Боевые искусства облачённого в серые одежды мужчины отличались удивительной причудливостью. Под тусклым лунным светом его фигура казалась эфемерной, словно призрак, и расплывалась в череду неуловимых остаточных образов.
Его ладони излучали зловещий темный свет, когда он применял свирепую и смертоносную технику когтей.
Его кончики пальцев рассекали воздух с резким свистом, метя исключительно в жизненно важные точки вроде горла и сердца. Углы его атак были коварными и жестокими.
К тому же его техника шагов не походила ни на одно из традиционных боевых искусств. Он метался влево и вправо, наступая и отступая с молниеносной скоростью, то и дело изгибаясь и поворачиваясь самым немыслимым образом. На его счету было немало случаев, когда он чудом избегал свирепых атак Чэнь Ли, пропитанных Истинным Намерением Странствующего Дракона.
Когда Чэнь Ли атаковал с помощью Посоха Истинного Дракона Ци Цянькунь, его техника разворачивалась подобно горному хребту — плотная и неприступная.
Свист рассекаемого посоха сопровождался слабым драконьим ревом. Напитанный Истинной Ци, посох казался живым, проворным и свирепым, когда наносил удары прямо по уязвимым местам противника.
Однако приемы его врага отличались причудливостью, а телесная техника — невероятной неуловимостью. Он раз за разом использовал свою нечеловеческую гибкость и странные шаги, чтобы в последний момент увернуться от ударов, которые должны были стать смертельными.
«Нельзя допустить, чтобы это затянулось!»
В голове Чэнь Ли лихорадочно соображали мысли, пока внутри него беззвучно циркулировала Сутра Сердца Праджня Глазури Самосозерцания.
В одно мгновение сконденсировалась волна Силы Божественного Восприятия, ставшая настолько плотной, что казалась почти осязаемой. Подобно невидимому кувалдному молоту, она рассекла воздух и обрушилась на океан сознания мужчины.
Мужчина в серых одеждах замер, и его глаза мгновенно наполнились ужасом и неверием. Его причудливая телесная техника дала сбой на короткое, но роковое мгновение.
В поединке между мастерами этого единственного мгновения было более чем достаточно.
Посох Цянькунь Жуи в руке Чэнь Ли вспыхнул ослепительным темным светом. Все триста шестьдесят пять Сокровенных Точек на его теле задрожали в унисон, высвобождая безграничную Внутреннюю Ци, и вся она влилась в единый удар.
«Умри!»
Посох устремился вперед, точно дракон — быстрый, как молния, и совсем безжалостный, он нес в себе сокрушительную силу, способную раскалывать горы и поворачивать реки вспять.
Темный наконечник посоха с абсолютной точностью вонзился прямо между бровей облаченного в серые одежды мужчины — в точку, уклониться от которой тот был совсем не в силах.
ТЯЖЕЛЫЙ УДАР!
Слабый, сухой треск.
Свирепая мощь посоха ворвалась в его мозг, мгновенно оборвав всякую жизнь.
Злоба, ужас и потрясение в глазах мужчины в серых одеждах застыли на месте. Мгновение спустя его голова взорвалась, словно разбитый арбуз, убив его на месте.
С того момента, как Чэнь Ли начал атаку, и до убийства противника прошло всего полтора десятка дыханий.
Бай Сань, рухнувший на землю в переулке за внутренним двором, безудержно дрожал, наблюдая за этой сценой. Лицо его побелело, а во взгляде, устремленном на Чэнь Ли, читались беспрецедентный страх и благоговение.
Чэнь Ли опустил посох, и его холодный взгляд скользнул по лежавшему на земле трупу. Его Духовное Восприятие растеклось подобно ртути, мгновенно охватив весь внутренний двор и его окрестности, чтобы убедиться в отсутствии других засад или шпионов. Затем он взглянул на испуганного Бай Саня по ту сторону стены и приказал: — Забирайся сюда! Веди!
Бай Саня прошибла дрожь, и он перелез через забор. Ноги его казались ватными, словно переваренная лапша, и он пару раз споткнулся, прежде чем сумел кое-как выровнять равновесие.
Заметив на земле жуткий труп мужчины в серых одеждах, он тяжело сглотнул, и его голос прозвучал сухо и хрипло: — М-милорд... С-сюда. Тайная комната находится за винным погребом...
Чэнь Ли больше ничего не сказал, лишь глазами велев Бай Саню идти вперёд.
На дрожащих ногах Бай Сань провёл Чэнь Ли в винный погреб и остановился перед распахнутой потайной дверью.
Из глубин тёмной уходящей вниз лестницы повеяло холодом и сыростью, словно она вела в логовище какого-то спящего зверя.
Сперва Чэнь Ли послал вперёд духовное восприятие. Внизу он не уловил ни единой живой ауры — лишь мёртвую тишину.
Глаза его слегка сузились, и он вновь знаком приказал Бай Саню спускаться первым.
