На следующий день рассвет ещё не забрезжил.
Песочные часы, отсчитывавшие три часа ночи, только что перевалили за середину, запустив сложный механизм.
Раздался звонкий металлический удар, и маленький железный шарик упал, заставив Чэнь Шоухэна проснуться.
Сун Цзылянь всё ещё крепко спал. Чэнь Шоухэн тихо поднялся и поспешил к Колокольне.
Песок в часах, отмерявших три часа ночи, ещё не иссяк.
Чэнь Шоухэн сперва тщательно выверил часы, отмечавшие другие часы, а затем уселся в стороне, скрестив ноги, сосредоточился и принялся выравнивать дыхание.
Песок закончился.
Чэнь Шоухэн встал, обеими руками ухватился за тяжёлое железное било, направил внутреннюю ци и толкнул его вперёд.
БОМ! БОМ! БОМ!
Четыре тяжёлых, гулких удара разорвали предрассветную тишину, разносясь над Академией Боевых Искусств и возвещая о начале нового дня.
Замирающее эхо колокола всё ещё дрожало в воздухе.
Из тусклого утреннего света неспешно вышла фигура.
Он шёл в расслабленном темпе, ни быстро, ни медленно, но в мгновение ока преодолел несколько десятков шагов и бесшумно возник под Колокольней.
Это был не кто иной, как Дуань Мэнцзин.
Чэнь Шоухэн шагнул вперёд и отвесил поклон. — Мастер Дуань.
Дуань Мэнцзин махнул рукой, давая понять, что формальности излишни.
Его взгляд скользнул по огромному бронзовому колоколу, а голос прозвучал спокойно, но не терпяще возражений: — Залезай внутрь.
Чэнь Шоухэн слегка вздрогнул, на лице отразилось замешательство. — Мастер Дуань, к чему это?..
Дуань Мэнцзин не ответил прямо, лишь спокойно сказал: — Садись под колокол. Отключи пять чувств и шесть восприятий. Сосредоточь весь дух своего сердца на Духовное чутье над даньтянем. Циркулируй внутреннюю ци и защити все меридианы своего тела.
— Слушаюсь.
Лицо Чэнь Шоухэна слегка изменилось; он уже догадался о намерениях Дуань Мэнцзина.
Он на мгновение заколебался, но наконец стиснул зубы, наклонился, как было велено, забрался под массивный бронзовый колокол и уселся, скрестив ноги.
Дуань Мэнцзин молча стоял снаружи, мысленно отсчитывая время.
Пять пятнадцать утра.
Он небрежно поднял руку, ухватился за массивное, подвешенное горизонтально било и отвёл его назад движением, которое казалось медленным, но на деле было стремительным, после чего с силой толкнул вперёд.
БУ-У-УМ—!
Раздался оглушительный гул — куда более глубокий, яростный и сокрушающий душу, чем обычный колокольный звон.
Сидя внутри колокола, Чэнь Шоухэн почувствовал, как весь его мир в одно мгновение поглотил бесконечный рокот и вибрация.
Его внутренняя ци, разлитая по всему телу, пришла в неистовое движение, стоная под невыносимой нагрузкой, словно готовая вот-вот окончательно рухнуть.
Его ци и кровь дико хлынули вспять, и возникло ощущение, будто тираническая, непревзойденная сила смещает сами его органы.
Что еще страшнее, призрачное Духовное чутье, которое он с таким трудом уплотнил и закрепил над своим Даньтянем, не смогло выдержать звукового удара даже на долю секунды.
Подобно глазурованной буддийской статуе, по которой ударили невидимым молотом, оно с сухим треском разлетелось на бесчисленные осколки и растворилось в мириадах крошечных световых искр, исчезнув без следа.
Его внутренняя ци тотчас погрузилась в кипящий хаос, а фундамент Духовное чутье рассыпался в прах.
От этого единственного удара Чэнь Шоухэн получил тяжелейшие увечья. Лицо его побелело, в горле встал сладковатый привкус, из уголка рта потекла струйка крови, а тело закачалось, готовое рухнуть на землю.
Дуань Мэнцзин вытащил его из гигантского колокола и поднес к его губам пилюлю размером с плод лонгана, источавшую свежий аромат и мягкое сияние. — Прими её.
Чэнь Шоухэн подавил мучительную боль, от которой, казалось, раскалывается его Божественная Душа, и унял бурлящий внутри хаос. Он проглотил эликсир и с трудом выдавил: — Благодарю... Мастер Дуань.
Эликсир, попав в желудок, немедленно растворился, превратившись в прохладную, но мощную энергию, которая быстро успокоила бушующее внутреннее дыхание и укрепила почти разрушенные меридианы.
Однако его разрушенное Духовное чутье исчезло, словно дым, и он больше не ощущал от него ни малейшего следа.
Его Даньтянь казался совсем пустым. Фундамент, который он выстроил, культивируя «Сутру Сердца Праджня-Глазури Самосозерцания», будто вырвали с корнем.
