Проводив двух уездных начальников, Чэнь Ли не стал сидеть без дела. Он принялся размышлять о расширении родового поместья.
За прошлый год семья увеличилась, к тому же они наняли много новых слуг и горничных.
Несмотря на то что старую усадьбу уже дважды расширяли, в ней стало тесно.
Здесь строительство дома не требовало утомительных процедур, привычных в прошлой жизни, вроде согласования границ участка или проверок на соответствие нормам землепользования. Не нужно было даже подавать отчёты — можно было просто строиться на собственной земле.
Однако, всё тщательно обдумав, Чэнь Ли решил расширять и перестраивать дом на прежнем месте.
Наконец, он прожил там десятилетия и привязался к каждой травинке и каждому дереву.
К тому же Зеркальная гора, да и весь Цзянчжоу в целом, были по большей части равнины. Хотя горы и встречались, многолетняя вырубка привела к тому, что найти крупные деревья, которые невозможно было бы обхватить руками, стало почти невозможно.
Гигантских брёвен, необходимых для главных балок и массивных опор при постройке большого дома, на месте просто не было. Их приходилось везти издалека, из горных районов на юге.
Небольшие партии ещё можно было купить время от времени в уездном центре или на окрестных рынках.
Но для масштабного строительства требовалось огромное количество древесины. Собрать столько, обыскав несколько соседних уездов, было бы очень трудно, так что этот вопрос требовал долгосрочного планирования и постепенных закупок.
Чэнь Ли созвал собрание клана и предложил профинансировать покупку усадьбы Чэнь Юнсяо.
Учитывая его нынешний авторитет в клане, никто, разумеется, не стал возражать.
На следующий день Чэнь Ли вызвал главного мастера, готовясь сначала отремонтировать и привести в порядок старый двор Чэнь Юнсяо, чтобы использовать его как временное жилище.
...
«Академия боевых искусств Хэ Ню».
Закатные лучи солнца заливали высокую Колокольню тёплым золотистым светом.
БОМ... БОМ... БОМ...
Девять ударов колокола, мелодичный и глубокий звон которых доносился с вершины башни, разнеслись по всем уголкам Академии, возвещая об окончании дня совершенствования и занятий.
Чэнь Шоухэн выровнял дыхание и опустил массивный железный молот, которым звонил в колокол.
За три месяца жизни в Академии он привык к этой ежедневной обязанности.
Вскоре с лестницы позади него послышались неспешные шаги.
Чэнь Шоухэн обернулся и увидел, что пришедший — его однокурсник и коллега Сун Цзылянь.
Ему было около тридцати, лицо его выражало честность. Он был одет в выцветший синий халат с протёртыми манжетами и ступал твёрдо, хотя эта походка не могла скрыть накопившуюся усталость.
— Брат Шоухэн, ты славно потрудился.
Сун Цзылянь подошёл, бережно достал из-за пазухи слегка потрёпанную, но хорошо сохранившуюся тетрадь в переплёте и обеими руками протянул её ему.
— Это мои записи с сегодняшней лекции Мастера Вана по географии Западных регионов. Просто... Мастер Ван невероятно эрудирован, и когда он увлекается во время лекций, то постоянно перескакивает с темы на тему и говорит очень быстро. Пишу я плохо, поэтому успел набросать лишь основные моменты. Наверняка там полно пропусков и ошибок, так что используй это лишь как справочный материал, брат. Пожалуйста, не смейся.
Его голос звучал искренне и виновато.
Чэнь Шоухэн взял тетрадь. Он почувствовал плотно исписанные страницы и местами небрежные, поспешные штрихи — свидетельство того, с каким усердием и в какой спешке всё это записывалось.
Его охватило чувство благодарности. — Брат Цзылянь, что ты такое говоришь? Если бы ты не был так щедр, ежедневно делясь со мной своими заметками, я бы упустил столько знаний. Не знаю, как тебя и благодарить.
Он до этих пор отчётливо помнил, как регистрировался в столовой, когда три месяца назад только прибыл в академию.
Он и представить себе не мог, что ежегодная плата за обучение в Академии боевых искусств Хэню составит ошеломляющие пятьдесят таэлей золота.
И это было ещё не всё. Проживание и питание стоили ещё пять таэлей золота.
Хотя позже Чжоу Шувэй вмешалась, объяснив, что это она пригласила его приехать, и без колебаний оплатила за него огромную сумму за обучение и сборы.
Но вскоре Чэнь Шоухэн обнаружил, что на этом расходы в академии не заканчиваются.
За еду в столовой приходилось платить из собственного кармана. И хотя блюда поражали воображение — многие из них были деликатесами из даров земли и моря, которых он никогда раньше не видел, — цены кусались по-настоящему.
Он мог бы экономить на ежедневных тратах и еде.
Но путь совершенствования был подобен ненасытному золотому зверю.
