Павильон Библиотеки притаился рядом с безмятежной бамбуковой рощей.
Внутри павильон был ярко освещён, а воздух пропитался густым ароматом старинных книг.
Старец, охранявший павильон, не сидел без дела. В этот момент он играл в го с неким посетителем, и чёрные с белыми камни на доске сошлись в яростной, непредсказуемой схватке.
Противником старца был не кто иной, как Дуань Мэнцзин, с которым Чэнь Шоухэн познакомился в павильоне во время вступительного испытания.
Услышав, что Чэнь Шоухэн хочет одолжить книгу, старец-хранитель поднял взгляд, в котором читалось лёгкое недовольство. — Парень, присмотри за этим типом, Дуанем. Не дай ему тайком подменить камень, пока я отлучусь!
Услышав это, Дуань Мэнцзин, державший в руке чёрный камень, притворно возмутился: — Ну ты и старый хрыч! Неужели я такой человек? В прошлый раз это твои глаза тебя подвели. Ты сам неверно посчитал камни, а потом свалил всё на меня!
Старец фыркнул, его усы топорщились, а глаза округлились. — Ты прекрасно знаешь, какой ты человек! В прошлый раз я был на грани победы. Стоило мне отвернуться, чтобы налить чаю, как тот решающий белый камень в углу чудесным образом переместился! Если это не твои проделки, то что, у камня выросли ноги и он сбежал?
Дуань Мэнцзин ответил: — Это всё твоя дырявая память. Перестань порочить моё честное имя! Давай, ступай скорее и возвращайся. Не задерживай дела этого юного друга.
Старец бросил на него ещё один суровый взгляд, проворчал что-то себе под нос и направился вглубь книгохранилища.
Дуань Мэнцзин посмотрел на Чэнь Шоухэна: — Прошло три месяца в Зале Гуанъе. Как успехи?
Чэнь Шоухэн почтительно ответил: — Докладываю мастеру Дуаню, я извлёк огромную пользу.
Это не было пустой лестью. Хотя знания, полученные им за последние три месяца, были очень разнообразны, он понимал: останься он на горе Линси, он мог бы и за десять лет, а то и за всю жизнь не увидеть столь необъятного мира.
Дуань Мэнцзин снова спросил: — Ты был первым, кто взошёл по каменным ступеням, однако тебя направили в Зал Гуанъе. Нет ли у тебя в сердце обиды?
— У меня нет жалоб.
Ответ Чэнь Шоухэна был искренним.
— Правда?
Дуань Мэнцзин поднял глаза, и его взгляд, казалось, был способен пронзить человеческое сердце насквозь.
— Истинная правда, нет!
Тон Чэнь Шоухэна был твёрд.
Он действительно так считал. Но как только слова слетели с его губ, над его даньтянем слегка дрогнуло призрачное Духовное чутье, конденсированное благодаря «Сутре Сердца Праджня-Глазури Самосозерцания».
— Вот оно что.
В глазах Дуань Мэнцзина промелькнуло удивление, а затем и лёгкое веселье.
Он отчётливо ощутил странный трепет Духовное чутье Чэнь Шоухэна. — Это было моё решение отправить тебя в Зал Гуанъе, а не Чжао Аньши. Если у тебя есть обида, направь её на меня.
Услышав это, Чэнь Шоухэн не разозлился. Напротив, его лицо стало серьёзным. Он отступил на полшага, глубоко поклонился Дуань Мэнцзину и искренне сказал: — Этот младший благодарит мастера Дуаня за милость!
И это не было притворной вежливостью.
Зал Суйсин был великолепен и обладал богатыми ресурсами для усердной совершенствования, но, учитывая текущее положение его семьи и насущные нужды, Чэнь Шоухэну приходилось зарабатывать на жизнь. Зал Гуанъе с его моделью совмещения учёбы и работы подходил ему куда лучше.
Дуань Мэнцзин слегка кивнул, по-видимому, довольный таким настроем, а затем сменил тему: — Почему ты решил одолжить «Секретное руководство по Ладони Подавления Дракона» именно сегодня?
Чэнь Шоухэн подробно пересказал наставления, которые Чжан Луянь давал на занятиях, а также поделился собственным замешательством по поводу «Укрощения тигра» и того, что именно подразумевается под «подавлением».
Выслушав его, Дуань Мэнцзин покачал головой и усмехнулся: — Этот Чжан Луянь снова сбивает учеников с толку. Его методы следуют пути Махаяны буддизма Центральных равнин, который делает упор на спасение всех живых существ. Это путь от внешнего к внутреннему, подобный даосским принципам взаимодействия с миром и отрешения от него.
— Твоя же основа боевых искусств зиждется на пути тайной передачи Тхеравады. Она делает упор на самоспасение и самосовершенствование — это путь от внутреннего к внешнему. Пытаясь насильно встать на путь Махаяны и согласовать своё внутреннее «я» с внешним миром, ты, возможно, и добьёшься кое-каких результатов в начале. Но в долгосрочной перспективе это неизбежно войдёт в противоречие с твоей основой и поставит тебя под угрозу искажения ци.
