Едва заметная тень разочарования мелькнула в глазах Му Юаньин. Она бросила на него быстрый взгляд и решительно зашагала во двор дома семьи Чэнь.
В боковой комнате Сун Ин, присматривавшая за Шоуцзином, услышала шум. Передав ребёнка Гинко, она вышла наружу.
— Шоухэн, это...
Её глаза просияли, когда она увидела сына, ведущего за собой прекрасную молодую девушку с необычайной статью, и поспешила навстречу, чтобы поприветствовать их.
— Матушка, это дочь Му Тиси из Цзянчжоуского управления речных путей, госпожа Му Юаньин.
Чэнь Шоухэн представил гостей: — Госпожа Му, это моя матушка.
— Так это госпожа Му! Прошу, присаживайтесь!
Сун Ин тепло поприветствовала её. Она не раз слышала, как Чэнь Ли упоминал эту девушку, но виделись они впервые. В прошлый визит Му Юаньин заскочила лишь на мгновение, и им не удалось толком поговорить.
Она велела слуге подать чай, а затем не удержалась и стала украдкой переводить взгляд с Му Юаньин на сына и обратно.
Чем дольше она смотрела, тем больше находила девушку статной и оживлённой, обладавшей величием, редким для обычных женщин. Она вспомнила слова своего мужа Чэнь Ли и внутренне вздохнула: домашние хлопоты и воспитание детей были слишком тесными рамками для такой женщины.
Расспросив немного о местных обычаях Цзянчжоу, Сун Ин сменила тему, и её тон стал чуть более пытливым: — Такая красавица, как вы, госпожа Му... Позвольте спросить, вы, быть может, уже помолвлены?
Услышав это, миловидное лицо Му Юаньин едва заметно порозовело. В её глазах мелькнуло притворное возмущение, смешанное с обидой, когда она взглянула на Чэнь Шоухэна, сидевшего рядом как на иголках. Затем она вздохнула и сказала: — Тётушка, вы, возможно, не знаете, но среди моих знакомых есть один человек, который мне очень мил. Вот только, похоже, кое-кто начал питать ко мне неприязнь, и мне остаётся лишь быть опавшим цветком, тоскующим по бездушному потоку.
Эти меланхоличные и колкие слова на мгновение ошеломили Сун Ин. Затем она задумчиво посмотрела на сына.
Чэнь Шоухэн был в ужасе. Лицо его вспыхнуло, он поспешно откашлялся и решительно перевёл тему: — Матушка! У меня есть важное дело, которое нужно обсудить с госпожой Му...
Он кратко объяснил, что семья его тётушки Чэнь Яо была похищена неизвестными бандитами в деревне Шанси, которые теперь требуют выкуп в десять тысяч таэлей серебра, удерживая в плену саму тётушку и его мужа.
Закончив, он с искренним выражением посмотрел на Му Юаньин: — Госпожа Му, ваше мастерство боевых искусств превосходно. Я хотел бы просить вас погостить в моём скромном доме некоторое время и присмотреть за порядком. Я вернусь, как только разберусь с делами тётушки. Скажите... Согласитесь ли вы помочь?
С тех пор как семья Бай выплатила выкуп, пришло известие, что Чэнь Яо и Бай Шисюань благополучно вернулись домой.
Но Шу Ци, следивший за тремя преступниками, исчез без следа.
Это сильно тревожило Чэнь Шоухэна.
Теперь, когда прибыла Му Юаньин, в нём окрепло желание отправиться на поиски самостоятельно.
Му Юаньин выслушала его и на мгновение задумалась.
Несмотря на прямолинейный характер, она знала, что по-настоящему важно.
Чэнь Шоухэн доверял ей безопасность своей семьи. Это проявление доверия развеяло значительную часть той мелкой досады, которую она испытывала.
Она кивнула: — Раз ваша семья в беде, а я оказалась здесь, то, конечно, не могу оставаться в стороне. Я согласна.
Чэнь Шоухэн просиял и поспешно поднялся, чтобы поблагодарить её: — В таком случае, благодарю вас, госпожа Му!
Му Юаньин взмахнула рукой, и лицо её стало серьёзнее. — Не спеши благодарить. Должна напомнить тебе кое о чём. Нынешняя смута в четырёх уездах Зеркальной горы зашла слишком далеко. Интересы, замешанные в деле «рис в обмен на шелковицу», поистине огромны.
— Насколько мне известно, великие благородные семьи, такие как Пять Фамилий и Семь Надежд Цзянчжоу, скорее всего, приложили к этому руку, действуя из тени. За спинами бродячих разбойников, которые будто из ниоткуда объявились, почти наверняка скрываются эти кланы. В числе их почётных гостей немало мастеров Сферы Духа. Тебе нужно быть очень осторожным в пути. Не совершай опрометчивых поступков!
— Благородные семьи?
Лицо Чэнь Шоухэна напряглось. Он торжественно кивнул: — Благодарю за предостережение, мисс Му! Я непременно буду помнить об этом!
