Чэнь Шоухэн криво усмехнулся. Называть её по имени казалось слишком фамильярным. Поколебавшись мгновение, он сказал: — Мисс Шувэй.
Чжоу Шувэй, по-видимому, вполне устроило такое обращение, и она не стала развивать эту тему.
Она поставила свой поднос с едой прямо напротив него и села, поторопив: — Ешь быстрее. Мне нужно, чтобы ты помог мне с кое-чем важным.
Её собственная трапеза была изысканной, но аппетита она, похоже, не испытывала, лишь лениво ковыряясь в еде палочками.
Чэнь Шоухэн кивнул и больше ничего не сказал, уткнувшись в свою тарелку и быстро принимаясь за еду.
Ел он быстро, но его движения не казались грубыми.
Закончив, он немного подумал, поднялся и направился обратно к стойке раздачи.
— Прошу прощения, можно мне ещё одну порцию с собой?
В этот раз он заказал два мясных блюда и два овощных, попросив работника упаковать их в контейнер.
Чжоу Шувэй всё это время наблюдала за ним. Она приподняла бровь и поддразнила: — Это что ещё такое? Тебе настолько нравится еда в Академии боевых искусств? Всё ещё не наелся и решил прихватить добавку на полночь?
Чэнь Шоухэн лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Разумеется, он не собирался говорить, что это для Сун Цзылянь, которая всё ещё дежурила на Колокольной башне.
— Пойдём. Что случилось? — спросил он.
(см. П. 13)
— Иди со мной в аптеку.
Чжоу Шувэй поднялась.
Они покинули шумную столовую и направились к аптеке.
По пути Чжоу Шувэй объяснила причину: — Сегодня я услышала от однокурсника, что в аптеку завезли новую партию Пилюль открытия Нефритового мозга. Они невероятно эффективны и здорово помогают в раскрытии Потаённых точек. Но этот эликсир сложно изготовить, ингредиенты редки, и дело даже не в высокой цене — количество строго ограничено. Аптека выпускает только одну партию раз в семь дней, не более трёх пилюль в одни руки.
Она сделала паузу, и в её глазах вспыхнул азарт: — Я уже открыла триста двадцать Потаённых точек. Если удастся раздобыть ещё несколько пилюль, возможно, скоро я смогу попытаться преодолеть барьер Потаённых точек.
Чэнь Шоухэн опешил.
«Вот почему она так поспешно меня притащила. Хочет расхватать эти эликсиры, и, судя по всему, намерен использовать мою квоту, чтобы купить ещё три штуки».
Чжоу Шувэй заметила его ошеломлённое лицо и фыркнула, в её тоне проскользнули нотки капризности, которых она сама не заметила: — Что? Ты подумал, что я намерен купить их для тебя? Мечтай!
Однако в глубине души она чувствовала лёгкое раздражение.
«Ну и дуболом. С тех пор как поступил в академию, только и делает, что прячется в этой дурацкой Колокольной башне».
«Если бы я сама не проявила инициативу и не нашла его, мы бы, наверное, месяцами не виделись».
«Он явно согласился стать моим телохранителем, но при этом совсем не осознает своих обязанностей».
Чэнь Шоухэн лишь криво усмехнулся в ответ, ничего не сказав.
Когда они добрались до внутреннего двора, где располагалась аптека, то увидели очередь из двадцати или тридцати человек, уже ожидавших у окошка выдачи.
Эти люди были явно хорошо осведомлены и пришли именно за Пилюлями Открытия Нефритового Костного Мозга.
Увидев это, Чжоу Шувэй тут же дернула Чэнь Шоухэна за рукав: — Скорее, вставай в очередь!
Проворная и быстрая, она потянула Чэнь Шоухэна за собой и втиснулась в начало очереди.
Вскоре когда они заняли места, начали подходить другие студенты. Очередь быстро росла, а атмосфера становилась слегка напряженной.
Спустя недолгое время дверь аптеки со скрипом отворилась.
Двое юных студентов Академии Боевых Искусств вышли наружу и громко объявили: — Соученики, сегодня в продаже Пилюли Открытия Нефритового Костного Мозга! Правила прежние: не более трех пилюль в одни руки, цена — пять таэлей золота за штуку.
Очередь тотчас подалась вперед.
Чжоу Шувэй и Чэнь Шоухэн неотступно следовали за впереди стоящими, и вскоре подошла их очередь.
— Нам двоим, по три пилюли каждому.
Чжоу Шувэй без колебаний достала из своего вышитого мешочка шесть сверкающих золотых листков и протянула их.
Один из студентов взял золото и, проверив его, передал другому, который достал с нефритового подноса два маленьких нефритовых флакона и вручил их Чжоу Шувэй и Чэнь Шоухэну.
Внутри каждого флакона лежало по три эликсира размером с плод лонгана; их нежный, блестящий цвет источал тонкий, освежающий аромат.
