В тот же миг.
Занавес, отделявший внутренние покои, отодвинулся, и наружу вышел старик с седыми волосами и бородой. На лице читались усталость и следы тяжелой жизни.
Это был дед Ли Цзиньжу по материнской линии, старейшина Су.
На Черном рынке замка Скрытого Императора Чэнь Шоуе во всех подробностях рассказал своему наставнику, Ли Вэйкуню, о том, что именно произошло в зале Цзиань.
Узнав, кто дергает за ниточки, Ли Вэйкунь больше не желал мириться с происходящим.
Рана смутьяна не заживала лишь потому, что тот тайно и раз за разом бередил её.
Ли Вэйкунь приказал своим ученикам из зала боевых искусств круглосуточно караулить этого человека.
Вскоре рана затянулась.
Разобравшись с двумя зачинщиками, Ли Вэйкунь не оставил в покое и Цзян Ли из павильона Пьяного ручья.
Он отправился прямиком к дверям Цзян Ли, требуя объяснений. Цзян Ли попытался прикинуться несведущим, но Ли Вэйкунь приказал своим ученикам оцепить павильон Пьяного ручья.
Их и без того неспешная торговля полностью остановилась!
Это заставило Цзян Ли занервничать еще сильнее, и у него не оставалось иного выбора, кроме как склонить голову и принести извинения.
Дело было улажено, но старейшина Су выглядел так, словно постарел на десяток лет. Он распустил учеников аптеки и на время закрыл зал Цзиань.
Наложившись на свадьбу Ли Цзиньжу, эти события привели к тому, что с тех пор он жил в зале боевых искусств.
— Отец.
— Дедушка.
Ли Вэйкунь и Ли Цзиньжу поспешили поприветствовать его.
Старейшина Су кивнул им обоим и спросил: — Я только что слышал от Шоуе, что его отец намерен открыть для вас аптеку в уездном городе?
Он отдыхал во внутренних покоях и краем уха уловил их разговор.
Чэнь Шоуе почтительно ответил: — Да, дедушка. Отец действительно хочет этого, чтобы у нас с Цзиньжу было свое дело, которое обеспечит нас в будущем.
— Открыть аптеку... Выбрать место, закупить лекарства, получить разрешения, раздать взятки... Пять тысяч таэлей серебра — сумма немалая, но и не сказать чтобы огромная. Этого хватит, чтобы начать. Но прочно встать на ноги — задача не из легких.
В мутных старческих глазах старейшины Су мелькнуло сложное выражение.
Он на мгновение замолчал, словно приняв решение, а затем тяжело вздохнул: — Я стар. После недавних потрясений я пал духом, и у меня не осталось сил управлять залом Цзиань.
— Цзиньжу, я видел, как ты росла, и ты столько лет изучала медицину под моим началом. Зал Цзиань — дело всей моей жизни. У него неплохая репутация в уезде Цзиншань, остались и постоянные клиенты. Вместо того чтобы начинать с нуля, почему бы вам не...
Старейшина Су посмотрел на Чэнь Шоуе и Ли Цзиньжу, его взгляд был полон надежды и доверия. — Я подарю зал Цзиань вам, мужу и жене, чтобы вы управляли им. Надеюсь, вы будете вести дела достойно и не запятнаете репутацию и доверие, которые зал Цзиань завоевывал десятилетиями. Считайте это... Способом сохранить доброе наследие.
Стоило ему произнести это, как все присутствующие в комнате замерли от изумления.
Ли Вэйкунь ошеломлённо проговорил: — Тесть! Это... Как же мы можем это принять?
Чэнь Шоуе замахал руками в знак отказа: — Дедушка, мы ни в коем случае не можем этого принять.
Но старейшина Су отмахнулся, его решение было твёрдым: — Больше ни слова! Я всё решил. Ваш старший дядя вступил в секту и больше не вернётся. А ваш второй дядя ни на что не годен. Вместо того чтобы позволить ему погубить семейное дело, я лучше отдам его вам. Шоуе, Цзиньжу, если вы всё ещё считаете меня своим дедом, то не отказывайтесь. Если вы будете хорошо управлять аптекой «Цзиань», это станет величайшим проявлением сыновней почтительности, которое вы можете мне оказать.
Чэнь Шоуе и Ли Цзиньжу переглянулись.
Ли Цзиньжу потянула Шоуе за собой, и они отвесили старейшине Су низкий поклон: — Благодарим вас за щедрость, дедушка. Мы сделаем всё, что в наших силах.
Видя это, Ли Вэйкунь, который знал, что его тесть упрям и не изменит своего решения, как только принял его, вздохнул и сказал Чэнь Шоуе: — Раз уж так вышло, вам двоим стоит принять этот дар. Не разочаруйте ожиданий своего деда.
...
На следующий день Чэнь Шоуе и Ли Цзиньжу вместе с дедом отправились в аптеку «Цзиань».
Но теперь, с наглухо закрытыми дверями, она выглядела довольно заброшенной.
Старейшина Су открыл замок и дрожащей рукой распахнул двери.
Их окутал слабый, горьковато-сладкий аромат смешанных лекарственных трав.
Обстановка лавки была простой и традиционной: шкафчики для лекарств, прилавок и небольшие безмены — всё оставалось на своих местах, но было покрыто тонким слоем пыли.
