Как выяснилось, когда в прошлом году Водные Бандиты высадились на берег для грабежа, семья Сунь Чжэнъи как раз жила в деревне, пострадавшей сильнее всего.
Его родителей и братьев зверски перебили, а сам он уцелел лишь потому, что в ту пору тренировался в боевом зале.
Сокрушительный удар потери всей семьи коренным образом изменил его нрав. Он жаждал быстрых успехов, а после неудачи при попытке прорваться в Царство Духа и вовсе потерял всякую надежду и жаждал смерти.
Недавняя трагедия на Горе Зеркал — особенно сговор между Чиновничьим Управлением и Знатными Семействами, которые воспользовались кризисом ради собственной выгоды — стала последней искрой, что разожгла его долго сдерживаемую обиду и отчаяние.
Чувствуя, что ему больше нечего терять, он пошёл на отчаянный риск и совершил крайность — захватил зерно и убил чиновника.
Скорее всего, даже он сам не предполагал, что это дело возымеет столь далеко идущие последствия и столь суровые кары.
Будучи по сути человеком закончившим обучение, он своими действиями прямо подтолкнул Двор к тому, чтобы лишить боевой зал Укрощения Тигра официальной грамоты.
Преступление в виде убийства чиновника было исключительно тяжким, поэтому Двор потребовал скорого и сурового наказания.
Суд прошёл невероятно быстро, и Сунь Чжэнъи тут же приговорили к немедленной казни.
Накануне казни сердце Чэнь Шоухэна сжалось от боли. Помня об их узах соучеников, он разыскал Лю Вэньдэ, начальника Уголовного отдела.
Он надеялся, что Лю Вэньдэ сможет замолвить словечко и нарушить правила, позволив ему в последний раз навестить Сунь Чжэнъи в темнице.
Но к его удивлению, Лю Вэньдэ остановил его, а лицо его сделалось суровым и непреклонным.
— Шоухэн, я понимаю твои чувства. Но дело это нешуточное. Сунь Чжэнъи — преступник, осужденный высшими властями, и кто знает, сколько глаз сейчас следит за этим разбирательством!
Лю Вэньдэ понизил голос, заговорив сурово: — Если ты отправишься к нему сейчас, злонамеренные люди легко всё извратят. Они заявят, что ты связан с этим предателем, или даже пустят слух, будто ты участвовал в заговоре чтобы захвата зерна и убийства чиновника. Твоё будущее будет полностью разрушено. Ты не должен рисковать столь многим ради столь малого!
Видя, как Чэнь Шоухэн беспрестанно вздыхает, Лю Вэньдэ смягчил тон.
— Если твоё сердце непреклонно, то после казни я посмотрю, что можно сделать. Я распоряжусь, чтобы его тело забрали и передали тебе для погребения. Это можно будет считать исполнением твоего долга соученика.
Чэнь Шоухэн выслушал его, прекрасно понимая, что Лю Вэньдэ прав и лишь печётся о его безопасности.
После долгих раздумий он наконец сокрушенно кивнул: — Тогда я у вас в долгу, господин.
«На следующий день, на рыночной площади.»
Сунь Чжэнъи выволокли на помост для казней.
Методы Управления Цзинву давно истерзали его так, что он едва походил на человека: тело покрывали раны, а в глазах застыла пустая оцепенелость.
Лишь в тот миг, когда опустился нож палача с Головой Призрака, на лице промелькнуло выражение невыразимого облегчения.
Чэнь Шоухэн стоял в толпе неподалеку, наблюдая, как обрывается яркая жизнь человека, с которым они некогда вместе тренировались.
Видя жалкое состояние старшего брата, вспоминая его прежнее лицо и смех, а также размышляя о приказах Чиновничьего Управления, происках Знатных Семейств и предостережении Лю Вэньдэ...
В тот самый миг искра юношеского благородства и горячей страсти, что вспыхнула в нем после победы на Уездном Экзамене и знакомства с Цзянху, угасла окончательно, словно её окатили ушатом ледяной реальности.
Впервые он с леденящей ясностью понял, что в этом мире мечта о странствиях по Цзянху, где можно безнаказанно вершить правосудие и сводить счёты, наконец была лишь мечтой.
...
«Утром третьего дня после публичной казни Сун Чжэньи».
Небо затянуло серой дымкой, словно мрачной вуалью.
Чэнь Шоухэн поднялся рано. Покинув постоялый двор, он запряг вола в телегу, доехал до мастерской гробовщика и купил чёрный гроб.
Затем, воспользовавшись знакомством с Лю Вэньдэ, он отправился в мрачную, сырую мертвецкую в переулке за уездным управлением и разыскал могильщика — человека, чьей работой было зашивать тела неопознанных мертвецов.
