деля его пополам: одна часть была на свету, другая — в тени.
Он подошел к окну и проводил взглядом карету Цзян Хунъи, которая в окружении стражи скрылась в конце улицы.
— Старый ублюдок...
Едва слышный шепот, пропитанный лютой ненавистью, растворился в ночном ветре.
...
Павильон Пьяного Ручья.
Это место, где раньше без умолку звучала музыка и лились песни, теперь погрузилось в мертвую тишину.
После инцидента с кланом Цзян «Цзин Хун» бесследно исчез, а секта Сян поспешно отозвала своих немногих оставшихся членов.
Этот некогда главный притон для утех был полностью закрыт.
В этот момент лишь в нескольких разрозненных комнатах внутри здания теплились масляные лампы.
Внутри изящно обставленной гостевой комнаты.
— Ты уверен, что он устроился?
Цзян Хунъи с мрачным видом выслушал доклад подчинённого о том, что Чэнь Ли заселился в городскую гостиницу.
— Да, глава клана. Подтверждаю.
Верный подчинённый в чёрном боевом облачении доложил вполголоса: — Чэнь Ли вошёл в гостиницу «Пинъань» в восточной части города, занял номер А-3 и с тех пор не выходил.
Цзян Хунъи махнул рукой, и подчинённый бесшумно удалился.
В комнате снова воцарилась тишина.
Цзян Хунъи повернулся к старейшине Дао, который отдыхал с закрытыми глазами: — Старейшина Дао, на банкете вы всё хорошо рассмотрели? Этот Чэнь Ли... Действительно ли у него, как я и почувствовал, совсем нет колебаний внутренней ци? Ошибся ли я в своих ощущениях? Или смерть Чаошаня и впрямь никак с ним не связана?
Старейшина Дао медленно открыл глаза, в которых блеснул острый свет.
Поразмыслив мгновение, он медленно покачал головой, и голос его прозвучал хрипло: — Я тщательно просканировал его своим Духовное чутье. Юноша кажется заурядным, но циркуляция его внутреннего дыхания глубока и ровна, что не свойственно простому человеку. И всё же в нём совсем нет присутствия эксперта Царства Духа, а тем более ауры Гроссмейстера... Это и вправду странно.
После подтверждения старейшины Дао брови Цзян Хунъи нахмурились ещё сильнее.
«Неужели... Это действительно не он?»
«Может, кто-то другой повинен в том, что случилось в павильоне Пьяного Ручья, в гибели Чаошаня и Чаогуна?»
Эта мысль раздражала его, словно со всей силы нанесённый удар, пришедшийся по пустому воздуху.
Старейшина Дао слегка покачал головой: — Трудно сказать наверняка. Возможно, за ним стоит более могущественный эксперт, или, быть может... Он освоил какую-то исключительно продвинутую секретную технику сокрытия дыхания.
Он помолчал, затем посмотрел на Цзян Хунъи: — Глава клана, в таком случае, стоит ли нам следовать завтрашнему плану?
По лицу Цзян Хунъи скользнула тень беспощадной решимости. Он отрезал: — Стрела уже на тетиве, она должна быть выпущена. Мне плевать, погиб Чаошань от его рук или нет. Лучше убить невиновного, чем упустить виновного. Когда завтра он покинет город, мы приступим к задуманному. Сначала убьём его, а затем отправимся прямиком в Линси и вырежем всю его семью, чтобы раз и навсегда устранить угрозу.
— Как скажете.
Старейшина Дао ответил коротко, и в его старческих глазах не дрогнуло ни единой эмоции, словно они обсуждали сущий пустяк.
Однако, едва эти слова слетели с его уст...
СКРИП!
Деревянная дверь в комнату отворилась.
Фигура, до этого молча стоявшая в тенях за дверью, медленно вошла внутрь.
— Кто здесь?
Оба мужчины были потрясены. Стояла глубокая ночь, и это место давно было оцеплено. Кто мог подобраться столь незаметно?
Цзян Хунъи и старейшина Дао вскочили на ноги.
