— Кто?
— Мой отец, Цзян Хунъи, — тон Цзян Чаохуна был ровным, словно он обсуждал что-то, что его совсем не касалось.
Он помолчал мгновение, а затем пояснил: — Конфликт между семьёй Цзян и сектой Небесного Меча был улажен благодаря посредничеству моего второго дяди. Но мой отец, скорбящий о потере любимого сына, никогда не оставит это просто так. Он лично отправится к Зеркальной горе, чтобы провести расследование. Это будет идеальный момент для удара. Я сообщу старейшине Чэню о местонахождении отца, а вы найдите возможность действовать.
Он тут же добавил обещание: — Когда отец уйдет из жизни, семья Цзян не станет проводить расследование и не заявит властям. Я всё улажу. В то время я уже буду во главе семьи Цзян, и мы не станем переходить дорогу семье Чэнь.
В глазах Чэнь Ли мелькнуло удивление, сменившееся холодной усмешкой. — Отцеубийство ради трона? Молодой господин Цзян, вы всё отлично спланировали. Однако, насколько мне известно, после смерти вашего младшего брата будущее семьи Цзян рано или поздно окажется в ваших руках. Зачем идти на столь вероломный шаг и подвергать себя ненужному риску?
При словах «рано или поздно» теплая, притворная улыбка на лице Цзян Чаохуна исчезла без следа, сменившись ядовитой, пробирающей до костей ненавистью и насмешкой.
Его голос вдруг стал ледяным: — В моих руках? Хе-хе... Старейшина, вы хоть знаете, что в глазах Цзян Хунъи я, Цзян Чаохун, всегда был лишь ублюдком, мерзким отродьем, запятнавшим его родословную? Пост главы семьи... Даже со смертью Цзян Чаошаня он бы никогда не достался мне.
Казалось, годы подавляемой ненависти и унижений наконец нашли выход. Он больше не сдерживался, обнажая грязную семейную тайну.
Как оказалось, в своё время Цзян Хунъи уступал второму дяде и в уме, и в боевых искусствах. Все старейшины семьи благоволили именно второму дяде. Если бы не неожиданный поворот, у Цзян Хунъи не было бы ни единого шанса стать главой семьи.
Но он был глубоким и коварным интриганом. Он фактически вынудил свою первую жену — биологическую мать Цзян Чаохуна — соблазнить собственного деверя. Затем он подстроил всё так, чтобы застать их в постели, причём свидетелями выступили старейшины семьи Цзян.
Их дед был настолько потрясён увиденным, что тяжело заболел и вскоре скончался.
Из-за этого Цзян Хунъи успешно захватил власть, а его второй дядя от стыда и негодования покинул дом и позже примкнул к секте Скрытого Меча.
Однако, став главой семьи, Цзян Хунъи превратился в тирана. Когда мать Цзян Чаохуна забеременела, он пришел в ярость, обвинил её в неверности и посадил под домашний арест.
Всё дело было в сроках беременности: расчеты показывали, что зачатие произошло примерно в то же время, когда её застали с братом мужа, из-за чего невозможно было установить, кто на самом деле отец Цзян Чаохуна.
После родов мать Цзян Чаохуна кормила его до полутора лет, а затем покончила с собой, снедаемая горем и обидой.
Что же касается Цзян Чаошаня, то он был сыном второй жены Цзян Хунъи.
— Он никогда не верил, что я его сын! Он видит во мне позор всей своей жизни. Он никогда бы не позволил посту главы семьи достаться такому ублюдку, как я. Смерть Цзян Чаошаня лишь заставит его еще сильнее желать избавиться от этого пятна на своей репутации.
Глаза Цзян Чаохуна налились кровью, а голос слегка дрожал от волнения. Десятилетия накопленной ненависти бурлили внутри него.
Раскрыв эту тайну, Цзян Чаохун немного успокоился. Он предложил свою плату: — Старейшина, как только вы поможете мне добиться своего, двадцать семь тысяч акров плодородной земли, которые моя семья Цзян только что приобрела у Зеркальной горы, могут быть безвозмездно переданы семье Чэнь!
Чэнь Ли покачал головой, его тон оставался безразличным: — Молодой господин Цзян, я не намерен вмешиваться в дела вашей семьи. Что до этой земли, то мне не суждено ею владеть. Пожалуйста, уходите.
Увидев, что его предложение провалилось, Цзян Чаохун помрачнел. Маски были сброшены, и его голос стал ледяным, пробирающим до костей: — Старейшина, вы действительно думаете, что сможете вечно скрывать историю о Снежной фее из секты Небесного Меча? Я прекрасно знаю, что в тот день ваша группа входила в Замок Скрытого Императора.