Сердце Чэнь Шоухэна ёкнуло, и он поспешно взмолился: — Прошу, мастер Дуань, выведите меня из этого заблуждения!
Но Дуань Мэнцзин пренебрежительно махнул рукой, его тон оставался ленивым: — Я привык к праздной жизни. У меня нет терпения обучать студентов...
Помолчав мгновение, он наконец вздохнул: — Ладно. Видя твою искренность, и учитывая, что в Центральных равнинах доминируют тайные передачи Махаяны, если я позволю Чжан Луяню и его компании сбить тебя с пути, твоя основа Тхеравады будет окончательно погублена.
Вне себя от радости, Чэнь Шоухэн понял, что это его шанс. Не раздумывая, он отступил на шаг, приподнял полы халата и начал опускаться на колени, чтобы совершить формальный обряд принятия в ученики: — Ученик Чэнь Шоухэн выражает почтение...
Однако, прежде чем слово «мастер» слетело с его губ, он обнаружил, что не может опуститься ниже — колени замерли на полпути.
Дело было не в том, что он передумал. Просто в то самое мгновение, когда он начал преклонять колени, ленивая, расслабленная аура вокруг Дуань Мэнцзина резко изменилась.
Из ниоткуда возникла невидимая, неосязаемая, но тяжёлая, словно гора, аура, мгновенно окутавшая пространство вокруг Чэнь Шоухэна.
Чэнь Шоухэн почувствовал, будто его погрузили в вязкую, но несокрушимую стену воздуха.
Несмотря на его уровень совершенствования Первой ступени Царства Духа, его внутренняя ци оказалась полностью подавлена. Он не мог совершить даже такого простого действия, как согнуть колени, и застыл в неловкой полусогнутой позе, не в силах пошевелиться.
— Довольно этих мирских любезностей.
Голос Дуань Мэнцзина вернулся к своему обычному спокойствию: — Я не беру учеников, и ты... Не можешь считаться моим последователем. Мои слова сегодня — лишь небольшое наставление, предложенное лишь потому, что я увидел, как ты сбиваешься с пути.
Как только он закончил говорить, удушливая невидимая стена воздуха вдруг исчезла.
Давление на тело Чэнь Шоухэна пропало, и он едва не споткнулся. Он быстро выровнялся, сердце его бешено колотилось от ужаса.
Он наблюдал, как Дуань Мэнцзин небрежно достал из рукава коричневый деревянный жетон размером с дюйм, излучающий тёплый блеск. Щелчком пальца он отправил жетон в полёт, и тот плавно опустился прямо в руку Чэнь Шоухэна.
На жетоне был изящно вырезан единственный иероглиф: «Цзин».
— Если столкнёшься с дальнейшими трудностями в совершенствования, можешь принести этот жетон мне в коттедж Тинчжу на задних холмах.
Дуань Мэнцзин добавил бесстрастно: — Однако за каждое занятие потребуется десять таэлей золота как дара. Таковы правила Академии боевых искусств.
Чэнь Шоухэн принял деревянный жетон. Тот был тёплым на ощупь и источал едва уловимый тонкий аромат.
Не смея медлить, он тут же достал из-за пазухи два золотых листа и протянул их обеими руками: — Мастер Дуань, это дар за сегодняшнее занятие. У меня есть вопрос, на который я умоляю вас ответить прямо сейчас. Как мне совершенствоваться Истинное намерение Укрощения тигра? Как мне его укротить?
Дуань Мэнцзин даже не взглянул на золото. Одним взмахом рукава он заставил золотые листы исчезнуть: — Тхеравада признаёт шестнадцать архатов, но среди них нет тех, кто подавляет дракона и укрощает тигра. В этом кроется корень твоего Намерения кулака. Я не могу наставить тебя, как и никто другой. Этот путь... Ты должен пройти в одиночку.
Ответ был подобен дзенскому коану: Чэнь Шоухэн нахмурился, чувствуя, что вроде бы всё понял, но в то же время — ничего.
Дуань Мэнцзин, впрочем, больше не смотрел на него и проговорил, словно сам с собой: — Слышал, ты заступил на службу звонарем в Колокольную башню?
Чэнь Шоухэн поспешно собрался с мыслями и кивнул: — Да, господин.
— М-м.
Дуань Мэнцзин добавил небрежно: — Завтра в четверть шестого утра я наведаюсь на Колокольную башню. Не позволю тебе потратить те десять золотых впустую.
Чэнь Шоухэн был озадачен, но не посмел задавать лишних вопросов.
В этот момент старейшина павильона вернулся с тонкой брошюрой и протянул её Чэнь Шоухэну: — «Основы Ладони Подавления Дракона». Пятьсот таэлей серебра или пять золотых. Верни через полмесяца. За каждый день просрочки штраф — пятьдесят таэлей серебра.
Чэнь Шоухэн на мгновение заколебался и посмотрел на Дуань Мэнцзина.
Дуань Мэнцзин отозвался: — «Подавление Дракона» и «Укрощение Тигра» — две стороны одной медали. Обе воплощают концепцию подчинения. Изучение принципов одной поможет провести параллели с другой, что, несомненно, пойдет тебе на пользу.
