Бай Сань закрыл за собой дверь и выпалил: — Хозяин, вы велели мне отправиться в уезд Цзянкоу, чтобы разузнать кое-что. В этот раз я раскрыл невероятную тайну.
— Не торопись, — спокойно ответил Чэнь Ли.
Когда все эксперты Сферы Духа из семьи Цзян погибли в павильоне Пьяного Ручья, Бай Сань и Линлун больше туда не возвращались. Вместо этого они временно поселились у семьи Чэнь.
Однако Бай Сань, Король Воров, по натуре своей не мог усидеть на месте, поэтому Чэнь Ли отправил его в уезд Цзянкоу собирать новости.
Если бы численность членов секты Небесного Меча, расквартированных там, сократилась, Чэнь Ли планировал взять Сплетню и вернуть свои пять тысяч таэлей золота.
Бай Сань сглотнул, но слова всё равно вырывались у него в спешке: — Хозяин, замок Скрытого Императора... Он... Он снова открылся!
— Замок Скрытого Императора?
Взгляд Чэнь Ли стал острым. — Значит, тот Чёрный рынок не просто рухнул и развеялся по ветру?
— Он действительно рухнул, но теперь снова встал!
Бай Сань хлопнул себя по бедру, лицо его выражало крайнее возмущение. — У него теперь новый владелец. Хозяин, стоящий за этим, — секта Небесного Меча. Место кишит мечниками, они окружили его в три слоя, внутри и снаружи. Правила всего Чёрного рынка изменились. Я слышал, что плата за аренду торговых мест выросла более чем на пятьдесят процентов. А цены на товары на Чёрном рынке... Они все, чёрт возьми, удвоились!
Чем больше он говорил, тем сильнее злился, и не мог удержаться от ругательств: — Сукины дети. Я днями пропадал там, пытаясь всеми правдами и неправдами выудить информацию. Чем больше я думал об этом, тем более паршивой казалась ситуация, и теперь я наконец всё понял. Всё это было спектаклем, срежиссированным и поставленным сектой Небесного Меча. Это они расставили ловушку для замка Скрытого Императора. Цель ясна как день.
— Им просто нужно было благовидное оправдание, чтобы проглотить такой лакомый кусочек, как замок Скрытого Императора, и прибрать к рукам Чёрный рынок Цзянкоу. Секта Небесного Меча, и они ещё называют себя праведной и благородной сектой! Эти методы... Они черны сердцем и прогнили до самого основания!
— Насчёт похищения Снежной Феи...
Бай Сань сплюнул, его лицо выражало полное презрение. — Хм, готов поспорить, это был трюк с самопожертвованием, просто для вида. Наверняка они сами себя поранили, чтобы всё выглядело правдоподобно. И всё ради того, чтобы получить законное основание, весомый предлог для аннексии.
Атмосфера в кабинете вдруг застыла.
Чэнь Шоухэн судорожно вздохнул, его глаза были полны недоверия.
«Если это правда, то разве эти так называемые праведные секты не прогнили насквозь?»
Сам он в поездку в Цзянкоу не ездил.
Но он слышал кое-какие новости от своего младшего брата Шоуе и даже посмеивался над замком Скрытого Императора за то, что они позволили похоти затуманить свой рассудок и потеряли всё предприятие из-за женщины.
Он и представить не мог, что за всем этим скрывался столь коварный замысел секты Небесного Меча.
Насчёт интриг секты Небесного Меча, Чэнь Ли был не слишком удивлён.
Он никогда не переоценивал совесть этого мира.
Их рты полны разговоров о рыцарстве, но сердца — жаждой наживы.
Это было в порядке вещей.
Его волновали две вещи: во-первых, сможет ли он всё ещё вернуть пять тысяч таэлей золота, а во-вторых, сможет ли он продолжить покупать лекарственные ингредиенты, необходимые для его совершенствования.
Похоже, в ближайшее время заполучить золото ему не удастся. Наконец, если верить Сплетням, деньги были спрятаны недалеко от Замка Скрытого Императора.
У Секты Небесного Меча было много учеников. Бросаться на поиски золота было слишком рискованно.
Однако теперь он мог заняться покупкой ингредиентов, необходимых для создания Эликсира Небесного Восстановления из Нефритовой Росы Сладкого Ветра.
А вот это было уже хорошей новостью.
...
«Конец года».
Дома не было никаких срочных дел.
На шелковицах, посаженных в пятом месяце, на чуть более плодородных участках полей уже пробивались нежные листочки.
Помещение для разведения шелкопряда было давно вычищено и подготовлено к встрече весенних гусениц нового года.
Первым делом следовало провести дезинфекцию.
Требования Чэнь Ли были очень строги. Сначала четыре глинобитные стены тщательно побелили свежеприготовленным известковым раствором.
Когда пол подмели, его равномерно присыпали тонким слоем извести.
Бамбуковые лотки и деревянные рамы для шелкопрядов отнесли к ручью Линси и неоднократно отмыли жесткими щетками, окуная их в прозрачную воду.
Наконец, в центре помещения поставили глиняный таз. В нем сожгли серу, после чего комнату запечатали на целые сутки для окуривания, чтобы наверняка уничтожить все скрытые микробы и яйца насекомых.
Только после этого помещение для разведения шелкопряда сочли готовым.
Яйца шелкопряда — высококачественную партию из семьи Чжоу — разложили на продезинфицированные лотки, поддерживали их во влажном состоянии и хранили в теплом темном месте, чтобы ускорить вылупление.
