Последние несколько дней он бесчисленное количество раз прокручивал в голове момент прибытия главы семьи Цзян или старейшины Цзянь Дянь.
Однако, когда это всё же произошло, реальность оказалась совсем иной.
Он был совсем ошеломлён!
«Разве легенды лгут? Разве старейшина Цзянь Дянь не дорожит своей ученицей, закрытой от мира, словно зеницей ока?»
«Теперь её ученица погибла столь ужасной смертью, а она... Так спокойна?»
Такое странное поведение внушало Чжан Хэмину крайнюю тревогу.
«Неужели? Неужели она не купилась на это? Неужели весь мой замысел в итоге оказался напрасным?»
Весь день он провёл, терзаясь подобными сомнениями.
Над зданием магистрата уезда Цзиншань вновь сгустилась напряжённая атмосфера.
Глава семьи Цзян, Цзян Хунъи, прибыл лично, возглавив внушительный отряд элитных бойцов.
Собравшись с духом, Чжан Хэмин проводил Цзян Хунъи во второй зал и вкратце обрисовал ситуацию.
Лицо Цзян Хунъи помрачнело. Сперва он приказал сопровождавшему его гостю, мастеру по осмотру ран, изучить тела Цзян Чаошаня и Снежной Феи.
Вскоре гость вернулся и прошептал Цзян Хунъи секретный доклад: «Докладываю главе: в теле Снежной Феи обнаружены следы седативного препарата. Но... В теле молодого господина следов этого вещества нет».
Услышав это, Цзян Хунъи резко сузил глаза.
«Седативный препарат?»
«Неужели всё так, как намекал Чжан Хэмин? Неужели этот непутёвый сын мой, Чаошань, возжелал её и прибег к столь подлым методам?»
Волну ярости, смешанной с горем, стыдом и сомнением, ударила ему в голову, и лицо его мгновенно стало пепельно-серым.
Подавив гнев, он спросил о местонахождении остальных погибших гостей и прислужников.
Чжан Хэмин с болезненным выражением лица отозвался: «Господин Цзян, гибель стольких практиков Духовного Царства выходит за рамки возможностей моего маленького уезда. Управление Цзинъу взяло дело под свой контроль, и все улики были переданы им. Насчёт тел вашего уважаемого сына и Снежной Феи, то лишь благодаря моим неоднократным просьбам их временно позволили оставить здесь».
«Управление Цзинъу!»
Цзян Хунъи холодно фыркнул, явно недовольный тем, как Чжан Хэмин распорядился делом.
В тот же миг доверенный человек семьи Цзян, сжимая в руке клочок бумаги, вбежал в зал: «Глава! Беда! Срочное послание от кровавого голубя!»
Лицо Цзян Хунъи резко изменилось. Он выхватил записку и увидел строчку мелких, второпях начертанных слов.
«Цзянь Дянь Мо Вэньцю напала на поместье; семья уничтожена».
— МО! ВЭНЬ! ЦЮ!
Глаза Цзян Хунъи, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Годы усердной совершенствования ци в одно мгновение пошли прахом, когда он запрокинул голову и издал рёв, подобный крику дикого зверя.
— Я, Цзян Хунъи, не успокоюсь, пока один из нас не испустит дух!
Этот раскатистый звук, полный глубокой, до мозга костей, ненависти и безграничной ярости, заставил содрогнуться всё здание Управы уезда.
...
«Город Лиян, Восточный район.»
Поместье Чжоу.
Чэнь Шоухэн натянул поводья, останавливаясь перед внушительным и строгим особняком.
Взглянув вверх, он увидел покрытые киноварью ворота высотой не менее десяти футов, по бокам от которых замерли два величественных, словно живых, каменных льва. Табличка, висевшая высоко над притолокой, с надписью «Поместье Чжоу», была выполнена из тёмного лака с позолотой и источала ощущение веса и достоинства, накопленного за долгие годы.
Одно лишь величие входа превосходило всё, с чем мог сравниться любой богатый дом в уезде Цзиншань.
Он спешился, разглаживая слегка помятые за время долгого пути одежды.
Он протянул дежурному привратнику официальную визитную карточку.
Вскоре вышел худощавый мужчина средних лет с проницательным взглядом. Его слова были вежливы, но сдержанны: — Не вы ли молодой господин Чэнь? Главе клана уже доложили. Прошу, следуйте за мной.
— Тогда полагаюсь на вас.
Чэнь Шоухэн сложил руки в ответном приветствии и последовал за управляющим. Он перешагнул через высокий порог и вошёл в обширное поместье, раскинувшееся на семь дворов.
Стоило оказаться внутри, как вид резко изменился.
Дорожка из голубого камня, чистая, словно вымытая, змеилась вглубь поместья.
Вдоль неё живописно расположились павильоны и многоэтажные здания с загнутыми карнизами, резными балками и расписными стропилами необычайной красоты.
Повсюду виднелись альпийские горки и пруды, а воздух был пропитан ароматом редких цветов и экзотических растений.
