Когда главы четырёх кланов из других селений ушли, Чэнь Ли перевёл взгляд на Ван Шимина. Будучи главой клана Ван из того же селения Линси, Ван Шимин всё это время тихо сидел в стороне.
— Главы клана Ван.
Голос Чэнь Ли звучал ровно. — С селения Линси причитается четыре тысячи ши. Как водится, кланы Чэнь и Ван разделят это бремя поровну. Клан Чэнь возьмет на себя две тысячи ши. Мне придется побеспокоить вас, чтобы вы собрали остальные две тысячи.
— Почему бы не разделить эту сумму поровну между всеми селениями? Почему селение Линси должно нести столь тяжкое бремя? — Лицо Ван Шимина помрачнело, и он не удержался от гневного вопроса.
В клане Ван из селения Линси насчитывалось менее двухсот дворов. Даже если прибавить примкнувшие семьи с другими фамилиями, набралось бы всего двести тридцать семь дворов.
При таком раскладе каждому хозяйству пришлось бы отдать почти по девять ши зерна — весь годовой урожай с трёх акров плодородной земли.
И хотя в этом году двор отменил земельный налог, этот побор почти подчистую опустошил бы запасы каждой семьи.
Чэнь Ли даже не утруждал себя долгими объяснениями. Он лишь легко парировал: — Если у главы клана Ван есть возражения, почему бы вам не договориться с остальными четырьмя селениями от моего имени? Попросите их взять на себя большую долю.
Ван Шимин мгновенно лишился дар речи, лицо его побледнело. Наконец, он выдавил сквозь стиснутые зубы: — Я... Я сделаю всё возможное. Но если я действительно не смогу всё собрать, я тут ни при чём!
— Глава клана Ван, сейчас в закромах вашей семьи хранится три тысячи семьсот ши зерна. У вашего сородича по клану, Ван Шихуэя, припасено еще две тысячи сто ши.
Взгляд Чэнь Ли прожигал собеседника, словно факел. — Я верю, что при ваших талантах, глава клана Ван, вы сумеете найти способ собрать нужные средства.
Услышав это, Ван Шимин страшно изменился в лице, и по его спине тотчас покатился холодный пот.
«Откуда ему так точно известны подробности запасов зерна моей семьи?»
«Неужели он и впрямь обладает какой-то непостижимой сверхъестественной силой?»
Он вспомнил, как сразу когда он выступил против Чэнь Ли, на его пути повстречался повешенный призрак. Теперь, глядя на Чэнь Ли снова, он чувствовал, как его глаза наполняются неизбывным ужасом.
Не смея больше ронять ни слова, он торопливо поднялся и поспешил уйти.
Проводив Ван Шимина, Чэнь Ли не стал отдыхать.
Тем же вечером он созвал всех членов клана Чэнь в родовом зале на собрание.
Когда сородичи собрались, Чэнь Ли уселся во главе зала. Его взгляд скользнул по сидевшим внизу родственникам, после чего он спокойно объявил, что в этом году клан Чэнь должен выделить на военные нужды две тысячи ши зерна.
Стоило ему заговорить, как в раскалённое масло плеснули холодной воды — родовой зал огласился гулом возмущения.
— Две... Две тысячи ши?!
Седовласый морщинистый старейшина вскочил, его голос так сильно дрожал, что он едва держался на ногах. — Глава клана, ка... Как такое возможно? Во многих семьях едва хватает зерна в амбарах, чтобы прокормить себя самих! Где нам раздобыть столько лишнего зерна для сдачи?!
— Верно, глава клана!
Темнолицый мужчина средних лет закричал следом, вены на его лбу вздулись от тревоги. — Две тысячи ши! Вы просите нас выскрести амбары до дна! Это же погубит весь наш клан!
— О небеса... Как же нам теперь жить после такого...
— Если мы отдадим то немногое зерно, что у нас осталось, что нам тогда есть?..
— Разве это не смертный приговор?..
В родовом зале царил полный хардóм и суматоха.
Чэнь Ли продолжал сидеть во главе стола с мрачным выражением лица. Он не стал сразу призывать всех к тишине, позволив людям выплеснуть панику, гнев и беспомощность.
Лишь когда шум немного стих, он заговорил: — Прошу всех успокоиться.
Голос его звучал негромко, но мгновенно заглушил все крики и споры.
Чэнь Ли обвел собравшихся взглядом. — Дядя Юнсяо постигла беда, и зерновые излишки, числившиеся за ним, пока осталась без наследника. Их можно использовать для разрешения этого кризиса. Я предлагаю не распределять две тысячи ши зерна, требуемые с семьи Чэнь, по отдельным дворам. Вместо этого мы выплатим всю сумму напрямую из запасов в усадьбе дяди Юнсяо.
Сделав паузу, он продолжил отчетливым голосом: — Всё зерно, оставшееся в доме дяди Юнсяо, также будет перенесено в общественный амбар клана и поступит под централизованное управление — на будущие общественные расходы и непредвиденные нужды клана. Так мы не подорвем благополучие ни одной семьи в роду и сможем исполнить строгий указ Управы. Что вы об этом думаете?
