Пронизывающий ветер резал словно нож, проносясь над доками уезда Цзиншань.
Справа от доков, на открытой равнине, раскинулся лагерь армии по подавлению бандитов численностью в тридцать тысяч человек, отправленной Двором.
Бескрайние ряды военных палаток напоминали спящего гиганта, а воздух пропитывала густая, зловещая аура, вселявшая страх во всех, кто на неё смотрел.
Чэнь Ли и Шоухэн подошли к главным воротам военного лагеря, откуда до них доносились приглушенные крики на тренировках и звон стали.
Охранявший лагерь командир отряда бросил на них взгляд и рявкнул: — Стоять! Это запретная военная зона. Посторонним вход воспрещен!
Чэнь Шоухэн, держась с достоинством, но без заносчивости, сложил руки в приветственном жесте: — Простите нас, господин офицер. Я Чэнь Шоухэн из деревни Линси. У нас срочное дело, мы хотели бы увидеться с Му Тиси из Речного управления и мисс Му. Не могли бы вы доложить о нашем приходе?
Услышав имена Му Тиси и мисс Му, командир отряда внимательно оглядел Чэнь Шоухэна, а затем взглянул на невозмутимого и сосредоточенного Чэнь Ли позади него. Подумав пару секунд, он кивнул стоявшему рядом солдату.
Солдат отдал честь, развернулся и поспешил в лагерь передать весть.
Вскоре из глубины лагеря быстрым шагом появилась знакомая фигура в красном. Это была Му Юаньин.
На ней по-прежнему был практичный ярко-красный боевой наряд, теперь укрытый от холода темным плащом. От ветра ее светлые щеки слегка порозовели.
Когда она увидела Чэнь Шоухэна, в ее чистых глазах мелькнула ни с чем не сравнимая радость.
— Чэнь Шоухэн? Дядя Чэнь, какими судьбами вы здесь?
Она быстро приблизилась, в ее голосе звучало удивление, а взгляд на миг задержался на лице Чэнь Шоухэна.
При виде ее глаза Чэнь Шоухэна зажглись. Еле сдерживая смущение и восторг, он быстро сложил руки: — Мисс Му, простите за вторжение. У моего отца есть важное дело, и он хотел бы повидаться с дядей Му. Вы сейчас не заняты?
Услышав это, Му Юаньин перевела взгляд на Чэнь Ли. Заметив его спокойное, но суровое лицо, она всё сразу поняла и кивнула: — Конечно. Отец сейчас должен быть в своем шатре. Прошу, пойдемте со мной.
Она повернулась и кивнула командиру отряда, и тот пропустил их внутрь.
Му Юаньин провела их мимо рядов часовых, и вскоре они оказались возле большой палатки, которая выделялась размерами и охранялась куда строже остальных.
Снаружи двое личных охранников держали руки на рукоятках мечей, цепко разглядывая отца и сына Чэнь.
Му Юаньин шагнула вперед, тихо перекинулась с ними пара слов, после чего приподняла полог палатки и провела гостей внутрь.
Внутри палатки было тепло, как весной, что резко контрастировало с пронизывающим холодом снаружи.
За главным столом с бумагами сидел мужчина средних лет в повседневной форме военного офицера; он слегка напоминал Му Юаньин и излучал от природы властную ауру.
Это был отец Му Юаньин, Му Хунъюань, инспектор безопасности Речного управления.
Увидев вошедших, Му Хунъюань отложил бумаги и поднял голову. Его взгляд скользнул по Чэнь Ли, когда он встал им навстречу: — Юаньин, кто эти два господина?
— Отец, это дядя Чэнь Ли из деревни Линси в Озерных Горах, про которого я тебе рассказывала — он столько раз мне помогал. А это... Его сын, Чэнь Шоухэн.
— сказала Му Юаньин, а затем повернулась к Чэнь Ли: — Дядя Чэнь, это мой отец.
Чэнь Ли сложил руки в приветственном жесте: — Я, Чэнь Ли, и мой сын Шоухэн осмелились нанести вам визит, Му Тисы.
— Шоухэн приветствует вас, дядя.
Чэнь Шоухэн тоже поклонился.
Му Хунъюань сердечно рассмеялся и ответил на жест: — Брат Чэнь, прошу, не нужно таких формальностей! Садитесь! После возвращения моя дочь часто говорила о вашей любезной помощи. Я должен поблагодарить вас за это.
Его взгляд на мгновение задержался на Чэнь Шоухэне, после чего он кивнул: — Значит, это и есть юный Шоухэн? Красивый молодой человек с выдающейся осанкой.
Когда они сели и обменялись любезностями, Му Хунъюань улыбнулся: — Брат Чэнь, какое дело привело вас сюда сегодня?
