По трибунам прокатилась волна изумления, однако экзаменатор оставался бесстрастным, словно ждал этого изначально. Он объявил о подготовке второй группы.
Вошла вторая группа кандидатов. Ученые горьким опытом предшественников, они действовали куда осторожнее: продвигались медленно и были готовы к худшему.
Стоило же боевому массиву активироваться, как град шестов превратился в непробиваемую стену, в свирепую бурю, безжалостно атакующую со всех сторон.
Защитники массива действовали с безупречной слаженностью. Нападение и оборона составляли у них единое целое, не оставляя никаких брешей.
После отчаянной схватки из этой группы прорваться сумели лишь двое, причем оба были ранены и выглядели жалко.
Атмосфера на тренировочной площадке накалялась.
Процент успешно прошедших испытание в этом году оказался пугающе низким.
«Тот Хоу Сань на постоялом дворе говорил правду».
Чэнь Шоухэн пристально наблюдал за боевым массивом, слегка нахмурившись.
В восприятии его духовного чутья движения восемьнадцати воинов, переплетение их техник владения шестами и потоки ци больше походили на чрезвычайно сложную боевую массив.
«Если только не обладать культивацией Царства Духа, чтобы сокрушить его грубой силой, или не найти способ разобрать массив на части, это... Чрезвычайно трудно».
— Седьмая группа! Из Зала Боевых Искусств Покорения Тигра: Цянь Лайбао, Чэнь Шоухэн... Из Зала Боевых Искусств Чжуйфэн... Цзо Хун, Лю Руои! Войдите в массив!
Экзаменатор зачитал имена.
Наконец настала их очередь.
Чэнь Шоухэн глубоко вздохнул и ступил в массив через Врата Потрясений.
Стоило ему переступить черту, как обстановка вокруг резко изменилась.
Тени шестов со всех сторон давили подобно горам, а поднятый ими свистящий ветер жег лицо.
Мощное давление мгновенно окутало всё его тело.
Он тут же успокоил сердечный дух и отказался от опрометчивых шагов. Сложив кулаки в защитную стойку, он применил Кулак Покорения Тигра, чтобы оградить себя. Ветер от его ударов завыл, когда он отбивал летевшие со всех сторон шесты.
Вскоре слева спереди раздался болезненный стон Цянь Лайбао, за которым последовал глухой стук ударившего о плоть шеста.
Сразу после этого он увидел, как один из дюжих защитников бесцеремонно вышвырнул Цянь Лайбао за пределы массива.
— Осторожнее!
Предостерегающе крикнул Чэнь Шоухэн.
Но не успели слова сорваться с его губ, как с правого фланга донесся тяжелый стон Ши Чжунцзяня. Тот изо всех сил пытался отразить удары, но наконец двум рукам не справиться с четырьмя. Шест ударил под колено, заставив того пошатнуться и упасть, и Ши Чжунцзяня тоже быстро вымели прочь.
Увидев это, лица четверки из Зала Боевых Искусств Чжуйфэн сильно изменились.
Цзо Хун сжав зубы выкрикнул: — Нам всем всё равно не выжить! Сначала вытащим младшую сестру! Братья, прорубите дорогу!
Не успели его слова затихнуть, как трое остальных бойцов школы боевых искусств Чжуйфэн, словно сговорившись, взревели в унисон.
Они высвободили внутреннюю ци и кровь без остатка, забыв о собственной безопасности, и бросились на одну из сторон боевого массива, словно безумные тигры, нанося удары со всей мощи.
Этот внезапный удар изо всех сил поистине сумел пробить крошечную брешь в непроницаемой стене шестов!
— Младшая сестра! Уходи!
Цзо Хун отбил длинный шест, летевший прямо в его младшую сестру Лю Жуои.
Техника движения Лю Жуои была невероятно проворной. Улучив мимолётный момент, она проскользнула сквозь брешь, словно порхающая среди цветов бабочка, и успешно вырвалась за пределы массива.
Однако из-за их безрассудного рывка Цзо Хун и трое его товарищей вмиг оказались окружены ещё большим числом защитников боевого построения.
На них обрушился град ударов, и одного за другим их быстро повергли, выбросив из массива.
Тем временем их яростная атака косвенно отвлекла большую часть нападавших, ослабив давление на Чэнь Шоухэна с другой стороны.
Чэнь Шоухэн почувствовал, как тяжесть на его плечах вдруг уменьшилась.
Такую возможность нельзя было упускать!
В его глазах сверкнул острый блеск, и он больше не сомневался.
Высвободилась его воля Кулака Подчинения Тигра.
Ци и кровь в его теле заурчали бурной рекой, а внутренняя ци взметнулась волнами.
Он выбросил кулаки вперед. Огромная сила вырвалась наружу, вмиг отбросив несколько преграждавших путь длинных шестов. Державшие их противники почувствовали, как руки пронзила острая боль онемения, и попятились назад со широко раскрытыми от шока глазами.
Его фигура метнулась молнией. Воспользовавшись мимолётной заминкой и образовавшейся брешью, он с невероятной скоростью проскочил сквозь неё.