Увидев лицо вошедшего, Цзян Хунъи сузил зрачки. В его голосе смешались шок и ярость: — Чэнь Ли? Это ты! Хорошо, хорошо, очень хорошо! Ты поистине отказался от пути на небеса и сам бросился в ворота ада! Я собирался позволить тебе пожить ещё одну ночь, но раз ты так спешишь умереть, я исполню твоё желание прямо сейчас!
Не успел он договорить, как Чэнь Ли нанёс первый удар.
Никакой бессмысленной болтовни, ни капли колебаний.
Он сжал правую руку, хватая пустоту, и в ней материализовался тёмный посох Цянькунь Жуи.
Корпус посоха задрожал с низким гулом, и огромная, свирепая аура вырвалась наружу, мгновенно заполнив всю комнату.
ВЖУХ!
Первым под удар попал старейшина Дао, стоявший ближе всех к двери.
Чэнь Ли двигался подобно молнии, выбрасывая посох вперёд. Атака была простой, прямой, но невообразимо быстрой.
— Смеешь, юнец!
Старейшина Дао был закалённым в боях грандмастером Божественного Зала и вовсе не запаниковал. С яростным рёвом он мгновенно выхватил ятаган, висевший у него на поясе. Оружие блеснуло, словно холодная луна, и безжалостный, леденящий клинок, окутанный ци сабли, устремился прямо к посоху.
Это был стиль «Разрушающая армия» из его коронной техники «Семь убийств».
ДЗЫНЬ!
Раздался оглушительный лязг металла.
От точки столкновения разошлась видимая ударная волна, отчего масляные лампы яростно замигали, едва не погаснув.
В тот же миг, как оружие встретилось, уверенность на лице старейшины Дао застыла.
Он почувствовал, как по клинку передалась непреодолимая сила. Старейшина отшатнулся на несколько шагов — БАМ, БАМ, БАМ — и с грохотом проломил дверь позади себя, вылетев в соседнюю комнату, лишь там сумев погасить эту чудовищную мощь.
Когда он поднялся, его глаза были полны неподдельного ужаса.
— Ты и правда грандмастер!
— выкрикнул старейшина Дао, и в его глазах не осталось ни следа былого презрения.
Отбросив старейшину Дао одним ударом, Чэнь Ли не сбавил оборотов. Он развернулся, используя инерцию, и направил тень посоха прямо на ошеломлённого и разъярённого Цзян Хунъи.
— Защитить главу клана!
Из теней выскочили двое личных охранников.
Не глядя на них, Чэнь Ли небрежно взмахнул своим длинным посохом влево и вправо.
Раздались два глухих удара, и двое охранников начальной ступени Царства Духа отлетели прочь, словно их сбило тяжёлым тараном. Их грудные клетки вмялись, изо рта брызнула кровь. Они врезались в сломанные столы и стулья и, приземлившись, затихли — их участь осталась неизвестной.
Цзян Хунъи тоже находился на третьем уровне царства Духа, но перед аурой, которую сейчас источал Чэнь Ли, он чувствовал себя ребенком, стоящим перед тигром.
Охваченный ужасом, он развернулся, чтобы выбить окно и спастись бегством, но разве мог он быть достаточно быстр?
Чэнь Ли сделал один шаг и оказался за его спиной, словно телепортировался.
Тень посоха снова метнулась вперед.
ХРУСТЬ!
ХРУСТЬ!
Звук ломающихся костей раздавался один за другим.
Цзян Хунъи испустил леденящий душу вопль; суставы на всех четырех его конечностях были раздроблены посохом.
Он рухнул на пол бесформенной грудой, он скривился от муки, а холодный пот мгновенно пропитал одежду.
— А-а-а! Мои руки и ноги! Убейте его! Кто-нибудь, убейте его ради меня! — вопил он.
Цзян Хунъи истошно кричал — суставы на всех четырех конечностях были с пугающей точностью размозжены длинным посохом.
Мучительная боль мгновенно затопила его чувства, и он опал на пол, словно у него разом вынули все кости.
Его тело содрогалось в конвульсиях от невыносимых страданий, а холодный пот насквозь пропитал его дорогие одежды.
В этот самый миг.
Снаружи павильона Пьяного Ручья послышался гулкий, торопливый топот, который быстро приближался.
