— Я сделаю это! Сделаю! Божественный доктор, умоляю, дайте мне этот способ!
Чжан Чэнцзун принялся низко кланяться.
Странствующий доктор больше не колебался. Он достал пожелтевший лист бумаги с грубыми схемами дыхания и циркуляции энергии, а также зубодробительным заклинанием и протянул его Чжан Чэнцзуну.
Словно отыскав бесценное сокровище, Чжан Чэнцзун вцепился в бумагу и поспешил к себе.
Он тут же приказал верному слуге раздобыть живую овцу.
В тайной комнате Чжан Чэнцзун держал чашу со свежей овечьей кровью прямо из сердца животного. Резкий и металлический запах ударил в ноздри, заставив его заколебаться.
Но стоило вспомнить насмешки госпожи Ван и то, как доктор описывал эффект, злобный блеск мелькнул в его глазах. Он запрокинул голову и осушил чашу в один присест!
Тошнотворно-сладкая жидкость скользнула по горлу, вызывая сильнейший приступ тошноты.
Подавив рвотные позывы, он тут же уселся по-турецки и принялся отрабатывать технику дыхания.
И случилось странное!
Жгучий и тёплый поток поднялся вовсе не из даньтяня, а хлынул из желудка, разливаясь по конечностям и костям, чтобы наконец собраться в нижней части живота.
Постоянная слабость и озноб, преследовавшие его так долго, оказались напрочь изгнаны этим теплом.
Он чувствовал себя так, будто погрузился в горячий источник — тело полностью расслабилось, переполняясь живительной силой!
— Чудо! Истинно чудо!
Чжан Чэнцзун в восторге вскочил, ощутив, как его тело наполняет давно забытая сила.
Ему не терпелось выскочить из тайной комнаты и направиться прямиком в покои госпожи Ван.
На этот раз всё было иначе.
Он чувствовал себя молодым и сильным, способным не сбавлять обороты почти целый час.
Он не останавливался, пока госпожа Ван, прежде столь презиравшая его, снова и снова молила о пощаде, безвольно оседая на ложе. Лишь тогда он остановился, довольный и гордый собой.
Глядя на женщину, мирно спавшую рядом, Чжан Чэнцзун переполнился глубоким удовлетворением и извращенным чувством победы.
«Это народное средство... Поистине божественный секрет».
В последующие дни Чжан Чэнцзун полностью помешался на этом методе «питания».
Куры, утки, собаки, свиньи...
Он продолжал переходить на всё более крупных животных. Чем больше сердечной крови он пил, тем сильнее горело тело во время практики дыхательной техники. Энергия бурлила, и ему казалось, что у него неисчерпаемый запас сил.
Он даже чувствовал, что его ци и кровь стали обильными, словно он занимался боевыми искусствами.
«Неужели эта техника дыхания — какая-то разновидность боевых искусств?»
Эта мысль поразила Чжан Чэнцзуна.
Он происходил из побочной ветви семьи Чжан. И хотя звучало это солидно, на деле, кроме главной ветви, у большинства сородичей водилось совсем немного денег.
В клановой школе тоже обучали боевым искусствам.
Но поговорка «нищета порождает учёных, а богатство — воинов» возникла не на пустом месте.
Будучи выходцем из бедной семьи, он занимался боевыми искусствами всего несколько месяцев, после чего бросил.
Затем он отправился в клановую школу изучать словесность, но в учении так ни в чём и не преуспел.
Не преуспев ни в литературе, ни в боевых искусствах, он влачил дни в беспросветном тумане.
Его жизнь круто изменилась лишь тогда, когда Чжан Хэмин, тоже выходец из побочной ветви, сдал экзамены на высшую учёную степень цзиньши.
Непонятно почему его дядя, Чжан Хэмин, вовсе не стремился жениться...
У него не было сыновей, и поскольку они приходились друг другу близкими родственниками, старейшины клана распорядились усыновить Чжан Чэнцзуна по линии Чжан Хэмина.
Пусть Чжан Хэмин никогда не относился к нему как к родному сыну, официального статуса оказалось вполне достаточно.
Его хорошая жизнь началась только когда Чжан Хэмину дали назначение за пределами столицы.
Когда жизнь наладилась, он тоже подумывал заняться боевыми искусствами.
Но он уже состарился, и ему с трудом давалось даже самое начальное постижение, поэтому он бросил эту затею.
Он и помыслить не мог, что по чистой случайности Странствующий Лекарь обучит его боевым искусствам.
«Какая невероятная удача!»
Чжан Чэнцзун ликовал и ничего не подозревал.
«Наконец, я вовсе не просил его учить меня боевым искусствам. Это был просто приятный бонус».
Глядя на обмякшее тело госпожи Ван на постели, Чжан Чэнцзун чувствовал необычайное удовлетворение.
К несчастью, Чжоянь был всего лишь маленьким рыночным городком, где по-настоящему красивых женщин почти не встречалось.
Это сильно огорчало Чжан Чэнцзуна.
«Когда я доберусь до уездного города, мне обязательно нужно будет найти ещё парочку очаровательных красоток...»
Чжан Чэнцзун принялся строить планы на счастливое будущее.
...
После ухода Чжан Хэмина в семье Чэнь закипела бурная деятельность.
