Двадцать пятый год Юань Цзя.
Новый год только что миновал, и праздничное оживление ещё не успело окончательно улетучиться.
Ошеломляющая новость, подобно ледяному ветру, быстро разнеслась по уезду Лиян.
В соседнем с уездом Цзиншань уезде Лишуй вспыхнуло восстание!
Лишуй и Цзиншань оказались в одной лодке: оба уезда сильно пострадали от прошлогодней государственной политики по превращению рисовых полей в тутовые сады.
Измученные разгулом речных разбойников и притеснениями знатных семейств, люди давно влачили жалкое существование. Девять домов из десяти стояли пустыми, поля были усеяны трупами, а поток беженцев нарастал, словно прилив.
Доведённые до отчаяния, двое мужчин возглавили беженцев и подняли восстание.
Одного звали Сяо Чжун, другого — Е Бупин.
Оба они были объявлены в розыск правительственной канцелярией.
В прошлом году в древней гробнице на Зеркальной горе был обнаружен полный метод внутренней ци.
Двое безвестных юношей в суматохе захватили тайное руководство и бесследно исчезли.
Кто бы мог подумать, что та случайная встреча позволит им стать силой, с которой приходится считаться?
Это восстание в Лишуе в корне отличалось от прошлогодних действий Сунь Чжэнъи, который лишь грабил зерновые баржи знатных семейств в Цзиншане.
Сяо Чжун и Е Бупин были очень расчётливы: они не стали вступать в прямое противостояние с глубоко укоренившимися знатными родами и влиятельными кланами.
Вместо этого они направили острие своего копья на оставшихся помещиков, богатые дома и местную знать в пределах Лишуя.
Эти крепкие орешки, на которых не обращали внимания знатные семейства, в одночасье стали источником средств, зерна и припасов для повстанческой армии.
Поскольку коренные интересы знати, обладавшей реальной властью, не были затронуты, крупные семейства после первоначального шока не стали спешить с подавлением восстания, как это было в Цзиншане. Вместо этого они решили холодно наблюдать со стороны.
Когда правительственная канцелярия Лишуя попыталась призвать их войска, они уклонялись, не шли на сотрудничество и лишь делали вид, что помогают.
Это на время поставило уезд Лиян в беспомощное положение.
Поначалу они занимались лишь тем, что тянули время.
К тому моменту, когда правительственная армия наконец решилась собрать войска и выступить на подавление разбойников, наступил второй месяц — время, когда зеленеет трава и поют иволги.
К этому времени Сяо Чжун и Е Бупин собрали под своим началом более десяти тысяч отчаявшихся беженцев, создав грозную силу.
Уездный судья Лишуя призвал тысячу элитных солдат, подготовил людей и лошадей и величественно двинулся навстречу повстанческой армии, ожидая лёгкой победы.
К его удивлению, армия повстанцев оказалась хорошо обученной, и солдаты уезда Лишуй тотчас были втянуты в ожесточённую схватку.
Что повергло правительственную армию в ледяной ужас, так это внезапное появление среди этой сбродной толпы нескольких десятков мастеров боевых искусств с невероятными навыками.
К тому же их предводители, Сяо Чжун и Е Бупин, за невероятно короткий срок совершили прорыв на уровень Духовного Царства совершенствования.
Уездный судья, уездный воевода и инспектор были убиты прямо перед строем своих войск — их сразила объединённая мощь Сяо и Е, действовавших в самом сердце вражеской армии.
Их головы выставили на всеобщее обозрение, и официальная армия в мгновение ока пришла в замешательство и обратилась в бегство.
Когда эта весть разнеслась повсюду, она вызвала эффект разорвавшейся бомбы.
На какое-то время весь Цзянчжоу охватил переполох.
Разумеется, Чэнь Ли тоже узнал о восстании в Лишуе.
— Сяо Чжун? Е Бупин?
Чэнь Ли нахмурился, чувствуя лёгкое недоумение.
Вскоре когда канцелярия уездного судьи Цзиншаня выпустила оповещение, он столкнулся с Шу Ци и Я Цзю.
Он подсознательно решил, что эти Сяо Чжун и Е Бупин на самом деле были замаскированными Шу Ци и Я Цзю.
Он отправил Бай Саня в селение Чжоянь, чтобы тот расспросил Шу Ци, и лишь тогда узнал правду.
Тогда, ради правдоподобности, они действительно позволили Сяо и Е выкрасть секретное руководство, но позже забрали его обратно.
Даже сам Шу Ци не ожидал, что эти двое умудрятся за столь короткий срок заучить формулу наизусть.
Разумеется, восстание этих двоих почти не касалось Чэнь Ли.
После наступления весны его больше заботила продажа земли, и он попросил Лю Вэньдэ присматривать для него подходящие варианты.
В этот день Чжан Хэмин вдруг прислал правительственного стражника с приглашением, в котором говорилось, что господин Чжан, уездный судья, желает обсудить важное дело.
Чэнь Ли взял с собой Шоухэна и отправился в канцелярию уездного судьи.
Привратник, очевидно, получил распоряжение заранее. Увидев их, он провёл гостей прямиком во внутренний двор.
Уездный судья Чжан Хэмин сидел на хозяйском месте и просматривал официальные бумаги.