Почувствовав неладное, великие мастера Божественного Зала, Чжэн и Тун, вместе с семью или восемью почетными гостями семьи Цзян, ворвались внутрь.
Увидев представшую перед ними картину, каждый из них содрогнулся от шока и ярости.
— Как ты смеешь, негодяй!
Старейшина Дао, подавив бурлящую ци и кровь, издал резкий крик и первым бросился в атаку, целясь саблей прямо в жизненно важные точки Чэнь Ли, пытаясь спасти Цзян Хунъи.
Великий мастер Чжэн обнажил длинный меч, лезвие которого блестело, словно россыпь холодных звезд, и нанес колющий удар в лицо Чэнь Ли.
Великий мастер Тун издал низкий рык, сжимая в кулаках медные молоты размером с чашу, и с огромной силой обрушил их вниз.
Остальные почетные гости также взмахнули оружием и атаковали со всех сторон.
В одно мгновение воздух наполнился блеском сабель и мечей и свистом молотов. Леденящее намерение убить полностью поглотило фигуру Чэнь Ли.
Внутри павильона Пьяного Ручья перекрещивались потоки ци, и резкий свист рассекаемого воздуха не прекращался ни на миг.
В самом центре этого шторма лицо Чэнь Ли оставалось невозмутимым.
Он пустил в ход посох Цянькунь Жуи, безупречно исполняя защитные стойки техники «Блуждающий дракон посоха Ци Цянькунь».
Его ноги словно приросли к земле; изначально он не сдвинулся ни на дюйм. Как бы яростно ни атаковали противники, он оставался непоколебим, подобно валуну.
Тень от его посоха, словно горный хребет, слой за слоем укрывала пространство вокруг него так надёжно, что сквозь неё не просочилась бы даже капля воды.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Какофония гулких столкновений, взрывов силы ци и редких вскриков слились воедино.
Тень посоха непрерывно сталкивалась с мелькающими саблями, мечами и свистящими молотами, высекая снопы искр.
Оборона Чэнь Ли была незыблемой, как гора Тай. Время от времени он менял направление движения посоха, нанося внезапные удары, и почетный гость Сферы Духа неизбежно вскрикивал и падал — либо с разорванными сухожилиями и переломанными костями, либо сраженный наповал точным ударом в уязвимую точку.
Всего за несколько десятков столкновений больше половины почетных гостей семьи Цзян были убиты или ранены.
Пол был усеян отрубленными конечностями и обломками оружия. Густой запах крови наполнил воздух, вызывая тошноту.
— Остальным отступить! Тун, в строй!
Чем дольше сражался старейшина Дао, тем сильнее становился его ужас.
Их противник бился со многими сразу, но даже под натиском трёх гроссмейстеров он держался легко и в контратаках успел прикончить нескольких нападавших.
Поняв, что тактика «человеческой волны» лишь посылает его людей на верную смерть, он тут же издал хриплый рык.
Гроссмейстеры Чжэн и Тун поняли его. Их фигуры мелькнули, и в мгновение ока они вместе со старейшиной Дао образовали треугольник, заперев Чэнь Ли в центре.
Трое гроссмейстеров отбросили все лишние мысли и высвободили всю свою мощь. Их атаки превратились в неистовый шторм, а благодаря слаженной координации их совокупная сила возросла в несколько раз.
Весь павильон Пьяного Ручья яростно содрогался под напором столь свирепой схватки гроссмейстерского уровня.
Случайные всплески ци сабли и отблески мечей оставляли бесчисленные глубокие борозды на стенах и колоннах. Щепки летели во все стороны, воздух заполнила пыль.
Толстые балки, поддерживавшие здание, стонали под нагрузкой, издавая скрип, по ним быстро расползались трещины. Всё строение опасно накренилось, находясь на грани обрушения.
И всё же Чэнь Ли, полагаясь лишь на один, казалось бы, обычный длинный посох, принял на себя объединённый натиск трёх гроссмейстеров.
Хотя со стороны казалось, что он больше защищается, чем атакует, его шаги оставались твёрдыми, а дыхание — ровным и глубоким. Он не выказывал ни малейших признаков того, что сломлен, напоминая вечный риф, незыблемо стоящий против бушующих волн.

Комментарии

Загрузка...