Чэнь Ли вернулся домой, и его взгляд спокойно упал на то, что происходило во дворе.
Он ничего не сказал ни о перепалке между детьми, ни о неуклюжей технике кулака Шоуюэ.
За годы занятий боевыми искусствами он придерживался одного принципа: грубая сила творит чудеса.
Он редко полагался на тонкое мастерство.
Конечно, оружие — это продолжение собственных кулаков и ног.
К этому моменту его посох Странствующего Дракона Цянькунь Ци уже достиг Великого Успеха, поэтому он, естественно, глубоко понимал, как зарождать и направлять Силу.
Но когда дело доходило до кулачной техники, он действительно не мог тягаться со своим старшим сыном, Шоухеном.
В деталях Кулака Пяти Направлений и Двадцати Четырёх Сезонов Усянь его старший сын Шоухен и вправду разбирался куда лучше.
Шоухен упражнялся в этом кулаке долгие годы и уже развил Кулачное Намерение, а потому и требования к нему предъявлял исключительно высокие.
Конечно, дело было вовсе не в том, что Шоуюэ медленно соображала.
Чэнь Ли прекрасно знал, что Шоуюэ, как и он сам, не шла по пути Внешней Совершенствования.
Её Внутреннее Дыхание уже проявилось, но контроль над зарождающейся Внутренней Ци в Дантяне оставался несовершенным. С каждым ударом кулака и ноги она подсознательно задействовала Внутреннее Дыхание. Из-за этого её Сила колебалась непредсказуемо, и согласовывать движения было тяжело: она то вкладывала слишком много мощи, то чувствовала, как на середине удара иссякает вся энергия.
Не имея базы Внешней Совершенствования — а именно суровых тренировок на этапе Закалки Силы, которые выковывают абсолютный контроль над мышцами, костями и сухожилиями, — она неизбежно испытывала куда больше трудностей на начальном этапе соединения Внутренней Ци с техниками кулака.
...
— Учитель! Беда! Учитель, случилось страшное!...
Спокойный миг разрушили торопливые, отчаянные шаги и испуганный крик.
Нанятый работник, Чэнь Пи, задыхаясь, вбежал во двор. Забыв о всяких приличиях, он выглядел мертвенно-бледным, а его голос срывался от ужаса.
Все в тот же миг замерли, дружно уставившись на перепуганного Чэнь Пи.
Сун Ин поднялась, прижимая к себе ребёнка. — Чэнь Пи? В чём дело? Почему ты так паникуешь? Что произошло?
Взгляд Чэнь Ли тоже обратился к Чэнь Пи; глаза мужчины слегка сузились в ожидании продолжения.
— Учитель! Госпожа! Молодые господа и юная мисс! Кошмар! Речные бандиты! Огромная банда речных разбойников высадилась на берег! Они грабят деревни, крадут зерно и убивают людей!
Чэнь Пи тяжело захватил ртом воздух, его грудь бурно вздымалась. Ему потребовалось время, чтобы перевести дух, но лицо по-прежнему искажал ужас, когда он выдавил из себя эти слова.
— Что?!
Лица Шоухена и Шоуе резко изменились. Их взгляд мгновенно ожесточился, и они невольно сжали кулаки.
Личико Шоуюэ вмиг побледнело, и она инстинктивно прижалась к матери.
Сун Ин крепко прижала к груди маленького сына и инстинктивно придвинулась ближе к Чэнь Ли.
Брови Чэнь Ли резко сошлись на переносице. В его глазах мелькнул и тут же погас холодный блеск, а затем он низким голосом потребовал: — Не паникуй! Чэнь Пи, говори толком! Что происходит? Откуда ты это услышал?
Чэнь Пи сглотнул слюну, силясь взяться за ум. Путано и сбивчиво он кое-как сумел выложить всю историю целиком.
Оказывается, еще несколько дней назад вдова Ван, водившая дружбу с Чэнь Юнсяо, заявилась к Чэнь Ли и прямо объявила, что Чэнь Юнсяо пропал.
Сам Чэнь Ли, разумеется, прекрасно знал, что тот пал жертвой Бао Саня.
Однако он разыграл удивление, созвал несколько сородичей и отпер дверь в дом Чэнь Юнсяо.
Обыскав жилище, люди наконец обнаружили в отхожем месте уже разлагающийся труп.
Обмыв тело водой, они заметили, что шея убитого свернута. Чэнь Ли немедленно отправил Чэнь Пи в уездную управу, чтобы заявить о случившемся властям.
Однако, когда Чэнь Пи прибыл в управу с донесением, местным стражникам не было никакого дела до убийства.
Они кое-как записали жалобу, заявили, что приняли ее к сведению, велели роду разбираться своими силами и выставили его вон.
Чэнь Пи нашел это очень странным. При таком преступлении любая нормальная управа непременно отправила бы сыщиков на расследование.
Поспрашивав людей, он выяснил, что несколько дней назад две тысячи солдат речного ведомства отправились на усмирение бандитов. Они попались на уловку речных разбойников с мертвым отступлением, потерпели сокрушительное поражение и понесли тяжелые потери.
