Линси. Кабинет Чэнь Ли.
За окном солнце клонилось к закату, заливая комнату тёплым золотистым светом.
Чэнь Ли сидел в позе лотоса на подушке для медитации с полуприкрытыми глазами, полностью погрузившись в культивацию.
Стук-стук.
Тихий стук прервал его спокойную медитацию.
— Отец?
Снаружи послышался звонкий голос его дочери Шоуюэ.
Чэнь Ли медленно прекратил практику и открыл глаза. — Что случилось?
Дверь приоткрылась.
Чэнь Шоуюэ просунула внутрь свою маленькую голову, глядя на отца с любопытством. — Отец, там снаружи старик по имени Лю Вэньдэ. С ним человек в большом чёрном плаще, который скрывает лицо. Он говорит, что им нужно обсудить с тобой важное дело.
«Лю Вэньдэ? И с ним кто-то, кто прячет лицо?»
Чэнь Ли едва заметно нахмурился. Его Духовное чутье беззвучно разлилось, словно ртуть по земле, в одно мгновение накрыв весь внутренний двор.
Снаружи у ворот двора.
Помимо знакомой ауры Лю Вэньдэ, он ощутил другую — её намеренно подавляли, но скрыть культивацию Сферы Духа всё же не удалось.
«В округе Цзиншань кто-то с культивацией Сферы Духа, способный так встревожить Лю Вэньдэ...»
Чэнь Ли мгновенно всё понял, но лицо его осталось бесстрастным. Он сказал Шоуюэ: — Проводи их в кабинет.
— Хорошо!
Шоуюэ кивнула и убежала.
Вскоре послышались приближающиеся шаги.
Первым вошёл Лю Вэньдэ; на лице блуждала вымученная, беспомощная и горькая улыбка. Он сложил руки в приветственном жесте перед Чэнь Ли, но ничего не сказал.
Вслед за ним вошёл человек в просторном чёрном одеянии, чьи поля капюшона были низко опущены.
Войдя в кабинет, гость тихо прикрыл за собой дверь, затем медленно поднял голову и откинул капюшон, являя бледное лицо.
Это был не кто иной, как магистрат округа Цзиншань, Чжан Хэмин.
— Магистрат округа?
На лице Чэнь Ли появилось ровно столько удивления, сколько было нужно.
Он поднялся и небрежно отдал честь, его голос звучал ровно: — Ваш визит — поистине великая честь для моего скромного дома. Чем обязан такому вниманию, господин уездный начальник?
Чжан Хэмин не ответил сразу, лишь махнул рукой.
Стоявший рядом Лю Вэньдэ быстро поклонился, бесшумно вышел и прикрыл за собой дверь кабинета.
Как только Лю Вэньдэ удалился, в комнате остались лишь Чэнь Ли и Чжан Хэмин. Атмосфера мгновенно стала тяжёлой и напряжённой.
Чжан Хэмин тихо усмехнулся: — Брат Чэнь, ваша семья поистине полна скрытых мастеров. Та юная леди, что была здесь только что — она ведь практикует метод «Сердца внутренней ци», не так ли? Её аура сгущена, а фундамент впечатляет. Я чуть было не ошибся в суждениях. Никогда бы не подумал, что у семьи Чэнь такое наследие...
— Моей дочери просто повезло наткнуться на удачу.
Лицо Чэнь Ли оставалось невозмутимым, но внутри он встревожился: «У этого Чжан Хэмина острый взгляд. Шоуюэ даже не использовала своё внутреннее дыхание, а он всё равно сумел раскусить её».
— Брат Чэнь, вы слишком скромны.
Чжан Хэмин усмехнулся, его тон стал пытливым: — Брат Чэнь, простите за дерзость, но с таким глубоким наследием... Быть может, ваша семья имеет какое-то отношение к роду Чэнь из уезда Чэнь?
Чэнь Ли покачал головой: — Вы шутите, господин начальник. Моя семья Чэнь из Линси из поколения в поколение занимается земледелием. У нас нет никакой связи с такими великими благородными домами.
Не желая продолжать этот разговор, он тут же сменил тему: — Раз уж вы, господин начальник, снизошли до посещения моего скромного дома, да ещё и так скрытно... Неужели дело было лишь в том, чтобы расспросить о тренировках моей дочери?
Застигнутый врасплох этими твёрдыми, но вежливыми словами, Чжан Хэмин на мгновение смутился.
Он помолчал, а затем тяжело вздохнул.
Когда он заговорил, голос его охрип, утратив официальный тон и став доверительным: — Брат Чэнь, давайте не будем ходить вокруг да около. Я пришёл сегодня без приглашения, потому что уезд Цзиншань стоит на пороге великой беды. Вы и я... Мы оба оказались как на сковородке. Малейшая ошибка — и нас поглотят пламя, которое принесёт нам полную погибель.
