Вскоре когда Шоуе ушёл, Чэнь Шоухэн вернулся в Зал боевых искусств Покорения Тигра.
— Брат Чэнь, твой младший брат только что заходил, искал тебя.
Едва он переступил порог внутреннего двора, как к нему подбежал младший соученик.
«Второй? Разве он не собирался провести побольше времени с новой женой?»
Чэнь Шоухэн опешил. Он никак не ожидал, что Шоуе заглянет лишь на минутку и уже готов возвращаться домой.
Но раздумывать было некогда, и он направился прямо к небольшому двору, где уединённо жил его наставник Чжоу Чжэнь.
Не успел он дойти до ворот, как увидел выходящего оттуда человека с опущенной головой и потрёпанной серой дорожной сумкой через плечо.
Чэнь Шоухэн замер. Это был старший брат Сунь, Сунь Чжэнъи, который много лет назад достиг пика Сферы Ци.
В этот миг лицо его побледнело, глаза потускнели, а аура стала нестабильной, испуская едва уловимый, но отчетливый дух увядания.
— Старший брат Сунь?
Когда Чэнь Шоухэн только присоединился к залу, этот старший брат во всём ему помогал, поэтому он сразу же сделал шаг навстречу и поприветствовал его: — Ты... Отправляешься в дальний путь?
Сунь Чжэнъи поднял голову на голос. Заметив Чэнь Шоухэна, он вымучил горькую улыбку на бледном лице и хрипло сказал: — А, это младший брат Шоухэн. Я... Я уже попрощался с наставником. Намерен... Уходить.
— Уходишь?
Чэнь Шоухэн поразился, сообразив, что это расставание вряд ли было простой поездкой домой. Он тут же переспросил: — Брат, почему ты уходишь?
Горечь во взгляде Сунь Чжэнъи стала еще глубже. Он испустил долгий вздох, полный бесконечной беспомощности и уныния: — Младший брат Чэнь, я снова не смог пробиться. Уже в третий раз.
Услышав это, Чэнь Шоухэн потрясенно замер и какое-то время не знал, как его утешить.
— В этой жизни уже нет надежды достичь Сферы Духа. Лучше уйти пораньше, найти тихое местечко, обрести покой и подумать, как зарабатывать на жизнь дальше...
Голос Сунь Чжэнъи становился всё тише, пропитываясь разрывающим сердце отчаянием.
Чэнь Шоухэн отлично знал, что в зале боевых искусств Сунь Чжэнъи славился своим усердием. Когда-то, прорвавшись в Сферу Ци, он даже вдохновил других учеников следовать его примеру. Чэнь Шоухэн никак не ожидал, что всё закончится подобным образом.
Сунь Чжэнъи посмотрел на Чэнь Шоухэна со сложным выражением лица, в котором наконец проступила мудрость человека, прошедшего через всё. Он предупредил: — Младший брат, когда в будущем ты достигнешь пика Сферы Ци, прислушайся к совету старшего, купленному слишком дорогой ценой: если у тебя нет абсолютной уверенности, никогда не пытайся сгоряча совершить прорыв в Сферу Духа.
— Базовая техника свай нашего Зала Покорения Тигра достигает пика лишь на Сфере Ци. А лекарственные отвары, что выдает зал, — всего лишь обычное зелье для подпитки ци и крови. Этого чудовищно мало, чтобы выдержать огромный расход ци и крови, необходимый для прорыва в Сферу Духа. Если полагаться лишь на эти две вещи в попытке пересечь грань жизни и смерти... Поражение почти неизбежно...
Сказав это, он умолк, закинул сумку на плечо и зашагал к главным воротам зала боевых искусств. На фоне холодной зимы его фигура казалась особенно одинокой и унылой.
Чэнь Шоухэн молча провожал его взглядом, пока тот не дошел до ворот, ощущая, как в груди поднимается волна тяжелой тоски.
Трудность и жестокость прорыва в Сферу Духа впервые легли на его сердце тяжелым, осязаемым грузом.
Лишь когда силуэт мужчины скрылся вдали на длинной улице, Чэнь Шоухэн взял себя в руки и повернул назад к дому своего наставника Чжоу Чжэня.
В главной комнате небольшого двора ярко горел угольный огонь.
Его учитель, Чжоу Чжэнь, сидел в кресле гранд-мастера, держа в руке чашку чая и беседуя с другим старшим братом, достигшим Совершенства Сферы Ци — У Цицюанем.
Когда Чжоу Чжэнь увидел входящего Чэнь Шоухэна, на лице появилась мягкая улыбка. — Шоухэн, ты здесь.
— Ученик Шоухэн приветствует Учителя, — почтительно поклонившись, сказал Чэнь Шоухэн.
— Мм.
Чжоу Чжэнь поставил чашку, его взгляд скользнул по нему, прежде чем он слегка кивнул. «Твоя аура стабильна, а ци и кровь сильны. Кажется, в последнее время ты не расслабляешься. Неплохо».
