Никто не ожидал, что Чэнь Ли окажется столь сговорчивым. Он согласился отпустить их без каких-либо условий.
Линлун, хотя на мгновение и растерялась, без колебаний исполнила приказ Чэнь Ли.
Стоило ей изящно взмахнуть рукой, как безупречно белый шёлк, опутывавший семерых пленников, словно ожил. Он сам собой размоталсь, бесшумно взмыл в воздух, укрылся в её широком рукаве и исчез из виду.
Семерка пленников почувствовала, как путы исчезли. Они торопливо вскочили на ноги, разминая затекшие члены. Их глаза, всё еще пылавшие ненавистью к Ли Вэйкуню, не смели творить глупости. Люди поспешно сгрудились за спиной Лунной Феи, склонив головы и ожидая её приказа.
Холодный взгляд Лунной Феи скользнул по семерым воинам. Голос её звучал не менее ледяно: — Вы семеро действовали по собственной воле ради личной мести, чуть не сорвав великий план нашей секты. На этот раз я пощажу вас, приняв во внимание вашу долгую и верную работу под прикрытием. Но если из-за вас эта миссия провалится, тогда ждите сурового наказания.
— Слушаемся.
Подавленные аурой Лунной Феи, семеро покрылись холодным потом и боялись даже вздохнуть.
Лунная Фея долгим взглядом посмотрела на Чэнь Ли и слегка кивнула: — Благодарю.
Больше она не сказала ни слова, развернулась и растворилась в густом лесу, подобно лунному свету.
Семерка поспешно последовала за ней.
В мгновение ока дикая глушь вновь погрузилась в тишину, и лишь холодный свет луны освещал разоренную поляну.
Даже Когда все они ушли, Ли Вэйкунь продолжал стоять в оцепенении, приросший к месту словно бездушная статуя.
Лицо его было смертельно бледным, взгляд — пустым. Губы дрожали, беззвучно приоткрываясь и смыкаясь, будто он пытался прожечь горькую пилюлю, которую никак не мог проглотить.
— Учитель...
Чэнь Шоуе невольно шагнул вперед, пытаясь вернуть его к реальности.
— Почему... Почему всё так?
Ли Вэйкунь резко вскинул голову, обведя остальных взглядом, словно ищя невозможного ответа. — Почему они так уверены, что я предатель? Что еще... Что еще тогда произошло?
В его голосе звучала такая боль, что казалось, он вот-вот сорвется.
В тот же миг...
БАХ!
БАХ!
Вдруг со всех сторон донеслись раскаты фейерверков.
В смоляно-черном небе взмыли бесчисленные алые огоньки, складываясь в небольшие мечеподобные узоры длиной в несколько футов. Они застыли высоко в ночи, ослепительно сияя.
Сигнал Небесной Секты Меча!
Сердце каждого ушло в пятки. «Что они задумали?!»
— Неужели они намерены напасть на Замок Скрытого Императора?
— Мастер, здесь нельзя задерживаться, — поторопил Чэнь Шоуе. — Давайте обсудим всё, когда благополучно вернемся на Зеркальную Гору.
Ли Вэйкунь опомнился, но голос его всё еще оставался хриплым. — Ты прав, Шоуе... Я... Я потерял самообладание.
— Пойдемте.
Чэнь Ли больше ничего не сказал и повернулся, чтобы вести за собой.
...
— Линси.
Некогда величественное поместье семьи Ван Шимина теперь было лишь безмолвные, заброшенные руины.
Высокие ворота опасно кренились, их алая краска облупилась. Створки дверей висели в лохмотьях.
Внутренний двор выглядел еще более пустынным и унылым.
Прежде ухоженные клумбы заросли сорняками по колено.
Под стрехами уцелели лишь голые бамбуковые каркасы фонарей. Они покачивались на ночном ветру, издавая унылый скрип.
Прочие члены клана Ван давным-давно растащили всю ценную мебель во время царившей суматохи. Всё, что осталось — тяжелые сломанные балки и доски, поваленные тут и там, покрытые толстым слоем пыли и паутины.
Рядом с главным залом мерцал тусклый свет — он исходил из уцелевшей боковой комнатки.
Внутри, на импровизированной печи из сложенных кирпичей, полыхал огонь, питаемый щепками от брошенных балок.
Пляшущие языки пламени освещали три лица с резкими, жестокими чертами.
Трое мужчин жались вокруг черного железного котелка с ржавыми краями, который они явно откопали в каком-то заброшенном углу.
