Миновав ещё две улицы и переулки, они вышли к усадьбе с двумя дворами, неприметным фасадом и плотно закрытыми воротами, покрытыми чёрным лаком.
Это был довольно уединённый жилой квартал в восточной части города Командорства. Поздней ночью во всех домах уже давно погасли огни, и люди спали. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая далеким собачьим лаем, который только подчеркивал холодное безмолвие.
Старейшина Чжу шагнул вперед, открыл ключом бронзовый замок и с тихим скрипом толкнул тяжелую деревянную створку.
Цзян Чаохун переступил через порог.
Старейшина Чжу последовал за ним, ступив во двор. Затем он осторожно прикрыл главные ворота и бесшумно задвинул засов.
В тот же миг, как Цзян Чаохун оказался в небольшом дворике перед входом, он застыл, словно окаменев, а кровь в его жилах, казалось, превратилась в лед.
Там, в центре двора, под холодным лунным светом стояла фигура в зеленом халате, заложив руки за спину. Человек стоял неподвижно, словно ждал здесь уже давно.
Кто же это мог быть, если не Чэнь Ли!
Лицо Цзян Чаохуна мгновенно побелело.
Он подсознательно сделал резкий шаг назад, а сердце его бешено заколотилось, готовое вот-вот вырваться из груди.
Оправившись от потрясения, он попытался взять себя в руки, хотя внутри закипала злость. Его лицо сменило несколько выражений, прежде чем он выдавил из себя вымученную улыбку, которая выглядела хуже любой гримасы: — Ст-старейшина Чэнь? Когда... Когда вы прибыли в мой скромный дом? Ваше присутствие... Поистине озаряет это жалкое место.
Чэнь Ли равнодушно окинул их взглядом, его голос прозвучал холодно: — Молодой господин Цзян, вы неверно истолковали ситуацию. Ночные улицы города Командорства небезопасны. Я... Забеспокоился и взял на себя смелость проводить вас, чтобы убедиться, что вы благополучно добрались до дома.
Этот небрежный ответ пробрал Цзян Чаохуна до самых костей.
Цзян Чаохун глубоко вздохнул и сказал: — В этом... В этом нет нужды, старейшина Чэнь! Это важный район города Командорства. Ночной патруль Бюро Цзинъу постоянно несет службу. При малейшем шуме они будут здесь через мгновение. Старейшине Чэню лучше... Пожалуйста, уйти, чтобы избежать ненужных недоразумений.
Чэнь Ли слегка кивнул, словно принимая его предложение.
Но в то же мгновение без предупреждения высвободилось безликое, неосязаемое, но огромное и величественное колебание Божественной Души, подавляющее, словно физическое цунами.
— Плохо дело! Молодой господин, бегите!
Старейшина Чжу, который все это время был настороже, среагировал молниеносно.
В тот самый момент, когда волна Божественной Души обрушилась на них, его сухопарое тело вспыхнуло поразительной силой. Вместо того чтобы броситься на Чэнь Ли, он нанес удар ладонью, наполненной Мягкой Силой, отталкивая Цзян Чаохуна вглубь двора.
Сам же он, не раздумывая, начал сжигать свою жизненную эссенцию. Точка между его бровями ярко засияла, а аура его Божественной Души мгновенно стала неистовой и нестабильной.
Однако было уже поздно.
В пустом пространстве над головой Чэнь Ли материализовался фантом, сжимающий угольно-черный посох Цянькунь Жуи.
Он сделал один шаг вперед.
Фантом нацелился на старейшину Чжу, который пытался сжечь свою эссенцию крови, и, пока его аура неистовствовала, обрушил посох в простом и прямом ударе.
Этот удар проигнорировал физическое расстояние, поразив сам источник его Божественной Души.
Смертный ужас сковал старейшину Чжу.
Он совсем не мог осознать природу этой атаки. Он лишь чувствовал, как его Божественную Душу придавливает невидимая исполинская гора, от которой невозможно было уклониться или сбежать.
Инстинкт выживания заставил его прибегнуть к последнему средству — бегству!
Его Божественная Душа мгновенно сжалась до предела, превратившись в едва заметную, почти неуловимую полоску света, и безрассудно метнулась в сторону, к теням под карнизом.
— Тщетно.
Чэнь Ли сказал это слово с невозмутимым лицом.
Посох в руке фантома Божественной Души, казалось, качнулся медленно, но он опередил события, с абсолютной точностью перекрыв путь полоске света.
Словно прихлопывая муху, он нанёс лёгкий удар.
ПШШ!
Полоска света яростно задрожала, её сияние мгновенно потускнело больше чем наполовину, а скорость бегства резко упала.
