Вскоре Чэнь Ли со спутниками покинул замок Скрытого Императора и ступил на узкую тропинку, петлявшую среди густого леса.
В лесу царила кромешная тьма, нарушаемая лишь редким хрустом сухих веток под копытами да стрекотанием неведомых насекомых где-то вдалеке.
В этот миг до Чэнь Ли донеслись чьи-то шаги. Их было семеро. Звук выдавал себя едва заметным шуршанием, но для человека с восприятием Царства Духа укрыться подобное не могло.
Понимание мелькнуло в его глазах, однако лицо осталось бесстрастным. Его духовное чутье раскинулось незримой сетью, улавливая малейшее движение ветра и травы в радиусе нескольких десятков ярдов.
Семь аур, пусть и сдерживаемых намеренно, всё равно оставались резкими и хищными. Они неотступно следовали по пятам, словно зловещая тень, держась на расстоянии нескольких десятков ярдов — не приближаясь, но и не отставая.
«Пик Царства Ци... Шестеро мужчин и одна женщина...»
Чэнь Ли мгновенно оценил их силы. В душе он удивился, но не подал и виду, продолжая невозмутимо ехать вперед. Про себя же он уже насторожился, готовый к любому подвоху.
Стоило им выбраться из чащи, как перед ними открылся широкий простор.
Беспрепятственный лунный свет залил землю холожным, чистым сиянием.
Почти в тот же момент группа вышла из леса.
Вух! Вух! Вух!
Из окружающих теней выскользнули семь темных фигур и проворно опустились по сторонам, полностью окружив Чэнь Ли и его людей.
Все незнакомцы облачились в обтягивающие черные одежды. В руках они держали длинные мечи с узкими клинками, которые зловеще поблескивали в лунном свете.
Их предводитель — мужчина на вид лет сорока, самый рослый и внушительный из всех — резким взмахом меча указал прямо на Ли Вэйкуня.
Ненависть в его глазах едва ли не осязаема. — Ли Вэйкунь! Бесстыдный предатель, продавший себя за подачки и цепляющийся за жалкое существование! Сегодня ты умрешь!
От его ледяного голоса каждое слово разило наотмашь.
Ли Вэйкунь замер от внезапных обвинений и пронзительной жажды убийства, глубоко нахмурившись.
Его цепкий взгляд скользнул по семерым окружившим их противникам. Когда глаза остановились на невысоком и щуплом мечнике слева, лицо его резко переменилось.
Это был тот самый человек, что несколько дней назад затеял с ними спор из-за порошка Пяти Камней в лавке на черном рынке.
Всё тут же встало на свои места.
Осознав это, Ли Вэйкунь шагнул вперед, прикрывая сына Ли Цзивея и дочь Ли Цзиньру.
Яростно сверкнув глазами, он процедил сквозь зубы, задыхаясь от сдерживаемого гнева: — Кто вы такие? Сначала подставили нас на черном рынке, а теперь устраиваете засаду на дороге. Я десятилетиями странствую по Цзянху и всегда вел себя честно. У меня нет с вами столь давней и глубокой вражды. Мы чужаки. Откуда же берутся эти разговоры о моем предательстве?!
Предводитель холодно рассмеялся, и этот звук прозвучал особенно жутко на пустом, безлюдном поле. — Ха! Всё еще притворяешься дураком? Перед кем этот спектакль? Ты виновен в кровавом долге перед всей Сектой Горы Као, и пришло время расплатиться! Отдай свою жизнь!
Больше слов не требовалось.
Словно по идеальной репетиции, стоило замолчать предводителю, как все семеро разом сорвались с места. Их тела смазались, а длинные мечи зазвенели в унисон.
— Ум-м-м!
Звон семи клинков слился в один долгий гул. Кончики лезвий запульсировали ледяным светом, мгновенно сплетая текучую серебряную паутину из стали. Она казалась разреженной, но не оставляла никаких брешей, окутывая Ли Вэйкуня и источая пробирающее до костей жажда убийства.
Их стиль владения мечом был лёгким и стремительным, с упором на то, чтобы опутать и сковать противника.
— «Сета Горы Као?..»
Шок и подозрения захлестнули Ли Вэйкуня, сердце его заколотилось. Он торопливо завопил: — Подождите, прекратите атаку! Разве вы все не мои братья по боевому искусству из секты Горы Као? Тут какое-то недоразумение!
— Кто захочет быть братьями по секте с таким предателем, как ты? Не смей пачкать имя нашей секты! — взревел главарь, не колеблясь ни секунды.
Его техника меча изменилась, кончик клинка завибрировал, и он свирепо устремился к жизненно важным точкам на груди Ли Вэйкуня.