Бесконечным потоком шли доброжелатели, чтобы принести свои поздравления.
Чэнь Ли проявил щедрость и сразу же отправил Шоуе вместе с наемными работниками на рынок за припасами.
На следующий же день они устроили пир на весь мир.
На ноги поднялись все работники семьи Чэнь: они ставили навесы, возводили печи, резали свиней и баранов.
Вскоре всю деревню заполнил аппетитный аромат.
Банкетные столы тянулись от двора семьи Чэнь до самой деревенской площади. Стук чаш и палочек, раскаты смеха и разговоров, а также радостные крики детей слились в единую симфонию звуков.
Сельчане, поддерживая стариков и ведя за руки детей, спешили со всех ног. Они пришли не только принести искренние поздравления, но и насладиться сытной едой и окунуться в атмосферу радости.
Новость вихрем разнеслась по всем окрестным городкам и селениям.
Начиная с вечера в резиденцию Чэнь нескончаемым потоком хлынули гости, едва ли не до дыр стоптав порог.
Ли Вэйкунь, хозяин школы боевых искусств Горы Као, лично прибыл с несколькими учениками, принеся щедрые дары.
Почти одновременно с ними прибыли знакомые лица из Управы: Лю Вэньдэ, начальник уголовного отдела, и Цянь Ицян, глава налогового отдела, — чтобы выразить свои поздравления.
Насчёт близких родственников, то первыми прибыли тесть, отец Сун по имени Сун Цзыцзянь, со своими двумя сыновьями. Он был уже в возрасте, но лицо его раскраснелось от волнения, и он воскликнул: — Хорошо! Отлично! Я всегда говорил, что в мальчишке Шоухэне есть большой потенциал!
Его старшая сестра Чэнь Яо и зять Бай Шисюань тоже переступили порог дома. Шаги их были торопливыми, сердца переполняла радость, а в руках они держали тщательно подготовленные подарки.
Стоило Чэнь Яо увидеть Чэнь Ли, как ее глаза покраснели. Она схватила его за руку, и голос ее сорвался от переполнявших чувств: — Шоухэн принес честь нашей семье! Дух отца на небесах наверняка безмерно рад...
Бай Шисюань стоял рядом и согласно кивал. Его манеры стали как никогда почтительными и даже немного сдержанными.
Все семь дней подряд Линси словно праздновала какой-то великий праздник.
Спустя семь дней гам наконец стих, и в доме воцарился покой.
...
Когда над Линси опустились сумерки, со стороны деревенских ворот донесся четкий цокот копыт.
Во главе ехал Чэнь Шоухэн, чья фигура показалась у въезда.
За ним следовали три всадника. Помимо его учителя, Чжоу Чжэня, там были два незнакомых лица.
Первой была прекрасная женщина в шелковом парчовом платье цвета озера, в конусообразной шляпе с вуалью.
Ее волосы были высоко уложены в элегантную прическу и украшены покачивающимися жемчужинами и нефритом. Лицо её поражало красотой, но глаза феникса казались острыми, как клинки. В каждом ее взгляде сквозило изящное величие и непререкаемый авторитет человека, который издавна привык занимать высокое положение.
Старик, державшийся на полкорпуса позади нее, был облачен в потертые серые тканевые одежды. Лицо его исчертили морщины, а глаза заволокла муть, из-за чего он выглядел точь-в-точь как любой другой крестьянин, каких немало на полях.
Отряд подъехал к главным воротам поместья Чэнь и натянул поводья.
Взгляд Чэнь Ли скользнул по новоприбывшим, на мгновение задержавшись на прекрасной женщине и старике, лицо его оставалось спокойным и невозмутимым.
— Пап, я вернулся.
Чэнь Шоухэн спешился и зашагал вперёд, в его голосе звучала едва уловимая нотка беспокойства.
— Ты отлично справился на уездном экзамене. Поздравляю, сынок! — Чэнь Ли похлопал старшего сына по плечу.
— Главное, чтобы ты на меня не сердился, пап.
Чэнь Шоухэн отступил в сторону, чтобы представить спутников: — Пап, это глава клана Чжоу из города округа Лиян, Чжоу Шувэй. А это даньщик клана Чжоу, старейшина Чжань. Моего наставника ты уже знаешь.
Чжоу Чжэнь сложил руки в приветственном жесте перед Чэнь Ли, держась ещё более уважительно, чем прежде: — Брат Чэнь.
Чжоу Шувэй грациозно спешилась и сняла коническую шляпу, явив миру своё ослепительное лицо.
Она слегка кивнула Чэнь Ли, а её ярко-красные губы изогнулись в безупречной улыбке: — Вы, должно быть, отец Чэнь Шоухэна? Простите за наш незваный визит.
Старейшина Чжань тоже молча спешился и безмолвно приветствовал Чэнь Ли традиционным поклоном, сжав кулак в ладони.
Чэнь Ли ответил на приветствие, держась с достоинством — ни раболепно, ни надменно. — Патриарх Чжоу, старейшина Чжань, вы желанные гости, проделавшие столь долгий путь. Прошу, входите. Шоухэн, проводи наставника и наших гостей в главный зал к столу.

Комментарии

Загрузка...