Сплетник словно что-то вспомнил и добавил: — Конечно, если вы никуда не спешите, господин, можете подождать два дня. Через два дня состоится свадьба молодого господина хозяина крепости; он женится на Снежной Фее из Секты Небесного Меча. Если хозяин крепости будет в хорошем настроении, он может объявить всеобщую амнистию. Тогда, пожалуй, вы сможете вернуть своих людей, не потратив ни единой монеты.
Стоявший неподалёку Бай Сань удивлённо вклинился в разговор: — Снежная Фея? Вы имеете в виду Снежную Фею из «Ветра, Цветов, Снега и Луны», четырёх нефритовых дев Секты Небесного Меча? Её... Её учитель разве согласится на такое?
Сплетник прищурил маленькие глазки, потёр пальцы, а затем протянул открытую ладонь и лукаво усмехнулся.
Лицо Баи Саня помрачнело. Он взглянул на Чэнь Ли: — Господин...
Чэнь Ли нахмурился, достал ещё один золотой лист и протянул его.
Сплетник незаметно принял плату, понизил голос, и в его тоне прозвучало злорадство: — Согласится? Хе... Учитель Снежной Феи из Секты Небесного Меча славится своим скверным нравом. До меня дошли слухи, что Секта Небесного Меча уже пригласила мастеров из нескольких других сект и готовится штурмовать наш Замок Скрытого Императора. Это случится в ближайшие два дня. Хе-хе, вам стоит заночеть здесь ещё парочку дней. Пожалуй, удастся посмотреть хорошее зрелище.
— Благодарю за информацию. Чэнь Ли слегка кивнул и направился к выходу.
Снаружи.
— Шоуе, возьми золотые листья и выкупи наших людей.
Чэнь Ли, разумеется, не собирался возлагать надежды на туманную вероятность «всеобщей амнистии» и уж тем более не хотел ввязываться в конфликт между Сектой Небесного Меча и Замком Скрытого Императора.
...
Чэнь Ли передал Шоуе золотые листья стоимостью в сто пятьдесят таэлей, после чего велел Баи Саня проводить его вместе с Линлун в восточную каменную тюрьму для выкупа.
«Подобное поручение он вполне мог доверить сыну; ему не было нужды появляться там лично».
Он не стал задерживаться и углубился в каменный зал, направляясь к арочным каменным палатам, отмеченным иероглифом «Медицина».
Он намеревался лишь бегло осмотреться, однако, заглянув в несколько аптечных покоев, обнаружил, что здесь можно найти все ингредиенты, необходимые для создания Небесно-Искупляющей Пилюли Творения Сладкого Ветра и Нефритовой Росы.
Пусть их возраст и качество разнились, а цены поражали воображение, они действительно были в продаже.
Чэнь Ли вошёл в лавку, где ассортимент трав казался наиболее полным.
В лавке царил полумрак, а воздух был пропитан странной смесью запахов различных трав. Приказчик с вялым видом протирал прилавок.
Чэнь Ли подошёл к нему и спросил: — Уважаемый, у вас найдется Золотой Ветер и Нефритовая Роса или Девятикратно Изгибающийся Духовный Женьшень?
Услышав это, приказчик прекратил протирать прилавок, поднял глаза и окинул Чэнь Ли оценивающим взглядом; на лице промелькнуло удивление.
Он подался ближе, понизив голос: — Господин, те два ингредиента, о которых вы спрашиваете... Вещи не простые. Эти травы строго контролируются Официальной Семьей, их не отыскать на вольном рынке. Наш Черный рынок имеет свои каналы, но цена... Хех, она определенно окажется вдвое выше той, что запрашивает Официальная Семья.
Лицо Чэнь Ли не изменилось: — Сколько?
Приказчик поднял два пальца: — Только за один корень Девятикратно Изгибающегося Духовного Женьшеня придется выложить сто таэлей серебра, и то — за десятилетний низкосортный экземпляр. Если вам нужен корень старше двадцати лет, он обойдется по меньшей мере в двести таэлей. Что же до Золотого Ветра и Нефритовой Росы, хех, запасы нашей лавки ограничены, так что цену придется обсуждать отдельно.
Хоть Чэнь Ли и ожидал подобного, услышав цену, он всё же тяжело вздохнул.
«Сто таэлей серебра за один низкосортный женьшень, и это лишь вспомогательный ингредиент».
— И во сколько же серебра обойдётся приготовление полной пилюли Созидания, Небесного Исцеления, Нефритовой Росы Сладостного Ветра?
На вид, впрочем, он никак не показал своих эмоций. Подумав секунду, он сказал: — Для начала принеси мне три стебля девятиизгибного духовного женьшеня двадцатилетней выдержки.
— Сию минуту, господин.
Глаза приказчика сошлись в улыбке, он кивнул и отправился собирать нужные травы.
Чэнь Ли расплатился серебряными монетами, бережно уложил травы и направился в другую лавку.
Не смея медлить, он сразу же принялся обходить другие аптечные ряды.
В каждом месте он осторожно расспрашивал обо всём и делал покупки порознь, чтобы не привлекать лишнего внимания.
