— Это... Это тебе.
— Что это? — спросил Чэнь Шоухэн, озадаченно принимая сверток.
— Это дал мне дядя Сунь.
Гоува с серьезным видом сказал: — Несколько дней назад дядя Сунь нашел меня и сунул это в руки. Он сказал, что если умрет и некому будет забрать его тело, эта вещь достанется мне. Но если... Если кто-то все-таки похоронит его, я должен отдать ее этому человеку и передать... Передать, что это его знак благодарности.
Сердце Чэнь Шоухэна ёкнуло, когда он развернул множество слоев промасленной бумаги.
Внутри лежало несколько листов пожелтевшей, но хорошо сохранившейся хлопковой бумаги: закладные на дом, двор и землю семьи Сунь.
Там же нашлось несколько старых, покрытых ржавчиной ключей.
На самом дне лежал детский букварь, настолько зачитанный, что его края закрутились и потрепались.
Закладные выглядели неожиданно, но вполне объяснимо.
Но вот этот букварь...
«Зачем Сунь Чжэнъи оставил его?»
Озадаченный Чэнь Шоухэн машинально раскрыл книгу.
Вскоре он заметил нечто странное.
Многие иероглифы на страницах были едва заметно обведены кистью.
Поначалу они казались случайными, но Чэнь Шоухэн отличался наблюдательностью. Сосредоточившись, он вслух прочитал обведенные иероглифы в том порядке, в каком они появлялись на страницах.
Он мгновенно замер.
— Меня зовут Чжэнъи, и я благодарю тебя. По адресу: город уезда Цзиншань, улица Цзыши, дом 121, в потайном погребе зерновой лавки Мина хранится пятьдесят тысяч ши зерна. Все остальные, кто знал об этом, замолчали навсегда. Я предлагаю тебе эти закладные и зерно как награды. Также умоляю тебя вырастить Гоува до совершеннолетия. Последние слова Сунь Чжэнъи.
Пятьдесят тысяч ши зерна.
Учитывая взлетевшие до небек цены на зерно в Цзиншане и усеянные мертвецами поля, это стоило куда больше каких-то пятнадцати тысяч таэлей серебра.
Чэнь Шоухэн сделал несколько глубоких вдохов, чтобы усмирить бурю в груди.
Лицо его стало сложным, когда он посмотрел сначала на зажатые в руке закладные — легкие, как перышко, но тяжелые, точно гора, — а затем на ничего не понимающего чумазого ребенка перед собой.
Он присел на корточки и показал Гоува бумаги. Голос его слегка охрип: — Гоува, ты знаешь, что это такое?
— Я не умею читать!
Гоува покачал головой, показывая, что понятия не имеет.
Чэнь Шоухэн глубоко вздохнул: — Это закладные на дом и землю твоего дяди Суня. Хочешь забрать их?
Гоува моргнул большими ясными глазами и простодушно, по-детски честно покачал головой. Тон его звучал буднично: — Они мне не нужны. Дядюшка Сун велел отдать их тому, кто заберёт его тело. Я пообещал ему, а обещание надо держать.
— Хорошо.
Чэнь Шоухэн протянул руку и мягко похлопал Гоуву по плечу. — Твои дядюшка Сун также попросил меня вырастить тебя. Я забираю тебя с собой. Отныне ты пойдешь со мной. Я научу тебя читать и обучу ремеслу. Что скажешь?
— Ладно!
Гоува немного подумал и кивнул: — Спасибо, старший брат.
...
«Линси».
К тому времени, как Чэнь Шоухэн пригнал скрипучую телегу, запряженную быком, обратно домой, окрестности уже окутали сумерки.
Чэнь Шоухэн спрыгнул с повозки, а следом за ним неуклюже скатился Гоува. Ясные глаза мальчика светились смесью робости и неудержимого любопытства.
Он с опаской оглядел незнакомый двор — тот оказался аккуратнее и чище всего, что ему доводилось видеть прежде.
Сун Ин услышала шум и поспешно вышла. Увидев Гоуву, она ахнула: — О небеса, откуда этот ребенок? Одни кожа да кости...
Из главного зала вышел Чэнь Ли. Заметив сына и смуглого, исхудавшего мальчика в лохмотьях позади него, он слегка нахмурился и велел служанке Иньго отвести ребенка вымыться.
Иньго быстро шагнула вперед, заговорив мягким голосом: — Не бойся, малыш. Идем, мы тебя искупаем и переоденем в чистое.
С этими словами она попыталась увести Гоуву.
Но Гоува инстинктивно спрятался за спину Чэнь Шоухэна и снизу вверх посмотрел на него.
Чэнь Шоухэн похлопал его по плечу и тепло сказал: — Иди.
Только после этого Гоува нерешительно последовал за Иньго, на каждом шагу оглядываясь назад.