Лишь когда Чэнь Шоухэн выровнял дыхание и его аура стабилизировалась, Дуань Мэнцзин медленно начал объяснять.
— Если мои чувства меня не обманывают, техника Духовное чутье, которую ты практиковал, берет начало из «Сутры Сердца Праджня» школы Махаяны буддийской секты. Хотя эта сутра поистине глубока и необычайна, в конечном счете это не твой путь. То, что твое Духовное чутье сегодня разбилось, — не беда, а начало перерождения.
Он сделал паузу и продолжил: — К тому же, если я не ошибаюсь, твой метод внутренней ци основан на подавлении Дракона и укрощении Тигра.
— В тайных традициях Махаяны пути Подавления Дракона и Укрощения Тигра давно пройдены просветленными. Для тебя же... Эта дорога ведет в тупик, к обрыву. Она давно отрезана.
— Если ты будешь слепо продолжать форсировать свою культивацию на этом пути, то, возможно, в Сфере Духа всё будет в порядке. Однако, если ты пожелаешь преодолеть барьер Сферы Духа и вознестись к высшим пределам, то чем выше будет твой уровень, тем опаснее станет путь. Больше не смей пытаться.
Услышав это, Чэнь Шоухэн содрогнулся до глубины души, и по его спине мгновенно выступил холодный пот.
Он и представить не мог, что его техника совершенствования была связана с такими глубокими кармическими последствиями и табу.
Дуань Мэнцзин добавил: — Если ты действительно надеешься чего-то достичь на Пути Воина, у тебя должен быть ясный путь впереди. Дорога Махаяны для тебя закрыта. Только через Тхераваду ты сможешь найти способ выжить. В Тхераваде нет возвышенных позиций для Подавления Дракона или Укрощения Тигра. Тот путь не сломлен, и в нем теплится крошечная надежда на достижение истинного плода.
Сказав это, Дуань Мэнцзин продиктовал мантру из нескольких тысяч знаков, чтобы Чэнь Шоухэн мог её запомнить.
Чэнь Шоухэн старательно заучил её. И только когда он смог прочесть её без единой ошибки, Дуань Мэнцзин сказал: — Это «Сутра Сердца Ахан Шоуи», метод Тхеравады для развития Духовное чутье. Изучи её как следует и используй, чтобы заново выстроить фундамент своего Духовное чутье. В будущей совершенствования ты должен следовать только этим путем и никаким иным.
— Этот ученик будет следовать вашим наставлениям! Благодарю вас, Мастер Дуань, за милость передачи этой техники и за то, что дали мне шанс начать всё сначала!
Чэнь Шоухэн низко поклонился в знак благодарности. Когда он снова поднял взгляд, Дуань Мэнцзин уже и след простыл.
Он остался один под Колокольней.
Чэнь Шоухэн немедленно сел, скрестив ноги, отбросил все посторонние мысли и, следуя технике «Сутры Сердца Ахань Шоуи», которую только что заучил, начал пытаться почувствовать и собрать воедино Силу Духовное чутье, рассеянную по всему его телу.
...
— Уезд Цзянкоу.
Это место было важнейшим узлом на северных и южных водных путях, местом сбора купцов, где лодки и весла сновали туда-сюда, словно челноки на ткацком станке.
По широкой речной глади без конца и края курсировали всевозможные грузовые суда, пассажирские лодки и официальные корабли.
Рыночные улицы вдоль берега были плотно застроены лавками, а людской поток напоминал переплетение нитей в гобелене.
По сравнению с такими местами, как Зеркальная гора и Лишуй, опустошенными восстанием и пришедшими в упадок, здесь царило настоящее процветание.
На довольно тихом перекрестке в западной части города.
Несколько месяцев назад здесь открылась небольшая новая чайная.
На вывеске с золотыми иероглифами на черном фоне красовались три крупных знака: «Чайная Улун».
Поскольку заведение было новым, посетителей в нем было немного.
Близился полдень, но в чайной было довольно пусто. Лишь двое или трое клиентов сидели в углах, неспешно потягивая чай.
За стойкой владелец, Бай Сань, вяло развалился в большом кресле мастера.
Он лениво подбрасывал и ловил искусно вышитый мешочек, глядя куда-то вдаль; мысли его явно витали где-то далеко.
«Эта новенькая с улицы Лю, Сяотао Хун... Тц-тц, эта фигурка, этот взгляд... Чертовски соблазнительна...»
Бай Сань прищелкнул языком, и сердце его зазудело, словно его скребли кошачьи когти. «Сегодня вечером я обязательно пойду развлекусь!»
Пять месяцев назад Чэнь Ли дал ему пять тысяч таэлей серебра и велел отправиться в уезд Цзянкоу, чтобы открыть там лавку.
С виду он должен был заниматься мелкой торговлей. Втайне же его главной обязанностью была помощь в закупке лекарственных ингредиентов на черном рынке.
Бай Сань согласился мгновенно, не раздумывая ни секунды.
