Чэнь Ли не разозлился. Он оглянулся и улыбнулся Лю Юньфэну, а затем повернулся к уездному судье Ли и главному управляющему Цяню: — Господин Ли, главный управляющий Цянь, здесь неудобно пересчитывать серебро. Не могли бы мы переместиться к входу в Управление? Серебро уже ждёт снаружи.
Лю Юньфэн усмехнулся: — Я только что вошёл оттуда. У входа было совсем пусто. Где это серебро, о котором ты говоришь? Ты что, сошёл с ума, раз несёшь здесь такую чепуху?
Уездный судья Ли и Цянь Ицянь отнеслись к его словам скептически, но всё же последовали за Чэнь Ли к главным дверям Управления.
Лю Юньфэн, чьи брови были плотно сдвинуты, а разум терзали подозрения, поплёлся вслед за ними.
Как только они достигли входа в Управление, из-за угла показалась процессия.
Во главе колонны шли более десяти крепких мужчин, охранявших знамя эскортного агентства «Вэйюань». Следом двигались пять запряжённых парой лошадей повозок, на каждой из которых покоились два больших тяжёлых деревянных сундука с печатями. Глубокие колеи, оставленные колёсами, ясно свидетельствовали об огромном весе груза.
Глава эскорта шагнул вперёд и сложил руки в приветственном жесте перед Чэнь Ли: — Господин Чэнь, ваши сто тысяч таэлей серебра доставлены в целости и сохранности!
Сразу после этого с противоположной стороны приблизилась группа поменьше.
Чэнь Шоухэн вёл за собой нескольких учеников зала боевых искусств «Гора Као», сопровождая три повозки, нагруженные шестью большими сундуками.
Только тогда Чэнь Ли повернулся к уездному судье Ли и главному управляющему Цяню, чтобы пояснить: — Господин Ли, главный управляющий Цянь, общая сумма составляет сто пятьдесят шесть тысяч таэлей. Пожалуйста, прикажите своим людям пересчитать и проверить её.
За три дня до аукциона Чэнь Шоухэн ездил в окружной центр, чтобы договориться с семьёй Чжоу о транспортировке серебра.
Чэнь Ли тоже не сидел сложа руки. Он перевёз двадцать тысяч таэлей семейных сбережений в уездный центр, поместив их в зал боевых искусств «Гора Као». В то же время он собрал двадцать тысяч таэлей, которые Линлун и Бай Сань выманили у Цзян Ли в прошлом году.
После аукциона он отправился в зал «Гора Као», чтобы занять двадцать тысяч таэлей, о чём ранее договорился с Ли Вэйкунем, собрав так полные сто пятьдесят шесть тысяч таэлей, необходимые для покупки.
Уездный судья Ли и Цянь Ицянь обменялись взглядами, после чего немедленно вызвали правительственных приставов и клерков из ведомства по хозяйственным делам. Они приказали внести сундуки с серебром в Управление, где те были вскрыты для осмотра, взвешивания и проверки чистоты металла.
Лю Юньфэн стоял в стороне, наблюдая, как сундук за сундуком с блестящим серебром вносят в здание. Его лицо менялось: от зловещего оно стало пепельно-серым, а затем залилось густой краской ярости.
Он и представить себе не мог, что семья Чэнь уже приготовила серебро и доставит его для сделки так быстро и напрямую!
Это означало, что все его предыдущие приготовления — перехваты, проверки, подставы...
Всё это превратилось в полнейший фарс!
Унижение от того, что его выставили дураком, в сочетании с бешенством из-за проваленного плана, довело его до грани потери самообладания.
Мощная волна сожаления накрыла его. «Если бы я знал, — подумал он, — мне не следовало слушать того старого управляющего во время аукциона! Если бы я просто поднял ставку ещё несколько раз, возможно, Чэнь Ли отступил бы!»
Сделка была завершена без сучка и задоринки.
Цянь Ицянь торжественно вручил Чэнь Ли документ на право владения землёй, теперь уже скреплённый официальной печатью.
Чэнь Ли бережно спрятал бумаги и повернулся к Лю Юньфэну, чьё лицо было таким тёмным, словно он вот-вот взорвётся. Сложив руки, Чэнь Ли сказал совсем спокойным тоном: — Молодой господин Лю, благодарю вас за то, что... Проявили сдержанность в зале сегодня.
Эти слова прозвучали в ушах Лю Юньфэна как чистое издевательство.
Он метал в Чэнь Ли яростные взгляды, его грудь тяжело вздымалась, и он процедил сквозь зубы: — Хорошо... Очень хорошо! Чэнь Ли, ты запомни это! Посмотрим, проживёшь ли ты достаточно долго, чтобы насладиться этими четырьмя тысячами акров отличной земли!
В его глазах вспыхнул яростный, смертоносный блеск. Резко взмахнув рукавами, он развернулся и зашагал прочь, и даже от его спины веяло необузданным гневом.
...
Чэнь Ли задержался еще немного в Ведомстве по хозяйственным делам вместе с Цянь Ицянем, где заранее оплатил земельный налог семьи Чэнь за прошлый год. Лишь после этого он вместе с Шоухэном покинул канцелярию уездного магистрата, прихватив с собой оставшееся серебро.
