В судебно-медицинской палате царил полумрак.
На бамбуковых циновках было разложено около двух десятков тел, накрытых белыми полотнами.
Сотник Чжоу Чэнкай стоял перед одним из каменных столов, низко склонившись над ним, чтобы внимательно осмотреть содержимое; лицо его было суровым.
Чжан Хэмин натянуто улыбнулся: — Господин Чжоу, что привело вас на мою Гору Зеркал, да ещё в такое мрачное место? Если у вас были какие-то распоряжения, могли бы просто прислать одного из своих подчинённых.
Согласно табели о рангах Бюро Цзинъу, сотник был чиновником седьмого ранга — таким же, как и он сам.
Однако Бюро Цзинъу подчинялось напрямую вышестоящим инстанциям, а потому по статусу стояло на голову выше остальных.
Чжоу Чэнкай выпрямился, повернулся и сказал сухим, официальным тоном: — Господин Чжан, я получил донесение о том, что в уезде Цзиншань произошло тяжкое убийство. Погибшие принадлежат к миру Цзянху и занимают высокое положение. Согласно уставу Бюро Цзинъу, мы берём расследование на себя. Вот официальный указ.
Он сделал знак стоявшему рядом младшему знаменосцу, чтобы тот передал указ Чжан Хэмину: — Уездного магистрата просят немедленно передать все материалы дела, тела погибших и место преступления, а также оказывать полное содействие расследованию нашего Бюро.
Лицо Чжан Хэмина помрачнело. Он принял указ, но смог лишь выдавить: — Разумеется. Магистрат уезда Цзиншань окажет следствию полное содействие.
В этот момент снаружи поспешно вошёл младший знаменосец Бюро Цзинъу. Он быстро подошёл к Чжоу Чэнкаю и что-то доложил низким, серьёзным голосом.
Пока Чжоу Чэнкай слушал доклад, его лицо стало невероятно мрачным, а голос обрёл небывалую строгость: — Магистрат Чжан, женщина, погибшая вместе с Цзян Чаошанем во дворе Западного города — кто она? Вы уже установили её личность?
Чжан Хэмин растерялся от внезапного вопроса, но заставил себя сохранить спокойствие: — Мы пока не до конца установили её личность.
— Не до конца установили?
Чжоу Чэнкай взглянул на Чжан Чэнцзуна: — По этим нашего Бюро, эта женщина — «Снежная Фея», личная ученица старейшины Цзянь Дянь из Секты Небесного Меча, одна из четырёх великих истинных учеников, известных как Ветер, Цветок, Снег и Луна.
«Секта Небесного Меча... Старейшина Цзянь Дянь... Истинная ученица?»
Эти слова прозвучали подобно удару грома с девятых небес, взорвавшись в холодной судебно-медицинской палате и раз за разом поражая сознание Чжан Хэмина.
В глазах у него вдруг потемнело. Тело опасно качнулось, и он, пошатнувшись, едва не рухнул на один из холодных каменных столов.
— Господин магистрат?
Управляющий Хуан испугался и поспешно поддержал его.
Лицо Чжан Хэмина в одно мгновение стало пепельно-серым, а лоб покрылся каплями холодного пота.
Он почувствовал, как от ступней к самой макушке поднялся ледяной холод, отчего конечности сделались нечувствительными.
Секта Небесного Меча!
Первоклассная сила в мире Цзянху, доминирующая в провинции Цзянчжоу.
А старейшина Цзянь Дянь — всемирно известная фигура уровня Гроссмейстера, печально прославившаяся своим взрывным нравом, чрезмерной опекой над своими людьми и неразумной, грубой натурой.
«Её личная ученица погибла в уезде Цзиншань, да ещё и вместе с молодым господином из семьи Цзян?!»
Чжан Хэмин мгновенно осознал: это уже не просто дело об убийстве.
Это было всё равно что поджечь фитиль, торчащий из двух огромных пороховых бочек.
Малейшая ошибка — и между семьёй Цзян и сектой Небесного Меча вспыхнет яростный конфликт, который может перерасти в кровавую бурю.
А он, уездный судья, несомненно, станет первым, кого раздавит в щепки.
Казалось, Чжан Хэмин потратил все силы лишь на то, чтобы устоять на ногах. Он выдавил из себя ещё одну улыбку, обращённую к Чжоу Чэнкаю: — Господин Чжоу, я несколько дней назад простудился и до этих пор не до конца оправился. От этого помещения, где проводят осмотр тел, у меня кружится голова. Прошу прощения, мне нужно вернуться и отдохнуть.
Не дожидаясь ответа Чжоу Чэнкая, он повернулся к управляющему Хуану и бросил: — Помоги мне.
Чжоу Чэнкай остался на месте, наблюдая за почти паническим бегством Чжан Хэмина. Он взглянул на тело Снежной Феи, его проницательные глаза слегка сузились, и в них мелькнул холодный, едва уловимый огонёк.
