Уезд Сунцзян, поместье семьи Цзян.
В главном зале, восседая на кресле главы, застыл патриарх семьи Цзян, Цзян Хунъи.
В его руке была крепко сжата секретная депеша из Цзиншаня. Костяшки пальцев, побелевшие от напряжения, неестественно выпирали.
Лицо его было пугающе суровым. Взгляд, прикованный к строкам на шёлке, казался раскалённым клинком, вонзающимся прямо в сердце.
Более десяти почётных гостей сферы Духа в Цзиншане уничтожены...
Посланник У пал!
Мой младший сын, Чаошань, мёртв!
ХРУСТЬ!
С глухим треском массивный чайный столик раскололся, по его поверхности поползли трещины.
Чашка задрожала и упала на пол, разлетевшись вдребезги. Кипяток брызнул на одеяние Цзян Хунъи, но тот даже не заметил этого.
Ярость и горе мгновенно поглотили его.
Его грудь тяжело вздымалась, а в глазах вспыхнула безумная жажда убийства.
«Кто это сделал?»
«Кто, чёрт возьми, это был?!»
«Обычный враг никогда не обладал бы такой смелостью или силой!»
«Нанести такой беспощадный удар по моей семье Цзян... На это способен лишь другой благородный дом».
«Семья Чжоу? Семья Су? Семья Лю?»
«Или... Семья Цзян?»
«Между благородными домами всегда случаются трения, но по большей части мы поддерживаем видимость равновесия и взаимопонимания».
«Столь безжалостное и полное истребление — это нечто из ряда вон выходящее».
«Это явно было спланировано заранее. Они жаждут битвы не на жизнь, а на смерть с моей семьёй Цзян».
— Немедленно позовите ко мне Цзян Чаохуна!
Цзян Хунъи резко вскинул голову и приказал хриплым голосом.
Вскоре одна из фигур бесшумно удалилась.
Спустя мгновение в главный зал быстрым шагом вошёл высокий стройный человек.
Это был старший сын Цзян Хунъи — Цзян Чаохун.
Ему было около тридцати, одет он был в парчовый халат цвета лунного света. Его лицо, красивое и утончённое, слегка напоминало черты Цзян Хунъи, хотя сам он выглядел скорее как учёный муж. Двигался он сдержанно и грациозно.
Войдя в зал, Цзян Чаохун мгновенно ощутил ярость и жажда убийства — настолько густое, что его почти можно было потрогать. Увидев беспорядок на полу и ужасающее лицо отца, он сжал сердце, но сохранил невозмутимый вид. Юноша шагнул вперёд и почтительно поклонился: — Отец, вы звали меня? Что так разгневало вас?
— Что?!
Цзян Хунъи швырнул секретное донесение к ногам Цзян Чаохуна, его голос прозвучал пугающе холодно: — Ты прежде сбегал в Цзиншань, околачивался там с людьми из семьи Су. Что именно ты замышлял втайне? Говори! Это дело рук семьи Су? Это ты погубил своего брата?
Донесение затрепетало и упало на пол. Цзян Чаохун поднял его.
Как только его взгляд скользнул по строкам, лицо юноши мгновенно побледнело. В глазах мелькнули шок и неверие, а следом — вспышка глубокой скорби.
Однако, услышав пронзительное обвинение отца, скорбь быстро сменилась возмущением и горьким гневом.
Он резко вскинул голову и проговорил с мольбой в голосе: — Отец, прошу, взгляните правде в глаза! Я действительно ездил в Цзиншань и встречался с членами семьи Су. Но мы обсуждали лишь вопрос закрытия зала боевых искусств «Укрощение тигра» в Цзиншане. Один из членов семьи Су хотел открыть там новый зал. Я не солгал ни единым словом и не подписывал никаких союзов!
Он указал на небо и поклялся: — Я, Цзян Чаохун, клянусь небесами! Если у меня была хоть малейшая мысль навредить младшему брату, или если я хоть как-то причастен к этой беде, пусть меня поразит молния и я никогда не перерожусь! Я скорблю о смерти брата не меньше вашего и жажду лишь одного — собственноручно казнить его убийцу!
Цзян Хунъи пристально вглядывался в глаза старшего сына, словно пытаясь пронзить его душу и найти там хоть след вины или лжи.
Спустя долгое время он наконец сдавленно хмыкнул сквозь стиснутые зубы. Голос его оставался ледяным, хотя жажда убийства слегка улеглось: — Хм. Надеюсь, так оно и есть. Если я узнаю, что ты хоть как-то замешан в этом, не вини меня в том, что я забуду об отцовских чувствах!
— Немедленно собери всех доступных элитных бойцов семьи. Ты отправишься со мной в Линси прямо сейчас.
Голос Цзян Хунъи был низким и холодным: — Мы найдём виновника, чего бы нам это ни стоило. Я разорву их на куски и истреблю весь их клан. Я заставлю каждого понять, какую цену придётся заплатить за переход дороги семье Цзян.