Следом друг за другом он и Лю Жуои почти одновременно полностью вырвались из боевого порядка.
Фу-у-у...
Стоило ему вырваться из массива, как удушающее давление от бушевавшего позади вихря шестов исчезло.
— У вас впечатляющие навыки, господин.
Лю Жуои на мгновение окинула Чэнь Шоухэна взглядом, ее большие чарующие глаза сияли.
— Вы мне льстите, мисс Лю. Всё благодаря помощи ваших старших братьев.
Чэнь Шоухэн медленно выдохнул, его аура слегка поколебалась, но быстро успокоилась.
Лю Жуои подошла к своим старшим братьям, которых выбросили из массива.
В тот миг, когда Чэнь Шоухэн высвободил свою ци и кровь, вылетев из боевого массива подобно вспышке молнии...
...на командирской трибуне в глазах Губернатора, до того сохранявших невозмутимость, мелькнул едва заметный огонёк.
Его сидевшая фигура на секунду подалась вперёд, и неосязаемое, но необъятное Духовное чутье тихо пронеслось над Чэнь Шоухэном, стоявшем внизу на арене.
Губы Губернатора медленно тронула едва заметная, но многозначительная улыбка. «Сфера Духа? И он даже умеет скрывать свои истинные способности... Похоже, в следующем году у моего Лияна появится новый Военный Учёный Высшей Ступени».
Конечно, Чэнь Шоухэн ничего не знал о происходящем на командирской трибуне. Он поспешил к Цянь Лайбао и Ши Чжунцзяню.
К тому моменту стражники тренировочной площадки отнесли их в сторону, и теперь те морщились от боли, растирая ушибленные места.
— Брат Цянь, брат Ши, как ваши раны?
— с тревогой спросил Чэнь Шоухэн, приближаясь и оглядывая их синяки.
— Ссс... Черт побери, эти армейские ублюдки безжалостны! Болит адски...
проговорил Цянь Лайбао, растирая распухшие красные плечи и спину. — Но я в порядке. Это просто поверхностные раны. Никаких переломов и внутренних повреждений.
Восемьдесят — нет, восемь боевых мастеров, защищавших массив, явно отлично сдерживали силу. Хотя удары были тяжелыми, они избегали жизненно важных точек, стараясь отбросить, а не покалечить.
Ши Чжунцзян молча покачал головой, давая понять, что с ним тоже всё хорошо.
Но его нахмуренные брови и нескрываемое разочарование в глазах говорили об обратном. Голос его звучал тихо: — Младший брат Чэнь, поздравляю... Ты снова прошел.
В его тоне слышалась искренняя зависть, но также и след невыразимой горечи.
Он замолчал, переводя взгляд на боевой массив. Глаза его потускнели, а голос упал еще ниже: — Окружной экзамен этого года... Слишком сложный. Если с этих пор каждый год будет так трудно... Я... Боюсь, мой путь к Императорским экзаменам и впрямь потерян.
Чэнь Шоухэн утешил его: — Брат Ши, не падай духом. Сложность боевого массива на нынешнем окружном экзамене резко возросла, так что никто не был готов. Мало кто смог пройти. Наверняка такое случается впервые. В будущем люди непременно изучат его и найдут управу, либо Управа уезда что-нибудь изменит. Одна неудача ничего не значит. В следующем году сможешь попробовать снова.
В этот момент Цянь Лайбао скривился и вмешался — в его утрированном тоне отчетливо сквозила привычная заносчивость богатого наследника: — Ай... Чжунцзян, держись! Иногда я просто завидую тебе. У тебя нет выбора, кроме как преуспеть! Не то что я... Если я провалю военный экзамен, мне останется только вернуться домой и унаследовать у отца три шелковых лавки, два постоялых двора, ломбард и две тысячи акров земли...
Ши Чжунцзян горько улыбнулся и умолк.
«Солнце клонилось к закату»
Вскоре экзамен подошел к концу.
Все собрались вместе в ожидании результатов.
Хотя большинство уже знало свою участь, они все равно ждали официального объявления.
Спустя какое-то время капитан уезда снова вышел на помост, держа в руках свиток с именами. Лицо его было суровым.
— Тишины!...
громогласно скомандовал он, обводя взглядом толпу внизу. — Окружной экзамен уезда Лиян на звание Военного Ученого подошел к концу! Сейчас я оглашу имена тех, кому сопутствовал успех!
Его голос раскатился над площадью, когда он принялся зачитывать имена одно за другим.
При каждом названном имени толпу проносило волной завистливых или поздравительных шепотков. Кандидаты, чьи имена звучали громко, с трудом сдерживали восторг, с гордостью выпячивая груди.
— Из уезда Лишуй — Юэ Фэн!
— Из уезда Сунцзян — Цзян Чэн!
— Из уезда Пин — Чжан Юань!
— Из уезда Циншуй — Лю Руои!
— Из уезда Цзиншань — Чэнь Шоухэн!
—...

Комментарии

Загрузка...