В Павильоне писаний хранился целый океан секретных руководств, но стоимость доступа к изучению даже одной техники совершенствования легко достигала десяти, сотни, а порой и тысяч таэлей золота.
Даже когда техника совершенствования была получена, за то, чтобы попросить наставника не из своего зала разъяснить ключевые аспекты, требовалось преподнести щедрый дар.
К тому же, в Зале алхимии предлагали различные эликсиры, помогающие в совершенствования, закалке тела и увеличении внутренней ци. Их чудесные свойства просто кружили голову.
Но цены на них, без исключения, были астрономическими — обычная семья о таких суммах даже мечтать не могла.
Деньги! Деньги! Деньги!
«Всё требует денег!»
Только теперь Чэнь Шоухэн по-настоящему понял, почему в день, когда Академия боевых искусств открыла набор для новых учеников, регистрироваться пришли всего несколько десятков человек.
«При таких невероятных расходах, кто, кроме отпрысков знатных семей, осмелится переступить порог этого места?»
Денег на дорогу, которые он взял с собой, не хватило бы даже на малую часть этих трат.
Именно по этой причине он был отчасти благодарен Чжао Аньши за то, что тот направил его в Зал Гуанъе.
«Если бы я действительно попал в Зал Суйсин, где нужно только совершенствоваться, не отвлекаясь на мирские обязанности, годового дохода с нескольких сотен акров полей моей семьи, вероятно, не хватило бы, чтобы покрыть мои расходы в академии».
«К тому же семья только что купила более семисот акров земли, и пройдёт несколько лет, прежде чем она начнёт приносить настоящий доход. Нам ещё предстоит выплатить значительные долги, так что они никак не смогли бы позволить мне здесь шиковать».
Поэтому, всего через несколько дней после поступления в академию, он поспешил в столовую в поисках подработки, чтобы заработать хоть немного серебряных монет.
Долго разыскивая подходящее место, он обнаружил, что вакантна лишь должность «Смотрителя колокольни», зато с ежемесячным жалованьем в триста таэлей серебра.
«Столь высокооплачиваемая работа, и до этих пор пустует?» — подумал он и, не раздумывая, тут же согласился на это место.
Однако, добравшись до колокольни и выслушав Сун Цзыляня, который уже там работал, Чэнь Шоухэн понял, насколько был наивен.
Звонить в колокол, отмечая время, оказалось делом несложным. По правде говоря, совсем простым.
Внутри колокольни стояли точные песочные и солнечные часы, позволявшие без труда следить за временем.
И хотя железный молот для удара в колокол весил больше тысячи фунтов, для Чэнь Шоухэна с его уровнем совершенствования Духовного Царства это было проще простого.
Вот только работа эта невероятно выматывала!
Каждый день, начиная с пяти утра, нужно было бить в колокол, возвещая о начале часа, а также делать по одному удару каждые пятнадцать минут.
День заканчивался лишь после последнего удара в четверть десятого вечера.
В перерывах приходилось постоянно следить за водяными и солнечными часами. О спокойной совершенствования можно было забыть — порой даже на короткий сон времени не хватало.
Это была пустая трата времени. Подобная работа неизбежно вела к серьёзному застою в прогрессе на Пути Боевых Искусств.
Неудивительно, что никто не проявлял интереса и должность так долго оставалась вакантной.
Наконец, все приходили в Академию Боевых Искусств ради обучения.
Ежегодная плата за обучение составляла пятьдесят таэлей золота.
Внутри академии можно было свободно обменивать золото на серебро с минимальными ограничениями, но по официальному курсу: пятьдесят таэлей золота были эквивалентны пяти тысячам таэлей серебра.
Жертвовать большей частью времени на культивацию ради подработки, приносящей три тысячи шестьсот таэлей серебра в год, попросту не стоило. Никто не хотел на это идти.
Чэнь Шоухэн однажды спросил Сун Цзыляня, как тому удавалось справляться в одиночку всё это время.
Сун Цзылянь лишь криво усмехнулся.
Он ответил, что из-за отсутствия сменщика был вынужден сидеть на колокольне один, и, вероятно, именно поэтому академия платила ему восемьсот таэлей серебра в месяц.
Происходя из бедной семьи, он едва наскрёб денег на оплату обучения и взносы. Возможность получать такое щедрое жалованье, чтобы покрывать свои будущие расходы, была для него великим благом, и он не смел просить о большем.
С чувством он добавил, что теперь, когда прибыл Чэнь Шоухэн, пусть его собственный доход и сократился, возможность отлучаться на лекции в различные залы — это настоящее счастье.
«Наконец, мы пришли в Академию Боевых Искусств учиться, а не зарабатывать деньги».
В его словах не было жалоб — только признательность и благодарность.
Разобравшись в обстановке, Чэнь Шоухэн снова сходил в столовую и без лишних слов перевёл своё общежитие в корпус рядом с колокольней, чтобы жить вместе с Сун Цзылянем.