Чэнь Ли лишь приподнял бровь: — О? Неужели? Я всего лишь скромный сельский житель, который не лезет не в своё дело. Если небо над уездом Цзиншань рухнет, то господам из правительственной канцелярии и подобает его поддерживать. Какое мне, простолюдину, до этого дело?
Видя его непреклонность, Чжан Хэмин занервничал, но ничего не мог поделать.
Эти двое напоминали игроков в го, каждый из которых ждал, кто первым потеряет самообладание.
Он понимал: собеседник вынуждает его первым раскрыть карты.
Наконец, Чжан Хэмин стиснул зубы, понизил голос и буквально выдавил из себя: — Молодой господин из семьи Цзян, Цзян Чаошань, и «Снежная фея», личная ученица старейшины секты Небесного Меча Цзянь Дяня... Мертвы! Они погибли здесь, на горе Зеркальной!
Рука Чэнь Ли, державшая чашку с чаем, слегка дрогнула. В его глазах на мгновение промелькнул «шок», но он тут же взял себя в руки и холодно сказал: — Даже если так, гибель столь важных персон не имеет никакого отношения к моей семье Чэнь, не так ли?
— Что значит «не имеет отношения»?!
Чжан Хэмин едва сдерживался, чтобы не закричать: — Брат Чэнь, вы действительно не понимаете или прикидываетесь дурачком? Вы знаете лучше меня, почему семья Цзян прислала сюда столько мастеров. Хотя Цзян Чаошань и Снежная фея погибли в одной комнате, нет гарантии, что это не ловушка, расставленная кем-то, кто пленил Снежную фею. Но если они решат провести расследование, то перевернут гору Зеркальную вверх дном. И вы правда думаете, что после этого ваша деревня Линси и ваша семья Чэнь выйдут сухими из воды?
— Вы шутите, господин начальник.
Лицо Чэнь Ли не изменилось: — Я слышал, что молодой господин семьи Цзян был человеком страстным, а Снежная фея, оправдывая своё имя, наверняка была неземной красавицей. Вполне возможно, что он влюбился с первого взгляда и настойчиво добивался её. Если они полюбили друг друга, но правила секты запрещали им быть вместе, то они вполне могли заключить любовный пакт.
«Что за чушь про любовный пакт!»
— Ты что, принимаешь меня за десятилетнего ребёнка?
Лицо Чжан Хэмина помрачнело, и он едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.
Глубоко вдохнув, он прямо сказал: — Брат Чэнь, мы оба люди разумные, давай будем откровенны. Если Семья Цзян и Секта Небесного Меча вцепятся друг другу в глотки, им будет не до остального, что пойдёт нам обоим на пользу. Я прошу твоего содействия в этом деле. Разумеется, я не позволю тебе остаться внакладе. В окрестностях Линси, деревни Чжоянь и ещё трёх поселений есть около четырёх тысяч му бесхозных земель. Будущей весной канцелярия уездного магистрата выставит их на аукцион. Я могу принять единоличное решение изъять эти земли и продать их все Семье Чэнь по официальной цене. Что скажешь? Это лакомый кусок, на который уже положили глаз знатные роды. Стоит им прибрать его к рукам, и они уже не отпустят. Подумай хорошенько, брат Чэнь.
Четыре тысячи му!
Услышав это предложение, Чэнь Ли встрепенулся.
С момента своего перерождения он двадцать с лишним лет пахал как проклятый, но сумел увеличить владения своей семьи лишь с двухсот до восьмисот двадцати му.
Это предложение было поистине щедрым!
Если бы он смог заполучить эти четыре тысячи му, это стало бы расширением, подобным змее, проглатывающей слона.
По сравнению с прошлым визитом, когда тот лишь предложил информацию в обмен на перемирие, это выглядело куда искреннее.
Но серебро, необходимое для покупки этих четырёх тысяч му...
Четыре тысячи му, по грубой оценке в тридцать таэлей за му, обошлись бы в сто двадцать тысяч таэлей.
Чэнь Ли слегка прищурился, его пальцы мягко поглаживали прохладную чашку чая.
Поразмыслив немного, он поднял взгляд на Чжан Хэмина: — Широкий жест, господин уездный магистрат. Но мне любопытно, чего именно вы от меня хотите?
Видя, что Чэнь Ли оттаял, Чжан Хэмин с огромным облегчением выдохнул: — Сейчас нам выгодно сотрудничать, а не враждовать. Наш единственный путь через этот кризис — создать союз, согласовывать действия и вместе пережить бурю. Что думаешь, брат Чэнь?
В кабинете воцарилась короткая тишина.
— Хорошо.
Чэнь Ли ещё немного подумал, наконец поставил чашку на стол и встретился взглядом с Чжан Хэмином.

Комментарии

Загрузка...