Чжоу Шувэй обернулась, забрала нефритовый флакон у Чэнь Шоухэна и просияла от радости, словно получила бесценное сокровище. Она тут же бережно спрятала его за пазуху.
Однако, едва они получили эликсиры и собрались уходить, студент академии вдруг повысил голос, обращаясь к тем, кто еще стоял в очереди: — Всем внимание! Пилюли Открытия Нефритового Костного Мозга на сегодня закончились. Пожалуйста, приходите через семь дней.
Как только он это сказал, во дворе поднялся шум.
— Что? Уже закончились?
— Я ведь только в середине очереди! Как такое возможно?!
— Каждый раз одно и то же! Достать их просто невозможно! Вы что, издеваетесь над нами?
Со всех сторон послышались ропот и жалобы.
Кто-то не выдержал и выкрикнул обвинение: — Что творится в этой аптеке? Почему вы каждый раз выпускаете так мало эликсиров? Вы специально водите нас за нос?
В этот момент из аптеки неторопливо вышел старик с белыми волосами и бородой, одетый в халат фармацевта.
Его лицо было спокойным, а голос — мягким, но в нем чувствовался природный авторитет: — Аптека вовсе не проявляет скупости. Просто основной ингредиент для этой пилюли, Молоко Каменного Костного Мозга, очень трудно достать. Его запасы ограничены, а процент успеха при создании эликсира невелик, поэтому готовый продукт, естественно, в дефиците. Надеюсь, вы, студенты, сможете проявить понимание.
Увидев старика, толпа немного притихла, но на лицах людей всё ещё ясно читалось недовольство.
Вскоре чьи-то взгляды устремились на Чжоу Шувэй и Чэнь Шоухэна, которые только что купили эликсиры.
Юноша, стоявший в очереди прямо за Чжоу Шувэй и Чэнь Шоухэном, холодно фыркнул и указал на Чэнь Шоухэна: — Фармацевт, посмотрите на этих двоих! Этому человеку эликсиры явно не нужны; он купил их и тут же отдал женщине! Я считаю, что именно из-за таких людей, которые просто создают массовку и занимают места, те из нас, кто действительно нуждается в помощи, уходят ни с чем! Разве это по правилам? Поступать так — верх несправедливости!
Его слова тут же нашли отклик у многих, и на Чэнь Шоухэна устремились подозрительные и недовольные взгляды.
— Он прав!
— Точно! Разве это не использование лазейки?
— Фармацевт, пожалуйста, разберитесь!
— Мы верим, что фармацевт даст нам разумное объяснение!
Потоки подозрительных, недовольных и даже осуждающих взглядов скрестились на Чэнь Шоухэне, а особенно — на Чжоу Шувэй.
Взгляд старого фармацевта также упал на Чэнь Шоухэна и Чжоу Шувэй.
Он слегка нахмурился и сказал Чжоу Шувэй: — Юная леди, правило аптеки ограничивать продажу тремя пилюлями в одни руки введено для того, чтобы помочь как можно большему числу учеников. Пожалуйста, соблюдайте правила и не используйте чужую квоту для покупки лишнего.
Под пристальными взглядами толпы, когда её намерения были раскрыты, а сама она подверглась публичному порицанию, лицо Чжоу Шувэй мгновенно залилось краской от стыда. Её щеки горели, будто невидимая рука влепила ей пощёчину.
Однако она всё же попыталась сохранить лицо: — Фармацевт, он мой родственник, мы вместе учимся в Академии боевых искусств. Я просто придержу их для него. Что в этом такого?
Старый фармацевт медленно покачал головой. Его тон оставался спокойным, но в нём чувствовалась непоколебимая твёрдость: — Даже если вы близки, вы не можете нарушать правила, установленные аптекой. Если вы не можете доказать, что этот господин сам использует эликсиры, пожалуйста, верните лишние три пилюли в аптеку.
— Вы...!
Чжоу Шувэй пришла в такую ярость, что края её глаз покраснели, и она до боли закусила нижнюю губу жемчужно-белыми зубами.
Чувствуя на себе взгляды окружающих и видя тех, кто злорадствовал, она ощутила невероятное унижение и обиду.
Закусив губу, она выудила из складок одежды маленький нефритовый пузырёк и сунула его в руки Чэнь Шоухэну, раздражённо бросив: — Ешь! Съешь эти три пилюли прямо сейчас! Посмотрим, кто посмеет после этого сплетничать!
Чэнь Шоухэн взял нефритовый пузырёк, чувствуя на себе самые разные взгляды.
Не раздумывая, он откупорил сосуд, высыпал в ладонь все три пилюли «Нефритового костного мозга» — стоимостью в пятнадцать золотых таэлей — и проглотил их.
Как только эликсиры попали в желудок, они быстро превратились в три мягких, но мощных потока целебной энергии, которые разлились по телу, устремившись к конечностям, костям и воздействуя на его ещё не открытые сокровенные точки.