Слуги и горничные передвигались аккуратно и ступали бесшумно. Завидев гостя, они опускали головы, отводили глаза, отступали в сторону, чтобы уступить дорогу, и отвешивали поклоны — их движения были точны, словно выверены по линейке.
Служанки были как на подбор: светлые и миловидные. С их скромно опущенными глазами они обладали очарованием, куда большим, чем любая грубая деревенская прислуга.
«Вот истинный уклад благородной семьи, — подумал Чэнь Шоухэн, оглядываясь по сторонам. — Такое глубокое наследие не строится за один день».
«Мои семейные владения в Цзиншане считаются неплохими, но по сравнению с этим поместьем Чжоу разрыв очевиден».
Успокоив свой дух, он прошёл через несколько парадных ворот и миновал крытую галерею. Воздух становился всё спокойнее.
Наконец, управляющий привёл его в ещё более уединённый, обособленный дворик.
Калитка была приоткрыта. Толкнув её, он обнаружил, что вид перед ним снова изменился.
Двор был невелик, но обустроен с невероятным изяществом и вкусом.
В нём расположились небольшой мелководный пруд, причудливая горка из камней Тайху с одной стороны и древний, узловатый бонсай.
Здесь царила такая тишина, что казалось, будто двор отрезан от всей суеты внешнего мира.
— Патриарх во дворе. Молодой господин Чэнь, прошу, проходите, — управляющий остановился у входа, поклонился и бесшумно удалился.
Чэнь Шоухэн взял себя в руки и медленно вошёл внутрь.
В тени дерева стоял шезлонг из грушевого дерева, на котором лениво полулежала женщина.
На ней было небесно-голубое платье из тончайшего, почти прозрачного шёлка. Её волосы, подобные облаку, были слегка распущены, а в них под углом была воткнута нефритовая шпилька. Она неспешно жевала изящное пирожное, взятое со стоявшего рядом столика.
В другой руке она держала свиток, в который вчитывалась с глубоким вниманием.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая вокруг неё мягкий ореол. Свет озарял её профиль, подобный нефриту, а в расслабленном выражении лица сквозили кошачья леность и благородство.
Чэнь Шоухэн не осмелился проявить неуважение. Он сделал несколько шагов вперёд и, остановившись на почтительном расстоянии, поклонился, сложив руки: — Чэнь Шоухэн из Линси приветствует Патриарха Чжоу. Прошу прощения за столь дерзкий визит и за то, что потревожил ваш покой.
Чжоу Шувэй, казалось, наконец оторвалась от свитка и медленно подняла глаза.
У неё были необычайно красивые глаза в форме феникса. В её взгляде, скользнувшем по нему, читались и доля любопытства, и лёгкая небрежность, однако в нём ощущалась неоспоримая властность.
Она отложила свиток, и уголки её губ тронула едва заметная улыбка. Голос её звучал мягко и мелодично, но при этом ясно: — Молодой господин Чэнь, к чему такие церемонии? Садитесь.
Она указала на стоявший неподалёку каменный табурет.
— Благодарю, Патриарх. — Чэнь Шоухэн сел, как было велено, выпрямив спину, словно натянутую струну.
Он достал из рукава бережно завёрнутый предмет и преподнёс его обеими руками: — Насчёт недавнего дела на Зеркальной горе, то это стало возможным лишь благодаря содействию семьи Чжоу, которая помогла скоординировать вмешательство Бюро Цзинъу. Мой отец специально поручил мне передать этот предмет в знак нашей признательности.
В его руках был Жетона заслуг Бюро Цзинъу, который его младший брат, Чэнь Шоуе, добыл в прошлом году в округе Пин.
Ранее Чэнь Ли отправил Бай Саня в город Командорства, надеясь, что семья Чжоу поможет убедить Бюро Цзинъу вмешаться.
Чжоу Шувэй тогда прямо заявила, что, хотя у семьи Чжоу и есть люди в Бюро Цзинъу, все они принадлежат к боковой ветви, поэтому ей неудобно отдавать им прямые приказы.
Если им нужна помощь, то всё зависит от того, какие выгоды семья Чэнь сможет предложить, чтобы убедить того человека.
Чэнь Ли сразу вспомнил о Жетоне заслуг, который привёз его второй сын, Шоуе.
И вторая сторона согласилась.
Чжоу Шувэй протянула свои тонкие пальцы, взяла жетон, небрежно взглянула на него и положила на маленький столик.
Она взяла изящное пирожное в форме лотоса с необычным узором и с сияющей улыбкой предложила его Чэнь Шоухэну: — Отведайте. Повара в особняке готовят вполне сносно.
Чэнь Шоухэн слегка опешил и поспешно ответил: — Я уже ел. Благодарю за ваше доброе предложение, Патриарх.
Услышав это, Чжоу Шувэй закатила глаза. — Что, думаешь, выпечка моей семьи Чжоу нечиста?
Говоря это, она не только не отстранилась, но и слегка подалась вперёд, поднося угощение прямо к губам Чэнь Шоухэна.
Её кончики пальцев почти коснулись его губ, и лёгкий сладкий аромат окутал его.

Комментарии

Загрузка...