Увидев, что правительственные войска сильно ослабли, речные разбойники воспользовались моментом и начали масштабные набеги на берега, грабя, сжигая и убивая жителей в селениях по обе стороны реки Лишуй.
Чиновники уездной управы теперь были завалены делами по горло. Разве могли они уделять хоть какое-то внимание нераскрытому убийству?
Услышав об этом, Чэнь Пи словно молнией поразило. Его спина мгновенно покрылась холодным потом, и он тут же бросился назад.
На всякий случай он сделал крюк через усадьбу семьи Чжан у самой реки, чтобы разведать обстановку. Издали он заметил густой дым, поднимавшийся над деревней. Ему смутно виднелись свирепые бандиты с блестящими тесаками, которые жгли, убивали и грабили дома, а крики и плач несчастных сотрясали небеса.
В тот миг волосы на его голове встали дыбом, а ноги ослабели. Он уже не мог думать ни о чем другом — лишь сжал зубы и что есть мочи понесся обратно в Линси.
— Хозяин, что же нам теперь делать?...
— со слезами на глазах спросил Чэнь Пи.
Он женился только в прошлом году и еще даже не обзавелся сыном, так что паника была вполне понятна.
Поразмыслив мгновение, Чэнь Ли велел: — Собери пару человек и передай сородичам, чтобы намеревались в родовом храме на совет.
Видя, как невозмутим старейшина рода, Чэнь Пи немного успокоился и живо побежал исполнять приказ.
Вскоре зал предков семьи Чэнь набился до отказа — туда со всех ног спешили сородичи, услыхавшие новости.
Когда Чэнь Пи дрожащим голосом пересказал всё, что видел и слышал в уездной управе — разгром правительственных войск и весть о том, что речные разбойники жгут, грабят и истребляют деревни вдоль реки, — в храме предков мгновенно воцарился хаос.
— Что?! Правительственные войска разбиты?!...
— Водные бандиты идут?!
— О небеса! Что... Что же нам делать?!
Толпа сородичей погрузилась в панику, и каждый трепетал за свою шкуру.
Шумные споры и тревожные пересуды слились воедино, превратившись в базарный галдёж.
— Тихо!
Низкий окрик Чэнь Ли не отличался громкостью, но вмиг заглушил весь шум.
Все взгляды обратились к нему.
— Сейчас единственный выход для нас — спасаться самим!
Глубоким голосом Чэнь Ли проговорил: — Управва сейчас не в силах нас защитить. Нам приходится рассчитывать лишь на собственные силы. Я предлагаю немедленно сформировать отряд Деревенских Брабвов, обучить их как можно скорее и подготовиться к худшему.
Стоило ему произнести это, как в толпе послышались голоса одобрения, однако многие по-прежнему выглядели сомневающимися и растерянными.
Хоть осенний урожай и подошёл к концу, уже подходило время сеять рапс.
Если забрать крепких мужчин на тренировки, кто станет приглядывать за полями?
Занятия отняли бы время и силы без какой-либо реальной выгоды, поэтому вполне естественно, что энтузиазма у некоторых людей не наблюдалось.
Чэнь Ли обвел взглядом лица собравшихся и всё прекрасно понял: «Наконец, перед лицом неведомой угрозы многие по-прежнему думают лишь о своих клочках земли».
Он тут же добавил: — Обучение Деревенских Брабвов не останется без вознаграждения. Каждый отобранный боец будет получать по два плотных обеда сухим рисом в день тренировок! А после двадцати дней занятий каждому выдадут ещё по два ши зерна как платы!
— Два ши зерна? И сытная еда?
Толпа зашумела, и у многих загорелись глаза.
Подобные условия можно было назвать поистине щедрыми.
Но тут же кто-то спросил: — Брат Ли, это... Откуда возьмётся всё это зерно? Неужели нам снова придётся жертвовать зерно из собственных закромов?
Чэнь Ли уже предвидел этот вопрос. Невозмутимо он ответил: — Дядя Юнсяо постигла горькая участь, а зернохранилища в его доме ломятся от запасов. Управе сейчас не до того, а прямых наследников у него не осталось. Времена тяжёлые, и меры нужны решительные. Я предлагаю использовать запасы из его дома на нужды Деревенских Брабвов, чтобы подготовиться к бою. Прошу старейшин рода вместе решить этот вопрос.
Использовать зерно из дома Чэнь Юнсяо?
Все на мгновение остолбенели, а затем один за другим закивали, сочтя это разумным.
Вскоре стали известны результаты голосования.
Предсказуемо — девять против нуля.
Наконец, никто бы не отказался решить собственные проблемы за чужой счёт.
— Я запишусь!
— И я с вами!
— Братец Ли, я тоже в деле!
Как только решение было принято, добровольцы повалили толпой. Прямо на месте зарегистрировалось больше двухсот человек.
Взгляд Чэнь Ли скользнул по записавшимся. Некоторые уже разменяли шестой десяток — эти явно пытались просто создать массовку. Он тут же отобрал сотню самых крепких и надежных мужчин.

Комментарии

Загрузка...