До этого хранивший молчание Третий брат вдруг поднял голову, и в его глазах мелькнул холодный блеск. — Старший брат, те люди, что стоят над нами, — сброд, на который нельзя положиться. Если мы хотим довести дело до конца, рассчитывать стоит только на себя.
Он помолчал, а затем добавил: — У Чэнь Шоухэна есть тётка, выданная замуж в семью Бай из деревни Шанси. Они — обычные богачи, никаких проблем с ними не будет. Почему бы нам не начать оттуда? Схватим парочку человек и заставим их принести весть семье Чэнь. Когда Чэнь Шоухэн узнает, что его родственники в беде, разве сможет он остаться в стороне? Как только он покинет своё гнездо... Мы устроим засаду. Хех, неужели ты думаешь, что мы с ним не справимся?
Глаза Второго брата загорелись. — Выманить тигра с горы? Отличный план!
Старший брат на мгновение задумался. Его взгляд скользнул по пляшущим языкам пламени и лицам трёх братьев. В глубине его глаз промелькнуло злобное выражение, но тут же исчезло. Решение было принято. — Хорошо! Сначала отправимся в деревню Шанси!
Приняв решение, он без предупреждения перешёл к действиям.
Его фигура, подобно призраку, пронеслась мимо костра. С невероятной скоростью, не оставив жертве ни шанса на реакцию, он ударил на расстоянии, целясь ладонью прямо в макушку Ван Чуаньбао, который съёжился у двери.
— А?
Улыбка на лице Ван Чуаньбао мгновенно застыла. Его глаза наполнились нескрываемым ужасом и неверием, он даже не успел издать короткого крика.
ХРУСТЬ!
Этот резкий звук показался оглушительным в тишине полуразрушенного дома.
Голова Ван Чуаньбао неестественно вывернулась, глаза вылезли из орбит. Его тело обмякло и рухнуло на землю, дыхание оборвалось в одно мгновение.
Старший брат отдёрнул ладонь, его лицо оставалось бесстрастным, словно он только что прихлопнул муху. Голос его прозвучал ледяным холодом: — Бесполезный мусор больше не нужен. Это предотвратит любые утечки.
Второй и Третий братья вели себя так, словно ничего не произошло, будто подобные сцены были для них обычным делом.
— Уберите это.
— сухо приказал Старший брат.
Третий брат молча поднялся и, словно дохлую собаку, поволок ещё не остывшее тело Ван Чуаньбао в густую тень за домом.
Тем временем Старший и Второй братья быстро раскидали костёр и засыпали следы землёй.
Спустя мгновение три тёмные фигуры бесшумно выскользнули из заброшенной усадьбы семьи Ван и растворились в густой ночи, поспешив в сторону деревни Шанси.
...
Днём свет пробивался сквозь решётчатые окна, отбрасывая на пол причудливые тени.
Чэнь Шоухэн сидел со скрещёнными ногами на циновке, слегка прикрыв глаза. Внутренняя ци текла по его телу, подобно полноводной реке, пока он был полностью погружён в культивацию.
СТУК-СТУК-СТУК!
Тихий стук прервал его занятие.
Снаружи послышался слегка взволнованный голос служанки Гинко: — Молодой господин, госпожа просит вас явиться в главный зал. Она сказала... Она сказала, что кто-то из дома госпожи Чэнь Яо принёс срочное известие!
«Тётушка Чэнь Яо? Семья Бай?»
Чэнь Шоухэн открыл глаза, и сердце его слегка ёкнуло. «В наши дни ни уезд Цзиншань, ни вся префектура Цзянчжоу не знают покоя. И вот теперь семья Бай присылает гонца... Неужели что-то стряслось?»
— Понимаю. Я сейчас же приду.
Он поправил одежды и зашагал в главный зал.
В главном зале на почётном месте сидела его мать, Сун Ин, с суровым выражением лица.
Перед ней стоял мужчина средних лет в потрёпанной дорожной одежде; он был сгорблен, а на лице читались тревога и крайняя измождённость.
— Шоухэн, ты пришёл.
Увидев сына, Сун Ин словно обрела опору. Её лицо немного смягчилось, она поспешно поманила его к себе, и в её голосе зазвучала скрытая тревога: — Шоухэн, это управляющий из дома твоего дяди, Бай Ань. Он принёс вести... Семья твоей тёти... Они в беде.
Она повернулась к управляющему по имени Бай Ань и сказала: — Управляющий Бай, это мой старший сын, Шоухэн. Сейчас он ведает делами нашей семьи. Пожалуйста, повтори ему в подробностях всё то, что только что рассказал мне.
