Чэнь Шоухэн опешил, и его щеки залил румянец. Он и представить не мог, что патриарх Чжоу окажется столь дерзкой.
Ему оставалось лишь взять себя в руки и неловко открыть рот, чтобы принять угощение. Он проглотил пирожное так быстро, что даже не успел распробовать вкус.
Увидев его лицо, Чжоу Шувэй наконец тихо и довольно рассмеялась, словно была рада своей удачной шутке. Настроение у неё явно было превосходным.
Она взяла шелковый платок, чтобы вытереть руки. Её тон был игривым, но в словах сквозил глубокий смысл: — Ваш род Чэнь по-настоящему впечатлил меня. Раньше я вас недооценивала. Кто бы мог подумать, что у скромной семьи из глуши найдутся такие планы... Чтобы вертеть двумя тиграми, вроде семьи Цзян и секты Небесного Меча, как вздумается, стравливая их в смертельной схватке.
— Вы льстите мне, патриарх. Это было просто совпадение, — с предельной искренностью ответил Чэнь Шоухэн.
— Если оставить в стороне этот план, то даже ваша сила превосходит мое воображение. Снежная Фея, У Трибутор... Никто из них не тот, с кем можно шутить.
Она замолчала, сузив свои фениксовы глаза и пытливо изучая Чэнь Шоухэна. — Ваш отец... Каков, наконец, его нынешний уровень силы?
На лице Чэнь Шоухэна появилась кривая усмешка. — Честно говоря, патриарх, до того как всё это началось, я всегда считал, что мой отец — обычный дворянин. Я даже не знал, что он практикует боевые искусства. Что же касается его нынешней силы, мне это неведомо.
Чжоу Шувэй некоторое время смотрела на него. Убедившись, что его лицо не кажется притворным, она закатила глаза, и на её губах заиграла ухмылка. — Ладно. Если не хочешь говорить, не надо.
Чэнь Шоухэн воспользовался возможностью сменить тему и снова сложил руки в приветственном жесте. — Я пришел сегодня не только чтобы выразить свою благодарность, но и обсудить с вами, патриарх, ещё одно дело.
— О? И что же это за дело?
Чжоу Шувэй лениво откинулась на спинку стула и снова взяла свиток, задав вопрос так, будто это была случайная мысль.
— Я хотел бы обменять партию зерна на серебряные таэли, патриарх, — сказал Чэнь Шоухэн.
— Зерно?
Движение рук Чжоу Шувэй, перелистывавшей свиток, замерло. Она подняла на него взгляд, и в её глазах мелькнул интерес. — Сколько?
— Пятьдесят тысяч камней, — объявил Чэнь Шоухэн.
Чэнь Ли не стал скрывать подробности визита уездного судьи Чжан Хэмина, состоявшегося несколько дней назад.
Четыре тысячи му плодородных земель — в глазах Чэнь Шоухэна это была невероятно выгодная сделка.
Проблема заключалась в том, что официальная цена за покупку этой земли составляла около ста двадцати тысяч серебряных таэлей.
Он имел примерное представление о финансовых делах семьи.
У них не было и быть не могло такой суммы в серебре.
Если его семья не могла позволить себе эту покупку, то и сделка теряла всякий смысл.
Семья Чэнь не получила бы от этого никакой реальной выгоды.
Его отец сказал, что придумает способ собрать средства до совершения сделки.
Но Чэнь Шоухэн прекрасно понимал, что собрать такую огромную сумму серебра будет непросто.
Он тут же вспомнил о пятидесяти тысячах даней зерна, которые оставил ему старший брат по секте, Сунь Чжэнъи.
Зерно с Зеркальной горы, даже после небольшого снижения цен вслед за осенним урожаем, всё ещё стоило немало — четыре серебряных таэля за дань.
Вскоре когда он привез Гоуву, он отправился в канцелярию уездного магистрата и выкупил поместье, где хранилось зерно, за восемьсот таэлей серебра, добавив ещё триста таэлей на «чайные расходы».
Теперь зерно принадлежало ему.
Однако Чэнь Шоухэн никак не мог придумать, как быстро сбыть столь крупную партию.
Наконец, всё было именно так, как сказал его отец: если открыть зерновую лавку и распродавать товар понемногу, сколько времени уйдет на то, чтобы воплотить пятьдесят тысяч даней?
К тому моменту, как он всё распродаст, возможность будет давно упущена.
И тогда он подумал о семье Чжоу.
Только знатный род такого уровня был способен разом поглотить столь огромное количество зерна.
Услышав это, Чжоу Шувэй отложила свиток. Она выпрямилась, и её взгляд остановился на лице Чэнь Шоухэна.