Старик погладил гладкий край прилавка, его глаза наполнились бесконечной грустью и нежеланием расставаться. Он буркнул: — Мои старые друзья... Отныне я оставляю вас в их руках...
Он обернулся и торжественно вложил тяжёлую связку ключей в руки Чэнь Шоуе.
Когда старейшина Су ушёл, Чэнь Шоуе и Ли Цзиньжу остались стоять посреди слегка опустевшей лавки, глядя друг на друга.
— Муж, когда мы начнём?
— тихо спросила Ли Цзиньжу.
— После Нового года, — ответил Чэнь Шоуе, оглядывая аптеку.
Чэнь Шоуе обвёл взглядом аптеку.
Лавку нужно было вычистить, провести инвентаризацию трав, а ещё обсудить поставки с семьёй Бай.
У них было огромное количество дел.
...
Окраина уезда Цзиншань.
Павильон Десяти Ли.
— Кто ты такой? Где Ли Гуанмао?
Гость семьи Цзян, достигший совершенства царства Ци, настороженно оглядел Чэнь Шоухэна.
Незадолго до этого он получил письмо и жетон от Ли Гуанмао, который тоже был гостем семьи Цзян. В письме говорилось, что тот хочет обсудить крупное дельце, и он немедленно отправился в путь.
Однако, прибыв на место, он не обнаружил Ли Гуанмао. Вместо него здесь был какой-то незнакомец.
Это заставило его насторожиться.
— Брат Чжан, брат Ли попросил меня подождать здесь, — Чэнь Шоухэн был сама любезность и с притворным удивлением спросил: — Брат Ли пригласил ещё нескольких человек. Разве ты пришёл не с ними, брат Чжан?
— Кого ещё он пригласил? Почему мне не сказали? — Гость нахмурился.
Чэнь Шоухэн усмехнулся: — Значит, ты пришёл один, брат Чжан?
— Разумеется, — гость вёл себя довольно высокомерно.
Он огляделся, но не успел даже повернуть голову обратно, как стоявший неподалёку мужчина вдруг рванулся вперёд, словно тигр, вырвавшийся из клетки.
Рассекая воздух, кулак с воем устремился к его жизненно важным точкам.
Гость в ужасе поспешно попытался выхватить клинок для защиты.
Но удар был яростным, мощным и невероятно быстрым. Он не успел среагировать, и кулак обрушился ему на плечо.
«Царство Духа!»
Гость был одновременно потрясён и взбешён.
«Сукин сын! С каких это пор могущественные практики Царства Духа опускаются до засад на нас, практиков царства Ци?»
«У тебя вообще есть хоть капля стыда?»
«Неужели в этом мире совсем нет справедливости?!»
Эти мысли едва успели промелькнуть у него в голове, как в глазах потемнело. Он рухнул на землю, даже не издав стона, и потерял сознание.
Чэнь Шоухэн опустил кулак. Теперь он мог сдерживать свою силу с такой точностью, что был способен вырубить этих гостей царства Ци, не убивая их.
— Черт возьми, да он бедняк!
Шу Ци выскочил сбоку, словно суслик, и принялся профессионально обыскивать тело.
Найдя у того лишь несколько десятков таэлей серебра, он не удержался и сплюнул: — Практики Царства Духа — вот у кого водятся деньги. Когда мы уже возьмёмся за кого-нибудь из них?!
Он достал верёвку, умело связал потерявшего сознание гостя и заткнул ему рот тряпкой.
Чэнь Шоухэн посмотрел на небо: — Как обычно, мастер Шу. Потрудитесь совершить поездку и доставить его в Чжояньскую коллекцию.
— Не волнуйся! Мастер Шу — настоящий профессионал в этом деле!
Шу Ци пребывал в отличном настроении. Закинув пленника на плечо, он несколькими стремительными прыжками добрался до спрятанной повозки. Забросив мужчину внутрь, он стеганул лошадь и скрылся на главной дороге.
Это был уже седьмой практик сферы Ци, которого они «пригласили» прогуляться за последние десять дней.
Их операция становилась всё более отточенной, а действия — всё более слаженными.
— Похоже, семья Цзян до этих пор не отреагировала? Или, может быть... Им просто плевать, выживут эти люди или нет?
— тихо буркнул Чжао Дэмин, наблюдая, как Шу Ци исчезает из виду.
— Чем медленнее они реагируют, тем лучше для нас, — отозвался Чэнь Шоухэн, и взгляд его стал суровым.
Не так давно он сам, мастер Шу и Чжао Дэмин доставили практика сферы Духа, чтобы Чжан Чэнцзун мог его поглотить.
Распробовав вкус поглощения живых людей, Чжан Чэнцзун превратился в бездонную черную дыру, алчно пожирающую эту живую пищу.
Его совершенствование росла с ошеломляющей скоростью.
И хотя эффективность преобразования была невысокой, подпитываемый таким количеством экспертов, Чжан Чэнцзун уже совершил прорыв в сферу Духа.
От всего его облика веяло зловещей демонической аурой.
Если бы Чэнь Шоухэн не знал, что этот человек прежде не изучал боевых искусств, он бы заподозрил, что однажды Чжан Чэнцзун может просто наброситься и убить его!
«Я должен доложить об этом отцу!»
— подумал Чэнь Шоухэн.

Комментарии

Загрузка...