Зловещее предчувствие в сердце Чжан Хэмина лишь крепло. Он немедленно приказал своим людям привести на допрос нескольких наиболее спокойных на вид артисток.
— Кто-нибудь из вас слышал или видел что-то необычное прошлой ночью? Где молодой господин Цзян? — резко потребовал Чжан Хэмин.
Женщины уже побледнели от страха и дрожали всем телом. Они то и дело качали головами. — О-отвечая господину... Я... Я не знаю почему, но прошлой ночью я спала так крепко. Я не... Не слышала ни звука...
— Да, да, мы проснулись, а... Всё уже было вот так...
Он допросил еще нескольких человек, но все они рассказывали одно и то же, словно накануне всем им подсыпали снотворное.
Сердце Чжан Хэмина окончательно ушло в пятки.
Цзян Чаошань исчез без следа. Это тревожило куда сильнее, чем если бы нашли его труп.
— Капитан уезда Фэн.
Чжан Хэмин резко обернулся, его голос звучал требовательно: — Немедленно отправьте больше людей! Пошлите всех констеблей и городских стражников, которых только сможем собрать. Даже если придется перевернуть весь уезд Цзиншань вверх дном, как можно скорее выясните, где находится молодой господин из семьи Цзян.
— Слушаюсь, уездный судья!
Фэн Чжань тоже понимал всю серьезность положения и немедленно удалился, чтобы исполнить приказ.
На какое-то время уезд Цзиншань погрузился в хаос. Более сотни чиновников высыпали на улицы, повсюду проводя обыски и расспросы.
Лишь к полудню отряд констеблей наконец принес новости.
В уединенном внутреннем дворике они обнаружили тела Цзян Чаошаня и незнакомой прекрасной женщины.
Услышав это, Чжан Хэмин, не теряя ни минуты, поспешил к месту происшествия.
Он широкими шагами вошел во двор.
Дверь в главный дом была распахнута. Внутри, в луже крови, навзничь лежал Цзян Чаошань; его глаза были широко открыты, а на лице застыло выражение шока и негодования.
Неподалеку от него на полу лежала ослепительно красивая женщина в простом белом платье. Ее шея была залита кровью, а из раны торчал окровавленный кончик серебряной шпильки.
Судебный медик проводил предварительный осмотр. Увидев Чжан Хэмина, он поспешно поднялся с докладом: — Уездный судья, первичный осмотр показывает, что молодой господин Цзян был пронзен серебряной шпилькой прямо в сердце и скончался мгновенно. Вероятнее всего, это сделала женщина. Насчёт ее... Судя по углу вхождения шпильки в шею, это, скорее всего, самоубийство.
— Кто-нибудь из вас знает, кто эта женщина? — потребовал ответа Чжан Хэмин.
Все присутствующие покачали головами, давая понять, что не знают.
Чжан Хэмин посмотрел на два трупа, особенно на полный обиды, широко открытый взгляд Цзян Чаошаня. Мир, казалось, поплыл перед глазами, а конечности пронзил холод.
Он понял: «Это превратилось в полнейшую катастрофу!»
...
В заднем зале уездной управы двери и окна были плотно заперты.
Чжан Хэмин сидел в одиночестве в кресле великого мастера. Чай в его руках давно остыл, но он даже не заметил этого.
Смерть Цзян Чаошаня выбила его из колеи — даже он, человек, считавший себя расчётливым и проницательным, не мог сохранять спокойствие.
Это давило на сердце подобно огромному валуну, не давая вздохнуть.
«Скрыть это невозможно».
«Но что делать: доложить в Бюро Цзинъу или... Сначала уведомить семью Цзян?»
Этот смертельно опасный вопрос крутился и крутился у него в голове.
Однако выбор был сродни выбору между двумя острыми клинками: любой вариант грозил ему тяжёлыми последствиями.
С точки зрения процедур, доложить напрямую в Бюро Цзинъу было единственно верным решением.
Но Бюро Цзинъу не подчинялось уездному магистрату. Оно вело расследования независимо и обладало огромной властью.
Стоило им появиться, как они, несомненно, докопались бы до каждой мелочи.
«Зачем семья Цзян отправила столько экспертов Царства Духа для проникновения на Зеркальную гору?»
«Почему они нацелились на семью Чэнь?»
«Если они начнут расследование...»
«То, что я молчаливо одобрял и даже тайно поощрял благородные семьи грабить и убивать богатые дома... Это вряд ли удастся скрыть».
«Тех, кто притесняет слабых и истребляет невинных, следует казнить без пощады!»
Это был железный закон Цзянху, установленный Святым Предком Двора.
От одной мысли, что все старые грехи могут быть вытащены наружу, лоб его покрылся испариной.
«Пока подобное творится втихую, вышестоящие могут закрыть на это глаза».