Чэнь Шоухэн на мгновение замялся, а затем решил рассказать всё как есть: — Учитель, я... Несколько дней назад развил Внутреннюю Ци.
Чжоу Чжэнь остолбенел, но тут же расплылся в радостной улыбке: — Хорошо, хорошо! Ты меня не разочаровал!
Услышав это, стоявший в стороне У Цицюань мельком удивленно блеснул глазами. Он невольно окинул Чэнь Шоухэна новым взглядом, но удивление быстро сменилось презрительным превосходством.
Чжоу Чжэнь посмотрел на Чэнь Шоухэна, и в его глазах промелькнуло сложное чувство. Поразмыслив немного, он медленно сказал: — Шоухэн, раз уж ты достиг этого этапа, я должен кое о чём тебе рассказать. Садись.
Чэнь Шоухэн сел и стал тихо ждать, пока Чжоу Чжэнь заговорит.
Чжоу Чжэнь на мгновение умолк, а затем сказал: — На пути боевого Дао Сфера Ци наконец создана лишь для любителей. Чтобы по-настоящему войти в чертоги мастерства, нужно достичь Сферы Духа. Но каково нам, простым людям, дойти до Сферы Духа? Без наследия, без ресурсов попытка прорваться в Сферу Духа означает девяностопроцентный шанс погибнуть.
Он сделал паузу, и голос его стал еще серьезнее: — Достигнув Совершенства Сферы Ци, в целом ты можешь выбрать один из трех путей.
— Во-первых, ты можешь вступить в секту Цзянху. Тебе еще нет и двадцати, а ты уже вступил в Сферу Ци, и Совершенство не за горами. Для тебя не составит особого труда присоединиться к кому-нибудь.
— Храм Укрощения Тигра, где я учился в юности, пожалуй, не относится к числу первоклассных сект, но в Цзянху он считается одним из лидеров праведного пути. Если хочешь, я могу написать для тебя рекомендательное письмо, чтобы ты занимался там. Вступив в эту секту, ты получишь их боевое наследие, и твои шансы прорваться в Сферу Духа значительно возрастут.
— Однако Храм Укрощения Тигра — обитель буддийской чистоты. Если пожелаешь практиковать там, придется сбрить волосы, стать монахом и строго соблюдать их правила. Этот путь дарует тебе их истинные учения, но потребует порвать со всеми мирскими узами...
— Мои мирские узы еще не оборваны.
Чэнь Шоухэн покачал головой. Он вовсе не желал становиться монахом, да и семья никогда бы на это не согласилась.
— Справедливо. Твои родители еще живы, а ты — старший сын. Сбрить волосы и принять монашество для тебя и вправду тяжело.
Чжоу Чжэнь кивнул и продолжил: — Второй путь — присягнуть на верность влиятельному клану и стать их гостем. Это даст шанс раздобыть их семейные техники совершенствования и тайные лекарства. Прорвавшись в Сферу Духа, ты сможешь даже стать почётным гостем и получать постоянный приток даров. Достигнув Совершенства Сферы Ци, ты можешь попытаться связаться с Пятью Фамилиями и Семи Надеждами Цзянчжоу.
Чэнь Шоухэн задумался на мгновение, а затем снова покачал головой: — Этот путь мне тоже неинтересен.
Чжоу Чжэнь чуть замедлил шаг, и в его глазах мелькнуло удивление, но он продолжил: — Помимо них, остается лишь один путь — имперский военный экзамен. Он не требует присягать кому-либо на верность и позволяет заботиться о семье. Сложность же заключается в том, что сдать экзамен на военного ученого при Совершенстве Сферы Ци не так уж трудно, а вот получить звание провинциального военного ученого зависит исключительно от мастерства и удачи.
— Став провинциальным военным ученым, ты сможешь принимать задания от Двора, накапливать заслуги и обменивать их у Двора на соответствующие методы сердечной силы Внутренней Энергии, эликсиры жизни и даже божественные орудия. Всё это придется добывать своими силами.
Чэнь Шоухэн кивнул: — Именно этот путь я и хочу выбрать.
— Этот выбор определит весь твой жизненный путь, и подходить к нему нужно с предельной осторожностью. Тебе не обязательно отвечать мне прямо сейчас. Можешь вернуться домой и обсудить это с отцом.
Лицо Чжоу Чжэня посерьезнело. — Если ты твердо решил, то в марте следующего года в столице округа пройдут весенние экзамены — самое время побороться за звание Боевого Ученика. Возвращайся и как следует готовься. Оттачивай свои боевые искусства и очищай Внутреннее Ци. Когда придет время, я лично поведу отряд в столичный город. Ты отправишься с нами и испытаешь силы на Экзамене Боевых Искусств. Даже если в этот раз ничего не выйдет, ты наберешься опыта и увидишь собственные недостатки.
— Я обязательно буду усердно тренироваться и не стану сбавлять темп.
Чэнь Шоухэн согласно кивнул.
Поговорив еще немного, Чэнь Шоухэн и У Цицюань вместе распрощались и ушли.

Комментарии

Загрузка...