В котелке булькало мутное варево, в котором то всплывала, то погружалась тощая ощипанная курица. Воздух наполнял странный запах — смесь ржавчины и сырого мяса.
Во главе группы сидел мрачный мужчина средних лет.
На нем были грубые, застиранные одежды боевых искусств со залоснившимися локтями. Он молча ворошил костер палкой.
Он приходился старшим среди трех братьев.
Второй брат отличался худобой, а его губы от природы были загнуты вниз, придавая лицу злой и нетерпеливый вид.
Сейчас он сидел на корточках у котелка, нетерпеливо тыча палочкой для еды в жалкий кусок курицы.
Третий брат молча сидел у стены, опустив голову, и тщательно точил о брусок футовый кинжал.
Он был плотнее сложен, чем второй брат. Его лицо пересекал бледный шрам, а остекленевшие глаза таили жестокий блеск. Он двигался уверенно и сосредоточенно, затачивая клинок.
— Чёрт возьми, в этой дыре даже приличную жирную курицу не сыскать. Сплошное жилистое мясо, ни капли жира.
Второй брат сплюнул, переломил доску пополам и швырнул её в огонь, отчего во все стороны полетели искры.
Третий брат даже не поднял головы. Он продолжал точить клинок, прохрипев: — Нам ещё повезло, что хоть что-то есть.
В этот самый миг со стороны двора донёсся тихий шорох шагов.
Старший брат перестал ворошить угли, и в его глазах блеснул холодный огонь.
Второй и третий братья мгновенно напряглись. Третий беззвучно перехватил кинжал обратным хватом.
В дверях украдкой показалась тщедушная фигурка; она жалась к теням и не решалась подойти ближе.
Этим пришельцем оказался не кто иной, как Ван Чуаньбао.
На нём была грязная короткая куртка, волосы спутались в колтун. На лице отразилась целая гамма чувств: смесь заискивания и страха, а бегающие глаза избегали смотреть прямо на троицу.
— Т-три господина...
Ван Чуаньбао сглотнул, его голос дрожал: — Я... Я разузнал...
— Выкладывай! — нетерпеливо рявкнул второй брат.
Ван Чуаньбао вздрогнул и торопливо забормотал: — Да, да! Чэнь... Чэнь Ли, глава семьи Чэнь, уехал несколько дней назад со своим вторым сыном, Чэнь Шоуе. Они до этих пор не вернулись. Сейчас дома остался... Остался его старший сын, Чэнь Шоухэн.
— Чэнь Шоухэн?
Второй брат нахмурился и вскочил: — Ты хочешь сказать, того юнца, который стал Учёным Боевых Искусств и прорвался в Сферу Духа?
Ошарашенный и растерянный, он вдруг разразился проклятиями: — Проклятье! Почему такой богатый помещик, как Чэнь Ли, не сидит дома, пересчитывая свои деньги, а шляется где-то?! Я потратил кучу дней, околачиваясь здесь задаром! Старший брат, что нам делать? Идём в наступление или нет?
— Даже при том, что... Мы оба на стадии Прохода Меридианов, я не уверен, что смогу с ним справиться.
Старший брат немного подумал, прежде чем медленно поднять голову. Его голос прозвучал низко и спокойно.
— И каков же план?
Второй брат тревожно заходил взад-вперёд: — Мы же не можем просто так сдаться, верно? Кто знает, чем семья Чэнь насолила верхушке, но награда здесь куда лучше, чем за убийство какого-нибудь другого деревенского помещика. Шанс прорваться в Сферу Духа... Старший брат, я не хочу упускать такую возможность.
Старший брат глубоко нахмурился: — Это требует тщательного планирования. Прямое нападение обернётся битвой не на жизнь, а на смерть. Риск для вас двоих слишком велик. К тому же, кто знает, какие ловушки или скрытое оружие припасено в поместье семьи Чэнь.
Видя нерешительность старшего брата, второй стал ещё более взвинченным: — Начальство всё испортило. Разве они не должны были использовать Зал Боевых Искусств Горы Као, чтобы выманить его? Почему этот сукин сын прячется в своей норе, как черепаха? А Чэнь Ли — он ведь просто деревенский помещик. Какого чёрта он ввязался в дела Цзянху? Он что, идиот? Жить надоело?
— Будет даже лучше, если он сдохнет. Избавит нас от лишних хлопот, — усмехнулся старший брат, после чего опустил голову и погрузился в молчаливые раздумья.

Комментарии

Загрузка...