В родовом зале воцарилась мертвая тишина. Члены клана едва верили своим ушам и растерянно переглядывались.
— Да! Да! Всё верно!
— Именно так и нужно поступить!
— Как замечательно! Просто прекрасно! Братец Ли и правда умеет находить выход!
Тут же со всех сторон раздались радостные возгласы облегчения.
Огромное бремя вмиг испарилось, и у сородичей, разумеется, больше не осталось возражений.
— Есть еще одно дело.
Чэнь Ли выдержал паузу, прежде чем продолжить: — Дядя Юнсяо оставил после себя шестьсот тридцать му земли. Когда мы подавали отчет властям, в Управе лишь зарегистрировали наделы, но не уточнили, как с ними поступить. Пока что я беру эту землю в аренду. Каждый год я буду выплачивать по одному ши зерна за каждый му в общественный амбар клана. Что все об этом думают?
Он ненадолго умолк, обводя толпу взглядом, и добавил: — Разумеется, если кто-то еще в клане захочет арендовать эти земли, они могут предложить свои условия на тех же основаниях: выплата одного ши зерна за му в год в пользу общественного амбара.
Хотя кое-кого из сородичей соблазнила мысль об аренде...
...быстрый подсчет показывал, что выгода выйдет мизерной. Один му приносил всего около трех ши в год. После уплаты одного ши в виде земельного налога и еще одного — в общественный амбар, за год тяжелого труда оставался лишь один ши излишков.
К тому же никто не желал идти против Чэнь Ли, так что все промолчали, и возражать не стал никто.
...
Двенадцатый месяц.
Пронизывающий ветер гулял по деревне Линси, заставляя голые ветви деревьев свистеть и стонать.
Чэнь Ли находился в своем кабинете, культивируя «Технику питания духа пяти злаков».
СТУК! СТУК! СТУК!
Стук прервал его.
— Войдите.
Дверь кабинета отворилась, и порыв холодной ветра тут же воспользовался случаем, чтобы проскользнуть внутрь.
Лю Юэцзинь быстро вошел, принеся с собой холод. — Босс, зерно, собранное из пяти деревень, полностью готово: всего десять тысяч пятьсот ши. Главы четырех деревень уже прислали людей с вопросом, когда его следует перевезти в амбар уездного управления.
— Благодарю за труды.
Чэнь Ли поручил все хлопоты по сбору зерна Лю Юэцзиню, оставив себе больше свободного времени.
Услышав новости, он почти не удивился. — Передай им, чтобы отложили перевозку. Пока зерно должно оставаться в амбарах самих деревень. Всё остальное — до моих распоряжений.
В глазах Лю Юэцзиня промелькнуло замешательство, но он не стал задавать лишних вопросов. Он ответил: — Слушаюсь! Я немедленно передам всё главам деревень.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Чэнь Ли окликнул его снова: — Брат, еще кое-что.
Лю Юэцзинь тут же остановился и обернулся. — Каковы будут указания, босс?
Чэнь Ли задумчиво сказал: — Выбери несколько надежных наемников и отправь их на ближайший рынок купить сотню живых свиней. Они должны быть здоровыми и крепкими. Сначала внеси задаток, а как только я определюсь со временем и местом, пусть их доставят ко мне.
— Сотню живых свиней?
На этот раз Лю Юэцзинь искренне изумился.
Приближался Новый год, и цены на свинину подскочили. Купить сотню живых свиней за раз — немалые расходы. К тому же, зачем боссу столько живой скотины? Даже для заготовки вяленого мяса столько не требовалось.
— У меня на них свои планы, — с улыбкой ответил Чэнь Ли, не став ничего объяснять.
Проводив Лю Юэцзиня, Чэнь Ли направился во внутренний двор. Увидев, как его старший сын Шоухэн усердно отрабатывает удары под деревом, он подозвал его к себе.
— Шоухэн, собирайся. Поедешь со мной к Цзиншаньской пристани, — голос Чэнь Ли звучал спокойно, но в нем сквозила едва заметная улыбка.
Шоухэн замер, выпрямился и вытер пот со лба. Озадаченно он спросил: — Отец, зачем нам на пристань?
Заметив растерянный вид сына, Чэнь Ли невольно усмехнулся: — На встречу.
— На встречу? — Шоухэн растерялся еще больше. — На какую встречу? Отец, когда это ты успел договориться о встрече на пристани?
Поняв, что сын до этих пор ничего не сообразил, Чэнь Ли со смехом покачал головой: — На днях у наших ворот разве тебе не говорили, что кое-кто намерен погостить на Зеркальной Горе? Что, забыл?
Лицо Шоухэна мгновенно залилось краской. Ему захотелось провалиться сквозь землю. — Отец... Откуда ты услышал?
Увидев реакцию сына, Чэнь Ли похлопал его по плечу: — Ладно, время идет.

Комментарии

Загрузка...