Чэнь Шоуе промедитировал в постоялом дворе еще два дня, убедившись, что всё в порядке.
Утром пятого дня слабое, почти неуловимое ощущение слежки за окном исчезло окончательно.
«Неужели сдались или затеяли какую-то новую хитрость?»
Поразмыслив немного, Чэнь Шоуе больше не колеблясь.
Он расплатился за ночлег, перекинул через плечо дорожную суму и покинул постоялый двор.
Не теряя времени, он направился прямо к городским воротам.
Вскоре после его ухода со стороны игорных домов приковылял У Гуй, выглядевший совсем убитым. Глаза его были налиты кровью, а походка — шаткой.
Всего за два дня пятьсот таэлей серебра, что были при нем, давно исчезли, проигранные до последней монеты. Он даже успел наделать огромных долгов.
По привычке бредя к постоялому двору, он увидел, что дверь и окна комнаты Чэнь Шоуе распахнуты. На подоконнике даже просушивали постельное белье.
«Ушел?»
У Гуя словно током ударило. Остатки разума полностью пожрали жадность и ярость проигравшегося игрока. Он ворвался на постоялый двор, схватил слугу за грудки и потребовал: — Тот парень из девятой комнаты на втором этаже! Куда он делся?
Испугавшись его грубых манер, слуга огрызнулся: — Только что ушел! Откуда мне знать?
— Ты знаешь, откуда он? — взревел У Гуй со злобным блеском в глазах.
Перепуганный слуга сглотнул слюну. — Судя по акценту... Он вроде как из окрестностей Зеркальной Горы?
— Зеркальной Горы?
Вспомнив тяжелую суму Чэнь Шоуе и свою единственную надежду отыграться, У Гуй отбросил все лишние мысли и бросился к большой дороге.
...
Стояла зима, растительность давно завяла и погибла.
Больше чем в десяти ли от уездного центра земля становилась всё более пустынной.
На большаке, что вел из уезда Пин в уезд Цзиншань, редкие прохожие почти не встречались — лишь изредка проезжала чья-то повозка или проскакивал всадник.
Чэнь Шоуе ровным, неторопливым шагом погонял бычью повозку. Добравшись до узкого участка дороги, где впереди и позади никого не было, а с обеих сторон тянулись густые заросли высохшего тростника, он услышал доносившиеся сзади быстрые и слегка сбивчивые шаги.
Шаги сопровождались хриплым криком, в котором сквозила безумная жадность: — Эй, парень! Остановись! Я сказал, стой!
Чэнь Шоуе остановил быка и настороженно обернулся.
У Гуй бросился вперед словно безумный, впившись налитыми кровью глазами в суму на поясе Чэнь Шоуе. Голос его сорвался от одышки и возбуждения: — Малец! Выкладывай всё серебро, что у тебя есть! Всё до единой монеты! Иначе я сегодня же оставлю твой труп гнить в этой глуши!
Чэнь Шоуе окинул его невозмутимым взглядом: — Серебро уплачено. Убирайся с дороги.
— Хрен тебе, а не оплату!
Лицо У Гуя исказилось от свирепой гримасы. Из-за пояса он выхватил дровосекский топор. Лезвие покрывали пятна ржавчины, однако кромка была отточена до яркого блеска. Он указал им прямо на Чэнь Шоуе: — Моему ремеслу не так-то просто обучиться! Заплати за остальное собственной жизнью!
Не успели слова сорваться с его губ, как он сделал стремительный, пусть и немного шаткий шаг вперед. Его топор со свистом рассек воздух, целясь прямо в лицо Чэнь Шоуе.
Удар вышел жестоким, а угол — коварным.
Это был не кто иной, как «Раскол гор» из Техники сабли восьми направлений — прием, созданный для того, чтобы сокрушить противника свирепой первой атакой и сломить его волю.
Глаза Чэнь Шоуе сузились. Вместо того чтобы отступить, он подался вперед.
За мгновение до того, как лезвие достигло цели, он слегка сместился вправо. Он не уклонялся полностью — скорее подставил левое плечо, чтобы принять удар плашмя.
ДЗЫНЬ!
Раздался резкий звон!
Топор со всей силой обрушился на левое плечо Чэнь Шоуе, но звук был таким, будто ударили по жесткой старой коже. Плотные мышцы, пропитанные Силой Навала Железной Горы, в сочетании с бурлящей жизненной силой отразили удар. Лезвие не вошло ни на дюйм, лишь разорвав верхний слой хлопчатобумажной одежды.
— Навыки закалки тела? Очищение крови?!
У Гуй почувствовал, как по лезвию прошла отдающая в руку дрожь, онемевшая конечность повисла. Он остолбенел.
Прежний Чэнь Шоуе казался ему простоватым сынком из какой-то богатой глухомани.
Он и представить не мог, что этот человек — мастер боевых искусств, да к тому же обладающий высоким уровнем совершенствования.
— Проклятье!