Немного успокоившись, Чэнь Шоухэн оплатил сбор. Затем он спросил старейшину павильона: — Старший, позвольте узнать, сколько стоит взглянуть на «Истинный Лик Подавления Дракона»?
Старейшина павильона взглянул на него: — Один час просмотра — пятьдесят золотых. Но дам тебе совет: не берись за то, что не по силам. Сначала освой «Основы Ладони», а уж потом пробуй смотреть на Карту Истинного Лика. Иначе это будет пустая трата времени и денег.
— Благодарю за наставление, Старший. Этот младший откланивается.
Чэнь Шоухэн бережно убрал «Основы Ладони Подавления Дракона», почтительно поклонился и покинул Библиотечный павильон.
Провожая взглядом удаляющуюся по бамбуковой тропе фигуру Чэнь Шоухэна, старейшина павильона повернулся к Дуань Мэнцзину, который снова сосредоточился на доске для го: — У парня, похоже, хороший характер, да и родство с тобой, Дуань Мэнцзин, имеется. Почему бы тебе не взять его в ученики?
Дуань Мэнцзин тихо вздохнул, в его голосе послышалась нотка меланхолии: — Если я возьму его в ученики, однажды он падет вместе со мной. Он должен идти своим путем.
— «Взлет стремителен, падение вдруг».
Старейшина павильона вздохнул, затем его взгляд упал на доску для го, и он вдруг воскликнул: — Дуань Мэнцзин, где мой белый камень на этом участке? Ты опять украл камень?!
— Старый дурак, прекрати меня обвинять! Ты столько времени подслушивал, видел хоть раз, чтобы я касался камней? — рассмеявшись, парировал Дуань Мэнцзин.
...
Сумерки сгущались.
Чэнь Шоухэн вернулся в общежитие.
Подойдя к входу, он увидел стройную фигуру.
Это была Чжоу Шувэй.
Она была одета в боевой костюм гусино-желтого цвета, который подчеркивал её изящную фигуру.
Увидев возвращающегося Чэнь Шоухэна, она широко распахнула свои ясные глаза и игриво упрекнула его: — Куда ты запропастился? Я не нашла тебя в столовой, а на Колокольной башне было пусто. Я прождала тебя целую вечность!
Чэнь Шоухэн заметил у её ног небольшую корзинку с едой и увидел, что кончики её волос отсырели от вечерней росы. Поняв, что она, должно быть, прождала здесь довольно долго, он почувствовал укол совести и поспешно сказал: — Прошу прощения, что заставил вас ждать, мисс Шувэй. Я только что вернулся из Библиотечного павильона.
— Библиотечный павильон? Что ты там делал?
Чжоу Шувэй была озадачена, но тут же подняла корзинку в руке, и на лице заиграла улыбка. — Вот, я достала все травы, о которых ты просил! Пришлось поторопиться, поэтому возраст некоторых ингредиентов оставляет желать лучшего. Мне удалось собрать только на две порции.
Чэнь Шоухэн удивился. Он не ожидал, что она так быстро добудет травы.
Травы для «Духовного супа восьми сокровищ» не были бесценными сокровищами, но на рынке встречались довольно редко.
В прошлом году, во время совершенствования, Чэнь Шоухэн обошёл множество аптек и порой не мог собрать даже двух порций.
Он взял корзинку. Она оказалась увесистой, и от неё исходил тонкий свежий аромат трав.
— Благодарю за хлопоты, мисс Шувэй. Я очень признателен, — с благодарностью сказал он.
Он занёс корзинку в комнату, чтобы поставить её, а затем вернулся.
— Ты уходишь?
Чжоу Шувэй уже развернулась, чтобы уйти, но, увидев, что он тоже намерен куда-то идти, задала этот вопрос.
— Я как раз собирался в лавку, чтобы купить глиняный горшок и печь для приготовления отвара, — ответил Чэнь Шоухэн.
Услышав это, Чжоу Шувэй лучезарно улыбнулась. — Что ж, у меня всё равно нет других дел, так что я пойду с тобой. Заодно посмотрю, нет ли в лавке чего-нибудь интересного.
— Было бы замечательно. Спасибо, мисс Шувэй, — кивнул Чэнь Шоухэн.
Они вдвоём зашагали бок о бок в сторону лавки Академии боевых искусств.
Академия боевых искусств занимала огромную территорию. Жилые корпуса и торговый квартал соединялись вымощенными синим камнем дорожками, вдоль которых возвышались древние деревья, делавшие ночь ещё более безмятежной.
На полпути им навстречу попались две девушки, идущие под руку.
Обе были красивы и изящно одеты.
На одной было длинное платье цвета ивовой зелени, от неё веяло холодной отстранённостью. Другая была одета в светло-фиолетовый жуцюнь и выглядела как учёная дева.
Увидев Чжоу Шувэй, они остановились, чтобы поприветствовать её.
«Сестра Шувэй, куда вы направляетесь?»
— А кто этот юноша? — с улыбкой спросила женщина в зелёном платье, дружелюбно взглянув на Чэнь Шоухэна, стоявшего рядом с Чжоу Шувэем.

Комментарии

Загрузка...