Спина старика сгорбилась, глаза потускнели, и он уже давно привык ежедневно видеть смерть.
Чэнь Шоухэн молча протянул ему пять таэлей серебра.
Старик взвесил серебро на ладони, и в его мутных глазах мелькнуло удивление. Ни о чём не спрашивая, он молча привёл Чэнь Шоухэна к циновке в углу.
Под ней лежало холодное, окоченевшее и изуродованное тело Сун Чжэньи.
Рана от обезглавливания выглядела жутко, а на самом теле виднелись следы пыток.
Чэнь Шоухэн с трудом сглотнул, подавляя подступивший к горлу ком. Вместе со стариком он бережно уложил тело старшего брата в гроб и закрыл крышку.
Он не стал никого нанимать. Надежно закрепив гроб на телеге, юноша отправился в долгий и безмолвный путь в родную деревню Сун Чжэньи — Пиншуй.
Было около полудня, когда он добрался до Пиншуй.
Несколько детей, игравших у въезда в деревню, заметили запряжённую волом телегу с гробом и в страхе разбежались.
Чэнь Шоухэн направился прямо к старейшине клана Сун.
Когда Чэнь Шоухэн объяснил цель своего визита, лицо седовласого старика страшно изменилось.
Тот замахал руками, а его голос дрожал от ужаса: — Нет! Ни в коем случае! Сун Чжэньи — преступник, осуждённый самим судом! Мятежник, поднявший руку на чиновников! Если его тело похоронят на нашей родовой земле, это опозорит весь клан. Когда власти пришлют следствие, нашей деревне конец! Убирайся! Забери его! Я сделаю вид, что вовсе тебя не видел!
На Чэнь Шоухэна накатила еще более глубокая волна опустошения.
Он понимал их страх, но наконец Сун Чжэньи делал всё ради простых бедняков, а в награду принял столь горькую участь.
«Отказать даже в куске земли для своих костей... Какой это жалкий мир».
Он не сказал больше ни слова. Отвесив старейшине и остальным почтительный поклон, юноша взял вожжи и отправился искать старый дом семьи Сун.
Родовой дом семьи Сун давно опустел, входная арка покосилась и заросла бурьяном.
Чэнь Шоухэн остановил телегу и занёс гроб во двор.
Отыскав во дворе мотыгу, он выбрал сравнительно ровное место в дальнем углу, закатал рукава, глубоко вздохнул и принялся копать.
В этот момент от сломанных ворот донёсся робкий детский голос, полный нерешительности и любопытства: — Вы... Вы хороните дядечку Сунь Чжэньи?
Чэнь Шоухэн замер и ошеломлённо поднял голову.
В щель в воротах заглядывал мальчик лет десяти, кожа да кости. Было видно половину его чумазого лица, а чистые, но испуганные глаза прикованы к Чэнь Шоухэну.
Одежда на мальчике висела лохмотьями, лицо измазано сажей — он явно был сиротой.
— Ты кто?
Чэнь Шоухэн выпрямился.
Мальчик сжался от страха и тихо ответил: — Я... Моя фамилия Сунь. Имени у меня нет. Родители и односельчане зову-ут Гоува.
Чэнь Шоухэн опустил мотыгу: — Гоува, откуда ты знаешь дядю Суня? И с чего ты взял, что я хороню именно его?
Мальчик замялся, его голос стал ещё тише: — Дядя Сунь приходился мне дальним родственником. После смерти родителей в прошлом году мне... Мне пришлось повсюду искать еду. Дядя Сунь иногда давал мне что-нибудь поесть...
Почувствовав, что Чэнь Шоухэн не желает ему зла, Гоува немного осмелел и прошептал: — Пару дней назад я слышал... Я видел дядю Суня... Его... Ему отрубили голову в управе...
В его глазах мелькнул страх: — Когда я увидел, что вы принесли в деревню гроб, а потом пошли к старейшине, я догадался... Догадался, что это может быть дядя Сунь...
Чэнь Шоухэн вздохнул. Ничего не говоря, он снова принялся за работу.
Обладая культивацией на ступени Протоков Духовного Царства, он направил внутреннюю ци и запросто выкопал глубокую яму. Затем опустил туда гроб, засыпал могилу землёй и водрузил каменную плиту.
После этого он достал курительные палочки и бумагу для сжигания, купленные в лавке гробовщика, и сжёг их как подношения.
— Большой брат, подождите.
Гоува вне окликнул Чэнь Шоухэна, когда тот уже собирался уходить.
Затем мальчик шмыгнул в комнату, достал из-под незакреплённой половицы небольшой свёрток, туго обёрнутый в грязную промасленную бумагу, и протянул его Чэнь Шоухэну.

Комментарии

Загрузка...