Павильон Пьяного Ручья — бездонная финансовая яма, где прежде гремели песни, кружились танцы и толпились экипажи бесчисленных гостей, — теперь казался совсем заброшенным.
Наверху по-прежнему висели роскошные фонари, но от них веяло одиночеством, словно они лишь делали хорошую мина при плохой игре.
Стоял полдень, и изнутри здание выглядело еще более опустевшим.
Едва Чэнь Ли и Чэнь Шоуе перешагнули главный порог, к ним спешно бросился слуга с застывшей на лице профессиональной, фальшивой улыбкой: — Вы двое господ пришли поистине рано. Желаете навестить знакомую барышню или этот ничтожный сам все устроит?
Хотя он улыбался, в глубине его глаз мелькнуло едва уловимое удивление.
«Нечасто средь бела дня увидишь столь нетерпеливых клиентов».
Не успел Чэнь Ли ответить, как в поле зрения неожиданно кто-то спотыкаясь вывалился.
Это был Король Воров Бай Сань, одетый в мятые и явно не по размеру одежды. Из задних покоев он вынес большой чайник; лоб его покрывала испаринка, а лицо искажали усталость и обида.
Стоило ему заметить Чэнь Ли, как его глаза вспыхнули так, будто он узрел спасителя. Он уронил чайник на пол и в несколько широких шагов подскочил ближе.
Схватив Чэнь Ли за рукав, он принялся тянуть его внутрь, затянув жалобную, надрывную песню: — Мастер! О, мой дорогой мастер! Вы наконец-то прибыли! Только взгляните, просто взгляните на ту жизнь, которой мне приходится жить!
Бай Сань указал на собственный наряд: — С тех пор как я попал в это проклятое богами место, эта мисс Цзин Хун использует меня как вьючное животное! Подавать чай, носить воду, подметать полы, протирать столики — всю грязную и тяжелую работу она сваливает на меня. Я с раннего утра до поздней ночи ног под собой не чую, валюсь с ног от усталости. Мы ведь совсем не о такой работе договаривались! Мастер, вы должны заступиться за меня!
— О? А до меня дошли слухи, что ты здесь каждый день прекрасно проводишь время, увиваясь за девицами. Говорят, ты так погрузился в утехи, что забыл обо всем остальном.
Разумеется, Чэнь Ли вовсе не собирался верить байкам Баи Саня.
За это время Линлун отправила Чэнь Ли несколько писем, сообщая о многом, хотя ничего по-настоящему ценного в них не было.
В тех посланиях также упоминалось положение дел Короля Воров Бай Саня.
— Как такое возможно? Кто увивается? Мастер, кого вы слушаете, кто распускает такие слухи? Ай, мастер, посмотрите, пусть за это время я и не совершил великих подвигов, но работал на совесть. Пощадите мою жизнь, умоляю вас.
Бай Сань торопливо принялся всё отрицать и вновь заголосил перед Чэнь Ли.
Чэнь Ли бесстрастно дернул рукав на себя, пропуская жалобы мимо ушей, и прямо спросил: — Где Цзин Хун?
Видя, что Чэнь Ли не замечает его слезливые рассказы, Бай Сань обиженно умолк. Поспешно он проговорил: — Она... Она отдыхает у себя наверху... В такой час она, пожалуй, еще не встала...
— Веди меня к ней.
— бросил Чэнь Ли ровным тоном.
Бай Сань отпрянул назад, не смея вымолвить больше ни слова.
Он тут же указал дорогу, провожая Чэнь Ли с отцом наверх к двери очень элегантной комнаты.
Он тихонько постучал и вполголоса сказал: — Мисс Цзин Хун, мастер Чэнь... Прибыл.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем дверь со скрипом отворилась.
Линлун стояла там в довольно непринуждённом платьице цвета корня лотоса. Волосы её слегка растрёпались, словно она только что проснулась.
Завидев на пороге Чэнь Ли, прекрасные глаза девушки на миг округлились от неподдельного удивления, но тут же сменились игривым выражением лёгкой обиды. Она посторонилась, пропуская гостей внутрь, и с шутливым упрёком в голосе протянула: — Старший брат, какими судьбами занятой человек вроде тебя заглянул сегодня в мою скромную обитель?
Чэнь Ли решительно шагнул в комнату, а следом за ним тут же протиснулся Чэнь Шоуе.
Бай Сань последовал за ними, чувствуя себя очень неуютно.
Чэнь Ли было некогда вести светские беседы. Он прямо приказал: — Пойди за Цзян Ли. Скажи ему, что у тебя есть срочное дело для обсуждения, и позови к себе в комнату.
Заметив мрачное лицо Чэнь Ли, Линлун поняла, что тот не шутит. Она отбросила наигранную обиду и кивнула: — Хорошо.