Бай Сань с нервным сглотком взял себя в руки и стал спускаться, помогая себе руками и ногами нащупывать ступени.
Чэнь Ли следовал по пятам, бдительно вглядываясь в каждый дюйм окружающих теней.
Потайная комната скрывалась глубоко под землёй. Стены коридора были испещрены бесчисленными нишами, и в каждой теснились сотни причудливых идолов.
У одних были человеческие головы и змеиные тела, у других — огромные слоновьи головы на скрещенных человеческих туловищах. Попадались даже четырёхглавые и восьмирукие статуи со свирепыми, устрашающими лицами...
Чэнь Ли уже видел этих идолов много лет назад, поэтому их происхождение было ему хорошо знакомо.
Главная палата оказалась довольно просторной.
В центре комнаты стояла десятифутовая кровать, сложенная из серого кирпича. Под ней теснились два-три десятка старых соломенных циновок.
В стену была встроена всего одна тусклая негасимая лампада. Пламя размером с горошину нетерпеливо трепетало, отбрасывая их тени на грубые каменные стены, то вытягивая, то укорачивая их, что лишь усиливало зловещую атмосферу.
На столах по обе стороны от кирпичной кровати лежали беспорядочные стопки книг, свитков и разбросанных писем.
Чэнь Ли шагнул вперёд и тут же принялся их перебирать.
Большинство писем были сильно измяты, что выдавало их многократную пересылку с помощью почтовых голубей и прочих способов.
Содержимое в основном было секретную переписку с речными бандитами, сплошь усеянную откровенным блатным жаргоном, в котором было трудно разобраться.
Чэнь Ли никогда не вращался в Цзянху, поэтому при чтении его брови глубоко сошлись на переносице. Он тут же поманил Бай Саня, чтобы тот взглянул.
— Милорд... Я... Я, кажется, тоже ничего не понимаю.
Лицо Бай Саня выражало крайнюю степень отчаяния. Заметив, как взгляд Чэнь Ли похолодал и в нём мелькнуло жажда убийства, он поспешно пояснил: — Милорд, в каждом ремесле свои порядки! Я из Кроителей, мы не занимаемся тем же, чем эти бандиты. Их сленг, их кодовые слова... Я правда... Я правда не могу в этом разобраться!
Чэнь Ли холодно фыркнул и оставил его без внимания. Его взгляд вернулся к письмам, а брови нахмурились ещё сильнее.
Он заметил, что три географических названия в письмах — «Устье Чёрной Рыбы», «Лаоятань» и «Паром Саньча» — упоминались с неестественной частотой. Было очевидно, что места эти самые простые.
Он отложил письма в сторону и принялся за бухгалтерские книги, но его жгло горькое разочарование.
Реестры вели странным образом, и большинство записей были туманными и непонятными.
Лишь одна запись заставила его взгляд потяжелеть.
— Владыка Жизни Яма: купил два фунта зерна, из варки еще не вернулся.
Он мгновенно вспомнил «Двух Бессмертных Жизни и Смерти», которые некогда преследовали его старшего сына.
«Смысл этой фразы, скорее всего, был далек от того, что казалось на первый взгляд».
Стоило ему собраться с осмотром остальных предметов, как кончики пальцев наткнулись на что-то твердое.
Раздвинув бумаги, он обнаружил под ними прижатую снизу Нефритовую подвеску — гладкую и сияющую.
Он поднял ее, чтобы рассмотреть получше. Работа мастера оказалась безупречной. На лицевой стороне древним шрифтом было четко высечено слово «Чжан».
В глазах Чэнь Ли мелькнул холодный блеск. Его пальцы скользили по прохладной поверхности нефрита, пока в голове лихорадочно роились мысли.
«Чжан? Чжан Чэнцзун или Чжан Хэмин?»
Не раздумывая больше, он взял со стола кусок промасленной ткани и аккуратно завернул в него все книги, письма и нефритовую подвеску.
Пока Чэнь Ли был полностью поглощен бумагами на столе, бегающие глазки Бай Саня шарили во все стороны.
Заметив, что Чэнь Ли отвлекся, в нем пробудилась заложенная в самых костях жадность.
Полагаясь на воровское чутье и мышечную память, он принялся бесшумно шарить по углам тайной комнаты.
Когда его кончики пальцев скользнули по холодной каменной стене, он вдруг нащупал чуть расшатавшийся кирпич в расщелине.
Сердце его заколотилось. Он осторожно подцепил кирпич, обнажив тайную нишу в стене. Внутри лежал тяжелый сверток, туго замотанный в плотную промасленную ткань.
Сердце Бай Саня забилось как безумное.
Украдкой взглянув на Чэнь Ли и убедившись, что тот все еще занят письмами, он быстро вытащил небольшой сверток, повернулся спиной и тайком развернул его.
— Хсс...
Хоть Бай Сань и готовился к чему-то подобному, он не смог сдержать вздоха, а его глаза вмиг расширились до предела.

Комментарии

Загрузка...