Божественная Душа старейшины Чжу получила тяжёлый удар и испустила беззвучный, жалкий вопль.
Сразу вслед за этим последовал второй удар посохом.
Фантом повёл запястьем, превращая удар сверху в широкий взмах. Посох со свистом рассек воздух, мгновенно охватив гораздо большую площадь и полностью отрезав все возможные пути к отступлению для полоски света.
ПФУХ!
Раздался мягкий, глухой звук, слышимый лишь на уровне Божественной Души.
Тусклая полоска света, словно лопнувший мыльный пузырь, мгновенно рассыпалась и растворилась в небытии, будучи полностью уничтоженной.
В то же самое мгновение физическое тело старейшины Чжу, находившееся во дворе, вдруг обмякло. Свет в его глазах отхлынул, словно прилив, зрачки расширились. С глухим стуком он замертво рухнул на холодные каменные плиты — жизнь покинула его.
Его Божественная Душа была уничтожена!
На его теле не осталось ни единой царапины.
Чэнь Ли заранее оценил силу старейшины Чжу, пока преследовал их. Совершенствование того находилась лишь на стадии Внутренних Палат третьего уровня Сферы Духа; разумеется, он не был ему ровней.
Он решил применить секретный боевой навык Духовное чутье — «Удар Обезьяны» — исключительно для того, чтобы избежать физической схватки, которая могла бы привлечь внимание Бюро Цзинъу.
Это покушение на уровне Божественной Души оказалось на удивление умелым.
От начала и до конца вся стычка заняла не более двух-трёх вдохов. Даже несмотря на то, что старейшина Чжу истощил всю Силу своей Божественной Души, пытаясь сбежать, он лишь на один вдох продлил свою агонию.
Насчёт Цзян Чаохуна, которого старейшина Чжу оттолкнул во внутренний двор отчаянным ударом ладони, то он не успел пробежать и пяти шагов.
Он пошатнулся и обернулся как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, как Божественная Душа старейшины Чжу развеялась, а его бездыханное тело упало на землю.
— Старейшина Чжу!
Цзян Чаохун перепугался до смерти. Ноги его подкосились, и он едва не рухнул на землю.
Он пятился, пока спина не упёрлась в холодную стену — отступать было некуда. Его голос дрожал от невыносимого ужаса: — П-почему? Старейшина Чэнь! Разве мы... Разве мы не договаривались? Вы же обещали!
Он ухватился за последнюю соломинку: — Если вас не устраивает плата, мы можем пересмотреть условия! Вдвое больше! Нет, втрое! Вся собственность семьи Цзян на Зеркальной горе — поместья, лавки... Я отдам вам всё!
«Ты слишком много знаешь. Только мертвецы умеют хранить секреты вечно».
«К тому же, убить тебя куда проще, чем твоего отца».
Чэнь Ли усмехнулся, но ничего не ответил.
Равнодушный взгляд призрака гигантской обезьяны обратился к нему. Посох Цянькунь Жуи в его руке, сотканный из чистой Силы Божественной Души, вновь поднялся и обрушился на голову Цзян Чаохуна — просто, прямо, без лишних прикрас.
— Гх-х...
Мольбы Цзян Чаохуна о пощаде вдруг оборвались, а глаза его в одно мгновение остекленели и стали пустыми.
Его тело, словно лишившись всех костей, обмякло, сползло по стене и грудой повалилось на землю. Дыхание прекратилось.
Внешне он остался совсем невредим, будто просто уснул.
Вслед за этим призрак гигантской обезьяны обернулся тусклой полоской света и вдруг вернулся в тело Чэнь Ли. Удушающее давление Божественной Души в маленьком дворике рассеялось вместе с ним.
Чэнь Ли стоял недвижно, лицо его оставалось таким же спокойным, как и прежде. Лишь в глубине его глаз мелькнула едва заметная рябь, которая тут же исчезла.
Он быстро обыскал тела старейшины Чжу и Цзян Чаохуна. У старейшины Чжу нашлось лишь немного ломаного серебра, больше ничего ценного.
У Цзян Чаохуна же при себе оказался лишь один пятитаэльный золотой листок да немного серебряной мелочи.
Обыскав комнаты резиденции и убедившись, что других ценностей или спрятавшихся людей нет, Чэнь Ли подхватил по трупу в каждую руку, направился прямиком к уборной и сбросил тела внутрь.
Затем, легко подпрыгнув, он, словно призрак, бесшумно перемахнул через десятифутовую стену двора; полы его одежд развевались на ночном ветру. В следующее мгновение он полностью растворился в бескрайней ночи, исчезнув так, словно его здесь никогда и не было.
...

Комментарии

Загрузка...