Увидев вошедших, он поднялся навстречу, и на лице появилась привычная безмятежная улыбка. — Прошу прощения, что побеспокоил вас обоих этой поездкой. Прошу, садитесь. Угощайтесь чаем.
— Приветствуем вас, уездный судья.
Чэнь Ли и его сын сложили руки в приветственном жесте и спокойно сели.
Подали чай. Стражник тихо удалился, закрыв за собой тяжёлые двери.
В комнате слышалось лишь тихое потрескивание угольев в жаровне.
Чжан Хэмин взял чашку, потягивая чай, чтобы потянуть время. Затем он поставил её на стол, тяжело вздохнул и принял озабоченный вид. — Брат Чэнь, причина, по которой я пригласил вас сегодня... Дело непростое. Я... Право, не знаю, с чего начать.
— Прошу, говорите прямо, уездный начальник. — Чэнь Ли смотрел на него спокойным взглядом, не поддаваясь на провокацию и просто ожидая продолжения.
Чжан Хэмин помедлил, а затем нерешительно сказал: — Речь идёт о... О продаже четырёх тысяч трёхсот му государственных земель близ Линси, которые я ранее обещал вашему почтенному семейству.
Он снова сделал паузу, наблюдая за реакцией Чэнь Ли. Увидев, что собеседник сохраняет невозмутимость, он продолжил: — С этим делом... Боюсь, возникли осложнения. Прежняя договорённость... Опасаюсь... Она больше не имеет силы.
— Больше не имеет силы?
Услышав это, Чэнь Шоухэн, стоявший поодаль, резко нахмурился. Он не сдержался и поднялся, и хотя попытался взять себя в руки, в его голосе всё же сквозило возмущение: — Уездный начальник, этот вопрос был решён ещё месяц назад! Как можно так легкомысленно относиться к слову уездного чиновника?
Столкнувшись с такой прямотой со стороны младшего, Чжан Хэмин на мгновение застыл, но его лицо тут же приняло ещё более «беспомощное» выражение.
Он замахал руками: — Достопочтенный племянник, не горячитесь! Не горячитесь! Не то чтобы я намеревался нарушить своё слово. Просто... Право слово, приказ вышестоящего начальства трудно ослушаться, обстоятельства вынуждают меня так поступить!
Он вздохнул и добавил: — Брат Чэнь, вы, должно быть, уже знаете о восстании в соседнем уезде Лишуй. Обстановка накалилась, они уже захватили семь волостей. Понятно, что в этом году собрать земельный налог, срок которого истекает в третьем месяце, будет невозможно.
Управления штата и уезда издали строгий указ. Во всех окрестных землях все государственные земли и конфискованное имущество, ожидающее продажи, больше не могут передаваться частным образом. Их надлежит единообразно зарегистрировать и продать на публичном аукционе тому, кто предложит наибольшую цену. Это делается для того, чтобы предельно покрыть финансовый дефицит!
Это прямой собственноручный указ самого губернатора! Я... Я человек с низким положением, и мои слова ничего не значат. Я бы очень хотел помочь, но у меня связаны руки. Я не могу сделать исключение!
Он сделал особый акцент на словах «указ губернатора» и «строгий приказ начальства», чистосердечно слагая с себя всякую ответственность.
Чэнь Шоухэн хотел возразить.
Но Чэнь Ли поднял руку и мягким жестом остановил сына.
Затем его взгляд снова обратился к Чжан Хэмину: — Я понимаю затруднительное положение уездного начальника. Раз уж это приказ сверху, его, естественно, следует исполнить.
Он немного подумал, а затем прямо спросил: — Любопытно, когда начнётся эта публичная продажа? Какие семьи будут участвовать? И, к тому же, как именно будут оценены эти четыре тысячи триста му земли близ Линси для торгов?
Видя, что Чэнь Ли перешёл к практическим деталям, Чжан Хэмин почувствовал себя спокойнее и тут же ответил: — Через три дня, прямо здесь, в канцелярии уездного начальника, под личным председательством недавно назначенного уездного начальника Ли. Участникам для входа потребуется вот это приглашение.
Говоря это, он достал изящно выполненное приглашение и передал его Чэнь Ли.
— Насчёт того участка земли близ Линси...
Чжан Хэмин сделал паузу и продолжил: — После оценки и замеров, проведённых Департаментом домохозяйств, его разделили на три категории. Девятьсот му рисовых полей первой категории выставят на аукцион по стартовой цене тридцать три таэля за му. Две тысячи триста му рисовых полей второй категории — по двадцать восемь таэлей за му. А одна тысяча сто му полей третьей категории — по двадцать три таэля за му.
Записав площадь рисовых полей, Чэнь Ли молча принялся считать в уме.
В этот момент тон Чжан Хэмина вдруг изменился, и он добавил, как бы между прочим: — Брат Чэнь, честно говоря, эта оценка земли... То, как великие знатные семьи скупают земли у простого народа, не было беспорядочным процессом. Например, в пяти деревнях вокруг Линси всё всегда было... Под контролем семьи Лю. Боюсь, этот единый участок в четыре тысячи триста му... Семья Лю твёрдо намерена прибрать к рукам.

Комментарии

Загрузка...