Сбежать от Чэнь Ли — этого хитроумного и все более пугающего старого лиса, — больше не жить каждый день как на иголках под его пристальным взором, при этом став самому себе хозяином и зажив вольно? Это была самая сладкая работа на свете.
Конечно, самое главное заключалось в том, что...
Теперь, когда он находился в этом оживленном уездном центре с лишними деньгами в кармане, он наконец мог жить без ограничений, кутить каждую ночь и как следует утешить своего «братишку», который столько лет был подавлен.
В таком захолустье, как Линси, он слишком долго себя сдерживал.
Дело было вовсе не в том, что Мастер Бай Сань отличался особой привередливостью. Просто...
Вздохнув, он подумал: деревенских женщин, которые выглядели хотя бы сносно, и так было днем с огнем не сыскать, и он еще мог кое-как смириться с их грубой кожей.
Но чего он совсем не выносил, так это их неотёсанности и тупости. В них не было ни капли очарования.
Они говорили громкими, резкими голосами, и даже когда пытались кокетничать, от них разило глушью. В них не было ни грамма той женственной притягательности, которой должна обладать женщина.
«Да какая разница между ними и тем, чтобы обнимать грубого старика?»
Он часто ворчал про себя.
Бай Сань питал к деревенским женщинам глубочайшее презрение.
Ему куда больше нравились опытные обитательницы увеселительных кварталов — те, что знали, чего хочет мужчина, и чей каждый взгляд был словно крючок.
«Вот это я понимаю — женское очарование!»
Единственной, кто когда-либо привлекал его внимание, была Линлун.
Но если оставить в стороне ее двусмысленные отношения с Чэнь Ли и то, что он понятия не имел, что Мастер Чэнь намерен с ней делать...
Одной лишь её совершенствования в Сфере Духа было достаточно. Даже если бы у Бай Саня было в восемь раз больше храбрости, он бы не посмел помыслить о ней ничего дурного.
Ему оставалось лишь терпеть. Возможность смотреть, но не прикасаться, вызывала в нём нестерпимый зуд в сердце. Мучения были неописуемы.
Приехав в Цзянкоу с полным кошельком, он, Бай Сань, наконец-то мог зажить жизнью, о которой всегда мечтал.
Однако, когда дело дошло до открытия собственного дела, Бай Сань оказался в полнейшем замешательстве.
Проведя полжизни за взломом замков и лазанием по стенам, он был ошарашен внезапной необходимостью вести честный бизнес.
Поразмыслив несколько дней, он наконец хлопнул себя по бедру: «Точно, чайный домик — самое то!»
Он два года проработал мастером чая в павильоне «Пьяный ручей». Никаким другим навыкам он не обучился, зато умение разливать чай и читать людей по лицам отточил до совершенства.
Научить пару шустрых официантов едва поддерживать работу чайной, чтобы сводить концы с концами, не должно быть слишком сложно.
К тому же чайный домик был лишь прикрытием. Приносил он прибыль или нет — не имело значения, ведь в итоге семья Чэнь возместит все расходы.
Конечно, если удастся заработать немного серебра, будет еще лучше.
Тогда он сможет с чистой совестью припрятать немного денег на личные расходы.
Он полагал, что его господина такие гроши не заинтересуют.
Чайный домик был новым и находился в глуши, поэтому посетителей, естественно, было немного.
Бай Сань окинул взглядом нескольких разбросанных по залу клиентов и невольно задумался.
«Если бы только я мог заполучить сюда эту красотку Линлун... С её внешностью и фигурой, стой она просто за прилавком как живой вывески, бизнес определённо пошёл бы в гору!»
Но это были лишь мысли; он понимал, что такое невозможно.
Пока он предавался мечтам, свет у входа в чайную померк — несколько фигур заслонили дверной проём. Вдруг раздался громогласный голос: «Где, чёрт возьми, хозяин лавки? Вы что, все тут передохли? Не видите, что мы пришли? Живо тащи свою задницу сюда и подавай чай! Продолжишь бездельничать — и я разнесу эту дыру в щепки!»
Брови Бай Саня поползли вверх, а в груди вспыхнул гнев.
«О? Какой слепой дурак осмелился устроить переполох в моей лавке?»
Он лениво поднялся со своего кресла Великого Мастера и вытянул шею, выглядывая наружу, только чтобы увидеть несколько человек, стоящих у входа.
Тот, кто шёл впереди, смотрел на него с полуулыбкой. Это был никто иной, как Чжао Дэмин.
— Старина Чжао?
Бай Сань вздрогнул, и выражение гнева на лице мгновенно сменилось удивлением. — Почему ты вернулся так скоро?
Его взгляд скользнул мимо Чжао Дэмина на мужчину лет сорока, стоявшего рядом. У того было простодушное лицо, а одет он был в длинный халат из дорогой ткани.
Бай Сань узнал его. Это был зять Чэнь Ли, тоже по фамилии Бай, что делало его сородичем. Его звали Бай Шисюань.

Комментарии

Загрузка...