Не задавая лишних вопросов, она повернулась и вышла из комнаты.
Вскоре за дверью послышались шаги.
Линлун привела мужчину в тёмно-синей шёлковой рубахе. У него было худощавое лицо и расчётливый взгляд торговца.
Это был нынешний управляющий павильона Пьяного Ручья — Цзян Ли.
Едва переступив порог и заметив Чэнь Ли с Чэнь Шоуе, Цзян Ли нахмурился — на лице проступило явное недовольство и настороженность. — Линлун, что это значит? Кто эти двое?
Однако Чэнь Ли не дал ему возможности расспрашивать дальше.
Сутра Хрустального Сердца Праджни Самосозерцания.
Сон о пшённой каше.
Цзян Ли почувствовал, как голова налилась тяжестью, а окружающая обстановка в тот же миг расплылась и исказилась.
Когда он снова пришёл в себя, то с ужасом обнаружил, что находится в роскошном, величественном кабинете.
В кресле главы рода восседал средних лет мужчина с суровым лицом и природной властной аурой. Это был Патриарх рода Цзян.
— Цзян Ли.
Не успел тот опомниться, как Патриарх рода Цзян холодно фыркнул: — Наглец! Как ты смеешь за спиной рода действовать в собственных интересах и отправлять людей на Черный рынок, чтобы навредить главе зала боевых искусств Горы Као? Ты хоть понимаешь, какую беду силы, стоящие за залом Горы Као, могут навлечь на наш род Цзян?! Говори! Это ты?!
Смертельно испугавшись этого внезапного громового гнева, Цзян Ли едва не лишился рассудка. Не сомневаясь ни секунды, он принялся остервенело колотить поклоны. — Патриарх, умерьте гнев! Патриарх, умоляю, узрите правду! Меня оклеветали! Я... Даже будь у этого слуги в десять тысяч раз больше мужества, я бы никогда не посмел совершить подобное!
— Всё ещё пытаешься спорить? — взревел Патриарх рода Цзян.
— Разве не ты послал Ван Лингуя в Зал Цзиань?
Цзян Ли от страха покрылся липким потом, его голос срывался на фальцет, пока он продолжал бить поклоны. Бух, бух, бух. — Да, этот слуга отправил его... Но лишь потому, что дела в павильоне Пьяного Ручья идут из рук вон плохо, а расходы молодого господина урезаны. Поэтому молодой господин велел мне найти того старика, чтобы выписать укрепляющие средства для наших клиентов... Но этот старик оказался такой упрямой тройкой, ни в какую не соглашался, вот я и прибегнул к этому. Но о делах на Черном рынке я истинно ничего не ведаю... Проведите расследование, Патриарх! Умоляю, расследуйте это!
...
За пределами сна.
Линлун и Бай Сань, наблюдавшие за происходящим со стороны, стали свидетелями поистине странной картины. Чэнь Ли бросил на Цзян Ли лишь один взгляд, а тот мгновенно впал в транс, рухнул на колени, начал бить поклоны и чистосердечно во всём признался.
По их спинам пробежал леденящий мороз, отдаваясь где-то в затылке.
Подобный безмолвный, почти демонический способ подчинить чужой дух и сердце был чем-то неслыханным.
Когда они снова посмотрели на лицо Чэнь Ли, их сердца наполнились невыразимой смесью ужаса и благоговения, оставив после себя лишь глубокое чувство затяжного страха и облегчения.
— Бай Сань, проводи его.
«Во сне Цзян Ли не стал бы лгать, — слегка нахмурившись, подумал Чэнь Ли. — Похоже, в этой истории с Черным рынком скрывается куда больше, чем я предполагал».
Бай Сань быстро помог Цзян Ли подняться и вывел его вниз. Мимо пронёсся порыв ветра, и Цзян Ли яростно задрожал, приходя в себя. На мгновение его глаза стали пустыми и расфокусированными.
Цзян Ли, казалось, начисто забыл о том, что только что произошло. — Почему я здесь? — буркнул он, массируя виски со сбитым с толку выражением лица.
— Управляющий Цзян, управляющий Цзян, вы в порядке? Наверное, в последнее время вы слишком устали с этими счетами. Почему бы этому ничтожному не помочь вам вернуться в комнату и немного отдохнуть?
Бай Сань шагнул вперёд, с подобострастной улыбкой на лице подхватывая Цзян Ли под руку.
Видя состояние Цзян Ли, он наконец осознал, что этот молодой господин Чэнь перед ним был куда страшнее, чем он мог себе представить!
— Ах да. В последнее время на меня свалилось столько стресса. Пойду прилягу ненадолго.
Цзян Ли коснулся лба и позволил Бай Саню проводить себя в комнату.

Комментарии

Загрузка...