У Гуй рассвирепел. «Если ты и так сил, какого черта ты купил у меня Навык Столба?!»
Внутри него закипала злоба. Свирепый нрав отчаянного игрока вырвался наружу, и он обезумел.
Он взревел и снова бросился в атаку, превратив топор в дикий размытый силуэт. Он обрушил движения Техники сабли восьми направлений, но без всякой формы и смысла — движимый лишь жестоким, смертоносным умыслом.
Вспышки лезвия подняли вихрь из сухой травы и листьев. Нападение оказалось яростной бурей, грозившей полностью поглотить Чэнь Шоуе.
«Как силен!»
Чэнь Шоуе тоже был потрясен. Он знал, что его тело стало невероятно крепким после поедания Реликвии Ваджры Архата, но испытать это в реальном бою все равно оказалось неожиданно.
Последние несколько дней он усердно изучал Технику сабли восьми направлений, так что мог предвидеть каждое ее движение.
Полагаясь на знакомство с техникой сабли и собственное мощное телосложение, он непрерывно блокировал удары и уворачивался. Воздух наполнился звоном лязгающего металла и свистом рассекаемой одежды.
Затяжной натиск У Гуя не принес успеха. Его выносливость быстро иссякала, дыхание стало тяжелым и сбивчивым, а движения саблей — все более небрежными.
Хотя он и достиг совершенства в Очищении Крови, годы пристрастия к азартным играм и нехватка средств на лекарственные отвары истощили его жизненные силы. Теперь он держался исключительно на чистой свирепости.
Теперь, когда его атака провалилась, он запаниковал, и его бреши стали очевиднее.
Чэнь Шоуе уловил этот момент. Когда У Гуй слишком сильно вложился в горизонтальный удар «Опадающие листья», центр его обороны оказался совсем открыт.
Он тут же прекратил уворачиваться. Глубоко вздохнув, он заставил ци по всему телу взбурлить, и мышцы на его правом плече мгновенно вздулись.
Натиск Железной Горы!
Чэнь Шоуе прикрылся левой рукой. Его правое плечо, словно вылетевшее из ствола пушечное ядро, рванулось вперёд. Он сосредоточил всю свою силу и колоссальную жизненную энергию стадии Великого Успеха Закалки Крови в единый, лишний украшений, но невероятно свирепый Натиск Железной Горы.
ХРУСТ!
Отвратительный треск ломающихся костей.
— Кх-хе...
Глаза У Гуя вылезли из орбит, а покрасневшие белки выглядели так, будто намеревались лопнуть.
Он отчётливо услышал жуткий звук собственной треснувшей грудины. Неодолимая, ужасающая мощь пронзила его тело, мгновенно превратив внутренние органы в кашу.
Его тело взмыло в воздух, отлетая назад, а фонтан крови из его рта очертил в небе дугу. Он тяжело рухнул на главную дорогу в нескольких ярдах оттуда, подняв облако пыли.
Тело У Гуя дважды судорожно дёргалось. Он попытался приподняться, приоткрыл рот, но оттуда пошла лишь кровавая пена. Затем его голова безвольно свесилась набок, свет погас в его глазах, и он испустил дух.
Над главной дорогой пронёсся скорбный ветер.
Чэнь Шоуе подошёл к неподвижному телу. Он наклонился, чтобы проверить дыхание, затем приложил пальцы к шее убитого, чтобы нащупать пульс, и убедился, что тот испустил дух окончательно.
Желая перестраховаться, он снова собрал силы и нанёс последний, тяжёлый удар в сердце мертвеца. Тот отозвался глухим стуком.
После этого он быстро заметал следы: оттащил тело, выкопал яму и закопал его.
К тому времени, когда он закончил, уже почти стемнело. Облака на горизонте окрасились угасающим бледным светом заката.
Чэнь Шоуе одёрнул слегка помятую одежду, стряхнул с рук грязь и с безмятежным выражением лица вышел из зарослей тростника обратно на главную дорогу.
Он взглянул в сторону уезда Пин, и в его глазах мелькнуло глубокое раздумье.
’Ву Гуй был’ «У Гуй был заядлым игроком и по природе своей отличался хитростью. Нет никаких гарантий, что он не подстроил техники совершенствования...»
В уме начала зреть мысль.
У него были обе техники совершенствования, но, учитывая страсть У Гуя к азартным играм, Чэнь Шоуе решил вернуться в лачугу этого человека и тщательно всё обыскать.
Вернувшись в уезд Пин, Чэнь Шоуе остановился в том же постоялом дворе, где жил раньше.
Он дождался глубокой ночи, когда город погрузился в тишину и погасли последние огни. Под покровом темноты он вновь бесшумно прокрался к обветшалой, хаотичной трущобе.
Полагаясь на превосходную память и острое духовное восприятие, он словно призрак скользил по узким переулкам, легко избегая редких прохожих и пьянчуг. Вскоре он снова стоял перед низкой, полуразрушенной лачугой с крышей из войлока.

Комментарии

Загрузка...