«Эксперт сферы Духа утверждает, что простудился? В это даже призрак не поверит!»
«Раз он так напуган, значит, этот уездный судья знает всю подноготную».
«Иначе он не потерял бы самообладание настолько!»
...
Поддерживаемый управляющим Хуаном, Чжан Хэмин, пошатываясь, вернулся в задние покои уездного управления Цзиншань.
Он рухнул в кресло для высокопоставленных лиц, тяжело дыша. Лицо его по-прежнему оставалось бледным, а холодный пот, стоило его вытереть, тут же выступал на лбу снова.
Управляющий Хуан осторожно поднёс ему чашку свежезаваренного горячего чая и тихо проговорил: — Господин судья, выпейте чаю...
Чжан Хэмин механически взял чашку. Его пальцы были такими холодными, что слегка дрожали, и даже обжигающий фарфор не мог развеять стужу в его сердце.
Прошло неизвестно сколько времени.
Лёгкий ветерок коснулся его лица, принеся свежий аромат растений из внутреннего двора.
Он вдруг вздрогнул. Его затуманенный взгляд прояснился, и в глазах вспыхнул странный блеск.
«Подождите!»
«Мне кажется, я что-то упустил!»
«Секта Небесного Меча... Семья Цзян...»
Он резко вскочил, пальцы бессознательно сжали тёплую чашку.
Мысль ударила его, словно молния.
«Семья Цзян могущественна, секта Небесного Меча грозна. Если они столкнутся лбами из-за гибели Снежной Феи и Цзян Чаошаня...»
«...останутся ли у них силы, чтобы призывать к ответу меня, уездного судью?»
«К тому времени весь их гнев и все обвинения будут направлены друг на друга».
«Возможно, меня выбросит из самого центра вихря в относительно безопасную зону».
При этой мысли на бледном лице Чжан Хэмина проступил нехарактерный для него возбуждённый румянец, а дыхание стало тяжёлым.
Но секунду спустя другой, более холодный вопрос погасил его воодушевление.
«Бюро Цзинъу!»
«Почему Чжоу Чэнкай прибыл так быстро?»
«Как они вмешались в это дело, словно предвидели будущее?»
«Этого не объяснишь простой хорошей осведомлённостью».
«Очевидно, что здесь замешана невидимая рука, манипулирующая всем из-за кулис. Возможно даже, что... Он, Чжан Хэмин, семья Цзян и даже секта Небесного Меча — все они оказались лишь пешками в чужой игре».
При этой мысли Чжан Хэмин почувствовал, как ещё более глубокий холод поднялся от самого копчика и разлился по всему телу.
Изначально он полагал, что как магистрат уезда Зеркальной Горы именно он ведёт шахматную партию в этих краях.
Но теперь он осознал, что в какой-то момент незаметно для себя превратился из игрока в пешку на чужой доске.
«Что же мне делать?»
Чжан Хэмин погрузился в глубокие раздумья.
«Нынешнее положение зависит от двух ключевых моментов».
«Во-первых, я должен найти способ убедить и семью Цзян, и секту Небесного Меча в виновности друг друга, подтолкнув их к столкновению».
«Но Цзян Чаошань и Снежная Фея... Два человека, которые никак не связаны между собой... Как они вообще оказались вместе?»
Мысль о том, что Цзян Чаошань похитил Снежную Фею и планировал принудить её к близости... Чжан Хэмин в это ни капли не верил.
«Так что же между ними произошло? Я не знаю истинной причины всего этого. Как мне выстроить план? Я даже понятия не имею, с чего начать!»
«Во-вторых, расследование Бюро Цзинъу нужно остановить здесь и сейчас».
«По крайней мере, я ни в коем случае не должен позволить им копать глубже. Иначе, даже если я избегу гнева семьи Цзян и секты Небесного Меча, моей чиновничьей карьере придёт конец!»
«Как же мне решить эту головоломку?»
Чжан Хэмин вдруг остановился, и в его глазах блеснул острый огонёк.
«Нет!»
«Это не неразрешимая задача!»
— У этой на первый взгляд запутанной и безнадёжной ситуации есть лишь одна первопричина.
— И это Чэнь Ли!
— Только выяснив, что на самом деле произошло в ту ночь, я смогу разрешить это смертельно опасное положение и побороться за призрачный шанс на выживание.
С этой мыслью Чжан Хэмин больше не колебался. К нему вернулось самообладание, и он резко повернулся к управляющему Хуану, низким голосом приказав: — Управляющий Хуан, немедленно отправляйся в Комнату наказаний и передай Лю Вэньдэ, чтобы он явился ко мне.
— Слушаюсь, господин. Увидев, что Чжан Хэмин вновь обрёл спокойствие, управляющий Хуан почувствовал небольшое облегчение. Он поспешно подтвердил приказ и выбежал из комнаты.

Комментарии

Загрузка...