Чэнь Ли наконец медленно поднял руку. — Сто тридцать восемь тысяч таэлей.
В секторе семьи Лю богато одетый молодой господин взглянул на Чэнь Ли, и в его глазах мелькнули удивление и злоба. Он явно не ожидал, что этот выскочка из дворянского сословия осмелится соперничать с семьей Лю за такой лот.
Старый управляющий вновь поднял ставку.
Чэнь Ли тут же последовал его примеру, ничуть не отступая.
Цена неуклонно росла, пока двое продолжали торговаться, и вскоре превысила отметку в сто пятьдесят тысяч таэлей.
Лицо старого управляющего семьи Лю помрачнело. Глубоко вздохнув, он снова проговорил: — Сто пятьдесят три тысячи таэлей.
Почти не раздумывая, Чэнь Ли парировал: — Сто пятьдесят шесть тысяч таэлей.
Старый управляющий уже собирался что-то добавить, но сидевший рядом молодой господин вдруг протянул руку и мягко нажал ему на предплечье.
Взгляд молодого господина был зловещим, а уголок рта изогнулся в холодной усмешке. Он негромко сказал: — Довольно, дядя Цинь. Раз он так сильно этого хочет, пусть забирает.
Старый управляющий открыл было рот, чтобы возразить, но, увидев решимость на лице молодого господина и острый блеск в его глазах, лишь вздохнул и замолчал.
Уездный судья Ли по обычаю трижды спросил, а затем опустил молоток, завершая сделку. — Продано! Этот участок земли площадью четыре тысячи триста акров переходит семье Чэнь из Линси!
Правительственный чиновник передал документы о выигрыше торгов Чэнь Ли.
Уездный судья Ли окинул его взглядом и дежурно напомнил: — Землевладелец Чэнь, помните: после победы на торгах вы обязаны внести полную сумму в течение семи дней. Невыполнение этого условия повлечёт за собой суровый штраф. Если же вы не оплатите покупку после трёх напоминаний, земля будет конфискована без права возврата.
Чэнь Ли принял документы обеими руками и слегка кивнул, его голос оставался спокойным, как и прежде. — Благодарю за напоминание, господин судья. Я всё понял.
Получив купчую, Чэнь Ли не стал медлить и вместе с Чэнь Шоухэном сразу же покинул задний зал.
Когда они вышли наружу, в зале уже начался новый раунд торгов.
Внимание присутствующих переключилось, словно предшествующая борьба была лишь незначительным эпизодом.
Лишь со стороны мест семьи Лю зловещий взгляд молодого господина, подобно ядовитой змее, преследовал их спины, пока они не скрылись за поворотом внешнего коридора.
«Час спустя».
«В заднем зале Уездного управления».
Аукцион завершился.
Разные семьи — кто-то довольный приобретениями, а кто-то с лёгким сожалением — начали оформлять процедуры передачи прав, вполголоса обсуждая дальнейшие дела.
Хотя молодой господин из семьи Лю всё ещё старался сохранять сдержанные манеры отпрыска благородного рода, зловещий блеск в его глазах скрыть не удавалось.
Он не ушёл сразу. Вместо этого он подошёл к новому уездному судье, господину Ли, и небрежно сложил руки в приветствии. — Господин Ли, эта семья Чэнь сегодня меня изрядно удивила. Но позвольте поинтересоваться, откуда они родом? Как им удалось снискать расположение Уездного управления и получить право на участие в этом аукционе?
Его тон был мягким, но вопросы — очень дотошными. Было ясно, что он пытается докопаться до сути происхождения семьи Чэнь.
Уездный судья Ли едва заметно улыбнулся и ответил: «Молодой господин Лю, я и сам только недавно вступил в должность и всё ещё осваиваюсь с делами и людьми у горы Цзинцзинь. Я лишь слышал, что семья Чэнь принадлежит к местному дворянству деревни Линси. Их старший сын, Чэнь Шоухэн, на последнем уездном экзамене получил звание военного учёного, и... До меня дошли слухи, что он занял первое место благодаря своей совершенствования в Сфере Духа. Что же касается их участия в сегодняшнем мероприятии, то всё было организовано уездным судьёй. Я сам не вполне осведомлён о конкретных причинах».
Юноша из семьи Ли, который ещё не успел уйти, услышал это и усмехнулся. Голос его был негромким, но достаточно резким: «А я-то думал, в город пожаловала какая-то великая сила. Оказалось, это всего лишь выскочки-деревенщины да военный учёный, которому просто повезло».
«Лю Юньфэн, подумать только, что кто-то вроде них осмеливается вырывать пищу прямо из-под носа семьи Лю. Если об этом прознают, репутацию нашего клана у подножия горы Цзинцзинь втопчут в грязь на глазах у всех!»
