Рынок у пирса Цзиншань был шумным и хаотичным местом.
В углу небольшой таверны.
Увидев реакцию Чэнь Шоухэна, Шу Ци замахал рукой, призывая его к терпению: — Не будь таким поспешным, парень. Я, Шу Ци, много лет скитаюсь по Цзянху. У меня нюх острый. Это дело не так просто, как кажется на первый взгляд.
Он понизил голос ещё сильнее: — Я слежу за этим судном не день и не два. Время от времени туда заходят люди, неся тяжёлые, раздутые свёртки. Судя по весу, некоторые из них стоят дороже, чем твои десять тысяч таэлей. Но я ни разу не видел, чтобы кто-то выходил оттуда с большим узлом.
Чэнь Шоухэн замер, нахмурившись: — Что ты пытаешься сказать?
— Хе-хе...
Глаза Шу Ци сузились: — Благородные Семьи не держат благотворительную лавку. Готов поспорить, большинство из тех людей — такие же, как та троица, с которой ты разобрался: головорезы, выполняющие грязную работу для своих господ. Но кто в здравом уме станет грабить людей ради серебра, чтобы потом послушно отдать его, а не припрятать для себя? Кто на свете настолько глуп? Разве что... Они могут обменять это серебро на что-то куда более ценное, что находится на корабле!
— Что-то более ценное?
«Эликсиры? Техники совершенствования? Сокровища?» — размышлял Чэнь Шоухэн.
Шу Ци лукаво усмехнулся: — Скорее всего, именно такие вещи. Только ради столь драгоценных сокровищ эти отчаянные головы рискнули бы всем, лишь бы выпустить из рук уже пойманную добычу.
К Чэнь Шоухэну пришло понимание, но лицо его быстро стало серьёзным: — Даже если так, как только серебро окажется на корабле, вернуть его будет почти невозможно. Судно под усиленной охраной. Врываться туда — самоубийство, а пробраться тайком...
Он взглянул на явных и скрытых часовых, на патрулирующих стражников — все они были мастерами боевых искусств — и покачал головой: — Боюсь, найти подходящий момент будет очень сложно.
— Не горячись.
Шу Ци понизил голос, убеждающе продолжая: — Много лет назад я немного обучился искусству маскировки. Мы можем подождать пару дней, найти кого-то похожего на тебя телосложением, замаскироваться, и тогда ты, малец Чэнь, сможешь спокойно зайти внутрь.
Взгляд Чэнь Шоухэна упал на хорошо укреплённый корабль-башню. Он изучал его некоторое время, прежде чем снова покачать головой: — Большинство стражников находятся лишь на стадиях Очищения Костного Мозга и Очищения Крови; даже практики стадии Ци — редкость. Но на этом корабле наверняка есть мастер стадии Духа. Пытаться что-то украсть изнутри будет практически невозможно.
— Ай-я, мой юный господин! Кто сказал, что тебе нужно гордо вышагивать с товаром в руках?
Шу Ци так разволновался, что чуть не расцарапал себе голову: — Как только найдёшь, где они хранят серебро, просто просверлишь дыру в днище и выскользнешь под водой!
Видя, что Чэнь Шоухэн всё ещё молчит, Шу Ци возбуждённо сверкнул маленькими глазками. Слюна брызгала из его рта, едва не попадая Чэнь Шоухэну в лицо: — Мой дорогой молодой господин Чэнь! Возможность выпадает лишь раз!
— Внутри, по моим прикидкам, лежат сотни тысяч таэлей! Просто прихвати пару сундуков — это уже десятки тысяч таэлей, не говоря о других ценностях. С твоими навыками пробраться внутрь и всё разведать должно быть проще простого, верно?
Чем больше он говорил, тем сильнее возбуждался, словно уже видел горы золота и серебра, манящие его: — Удача любит смелых! Этот риск того стоит!
Чэнь Шоухэн плотно сжал губы, его взгляд снова был прикован к массивному кораблю-башне у пирса.
Корпус выглядел внушительно. На палубе патрулировали стражники с мечами. У входа в каюты восемь охранников с мощной аурой пристально изучали каждого, кто поднимался на борт.
«У Благородных Семей глубокие корни. Как на таком корабле может не быть мастера стадии Духа?»
«Если всё так, как говорит Шу Ци, и этот корабль — главный узел для обмена ценными сокровищами, то их оборона, вероятно, превосходит всякое воображение».
«Хотя я только что вошёл на стадию Духа, если я проберусь внутрь в одиночку и меня обнаружат, мне, возможно, придётся столкнуться не с одним или двумя экспертами стадии Духа. Там может оказаться кто-то на Проходе Глубинных Точек или даже нечто куда более ужасающее...»
