— Шоуе! Дядя Чэнь, брат Шоухэн, вы тоже здесь.
Ли Цзивэй сложил руки в приветственном жесте, его лицо было очень серьёзным.
— Зять, что за спешка? — спросил Чэнь Шоуе.
(См. Предыдущий абзац)
Ли Цзивэй ответил: — Сегодня уездный судья прислал в зал боевых искусств приказ. Он сообщил, что в третьем месяце нужно доставить крупную сумму налогового серебра в город округа. Судья особо просил выделить тридцать экспертов уровня Закалки Крови или выше из нашего зала боевых искусств «Гора Као» для сопровождения.
Он посмотрел на Шоуе, тон его был серьёзен: — Отец намеревался возглавить отряд лично, но из-за весенних экзаменов в окружном городе ему нужно взять меня и двух моих старших братьев для участия. Он просто не может разорваться. Отец хочет, чтобы ты возглавил отряд вместо него и повёл учеников зала в эту поездку.
Услышав это, Чэнь Шоуе не стал соглашаться сразу, а вместо этого невольно взглянул на отца.
Лицо Чэнь Ли оставалось спокойным, он лишь сказал: — Ты уже женатый человек и у тебя своё дело. Ты сам вправе решать такие вопросы.
Чэнь Шоуе немного подумал и кивнул в знак согласия: — В таком случае я отправлюсь в путь. Передай отцу мой ответ, зять.
Лицо Ли Цзивэя просияло: — Отлично! Я сейчас же вернусь и доложу отцу!
Когда Ли Цзивэй ушёл, Чэнь Ли поднялся. Перед уходом он сказал Шоуе: — В Лияне нынче неспокойно. Обычно мастеру на пике стадии Ци редко грозит опасность. Но сейчас всё чаще появляются эксперты стадии Духа. Сопровождение налогового серебра делает тебя главной мишенью, за тобой наверняка будут следить. Неизбежно возникнут риски.
Если ты сможешь продвинуться в совершенствования и достичь стадии Духа до того времени, твои шансы на успех будут гораздо выше. В это время ты должен усердно тренироваться.
Лицо Чэнь Шоуе стало суровым, он почтительно кивнул: — Я понимаю, отец.
С наступлением сумерек фигуры Чэнь Ли и Чэнь Шоухэна скрылись в конце улицы уездного города.
...
Вернувшись домой, Чэнь Ли не позволил себе расслабиться.
На следующее утро, с первыми лучами рассвета.
Он позвал Шоухэна, а также Чжао Гуя, Чэнь Пи и нескольких других своих самых способных постоянных работников, и покинул дом, готовясь осмотреть четыре тысячи триста му земли, которые приобрёл недавно.
Ближайшим участком было восемьсот пятьдесят му плодородной пашни здесь, в деревне Линси, которые изначально принадлежали семьям Ван Шимина и Ван Шихуэя.
Поля прилегали к реке Линси и граничили с землёй, которую Чэнь Ли ранее купил у семьи Ван Шичжана. Они почти составляли единый сплошной массив, так что управлять ими было несложно.
Однако, осматривая поля, разбросанные по остальным четырём деревням, Чэнь Ли не мог не нахмуриться.
Первым местом, куда они отправились, был самый дальний участок, расположенный более чем в тридцати ли. Даже верхом путь занял целый час.
Здесь было более двухсот му земли. Поля находились рядом с журчащим ручьём, почва была плодородной, а сеть оросительных каналов и рвов — не хуже, чем в Линси.
Но всё же участок находился слишком далеко, что делало управление очень неудобным. Только беглый осмотр границ и проверка влажности почвы заняли время до полудня.
Следующей остановкой была соседняя территория. Хотя в общей сложности там было более четырёхсот му, они оказались разделены на пять отдельных разрозненных наделов.
Поля и деревни других семей перемежались с его собственными, поэтому их осмотр отнимал столько же времени и сил, что мешало наладить умелое и централизованное управление.
Несколько дней подряд Чэнь Ли вместе с Шоухэном и парой наёмных работников уходил из дома на рассвете и возвращался глубокой ночью, постоянно курсируя между четырьмя деревнями.
Закончив инспекцию, Чэнь Ли помрачнел ещё сильнее.
Три тысячи четыреста пятьдесят му земли за пределами Линси оказались чересчур разбросаны.
Если он продолжит придерживаться нынешней модели управления, каждый день отправляя рабочих из Линси на поля, то неэффективность и расходы окажутся куда выше, чем он предполагал.
Мало того, что уйма драгоценного времени будет уходить на дорогу, так ещё и следить за полями станет практически невозможно. Если случится стихийное бедствие или иная напасть, он попросту не успеет отреагировать.