Они договорились между собой работать посменно, по одному дню каждый. Один дежурил с пяти утра до пяти вечера, а другой принимал смену на финальный период, начиная с семи часов вечера.
Так оба они могли немного перевести дух.
Отныне у Чэнь Шоухэна началась новая жизнь: он звонил в колокол и при этом изо всех сил старался выкроить время для совершенствования.
Сун Цзылянь был невероятно трудолюбивым и скромным человеком.
Каждый день, посещая лекции в залах, он усердно записывал каждое слово мастера, стараясь быть как можно точнее.
По ночам, вернувшись в общежитие, он часто до самого позднего часа перечитывал, переписывал и приводил в порядок свои записи.
Даже в перерывах между звонами колокола во время своей смены он использовал любую свободную минуту: либо повторял записи, либо практиковал боевые искусства. Он не желал терять ни мгновения.
Вдохновлённый его примером, Чэнь Шоухэн тоже начал тренироваться гораздо усерднее, чем когда-либо в зале боевых искусств «Укрощение тигра».
Мастера зала Гуанъе обучали не только Пути Боя.
Их лекции охватывали широчайший круг дисциплин: от классических текстов и истории до астрономии, математики и военного дела. Порой они даже рассказывали о географии мира, местных обычаях, тайных хрониках и преданиях мира боевых искусств. Содержание было поистине всеобъемлющим.
Поначалу у Чэнь Шоухэна не было привычки вести записи.
Но когда наступала очередь Сун Цзыляня звонить в колокол, он понимал, что ему нечего предложить взамен, и это вызывало у него чувство глубокого стыда.
Со временем, под влиянием Сун Цзыляня, он тоже начал пытаться записывать ключевые моменты во время лекций.
Однако Чэнь Шоухэн с детства не любил писать.
Хотя его мать, Сун Ин, заставляла его читать и писать, он лишь черкал всякую ерунду, чтобы поскорее отделаться, а закончив, тут же тащил младшего брата Шоуе играть.
Когда ему исполнилось десять, отец отправил его прямиком в зал боевых искусств, и с тех пор он больше никогда не брал в руки кисть для письма всерьёз.
Он узнавал все иероглифы, но его почерк был кривым и неприятным для глаз.
Часто, когда Сун Цзылянь брал его записи, ему приходилось подолгу вглядываться в них, чтобы разобрать хотя бы пятьдесят-шестьдесят процентов текста, отчего лицо Чэнь Шоухэна всякий раз заливалось краской стыда.
Сгорая от стыда, в свободное время во время дежурства на Колокольной башне Чэнь Шоухэн наконец начал успокаивать разум и практиковаться в каллиграфии, выводя штрих за штрихом.
Обладая культивацией Сферы Духа, он мог с филигранной точностью управлять своей внутренней ци. Используя её, чтобы направлять кисть, он добился поразительно быстрого прогресса, и его почерк постепенно стал аккуратным и стройным.
Отбросив посторонние мысли, Чэнь Шоухэн бережно спрятал тетрадь Сун Цзыляня за пазуху и проговорил: — Благодарю за хлопоты, брат Цзылянь. Ты уже ел, Цзылянь?
Сун Цзылянь улыбнулся и отмахнулся: — Ещё нет. У меня сегодня нет особого аппетита. Иди, брат. Не опоздай.
Чэнь Шоухэн кивнул, больше ничего не сказал и повернулся, чтобы спуститься с Колокольной башни.
Вскоре позади послышался тихий шелест страниц книги, которую листал Сун Цзылянь.
...
Столовая.
Близился вечер, время ужина.
В обеденном зале стоял шум и гам.
В огромном помещении за десятками длинных столов сидели студенты, поглощая свою трапезу.
Столы ломились от ослепительного разнообразия блюд. Многие из них были деликатесами из морских и сухопутных даров, каких Чэнь Шоухэн прежде не видывал; все они были приготовлены безупречно — и на вид, и на запах, и на вкус.
— Шоухэн!
Он обернулся и увидел Чжоу Шувэй за другим столом неподалеку. Он обедал в компании женщины в богатых одеждах, от которой веяло холодом и высокомерием.
Чжоу Шувэй извиняюще улыбнулась своей спутнице, прошептала ей что-то, а затем взяла свой почти нетронутый поднос и направилась прямиком к Чэнь Шоухэну.
— Глава клана Чжоу.
Чэнь Шоухэн отложил палочки и встал, по привычке используя официальное обращение, принятое за пределами академии.
Чжоу Шувэй подошла к нему и, услышав его слова, с досадой закатила глаза: — Я не против, когда ты называешь меня главой клана за стенами академии. Но здесь, в Академии боевых искусств, как ты должен ко мне обращаться?
Её яркие глаза сверкнули, в них читалось притворное раздражение.

Комментарии

Загрузка...