— Отец, я иду тебе на помощь! — Увидев, что Ли Вэйкунь окружён, Ли Цзивей в панике бросился прямо в паутину мечей, надеясь ослабить натиск.
В этот кризис жизни и смерти у Ли Вэйкуня не оставалось времени на колебания. Он издал яростный рёв: — Цзивей, Гора Као!
В мгновение ока отец и сын оказались рядом, встав спина к спине против врагов.
Ци и кровь в их телах забурлили, словно ревущая пеналы печь, сухожилия и кости зазвучали в унисон. Они опустили плечи, втянули локти и грудь, выгнув спины.
Применив Наклон Железной Горы, они использовали собственные тела — локти, плечи и спины — как оружия. Их движения были широкими и размашистыми, невероятно свирепыми, словно два безумных быка неслись напролом на проворный свет мечей.
ЦЗИНЬ! ЦЗИНЬ! ЦЗИНЬ!
Какое-то время лязг ударяющегося металла не прекращался ни на секунду.
Когда лезвия мечей обрушивались на части их тел, закалённые Культивацией Ци, раздавался резкий звук удара стали о камень.
Полагаясь на грозные Навыки Горизонтальной Закалки и мощный прилив чистой выдержки, они сумели выстоять против первой волны скоординированной атаки.
Но семеро нападавших явно действовали слаженно. Используя численное превосходство, их Мечевой Массив двигался бесшовно: один наступал, пока другой отступал. Свет мечей накатывал волнами, целенаправленно выцеливая слабые места, которые Наклон Железной Горы защищал с трудом: их нижнюю часть тел, суставы, глаза, уши, носы и рты.
Вскоре острое Ци меча оставило больше десятка порезов на одежде Ли Вэйкуня и Ли Цзивея. Хотя Навыки Горизонтальной Закалки уберегли их от серьёзных ран, на коже уже проступили тонкие кровавые полосы. Их положение стало опасным.
Увидев, что учитель и старший брат мгновенно оказались в ловушке и постоянно подвергаются смертельной опасности под ударами семи клинков, Чэнь Шоуе немедленно повернулся к отцу, Чэнь Ли, который стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим.
Взгляд Чэнь Ли скользнул по полю боя. Он чуть кивнул и бросил негромко: — Иди. Будь осторожен.
— Шоуе... Не ходи.
Ли Цзиньру, с тревожной тоской наблюдавшая со стороны, уже извелась от волнения, видя, как её отца и брата окружили. Она знала, что Чэнь Шоуе находился лишь в Сфере Очищения Крови и вряд ли сильно поможет, если вмешается.
Видя, как он готовится броситься в бой, её сердце наполнилось ещё большим беспокойством и страхом.
— Не переживай.
Чэнь Шоуе кивнул. Больше не колеблясь, он выкрикнул: — Учитель! Старший брат! Я иду на помощь!
Не успел его голос затихнуть, как он рванулся вперёд, словно стрела из лука. Он тоже исполнил отточенный Удар Железной Горы, шагнув вперёд и опустив плечо. Удар вышел мощным и тяжелым: словно огромный молот, он обрушился на мечника, который пытался пронзить Ли Вэйкуня сбоку.
— Ты ищешь смерти!
Ощутив свирепый порыв воздуха со стороны фланга, мечник поспешно отвёл клинок назад для защиты, удерживая длинный меч горизонтально перед собой.
Раздался глухой стук.
Под ударом клинок изогнулся до предела. Мечника захлестнула чудовищная сила, а ци и кровь в груди забурлили.
Он попятился на три-четыре шага, прежде чем устоять на ногах, а в его глазах мелькнуло яростное изумление.
«Совершенство Очищения Крови! Какая мощная телесная совершенствование!»
Вмешательство Чэнь Шоуе временно ослабило огромное давление на Ли Вэйкуня и его сына.
Троица тут же воспользовалась моментом, чтобы сомкнуть ряды, встав спина к спине в простом, но действенном треугольном построении. Прикрывая фланги друг друга, они отбивали проворные вспышки мечей, летевшие со всех сторон.
Звуки яростных криков, свист клинков и стук тел слились воедино, а битва стала ещё ожесточённее.
Однако их противников по-прежнему было семеро. К тому же те владели коварным искусством меча и отличались проворной техникой движений. Они избегали столкновений в лоб, предпочитая кружить без остановки и выискивать брешь в обороне.
Мелкий строй кружил без конца, подобно неумолимым, набегающим друг на друга волнам, постепенно истощая силы и ци троицы.
Хотя троица ещё не получила тяжёлых ран, затяжная оборона была обречена на провал. Обстановка выглядела мрачной.

Комментарии

Загрузка...