Не смея проявлять беспечность, он тут же отошёл в свободный уголок, сел, скрестив ноги, и начал циркулировать внутреннее дыхание, чтобы направить действие лекарственной силы.
Когда толпа увидела, что он действительно принял пилюли на месте и сразу же приступил к их усвоению, голоса сомнений и обвинений постепенно стихли.
Однако в глазах многих всё ещё читались сожаление и досада.
Лекарства в аптеке закончились, и зрелище подошло к концу, поэтому люди начали расходиться по двое и по трое. Вскоре во дворе снова стало тихо.
Спустя время, равное времени горения одной ароматической палочки, Чэнь Шоухэн медленно открыл глаза. Лечебная сила пилюль была по большей части усвоена.
Он внимательно прислушался к изменениям внутри себя, и его брови едва заметно нахмурились.
Эти три эликсира смогли открыть лишь шесть его сокровенных акупунктурных точек.
«Этот эффект... Кажется, даже хуже, чем от Супа Восьми Сокровищ для Питания Духа, который отец готовит дома».
Один курс Супа Восьми Сокровищ, хоть и не так удобен в употреблении, как эликсир, и требует около трёх дней на полное усвоение, позволял открыть примерно семь-восемь сокровенных точек.
Но самое важное — это цена. Ингредиенты для одного курса стоили всего около пятисот таэлей.
А эти три пилюли «Раскрытия Нефритового Костного Мозга» стоили целых полторы тысячи серебряных таэлей!
Это более чем в три раза превышало стоимость ингредиентов для Супа Восьми Сокровищ!
«Не стоит того...»
Чэнь Шоухэн про себя покачал головой.
«Похоже, в будущем мне не придётся покупать эликсиры в аптеке».
«Домашняя целебная кухня ничуть не хуже».
Чжоу Шувэй всё это время ждала в стороне. Увидев, что он очнулся, она начала ворчать себе под нос, и в её тоне сквозила ярость, обращённая к тому самому проблемному юноше: «И всё из-за того отвратительного парня! Такой назойливый! Настоящий сплетник! Из-за него я впустую потратила три эликсира! Отлично, просто замечательно. Теперь кто знает, на сколько отложится мой прорыв!»
Чем больше она злилась, тем больше распалялась, пока наконец не пнула маленький камешек на обочине, словно это был тот самый ненавистный молодой человек.
Чэнь Шоухэн молча слушал. Когда её жалобы немного стихли, он наконец спросил: — Мисс Шувэй, разве в семье Чжоу нет целебных блюд, помогающих в совершенствования на стадии Духа?
Чжоу Шувэй беспомощно вздохнула: — Конечно, есть, но их эффект оставляет желать лучшего. Они и близко не стоят рядом с этой пилюлей «Раскрытия Нефритового Костного Мозга».
Чэнь Шоухэн помолчал мгновение, а затем спросил: — Можно ли купить сырые лекарственные ингредиенты напрямую в аптеке Академии Боевых Искусств?
Чжоу Шувэй замялась, немного подумала и ответила: — Аптека обычно не продаёт сырые ингредиенты напрямую. Однако... Ученики академии могут сделать заказ на их закупку, но придётся заплатить комиссионный сбор — так называемый «яцянь».
За обычные ингредиенты комиссия невелика, обычно один-два процента. Но если ингредиенты слишком редкие, то сбор становится высоким, да и достать их могут не всегда. Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?
Чэнь Шоухэн проводил Чжоу Шувэй до своего общежития, нашёл бумагу и кисть и записал список ингредиентов, необходимых для приготовления Супа Восьми Сокровищ для Питания Духа.
Чтобы никто не догадался о рецепте, он подмешал туда несколько относительно дешёвых ингредиентов из других рецептов, например, из «Секретного лекарства для преодоления испытания Таинственной Чёрной Черепахи», после чего передал список Чжоу Шувэй.
— Это рецепт, передающийся в моей семье, он очень полезен для моей совершенствования. Не могла бы мисс Шувэй попросить кого-нибудь помочь мне закупить эти ингредиенты на несколько курсов? Насчёт серебряных монет, я верну всё сполна.
— Ты вообще-то мой телохранитель, так с чего это я должна бегать для тебя по поручениям?
Чжоу Шувэй закатила глаза, но всё же охотно взяла бумагу. — Ладно, на этот раз соглашусь, но не думай, что это станет правилом.
Чэнь Шоухэн зашёл в комнату общежития и вынес серебряные монеты, чтобы отдать их ей.
Чжоу Шувэй посмотрела на груду серебра у него в руках и снова закатила глаза. — Ты что, серьёзно? Ожидаешь, что я, молодая леди, буду таскать эту огромную кучу серебра? Забудь! Я заплачу за тебя сейчас, а потом вернёшь мне долг.
— Благодарю вас, мисс Шувэй.
Чэнь Шоухэн сложил руки в благодарственном жесте, не став заострять на этом внимание.
...

Комментарии

Загрузка...