Его слова были откровенно презрительными по отношению к семье Чэнь, но втайне он подливал масла в огонь, явно пытаясь намеренно спровоцировать Лю Юньфэна.
Кто-то из другого влиятельного семейства неподалёку мрачно хохотнул: «Брат Ли прав. Мелкие дворяне, а тратят сотни тысяч таэлей серебра, глазом не моргнув. Происхождение этих серебряных монет... Хе-хе, очень любопытно. Брат Лю, почему бы не отправить людей для тщательного расследования? Быть может, какую-то семью ограбили, и краденые средства осели здесь».
Это замечание было ещё более злобным: оно прямо намекало на то, что богатство семьи Чэнь нажито нечестным путём.
Другой человек зловеще добавил: «Молодой господин Лю, если хотите знать моё мнение, к чему вообще расследование? Просто пошлите способных людей присматривать за главными дорогами от Линси до уездного центра. Как только появится обоз семьи Чэнь с серебром — перехватите его для досмотра».
«Хе, а если вдруг окажется, что серебро совпадает с описанием какой-нибудь украденной партии... Ну, скажем, той, что семья Лю потеряла некоторое время назад? Разве это не будет поимкой с поличным и совсем законным изъятием?»
Лю Юньфэн никак не отреагировал на «полные энтузиазма» предложения, лишь сложил руки в приветственном жесте и холодно бросил: «Благодарю всех за беспокойство. Я знаю, что делать».
Он был человеком расчётливым. Не то чтобы он сам не обдумывал подобные идеи, но слова других лишь убедили его в том, что этот план вполне осуществим и не вызовет лишних пересудов.
Он обменялся многозначительным взглядом со старым управляющим, дядей Цинем, и они вдвоём покинули шумный задний зал.
Они добрались до довольно уединённого места у входа в канцелярию уездного судьи.
Последние следы вежливой улыбки исчезли с лица Лю Юньфэна, сменившись ледяным, суровым выражением. Он приказал вполголоса: «Дядя Цинь, немедленно отправь весточку домой. Пусть Третий дядя пришлёт ещё пятерых мастеров Сферы Духа».
«Отдай приказ всем нашим гостям и шпионам, что остаются у горы Цзинцзинь: бросьте всё и следите за каждой дорогой и тропой от Линси до уездного центра. Найдите предлог, ну, скажем... Проверка на предмет подозрительного краденого серебра. Как только заметите крупный обоз семьи Чэнь с монетами — перехватите и тщательно досмотрите его».
«А ещё пусть люди присмотрят за Финансовым управлением при канцелярии судьи и двумя крупнейшими меняльными лавками в городе. Не дайте им напрямую обменять серебряные векселя, чтобы завершить перевод средств».
Старый управляющий поклонился и ответил: «Этот старый слуга всё понял. Я пойду распоряжусь».
Как раз когда Лю Юньфэн собрался уходить, он заметил, что Чэнь Ли с сыном, которые уже покинули здание, возвращаются.
Они направлялись прямиком к канцелярии уездного судьи.
Он нахмурился. В сердце закралось сомнение, и он не удержался, сделав шаг навстречу: «Аукцион окончен. Почему вы вернулись в канцелярию?»
Чэнь Ли остановился, взглянул на Лю Юньфэна и не стал прямо отвечать на враждебный вопрос. Он просто слегка кивнул в знак приветствия.
Затем он зашагал прямиком к Финансовому управлению, расположенному в восточном крыле канцелярии.
Тревожное предчувствие в душе Лю Юньфэна усилилось. Он холодно фыркнул и последовал за ними. «Посмотрим, какие ещё фокусы выкинет эта семейка Чэнь».
Он увидел, как Чэнь Ли вошёл в Финансовое управление, где глава налогового отдела Цянь Ицянь тихо беседовал с уездным судьёй Ли, который ещё не успел уйти.
Чэнь Ли шагнул вперёд, улыбнулся и сложил руки: «Господин Ли, управляющий Цянь, прошу прощения за беспокойство».
Уездный судья Ли был немного удивлён: «Землевладелец Чэнь, разве процедуры с оформлением документов уже не завершены? Что-то ещё?»
Чэнь Ли ответил: — Я пришел, чтобы оплатить землю и завершить все формальности.
— Прямо сейчас?
Уездный судья Ли и Цянь Ицянь были ошарашены.
По обычаю, допускалось внести серебряные ляны на месте сразу после успешной ставки.
Но кто смог бы собрать такую огромную сумму всего за несколько дней? Кто станет платить сразу же после окончания аукциона?
Следовавший за ними Лю Юньфэн помрачнел, услышав это. Он не удержался от насмешки: — Ты, случаем, не ослышался? Это сто пятьдесят тысяч лянов серебра, а не пятнадцать! Пришел сюда с пустыми руками — ты что, фокусы показывать собрался?

Комментарии

Загрузка...