Медлить было нельзя. Чэнь Шоухэн дал матери, Сун Ин, ещё несколько наставлений, после чего поспешно собрал вещи и покинул дом. Его фигура быстро скрылась на тропе у въезда в деревню.
Спустя полдня, когда заходящее солнце отбрасывало длинные тени, два резвых коня, подняв облако пыли, влетели в Линси и направились прямиком к воротам поместья Чэнь.
Это были утомлённые дорогой Чэнь Ли и Чэнь Шоуе, вернувшиеся домой.
Ещё не успев переступить порог, Чэнь Ли почувствовал, что атмосфера в доме изменилась.
Увидев в главном зале Му Юаньин, беседующую с его женой Сун Ин, он был слегка озадачен.
— Мисс Му? — удивился Чэнь Ли. — Что вы здесь делаете?
Заметив возвращение Чэнь Ли, Му Юаньин встала и слегка поклонилась: — Дядюшка Чэнь, Шоуе.
Сун Ин поспешно шагнула вперёд и объяснила, что произошло.
Чэнь Ли молча выслушал его, а затем кивнул: — Понимаю. Мы доставили вам беспокойство, мисс Му. Раз уж вы здесь, пожалуйста, оставайтесь в нашем скромном доме ещё на несколько дней. Тогда Шоухэн сможет лично поблагодарить вас, когда вернётся.
Му Юаньин слабо улыбнулась и покачала головой: — Дядюшка Чэнь, вы слишком добры. Дела Юаньин здесь завершены. Теперь, когда вы вернулись и в доме всё в порядке, я больше не буду вас обременять. Позвольте откланяться.
Её слова были вежливы, а доводы — разумны, но решимость уйти была непоколебима.
Чэнь Ли не стал настаивать. Он лишь сказал: — Если так, то я не стану удерживать вас. Будьте осторожны в пути, мисс Му. Семья Чэнь запомнит эту доброту.
— Дядюшка, вы говорите слишком серьёзно. Это был мой долг.
Му Юаньин была решительна. Сказав это, она поклонилась Сун Ин и Чэнь Ли, не проронив больше ни слова, развернулась и вышла из двора.
Чэнь Ли велел Шоуе проводить гостью.
Чэнь Шоуе принял приказ и проводил Му Юаньин до ворот.
Му Юаньин вскочила на коня. Она бросила последний, полный противоречивых чувств взгляд на поместье Чэнь, затем стегнула поводья и умчалась прочь.
В главном зале Сун Ин тихо вздохнула, глядя, как прямая, но странно одинокая фигура Му Юаньин удаляется вдаль. Казалось, она хотела что-то сказать, но, взглянув на Чэнь Ли, снова вздохнула и промолчала.
За воротами стук копыт затих, и огненно-красный силуэт вскоре растворился в сумерках.
—.
После ухода Му Юаньин Чэнь Ли не стал спешить на поиски старшего сына, Чэнь Шоухэна. Вместо этого он сосредоточил силы на совершенствования.
Он достал лекарственные ингредиенты, купленные на Чёрном рынке в Замке Скрытого Императора, и приступил к созданию пилюли Небесного Восстановления Сладкой Нефритовой Росы.
Процесс требовал точности и был невероятно сложным.
Сперва он растер ингредиенты в мелкий порошок, затем приготовил отвар, томя смесь на слабом огне. Контроль температуры был критически важен, ведь ему приходилось постоянно следить за тем, как именно сливаются воедино целебные свойства компонентов.
Лекарственная жидкость бурлила в котле, меняя цвет со светлого на тёмный, пока наконец не превратилась в густую, янтарную, похожую на мёд пасту. От неё исходил необычный аромат — освежающий для души, но с едва уловимой горчинкой.
Как только паста немного остыла, Чэнь Ли пустил в ход свою внутреннюю ци. Его руки порхали, словно бабочки над цветами, быстро разделяя и разминая субстанцию.
Затем он направил внутреннюю ци, чтобы очистить состав от примесей и рассеять скрытую энергию огня.
Когда последний след огненной энергии исчез, на маленьком столике осталось десять эликсиров размером с плод лонгана; они тепло поблёскивали, а на их поверхности проступили тонкие, похожие на облака узоры.
Лекарственные ингредиенты стоимостью почти в две тысячи таэлей серебра превратились всего лишь в эти десять пилюль.
По таким подсчётам, стоимость каждой пилюли доходила до двухсот таэлей серебра.
Закончив с алхимией, Чэнь Ли на мгновение восстановил дыхание, а затем приступил к совершенствования для Вознесения и Превращения Пустоты.
Он сел по-турецки на подушку для медитаций в центре тихой комнаты, обратил ладони и стопы вверх и медленно начал практиковать Технику Накопления Ци Пяти Зёрен.
Чистая внутренняя ци, взращённая в его даньтяне и акупунктурных точках по всему телу, хлынула подобно сотне рек, впадающих в море, и под его чутким руководством устремилась к точке Божественного Зала.

Комментарии

Загрузка...