Чэнь Ли молча взвешивал варианты.
По сути, перед ним лежали два пути.
Во-первых, он мог сдать все земли за пределами Линси в аренду.
Этот способ был прост и избавлял от лишних хлопот. Можно было просто сидеть сложа руки и получать арендную плату, а риски, связанные со стихийными бедствиями, ложились бы на плечи арендаторов.
Но минусы были столь же очевидны: доход от аренды фиксирован и сравнительно невелик.
В Линси годовая арендная плата за пашню обычно составляла один ши зерна, что в обычный год равнялось одному таэлю серебра за му.
Так, с оставшихся трёх тысяч четырёхсот с лишним му плодородной земли он получал бы лишь немногим более трёх тысяч четырёхсот таэлей серебра в год.
«Такая прибыль слишком мала. Она совсем не соответствует моим ожиданиям».
«К тому же это при условии, что арендаторы будут платить вовремя».
Хотя Чэнь Ли и носил титул старосты деревни, реальной административной власти у него не было. Он почти не имел рычагов воздействия на неплательщиков, особенно если те уклонялись от уплаты злонамеренно.
«Становиться рантье — плохая затея».
Во-вторых, он мог купить рабов, которые стали бы управляющими на различных фермах.
Этот метод позволил бы избежать недостатков аренды, и вся прибыль оставалась бы в его семье.
Сейчас сложно было оценить урожайность с му, но если судить по выращиванию риса, то при стабильном урожае в пять-шесть ши с му, за вычетом всех расходов, чистая прибыль составила бы не менее двух таэлей.
Конечно, минусы тоже были очевидны.
Раньше, когда его владения были сосредоточены в Линси, ему достаточно было ежедневно прогуливаться по полям, чтобы с одного взгляда понять, не ленятся ли работники.
Но из-за расстояния, если управление не будет налажено, трудно предугадать, какие проблемы могут возникнуть там, куда не дотягивается взор хозяина.
«Нужно учесть ещё кое-что».
«С этими новыми землями моё положение здесь пока не укрепилось. Первоочередная задача — дать понять всем соседям, что эти поля теперь принадлежат семье Чэнь».
«Я должен изначально утвердить авторитет семьи Чэнь с помощью абсолютного контроля».
«К тому же, прибыль от нашего собственного тщательного ведения хозяйства значительно превысит то, что можно получить с фиксированной арендной платы».
«Тогда решено!»
Взвесив все «за» и «против», Чэнь Ли решил и выбрал второй путь.
«На следующий день, во внутреннем дворе поместья семьи Чэнь.»
Там собрались более десяти наёмных работников, вызванных Чэнь Ли. Все они трудились на семью Чэнь уже много лет и были известны своим честным нравом и прилежанием.
Чэнь Ли сначала поблагодарил их за долгие годы упорного труда, а затем сразу перешёл к делу, спросив, не желает ли кто-нибудь из них продать себя в рабство семье Чэнь.
«Покупка новых домашних рабов тоже имеет свои недостатки».
«В окрестностях Зеркальной горы с прошлого года всё больше людей продают себя в кабалу. Цены низкие: можно купить работника всего за один-два дань зерна. Найти их не составит труда».
«Однако на воспитание преданности у новокупленных рабов требуется время. К тому же, они не знакомы с методами ведения хозяйства нашей семьи, и на их обучение уйдёт уйма времени».
«Эти же работники трудятся на нас годами. Если сделать их управляющими, будет спокойнее, да и урожайность полей не пострадает».
Условия, предложенные Чэнь Ли, были очень щедрыми.
Хотя после продажи в рабство они теряли свободу, их вознаграждение значительно возрастало.
Их годовое жалованье увеличивалось с фиксированных шести дань зерна до десяти.
К тому же, каждый получал единовременную выплату в тридцать дань зерна как компенсации за переход в новое положение.
Он также пообещал, что если их дети проявят желание, у них появится возможность изучать боевые искусства.
Как только он это сказал, во дворе воцарилась тишина.
Продажа себя в рабство в корне отличалась от их нынешнего статуса наёмных работников.
Если говорить прямо, наёмный работник — это всего лишь служащий.
Но стоило им продать себя, как их жизни и судьбы полностью переходили в руки господина.
Мужчины опустили головы и зашептались между собой; на их лицах отразились борьба и нерешительность.
Спустя долгое время несколько человек буркнули, что дело слишком серьёзное и им нужно вернуться домой, чтобы обсудить всё с родителями, жёнами и детьми, прежде чем принять окончательное решение.

Комментарии

Загрузка...