Чэнь Шоухэн проводил их взглядом, а затем повернулся к отцу.
Глубоко вздохнув, он пригласил Чэнь Ли в кабинет.
Чэнь Шоухэн ничего не стал утаивать. Он во всех подробностях рассказал отцу о своей поездке в уездный город: обо всем, что видел и слышал, о том, как организовал похороны Сунь Чжэнъи, о последовавшей за этим встрече с Гоувой и о том, как у него оказался сверток в промасленной бумаге.
Наконец он аккуратно положил пачку закладных и старый букварь на стол перед отцом.
Чэнь Ли слушал с мрачным выражением лица. Его взгляд скользнул по закладным и наконец остановился на букваре. — Раз твой брат Сун оставил это тебе, — сказал он наконец, — распоряжайся ими так, как сочтешь нужным.
Тон его тут же переменился, став суровым. — Но, Шоухэн, это не пустяк. Пятьдесят тысяч каменей зерна — огромная сумма. Зерновая лавка «Мин» скупает несметные запасы зерна, и при нынешнем положении дел чиновники неизбежно заметят неладное.
Пусть даже он заставил замолчать тех, кто знал о тайнике, нет никакой гарантии, что остальные не в курсе. Сейчас в Цзиншане эти пятьдесят тысяч каменей зерна — всё равно что горячая картофелина в руках. Если слухи просолятся или кто-нибудь хоть на шаг приблизится к разгадке, малейшая оплошность навлечет гибель на весь наш род!
Чэнь Шоухэн кивнул: — Я понимаю, отец. Я полностью полагаюсь на твое решение.
— Зерно! К нему сейчас нельзя даже приказывать!
Чэнь Ли предостерег: — Трогать зерно сейчас — всё равно что покончить с собой.
Он посмотрел на Чэнь Шоухэна и отдал распоряжения: — Когда пройдет немного времени, отправляйся в уездный город и найди Цянь Ицяня из Ведомства двора. Этот человек алчен, но ему можно доверять, пока у него в кармане монеты. Возьми побольше серебра. Под предлогом того, что хочешь найти жилье в городе, попроси его помочь официально оформить на твое имя бумаги на недвижимость на улице Цзыши. Не бойся потратить лишнюю серебряную монету. Этот человек должен досыта набить карманы!
— Что же касается зерна в этом подвале...
Задумавшись, Чэнь Ли сказал: — Пусть оно останется в тайне. Мы не притронемся к нему, пока эта буря полностью не утихнет, а обстановка в Цзиншане не стабилизируется.
Затем он перевел разговор на Гоува: — Этот ребенок... Он сдержал слово и отдал тебе те вещи. Несмотря на свое нижное происхождение, он обладает похвальным характером. Мы позволим ему остаться с нами. Однако нам придется изменить его легенду. Скажем, что он наш дальний родственник — твой младший кузен. Что думаешь?
Чэнь Шоухэн не имел возражений: — Я сделаю так, как вы говорите, отец.
Чэнь Ли кивнул. — Что же до тебя, — добавил он, — ты не будешь участвовать в провинциальном экзамене в этом году.
Голова Чэнь Шоухэна резко поднялась, а в глазах мелькнуло изумление.
— Сунь Чжэнъи был твоим боевым братом, пыль от того дела еще не олеглась, а Зал боевых искусств Укрощения Тигра закрыт. Если ты отправишься в префектуру на экзамен сейчас, злопыхателям будет слишком легко использовать эту связь против тебя. Твоему будущему это нанесет лишь непоправимый вред, не принеся ни единой крупицы пользы.
Чэнь Ли замолчал на мгновение. — Сейчас единственный верный план — залечь на дно. Сиди дома, не высовывайся и сосредоточься на двух вещах. Во-первых, брось все силы на культивацию и как можно скорее прорвись через Заставу Таинственных Точек. Во-вторых, можешь начать обучать Гоува боевым искусствам. Начни с Навыка Восьми Направлений и Техники Сабли Восьми Направлений.
Чэнь Шоухэн глубоко вздохнул и с торжественность ответил: — Слушаюсь, отец. Я все понял.
После этого Чэнь Шоухэн последовал совету отца и отложил поездку в Цзянчжоу на провинциальный экзамен.
Остальное время он потратил на то, чтобы обучать Гоува основам Стояния Восьми Направлений и Техники Сабли Восьми Направлений.
Способности Гоува к боевым искусствам казались слабыми, но он обладал редким, чистым духом. Он тренировался с невероятным усердием и самоотдачей. Каждое движение, пусть и неуклюжее, он выполнял без малейшего отступления от правил.
На самом деле ему потребовалось меньше времени на то, чтобы достичь начального уровня Силовой Совершенствования, чем Шоуе, но впрочем, это уже совсем другая история.

Комментарии

Загрузка...