«Мало того, что я не найду серебро, так еще и выдам себя врагам, подвергнув смертельной опасности».
При этой мысли Чэнь Шоухэн глубоко вдохнул холодный воздух, силой подавляя вспыхнувший порыв. Он покачал головой и сказал: — Мастер Шу, это дело не из легких. Мне следует вернуться домой и доложить отцу. Пусть он сам примет решение.
Шу Ци замер. Восторженное его лицо мгновенно сменилось оцепенением, а затем и вовсе исчезло.
«Проклятье, — выругался он про себя. — Почему этот сопляк такой осторожный?»
Вскоре они вернулись в Линси.
«В кабинете.»
Чэнь Шоухэн рассказал отцу всё, что видел и слышал за последние дни.
Он ничего не утаил: рассказал о положении семьи Бай, о том, как связался с Шу Ци для слежки за похитителями, о зерновом корабле знатных семей, который он видел на пристани, о трагической картине, как простолюдины продают свои поля, о том, как правительственная канцелярия потворствует угнетателям, и, наконец, об обнаружении Шу Ци места, куда было спрятано серебро.
Чэнь Ли тихо сидел в кресле с невозмутимым лицом. И лишь когда он услышал, что Шу Ци подначивал Чэнь Шоухэна проникнуть на корабль, его холодный взгляд, подобно двум ледяным клинкам, тотчас вонзился в Шу Ци, который сжался в углу, пытаясь стать невидимым.
Шу Ци почувствовал, будто ядовитая змея уставилась прямо на него. Он застыл, и ледяная дрожь пробежала по его спине, достигнув самого затылка. Кожа головы онемела, и он подсознательно попытался отпрянуть.
— Шу Ци.
Голос Чэнь Ли звучал ровно, но в нем сквозила власть, от которой сердце уходило в пятки.
— С-старший, э-этот ничтожный здесь...
Шу Ци едва не рухнул на колени, его голос неконтролируемо дрожал.
Стоя перед Чэнь Ли, он уже был полон раскаяния и проклинал себя: «Черт возьми, знал бы я, что этот сопляк меня сдаст, ни за что не стал бы его подстрекать».
Но не успел он додумать, как в глубине его души прогремел оглушительный рокот.
Будто незримый, бесформенный пест, наделенный величественной мощью небес, разорвал пустоту и с высшей волей обрушился на его Божественную Душу.
У Шу Ци потемнело в глазах. Ци и кровь хлынули вспять, его Божественная Душа будто разрывалась на части, и он больше не мог сдержать леденящий душу крик. Схватившись за голову, он повалился на пол и свернулся калачиком, словно его ударили невидимой кувалдой.
Вены на лбу вздулись, глазные яблоки вылезли из орбит, а всё тело забилось в судорогах. Он не смог сдержать поток горячей крови, хлынувший из его губ.
Печать Подавления Зла!
Сила этого наказания была направлена прямо на Божественную Душу, причиняя боль, с которой не сравнится ни одна физическая травма.
Наблюдавший со стороны Чэнь Шоухэн почувствовал, как сердце сковал холод.
Как практик «Сутры Сердца Праджня-Глазури Самосозерцания», он, конечно, знал о Печати Подавления Зла. Хотя он понимал, что отец наказывает Шу Ци за злые умыслы, он не мог не ощутить жалости при виде столь жалкого зрелища.
Мгновение спустя Чэнь Ли медленно отвел Силу Духовное чутье.
Шу Ци выглядел так, будто его вытащили из воды: он был насквозь пропитан холодным потом и лежал на полу, парализованный, жадно хватая ртом воздух.
Лицо его лишилось всякой краски, а глаза наполнились неподдельным ужасом. Взглянув на Чэнь Ли снова, он поспешно отвел взгляд и даже не осмелился поднять голову.
Чэнь Ли не стал развивать эту тему. Вместо этого он спросил: — Как поживает Чжан Чэнцзун из Собрания Чжоянь? Как продвигается его практика Техники Поглощения Сущности?
Услышав это, Шу Ци заставил себя превозмочь жгучую, остаточную боль в Божественной Душе и дрожащим голосом ответил: — Отвечаю вам, господин, этот Чжан Чэнцзун... Он совсем безнадёжен. Некоторое время назад он связался с двумя красавицами, взявшимися невесть откуда. Каждый день он извлекает немного Силы Сущности и Крови, но всё до капли тратит на этих женщин.
— Несмотря на то что у него есть запас сущности и крови, его совершенствование продвигается черепашьими темпами. Прямо сейчас... Прямо сейчас он едва достиг Совершенства Очищения Костного Мозга. Ему ещё очень далеко до Царства Ци, тем более Царстве Духа...

Комментарии

Загрузка...