Как только яйца приобрели сине-зеленый оттенок, они потребовали еще более пристального внимания.
С первыми лучами рассвета черные личинки, крошечные, как муравьи, — так называемые «муравьи-шелкопряды» — пробили яичную скорлупу и выбрались наружу.
Мягким гусиным пером муравьев-шелкопрядов осторожно смели на лотки, устланные свежими нежными листьями шелковицы. Для этого отбирали самые мягкие почки, сорванные на рассвете, пока их еще покрывала роса.
Отныне начались ежедневные хлопоты: тщательное кормление и уход.
Маленькие шелкопряды росли невероятно быстро, и их аппетит с каждым днем возрастал. Кормить их свежими листьями шелковицы нужно было регулярно, причем по мере роста гусениц листья нарезали все более широкими полосками.
Разведение шелкопряда — работа, требующая терпения и кропотливости.
Однако у мужчин в доме не хватало терпения для такого дела.
Раньше наемные рабочие и помощники из клана Чэнь, трудившиеся в семье Чэнь Ли, были сплошь мужчинами, занятыми тяжелым физическим трудом.
Но Когда высадили саженцы шелковицы, в дом Чэнь Ли всё чаще стали приходить работать женщины из местных семей.
Шоуцзину исполнилось уже два года, и он больше не требовал постоянного присмотра.
Поэтому у его жены, Сун Ин, появилось больше свободного времени.
Чэнь Ли поручил всё дело по разведению шелкопрядов своей жене, Сун Ин. Их дочь, Шоуюэ, тоже часто приходила в шелководню, чтобы помогать матери.
Сам же Чэнь Ли тем временем стал уделять больше времени совершенствования.
Совершенствование на стадии Превращения Пустоты каждый раз наносила огромный вред его меридианам.
Чэнь Ли попробовал практиковаться, не принимая Небесную Пилюлю Созидания, Ремонтирующую Небо и Дарующую Сладкий Ветер Нефритовой Росы. В тот раз ему потребовалось целых семнадцать дней, чтобы едва-едва вывести большую часть Огненного Яда из меридианов.
Чэнь Ли подсчитал, что для полного избавления от него потребуется не менее трёх месяцев.
Если бы он полагался исключительно на собственную культивацию без помощи эликсиров, ему, вероятно, понадобилось бы пятьдесят лет, чтобы совершить прорыв.
Проведя эти расчёты, Чэнь Ли ещё острее осознал, насколько ценны лекарства, даруемые системой.
...
«Канун Нового года».
В этом году в поместье семьи Чэнь было даже оживлённее, чем в прошлые годы.
На притолоке были наклеены новенькие алые обереги из персикового дерева, а под карнизами коридоров висели большие красные фонари.
В этом году за столом сидели трое знакомых лиц, однако они привнесли с собой совсем новую энергию.
Помимо новой жены второго сына, Чэнь Шоуе, Ли Цзиньжу, Линлун и Бай Сань неожиданно для всех остались, вместо того чтобы разойтись каждый своей дорогой.
Ли Цзиньжу была одета в праздничное алое платье, а в её выражении лица смешивались застенчивость новобрачной и искреннее желание влиться в семью.
Время от времени она подкладывала еду в тарелку своей золовки, Чэнь Шоуюэ, сидевшей рядом. Шоуюэ с улыбкой принимала доброту невестки, и в семье царила гармония.
Привыкшая к мирской суете Линлун чувствовала себя несколько растерянной перед лицом такого семейного тепла.
Она тихо сидела на месте чуть поодаль, остекленевшим взглядом наблюдая за происходящим.
Бай Сань, напротив, был куда оживлённее и то и дело хвастался перед Чэнь Шоухэном и Чэнь Шоуе своими прошлыми подвигами в бытность Королём Воров.
Пока лились напитки и трапеза шла своим чередом...
Глядя на тепло, наполнявшее комнату, сердце Линлун вдруг охватило странное, незнакомое чувство.
Она подсознательно коснулась Белого Шёлка у себя на поясе, а затем взглянула на фигуры Шоуе и Цзиньжу, прильнувших друг к другу в свете ламп. В уме без предупреждения возникла мысль.
«Может быть... Найти того, за кого можно выйти замуж, и прожить такую жизнь... Было бы совсем неплохо?»
Эта мысль пришла настолько вдруг, что поразила даже её саму. Она быстро опустила ресницы, скрывая вспыхнувшее в глазах чувство.
С другой стороны, Бай Сань залпом осушил чашу тёплого вина и причмокнул губами. «Когда же я накоплю достаточно, чтобы построить огромное семейное состояние, взять в жёны восемь или десять женщин, завести кучу пухлых сыновей и зажить припеваючи, как заправский помещик?» — размышлял он. — «Вот это была бы жизнь».
Но тут он почесал затылок, вспомнив, как совсем недавно прокрался в дом Чэнь Юнсяо, чтобы забрать припрятанное там золото и серебро, но нашёл лишь пустоту. Одна эта мысль заставила его скрежетнуть зубами.
«Что за ублюдок, заслуживающий того, чтобы его искромсали на тысячу кусков, посмел украсть моё серебро?!»
«Черт возьми! Это я обворовываю других! С каких пор это другие стали обворовывать меня?!»
«Хм! Надеюсь, я никогда их не найду, иначе им не поздоровится!»
...

Комментарии

Загрузка...