— Снежная фея из секты Небесного Меча должна была находиться в уезде Цзянкоу, однако она таинственным образом объявилась у Зеркальной горы. Вы что, считаете всех вокруг дураками, старейшина? Если я сопоставлю эти «совпадения» и представлю их секте Небесного Меча... Как думаете, поверит ли их старейшина Цзянь Дянь моей версии событий?
Угроза была очевидной.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Свет масляной лампы отбрасывал причудливые тени на лицо Чэнь Ли, отчего атмосфера стала удушливо напряженной.
Спустя долгое время Чэнь Ли поднял на него взгляд и спокойно сказал: — Как только он прибудет к Зеркальной горе, дай мне знать.
Мрачное лицо Цзян Чаохуна мгновенно исчезло, сменившись довольной улыбкой. — Вы мудры, старейшина. Я буду ждать добрых вестей. В будущем, когда я возглавлю семью Цзян, у нас появится ещё больше возможностей для сотрудничества с семьёй Чэнь!
Он поднялся, сложил руки в прощальном жесте и вышел, вновь приняв вид утончённого молодого господина.
Цзян Чаохун покинул постоялый двор, но не ушёл сразу.
Он свернул в тени тёмного переулка рядом с гостиницей, словно чего-то ожидая.
Стоило ему остановиться, как рядом бесшумно возникла размытая чёрная фигура, будто материализовавшись из темноты в углу стены.
Пришедшим оказался худощавый старик в простой серой тунике. На вид он был совсем непримечателен, но в темноте его глаза пугающе ярко вспыхивали при каждом моргании.
— Первый молодой господин, — голос старика был едва слышным шёпотом. — Как прошли переговоры? Этот человек... Согласился?
Цзян Чаохун едва слышно и холодно фыркнул. В лунном свете его красивый профиль казался зловещим. — Согласился? Разве у него был выбор?
— У вас возник конфликт с ним, первый молодой господин? — старейшина Чжу был встревожен и поспешно посоветовал: — Этот человек как минимум на третьем уровне Сферы Духа, а возможно, и вовсе гроссмейстер. Вам лучше быть осторожнее и не задирать его попусту.
— Не беспокойтесь, старейшина Чжу. Если бы он был гроссмейстером, стал бы он прятаться и прибегать к таким мелким уловкам и хитростям?
Однако Цзян Чаохун ни на секунду в это не верил. Он слегка склонил голову и с холодной усмешкой взглянул на постоялый двор. — Этого секрета достаточно, чтобы держать его на коротком поводке всю жизнь. Если только он не жаждет биться насмерть с сектой Небесного Меча.
В глазах старейшины Чжу мелькнуло сомнение, но он промолчал. — Нам не стоит здесь задерживаться, первый молодой господин. Пойдёмте назад.
— Хм.
Цзян Чаохун расправил одежду и вышел из тени. Подобно собственной тени, старейшина Чжу последовал за ним, ступая на полшага позади, безмолвный и незаметный.
Один за другим они растворились в ночи города Командории.
Ночной город не был безмолвен. Издалека доносились слабые звуки струнных и бамбуковых инструментов из увеселительного заведения, да порой слышался стук колотушки ночного сторожа.
Когда они проходили через особенно узкий и глубокий переулок, зажатый между высокими стенами, шаги старейшины Чжу едва заметно сбились, а брови плотно сошлись на переносице.
Он резко остановился, развернулся и пронзил острым взглядом глубину пустого переулка позади них. — Кто здесь? — рявкнул он низким, суровым голосом. — Ты преследуешь нас всё это время. Выходи!
Внезапное движение испугало шедшего впереди Цзян Чаохуна. Он нервно обернулся.
Однако в переулке царила тишина, нарушаемая лишь бледным лунным светом и тенями мусора, который шевелил ветер. Там никого не было.
— Старейшина Чжу?
Цзян Чаохун посмотрел на старика, голос его был полон недоумения. — Что ты обнаружил?
Старейшина Чжу стоял неподвижно, несколько мгновений пытаясь сосредоточиться, но гнетущее чувство чужого взгляда — словно игла, вонзившаяся в спину, — странным образом исчезло.
Брови его по-прежнему были нахмурены, а на лице читалась неуверенность. Он медленно покачал головой, и его голос прозвучал нерешительно: — Молодой господин, пойдёмте. Возможно, мне просто показалось.
Он замолчал, а затем с самоиронией вздохнул: — Пожалуй, этот старик просто дряхлеет, мой Дух Сердца стал слишком беспокойным. Прошу прощения, что встревожил вас, Молодой господин.
Услышав это, Цзян Чаохун облегчённо выдохнул и пренебрежительно махнул рукой: — Старейшина Чжу, вы излишне осторожны. Кто посмеет напасть здесь, в городе Командорства, да ещё и при вашем мастерстве?
Старейшина Чжу кивнул и больше не проронил ни слова.

Комментарии

Загрузка...