«Но как только дело официально зафиксируют в Бюро Цзинъу, оно станет несмываемым пятном на моей репутации».
«Некоторые дела кажутся пустяковыми, пока их не касаются, но становятся непосильной ношей, стоит лишь вынести их на свет».
«Политика «замены риса на шелковицу» и без того встречает серьёзное сопротивление при дворе».
«Если кто-то из недоброжелателей использует это как оружие в придворных интригах, я буду беспокоиться не просто о потере должности — я могу лишиться головы!»
«Я столько лет упорно трудился, стремясь только вверх, по карьерной лестнице. Как я могу позволить себе пасть из-за такой глупости?»
«Я должен это замять!»
«Но если я сначала сообщу семье Цзян...»
При этой мысли Чжан Хэмин заколебался, и в его глазах мелькнул глубокий страх.
«Цзян Чаошань был самым любимым сыном Цзян Хунъи. Теперь, когда он погиб на моей земле, как семья Цзян может оставить это просто так?»
«Они непременно отомстят, чего бы им это ни стоило!»
«Если бы они смогли быстро покончить с семьёй Чэнь, всё было бы просто».
«Но если... Если с семьёй Чэнь сложнее справиться, чем предполагалось, и семья Цзян докопается до истины, они неизбежно направят свой гнев на меня».
Чжан Хэмин начал испытывать сожаление.
«Я только-только сумел выпутаться из дел семьи Чэнь, но не удержался от искушения чужими руками жар загрести».
«А теперь я оскорбил и семью Чэнь, и семью Цзян».
«Какая глупость!»
«Но могу ли я винить себя?»
«Кто, черт возьми, мог знать? Столько экспертов Сферы Духа пошли в наступление, я был уверен в успехе. Кто знал, что всё с треском провалится?»
«Если ты такой чертовски могущественный, что ты делаешь, скрываясь в маленькой деревушке и занимаясь фермерством?»
Чжан Хэмину хотелось выкрикнуть проклятия в адрес Чэнь Ли.
Оба варианта были очень рискованными.
Однако он был больше склонен выбрать последний.
Наконец, семья Цзян — всего лишь благородный род из Цзянчжоу. Уступив часть выгоды, можно было договориться и найти пространство для манёвра.
С судом же было слишком много неконтролируемых факторов.
Он даже начал обдумывать формулировки для послания, которое собирался отправить семье Цзян.
В этот момент ворвался управляющий Хуан. Его лицо было бледным как полотно, он совсем забыл об этикете, который обычно так ценил.
— Господин уездный судья! Беда!
Голос управляющего Хуана дрожал.
Чжан Хэмин, и без того взвинченный, увидев его состояние, раздраженно рявкнул: — Что за паника? Небо рушится?
Управляющий Хуан выпалил: — Господин уездный судья, сотник Чжоу Чэнкай из Бюро Цзинъу прибыл к входу в правительственную канцелярию с отрядом людей. Он говорит... Говорит, что берёт под свой контроль дела павильона Пьяного ручья и Западного двора.
— Что?!
Чжан Хэмин вскочил, его лицо резко изменилось. — Бюро Цзинъу? Как они могли узнать? Кто донёс? Какой идиот слил информацию!
Первой его мыслью было, что кто-то из подчинённых перепрыгнул через голову и доложил об этом.
Управляющий Хуан отчаянно замахал руками: — При таком важном деле никто из людей внизу не осмелился бы доложить без вашего приказа, даже будь у них в десять раз больше смелости. Этот подчинённый уже всё проверил: никто не отправлял сообщений в городское управление. Сотник Чжоу... Кажется, он и его люди сами узнали новости и прямиком направились сюда.
— Сами?!
Сердце Чжан Хэмина болезненно сжалось, когда его охватило очень дурное предчувствие.
«Неужели разведывательная сеть Бюро Цзинъу действительно настолько эффективна? Или... За кулисами дёргает за ниточки какая-то неведомая сила?»
Впрочем, времени на раздумья не было. Чжоу Чэнкай уже прибыл в правительственное учреждение, и Чжан Хэмину следовало немедленно выйти и встретить его.
— Скорее, пойдём со мной!
Чжан Хэмин силой подавил смятение в душе, одёрнул официальное облачение и глубоко вдохнул. Лицо его постепенно приняло невозмутимое выражение.
Он едва успел дойти до переднего двора, как навстречу выбежал правительственный чиновник: — Ваше превосходительство, сотник Чжоу сказал... Он сказал, что направляется прямо в судебно-медицинскую палату для осмотра тел и просит вас присоединиться к нему.
По спине Чжан Хэмина пробежал холодок. Собравшись с духом, он развернулся и повёл своего мастера к судебно-медицинской палате, расположенной в задней части уездного управления.

Комментарии

Загрузка...