Когда человек из семьи Бай увидел Чэнь Шоухэна, он тоже словно нашёл опору. Он поспешно поклонился и доложил: — Молодой господин Шоухэн, это ужасно! Второй господин и вторая госпожа... Их похитили!
Его дядя, Бай Шисюань, был вторым сыном в своей семье.
А второй госпожой была Чэнь Яо.
Зрачки Чэнь Шоухэна сузились. Он негромко сказал: — Не паникуй. Рассказывай всё по порядку. Что произошло?
— Это... Это случилось прошлой ночью.
Бай Ань с трудом сглотнул и, всё ещё дрожа, начал свой рассказ: — Трое злодеев — не знаю, откуда они взялись, — с пугающе высокими навыками боевых искусств перемахнули через наши стены. Они подавили всю нашу семью без единого звука. Они были в масках, выглядели свирепо и, едва открыв рты, потребовали золото и серебро.
Он перевёл дух, и на лице отразилась горечь: — Молодой господин Шоухэн, вы же знаете, наша семья Бай несколько лет назад потеряла всё из-за неудачных вложений в лекарственные травы. Только в последние годы мы едва начали оправляться. Мы обыскали весь дом, но смогли наскрести лишь несколько сотен таэлей серебра... Откуда нам было взять больше?
— Когда эти трое бандитов увидели, что серебра так мало, они пришли в ярость. Главарь сказал... Он сказал, что даёт нам два дня, чтобы собрать десять тысяч таэлей серебра и доставить их в указанное место. Иначе... Иначе они перережут всю семью Бай, а второго господина и вторую госпожу... Их ждёт ужасная участь!
К этому моменту посланец семьи Бай уже дрожал всем телом: — Они оставили нам место для выкупа и забрали с собой второго господина и вторую госпожу. Старый господин послал меня передать это известие и умолять семью Чэнь ради наших родственных уз спасти их.
Брови Чэнь Шоухэна плотно сошлись на переносице, он посмотрел на мать.
В глазах Сун Ин стояла тревога. Она понизила голос: — Шоухэн, твоя тётя... Она в смертельной опасности. Мы... Мы не можем просто стоять и смотреть. Перед отъездом твой отец вверил тебе семью и неоднократно предупреждал беречь наш дом. Я знаю, снаружи небезопасно... Но она твоя родная тётя. Если мы ничего не сделаем и с ней что-то случится... Как мы потом объяснимся перед твоей бабушкой?
— Матушка, не волнуйтесь. Прошу, успокойтесь. Я не останусь в стороне, когда тётя в такой беде.
Успокоив мать, Чэнь Шоухэн опустил голову, погрузившись в раздумья.
«Уезд Цзиншань уже погрузился в хаос. Повсюду беженцы, и бандиты бесчинствуют».
«Многих богатых семей и землевладельцев уже ограбили, а некоторых и вовсе истребили».
«Перед отъездом отец не раз повторял, что защита дома — наш главный приоритет».
«Если я поспешу, успех не гарантирован, но если те злодеи воспользуются моим отсутствием и нападут на наш дом, последствия будут невообразимыми».
«Сейчас, если не считать моей младшей сестры Шоуюэ, которая немного владеет боевыми искусствами, в доме не осталось защитников. Риск слишком велик. Я должен быть начеку!»
Подумав немного, он медленно покачал головой, и в его тоне послышалась твёрдость: — Матушка, положение слишком опасное. Я не могу поехать. Однако мы можем одолжить серебряные таэли семье Бай. Пусть они сами выкупят заложников. Что скажешь?
Десять тысяч таэлей серебра. Даже для процветающего теперь семейства Чэнь эта сумма была вовсе не маленькой.
Поскольку отец был в отъезде, Чэнь Шоухэн должен был обсудить столь крупные расходы с матерью.
Увидев, что мать согласно кивнула, он тут же повернулся к посланнику семьи Бай: — Ступай и передай старому мастеру Бай, чтобы он не паниковал. Наши семьи связаны родственными узами. Семья Чэнь одолжит семье Бай десять тысяч таэлей серебра. Через два дня я пришлю человека, и деньги будут доставлены в срок. Насчёт самого выкупа, пусть семья Бай займётся этим сама. Вы должны обеспечить безопасность моей тётушки и дядюшки.
Услышав это, Бай Ань, хоть и оставался встревоженным, почувствовал, как с его души свалился огромный груз: Чэнь Шоухэн пообещал одолжить им огромную сумму для выкупа. Он рассыпался в благодарностях и поспешил удалиться.

Комментарии

Загрузка...