Поразмыслив мгновение, она вдруг приподняла бровь, а в уголках её губ заиграла усмешка: — Пятьдесят тысяч даней? Ха... Не говори мне, что это та самая партия из семьи Тянь?
Чэнь Шоухэн вздрогнул и резко вскинул голову, широко распахнув глаза от изумления: — Глава... Как вы узнали?
«Сунь Чжэнъи мертв, а семья Тянь уничтожена. Никто не должен был знать о происхождении этого зерна».
Увидев его реакцию, Чжоу Шувэй тихо рассмеялась, явно позабавленная его удивлением: — Что тут сложного? Простой уездный магистрат... Даже если бы у него хватило наглости быть настолько жадным, где бы он взял серебро и людей, чтобы принять пятьдесят тысяч даней зерна? Он был лишь марионеткой, выставленной напоказ несколькими другими семьями, которым поручили принять и спрятать груз. Нехватка зерна отмечена не только в его записях, всё до последней крупицы зафиксировано в гроссбухах тех семей.
Её тон был небрежным, но в нём сквозила абсолютная уверенность и проницательность, позволявшая видеть всё насквозь: — Это отличная партия. Но сейчас она подобна горячей картофелине. Многие положили на неё глаз. Однако...
Она сменила тон, и её взгляд снова стал ленивым: — Но раз уж просит молодой господин Чэнь, семья Чжоу может оказать вам эту услугу. Скажите, на какую цену вы рассчитываете?
Подавив изумление, Чэнь Шоухэн немного подумал и ответил: — Текущая цена на зерно в окружном городе составляет около трёх таэлей за дань. Я готов уступить чуть ниже рыночной стоимости...
Не успел он договорить, как Чжоу Шувэй перебила его, подняв изящный палец и слегка покачав им: — Один таэль.
Чэнь Шоухэн тут же нахмурился: — Один таэль? Глава, это... Это слишком низкая цена. На Зеркальной горе цена сейчас достигает четырёх таэлей за дань. Даже здесь, в окружном городе, где цены стабилизировались, она держится на уровне трёх. Один таэль за дань — это поистине...
— По рукам. Один таэль.
Голос Чжоу Шувэй звучал мягко, но твердо: — Происхождение этого груза слишком деликатно. Его нельзя перевозить в ближайшее время, к тому же мы рискуем навлечь на себя гнев других семей. Если бы не вы, моя семья Чжоу даже не притронулась бы к нему; риск слишком велик. Эта цена более чем справедлива.
Лицо Чэнь Шоухэна помрачнело. Продажа по одному таэлю за дань принесла бы ему всего пятьдесят тысяч таэлей серебра, что оставляло его в минусе на семьдесят тысяч. Это было совсем не то, на что он рассчитывал.
Атмосфера во дворе мгновенно стала тяжелой, словно даже рыбы в пруду замедлили свой ход.
В этот момент тишину нарушила Чжоу Шувэй.
Она лениво поудобнее устроилась в кресле, и её глаза, подобные глазам феникса, блеснули, когда она посмотрела на него с полуулыбкой: — Ладно, хорошо. Видя, что ваша семья Чэнь отчаянно нуждается в средствах, я сделаю шаг навстречу. Два таэля за дань. Пятьдесят тысяч даней — итого сто тысяч таэлей серебра. Молодой господин Чэнь, такая сумма должна вас устроить, не так ли?
Чэнь Шоухэн быстро просчитал всё в уме.
Два таэля за камень — это всё ещё намного ниже рыночной цены, но ста тысяч таэлей серебра вместе со сбережениями семьи хватило бы, чтобы покрыть срочную покупку тех четырех тысяч му государственных земель.
Лицо его слегка разгладилось. Он уже готов был кивнуть в знак согласия, как вдруг заметил, что уголки губ Чжоу Шувэй изогнулись в еще более широкой улыбке, и она добавила: — Однако у этой цены есть условие.
— Условие?
Сердце Чэнь Шоухэна пропустило удар. «Я так и знал, — подумал он, — бесплатный сыр бывает только в мышеловке». — Прошу вас, огласите своё условие, Глава клана.
Чжоу Шувэй медленно обвела его взглядом и сказала: — Я хочу, чтобы ты отправился со мной в Академию боевых искусств Хэ Ню для совершенствования мастерства под видом моего телохранителя.
— Академию боевых искусств Хэ Ню? С вами?
Чэнь Шоухэн опешил. Он никогда раньше не слышал этого названия, но еще больше его потрясла сама просьба. — Глава клана... Что это значит? Простите за моё невежество, но зачем вам, главе семьи Чжоу, идти тренироваться в академию боевых искусств? А как же огромные дела вашего клана?..

Комментарии

Загрузка...