Лицо Чэнь Ли стало серьезным, и он решил говорить прямо: — Му Тисы, вы человек прямой, так что я перейду сразу к делу. Я действительно пришел просить вас о помощи в одном деле.
Затем он пересказал всю историю: сбор зерна зернохранилищем «Фэнъюй», назначенные уездным судьей квоты и острую необходимость военного налога. — Судья Чжан недоволен мной, — пояснил он. — Поэтому я осмелился прийти сюда, чтобы передать эти десять тысяч бушелей зерна напрямую армии. Я лишь прошу вас, Му Тисы, поговорить с судьей Чжаном и дать ему понять, что армия получила это зерно и что я... Выполнил его приказ, как полагается.
В палатке воцарилась тишина.
Му Юаньин вспылила: — Отец, продовольствие нашей армии поставляется напрямую из столицы! И чтобы этот Чжан Хэмин использовал наше имя для сбора зерна... Его мотивы зловещи. Это возмутительно!
Му Хунъюань махнул рукой, призывая дочь к молчанию. Он немного подумал, прежде чем заговорить: — Обычно мы не вмешиваемся в местные дела. Однако, брат Чэнь, вы оказали моей доле огромную услугу и неоднократно предоставляли ценные сведения о секте, что сильно помогло стратегии нашей армии. К тому же, Чжан Хэмин использует имя нашей армии для сбора зерна. По соображениям как общественным, так и личным, я не стану стоять в стороне и делать вид, что ничего не происходит. Я разберусь с этим.
С сердца Чэнь Ли словно свалился огромный груз. Он отвесил почтительный поклон: — В таком случае примите мою глубочайшую благодарность, Му Тисы.
— Никакой благодарности не требуется. Доставив это зерно, брат Чэнь, вы мне очень помогли. Я обязательно доложу о вашем вкладе двору и ходатайстую о награде для вас.
Тон Му Хунъюаня стал холодным, в нем проскользнуло презрение: — Что же до этого судьи Чжана... Я предельно ясно с ним поговорю. Сомневаюсь, что он посмеет доставлять вам хоть какие-то хлопоты, брат Чэнь.
Когда официальные дела были улажены, они обменялись еще несколькими любезностями.
Затем Чэнь Ли сменил тему, и его лицо снова стало серьезным: — Если честно, Му Тисы, помимо наших официальных дел, у меня есть еще одна, более личная просьба, с которой я дерзнул к вам явиться.
— О? Прошу, брат Чэнь, говорите смело.
Слегка удивившись, Му Хунъюань подался вперед.
Чэнь Ли взглянул на сидевшего рядом сына и заговорил неторопливо: — Мой старший сын, Шоухэн, был сражен вашей дочерью с первой же встречи. С тех пор они вместе прошли через испытания, и их связь стала крепче. Сегодня я осмеливаюсь просить вашей руки для сына и прошу отдать вашу дочь ему в жены.
Стоило ему произнести эти слова, как атмосфера в палатке полностью изменилась.
Лицо Му Юаньин мгновенно залилось краской. — Отец, не слушай дядю Чэня, она шутит! — поспешно запротестовала она. — Мы с Чэнь Шоухэном виделись всего пару раз во время подавления бандитов. Откуда вообще взялись разговоры о какой-то «крепкой связи»?
Чэнь Шоухэн покраснел до кончиков ушей, открыл было рот, но под суровым взглядом Му Юаньин умолк и смущенно опустил голову.
Му Хунъюань на миг опешил, а затем перевел взгляд с дочери на Чэнь Шоухэна — на его губах заиграла многозначительная улыбка.
Заметив реакцию дочери, Му Хунъюань лукаво улыбнулся: — Брат Чэнь, если честно, у меня всего один сын и одна дочь. Юаньин я особенно берег с самого детства. Ее брак должен быть делом ее собственного выбора. Если сама Юаньин не согласна, то я, как отец, не стану принуждать ее ни капли.
В палатке снова воцарилась тишина, и слышно было лишь то, как потрескивает древесный уголь.
Увидев это, Чэнь Ли сохранил невозмутимое лицо. Он сложил руки в кулак перед грудью и проговорил: — Раз так, то я не стану настаивать. Предоставим всё воле судьбы молодых.
С этими словами он поднялся, чтобы откланяться.
Му Юаньин проводила Чэнь Ли и его сына до выхода из шатра.
Снаружи их встретил пронизывающий холодный ветер.
Сердце Чэнь Шоухэна превратилось в лед. Вся надежда, с которой он сюда пришел, вмиг испарилась.
— Пойдем. Дела сердечные силой не выбьешь. Любовь, добытая насилием, долго не протянет.
Чэнь Ли похлопал старшего сына по плечу и зашагал вперед, уводя его за собой.
Чэнь Шоухэн поджал губы, бросил прощальный взгляд на военный лагерь, а затем послушно последовал за отцом.

Комментарии

Загрузка...