И всё же к тому моменту, когда он собрал все необходимые ингредиенты для «Пилюли Созидания, Небесного Исцеления, Нефритовой Росы Сладостного Ветра»...
...шестьдесят пять таэлей золота в листьях и пятьсот таэлей серебра улетели подчистую. Наконец ему удалось добыть материалов лишь на семь порций.
К счастью, курс обмена золота на серебро на Черном Рынке намного превосходил официальный и составлял умопомрачительные один к двум ста.
Имевшиеся при Чэнь Ли шестьдесят пять таэлей золота в листьях можно было обменять здесь аж на тринадцать тысяч таэлей серебра.
Даже при его нынешнем солидном состоянии на душе скребли кошки.
Тринадцать тысяч таэлей серебра... В провинции все сбережения мелкого помещика за всю жизнь едва ли дотягивали до этой суммы.
«Путь Воинского Дао поистине бездонная финансовая дыра».
Он уложил ингредиенты в узелок и надежно спрятал его. Хоть сердце и ныло от денег, утекших сквозь пальцы, одна мысль о том, что по возвращении он сможет попытаться зажечь Божественное Пламя и укрепить Божественную Душу, приносила долгожданное удовлетворение.
«Эта поездка на Черный Рынок стоила того, хотя бы ради одних этих ингредиентов».
Вскоре Шоуе с остальными прибыли к месту встречи. Рядом с ними стояли Ли Вэйкунь, Ли Цзивей и Ли Цзиньру — они выглядели слегка изможденными, но в остальном держались бодро.
Увидев Чэнь Ли, Ли Вэйкунь шагнул вперед и низко поклонился: — Младший брат Чэнь, у меня нет слов, чтобы выразить тебе свою благодарность. Я как можно скорее разыщу серебро для выкупа и верну тебе всё до последней монеты!
Ли Цзиньру и Ли Цзивей тоже поклонились в знак благодарности, и в их глазах читалось облегчение людей, избегнувших смертельной опасности.
Чэнь Ли велел Шоуе помочь им подняться: — К чему такие формальности. Главное, что все вы целы и невредимы.
Помолчав немного, он не удержался от вопроса: — Что же случилось на самом деле? Почему вас заперли в замке?
На лице Ли Вэйкуня мелькнули досада и беспомощность. Он вздохнул: — Эх, тут долгая история. Всё из-за того, что Цзивей проявил юношескую горячность...
Выяснилось, что троица прибыла на Черный Рынок несколько дней назад. Всё шло гладко, и они быстро отыскали Пятицветный Порошок в одной лавке.
Они уже решили, что дело сделано. Но стоило им расплатиться серебром и забрать лекарство, как из ниоткуда появился незнакомец, предложивший вдвое больше и потребовавший продать ингредиенты, за которые они уже внесли плату.
Лавочник, усмотрев выгоду, бесстыдно нарушил договоренность и решил сбыть товар новому покупателю.
Ли Цзивей, не в силах сдержать гнев, тут же принялся препираться с этим человеком.
Сгорая от нетерпения заполучить Порошок Пяти Камней и поддавшись на его насмешки, он потерял самообладание и первым пустил в ход кулаки.
Кто же знал, что это мгновенно привлечет стражников, патрулировавших замок.
В Черном рынке замка строжайше запрещено затевать драки.
Не желая ничего слушать, стража схватила всех замешанных и бросила в каменную темницу.
Серебряные ляны, которые троица принесла с собой, уже отдали лавочнику. Оставшихся медных монет не хватило бы даже на то, чтобы выкупить кого-то одного.
Им оставалось лишь нанять кого-то, кто передал бы весть ученикам, ждущим снаружи, но к их великому удивлению, посланник прямо заявил: у стен замка нет ни единого ученика из боевой школы Горы Као.
Эта новость повергла их в отчаяние!
— Но, Учитель, старший брат, который вернулся с докладом, сказал, что они прождали снаружи три дня. Они так и не дождались вашего выхода и не получили никаких вестей.
Выслушав его, Чэнь Шоуе нашел это странным.
— Именно это и кажется мне загадкой.
В глазах Ли Вэйкуня мелькнул холодный блеск. — Я четко велел вашим старшим братьям подождать снаружи пару дней. На вторые сутки мы передали весть через человека. Даже с учетом задержки в день, весть должна была дойти самое позднее на третий. К тому же появление того человека, попытавшегося отнять лекарство, выглядит слишком подозрительно.
Он умолк, а затем распорядился: — Шоуе, пока не говори об этом остальным соученикам.
— Слушаюсь, Учитель. — Чэнь Шоуе кивнул в знак согласия.
Выслушав рассказ, Чэнь Ли всё понял.
«Несчастье Ли Вэйкуня — очевидная подстава. Причем действовала не одна группировка: здесь явно замешан кто-то и внутри, и снаружи. Неудивительно, что он попался».
Впрочем, расспрашивать дальше он не стал. Наконец, это их личное дело. Он тут же предложил: — Не стоит здесь задерживаться. Сначала уйдем, а потом поговорим.
Все согласно закивали.

Комментарии

Загрузка...