— Слушаюсь!
С суровым выражением лица Цзян Чаохун поклонился, принимая приказ.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал прочь, и вскоре его фигура скрылась в конце коридора.
Цзян Хунъи снова остался в главном зале один.
Он медленно опустился обратно в кресло, но ледяное жажда убийства, исходящее от него, стало лишь сильнее и страшнее.
«Цзиншань... Кто бы вы ни были, вы заплатите за это кровью!»
...
«Почти в то же самое время, в уезде Цзянкоу».
Замок Скрытого Императора.
Цзянь Дянь, Мо Вэньцю, медитировала в тихой комнате, выравнивая дыхание. Ци меча вокруг неё сгустилась, но пока не вырывалась наружу.
Вдруг снаружи за окном раздался ясный крик журавля. Белая тень промелькнула через проём и плавно опустилась на стол перед ней.
Это был Облачный Журавль, каких Секта Небесного Меча использовала для передачи посланий.
К лапе журавля была привязана тонкая нефритовая трубка.
Мо Вэньцю взяла нефритовую трубку. Слегка надавив пальцами, она раскрошила внешний нефритовый слой и извлекла спрятанный внутри шелковый лоскут.
Стоило ей пробежать глазами по зашифрованному посланию, как её лицо, до этого спокойное, словно гладь старого колодца, вмиг исказилось, будто от ледяного ветра. Температура в комнате упала до предела.
Шелковый лоскут опустился на пол.
На нём было начертано всего несколько слов.
Мо Вэньцю поднялась на ноги. Стоило ей сделать шаг, как её фигура исчезла, подобно призраку, оставив после себя лишь колышущееся окно да медленно остывающие осколки нефритовой трубки на столе.
...
«Спустя день».
Управление уездного магистрата Цзиншаня, задний двор.
Цзянь Дянь, Мо Вэньцю, стояла подобно богине смерти. Её простое белое платье слегка развевалось в сумерках, а ледяное Намерение Меча и огромное давление, исходящее от неё, окутали всё здание управления мертвенной, пугающей тишиной.
Уездный магистрат Чжан Хэмин поднялся, поправил официальное облачение и, глубоко вдохнув, заставил себя сохранять спокойствие. В окружении побледневших стражников он набрался храбрости и вышел навстречу гостье: — Старшая, ваше присутствие — честь для нас. Этот скромный чиновник не смог должным образом вас встретить...
— Где тело моей ученицы, Сюэ’Эр?!
Мо Вэньцю шагнула вперёд, прерывая его любезности. Её ледяной взгляд, словно два острых клинка, колол кожу Чжан Хэмина до боли.
Чжан Хэмин не посмел медлить ни секунды. Он поспешно ответил: — Оно в судебно-медицинской палате в задней части управления. Этот скромный чиновник немедленно проводит вас, Старшая!
В судебно-медицинской палате было холодно и сыро.
Рядом лежали два тела.
Несмотря на то, что их обработали, спустя семь дней они всё же неизбежно начали разлагаться.
Воздух был пропитан смесью запаха извести и слабым зловонием гнили.
Мо Вэньцю подошла к телу Снежной Феи и посмотрела вниз.
Она не прикоснулась к ней, лишь молча глядя на лицо, которое когда-то было ярким и прекрасным, а теперь стало опухшим и покрытым синяками.
— Где её нашли?
Мо Вэньцю заговорила вновь, её голос всё так же сквозил холодом.
Чжан Хэмин поспешил с ответом: — В уединённом дворе на западной окраине города. Этот скромный чиновник уже приказал строго его опечатать.
«Веди путь».
Двор выглядел точно так же, как в момент, когда его опечатали: следы борьбы и засохшие пятна крови всё ещё были видны.
Мо Вэньцю вошла в главный дом. Её взгляд, острый, как молния, скользил по каждому дюйму пола, стен и мебели. Чжан Хэмин следовал за ней, не смея даже громко дышать.
Вдруг Мо Вэньцю остановилась перед внутренней стеной, неподалёку от кровати.
Она протянула правую руку. Стоило ей слегка высвободить внутреннюю ци из ладони, как целый участок кирпичной стены беззвучно рухнул, превратившись в пыль и обломки.
Когда пыль осела, внутри стены показался уголок белой ткани.
Мо Вэньцю достала белую ткань и развернула её.
Полотно было сплошь исписано густыми, хаотичными каракулями, выведенными кровью.
Чжан Хэмин с любопытством взглянул на ткань, но не смог разобрать ни единого слова.
Взгляд Мо Вэньцю задержался на ткани на несколько мгновений. Затем аура вокруг неё вдруг взорвалась, став невероятно опасной.
Она спрятала белую ткань в складках своего одеяния и, даже не взглянув на Чжан Хэмина, метнулась прочь, исчезнув за воротами двора, словно струйка дыма.
«Она... Просто ушла?»
Чжан Хэмин был совсем ошеломлён и долго не мог осознать, что только что произошло.

Комментарии

Загрузка...