Они неспешно прогуливались по вымощенной синим камнем улице и наконец остановились перед аптекой, на вывеске которой значилось: «Зал Цзиань».
Вывеска была старой, но каллиграфия — мощной и энергичной, что явно свидетельствовало о её почтенном возрасте.
У аптеки был широкий фасад, а внутри царили чистота и порядок. Ряды темно-коричневых аптечных шкафов тянулись от пола до потолка, а на выдвижных ящиках красовались абрикосово-желтые бумажные ярлыки с названиями трав.
Воздух был пропитан густым, слегка горьковатым ароматом лекарственных растений.
За прилавком молодой подмастерье — один из тех, кого старейшина Су ранее уволил, — ловко отмерял травы, невероятно точно используя маленькие ручные весы.
В глубине зала за консультационным столом сидела его невестка Ли Цзиньжу. Облаченная в простое платье, она с безмятежным видом внимательно листала медицинский справочник.
Однако пациентов было мало. Время от времени заходил кто-то один или двое, но они смотрели на Ли Цзиньжу с нерешительностью и недоверием. Большинство задавали пару вопросов и уходили; очень немногие оставались для полноценного осмотра.
— Отец, старший брат, что привело вас сюда?
Чэнь Шоуе, проверявший бухгалтерские книги за прилавком, поднял голову и увидел отца и старшего брата. Он поспешно отложил книгу и, просияв, поспешил к ним: — Как всё прошло с семейными землями? Удачно?
Услышав его голос, Ли Цзиньжу также поднялась и грациозно поклонилась: — Отец, старший брат.
Чэнь Ли слегка кивнул: — Всё улажено. Купчая теперь у нас в руках.
Его взгляд скользнул по аптеке: — Мы были неподалеку, вот и решили заглянуть. Лавка содержится в хорошем порядке.
На лице Чэнь Шоуе расцвела улыбка, и он поспешил проводить их во внутренний зал, чтобы они могли присесть. Ли Цзиньжу подала им горячий чай.
— Как идут дела? — небрежно спросил Чэнь Ли, сделав глоток чая.
Чэнь Шоуе криво усмехнулся: — Честно говоря, отец, не очень. Мы открыты уже два месяца, а общая выручка составила чуть больше двухсот таэлей. Если вычесть аренду, стоимость трав и жалованье подмастерья, то мы не просто не получили прибыли — мы даже немного ушли в минус.
Он сделал паузу, а затем пояснил подробнее: — В основном это из-за высоких первоначальных затрат на оборудование и ремонт. Если не считать этих разовых расходов, то повседневная работа приносит небольшую прибыль — около двадцати таэлей в месяц. Пока что мы в основном выживаем за счет продажи трав. Что же касается Цзиньжу...
— Люди склонны доверять врачам постарше. Хотя Цзиньжу училась у собственного деда и унаследовала его истинное мастерство, она еще молода, и пациенты всё еще сомневаются. Потребуется время, чтобы заслужить репутацию. Из-за этого доход от консультаций... Очень ограничен.
Чэнь Ли поставил чашку, его тон был спокоен: — Вы только начинаете; просто удержаться на плаву — уже достижение. Не слишком беспокойтесь о прибыли и убытках. Заработать репутацию и доверие важнее, чем любое количество серебра.
Он помолчал, а затем посмотрел на Шоуе: — Эта ваша аптека... Могла бы она продавать... Лекарственную пищу, необходимую для совершенствования?
Чэнь Шоуе замер, явно никогда не задумываясь об этом. Поколебавшись, он ответил: — Такая... Такая Лекарственная пища требует узкой специализации. Я никогда не слышал, чтобы какая-то аптека продавала её напрямую.
Ли Цзиньжу добавила: — Отец, такие лекарства необычайны. Я слышала, что для их продажи нужно специальное разрешение от Управления. Процесс одобрения невероятно строгий, пройти его трудно. Насколько я знаю, во всей области Лиян лишь одна-две аптеки имеют такую лицензию.
Чэнь Ли кивнул, не став развивать эту тему. Он переменил предмет разговора: — Как твои успехи в совершенствования в последнее время?
При упоминании боевых искусств лицо Чэнь Шоуе стало серьёзным. — Я достиг совершенства царства Ци. Сейчас я укрепляю свой фундамент и накапливаю силы, выискивая возможность для прорыва в царство Духа.
— М-м. Крепкий фундамент — это самое важное. Прорыв должен стать естественным процессом, — посоветовал Чэнь Ли. — Когда почувствуешь, что время пришло, возвращайся домой, чтобы попытаться. Я присмотрю за тобой.
— Слушаюсь, отец, — почтительно ответил Чэнь Шоуе.
Когда наступил вечер, семья поужинала простой едой.
Чэнь Ли как раз собирался забрать Шоухэна обратно в Линси, когда в заднем зале аптеки появился Ли Цзивэй. Он ворвался внутрь, и на лице читалась тревога.

Комментарии

Загрузка...